《金陵雪》337850

5、第5回

　　诗云：
　　锦云散尽复重织，玉手调梭破困局。
　　暗室阴谋藏鬼蜮，明堂正气慑奸愚。
　　盐漕两道翻黑册，商贾千家拜绣襦。
　　莫道蛾眉无胆略，金陵春色胜天衢。
　　上回说到顾言深扬州遇刺，生死成谜。消息传到金陵时，正值腊月祭灶，陆府上下却无半分年节喜气。原来自赵姨娘掌了内宅采买权，不过半年光景，竟闹出三桩亏空。更兼锦云庄新接的宫廷“万寿锦”订单，因织金线成色不足被退回，陆明远气得旧疾复发，卧床不起。
　　这日大雪，老夫人召集合族于荣禧堂。但见：
　　银炭盆中火半温，乌云压栋雪封门。
　　屏风影暗遮愁面，杯盏声稀带怨吞。
　　王夫人先开口：“今年庄上收成减了三成，各房月例须裁减一半。”二房太太立时哭起来：“我们老爷外放甘肃，年年往家里捎银子，如今倒要减我们的份例？”三房赵姨娘撇撇嘴：“哟，二嫂这话说的，好似我们三房白吃闲饭似的。清辞如今管着织坊，听说上月又赔了三百两？”
　　众人目光齐刷刷射向末座的清辞。她一身青缎袄裙，鬓边只戴朵白绒花，缓缓起身道：“姨娘说的三百两，是买新型提花机的定金。此机若成，织锦工效能提三倍。”说着取出账册，“至于锦云庄亏空——自九月至腊月，采买蚕丝一项便超支两千四百两。这是市价单，请各位过目。”
　　赵姨娘脸色骤变。那单子上详细列着：湖州上等丝市价每担十八两，账上却记二十二两；更有一笔“苏绣样锦”开支五百两，实则样锦是从苏州分号调来的旧货。
　　老夫人接过账册，老眼昏花看了半晌，忽然将册子掷向赵姨娘：“你做的好事！”赵姨娘跪地哭诉：“媳妇不懂这些，都是下头人糊弄……”话未说完，清辞又呈上一叠票据：“这是姨娘房中丫鬟典当首饰的当票，当的恰是公中丢失的那套赤金头面。”
　　满堂哗然。王夫人冷笑：“好个不懂！既如此，从今日起，内宅事务仍归我管。锦云庄外务——”她顿了顿，“清辞，你可敢接？”
　　这话如石投静水。女子掌外务，在陆家百年未有过。清辞却稳稳跪下：“孙女愿立军令状：半年内若不能扭亏为盈，自愿出家为尼。”
　　当夜，栖云阁灯火通明。挽云忧心忡忡：“姑娘何苦立这般毒誓？那锦云庄的烂摊子，几个老掌柜都摇头呢。”清辞却展开一幅金陵商号地图：“你瞧，陆家败象有三：一守旧不敢用新机，二货路被‘苏绣坊’截断，三人心涣散各谋私利。破局之道也在这三处。”
　　她取出一卷图纸，正是改良提花机的构造图。又修书八封，次日遣人分送金陵八大绸缎庄，邀三日后“品锦会”。
　　腊月二十八，品锦会在秦淮河畔“织云楼”举行。时值岁末，各商号本无心应酬，但见请柬上盖着陆老夫人印鉴，又闻“有秘锦相示”，半是好奇半是给面子来了。只见楼中：
　　百匹云锦列画屏，千般花色耀眼明。
　　机杼声声催岁尽，茶烟袅袅待客评。
　　清辞一身藕荷色织金袄，外罩白狐裘，立于堂前朗声道：“今日请诸位来，一为鉴赏陆家新锦‘雪霁金陵’，二为宣布三事：其一，锦云庄让利两成，与各号结盟；其二，设立‘验丝公所’，劣丝者共逐之；其三，”她击掌三声，丫鬟抬上一架新式织机，“此机可织八色纬锦，愿将图样公开，唯求金陵织业同仁共进。”
　　满座震惊。公开秘技，这可是破天荒头一遭！苏州“绣云坊”东家沉吟道：“三姑娘大气，只是这让利两成，陆家吃得住么？”
　　清辞微笑：“吃不住。但若能夺回被松江布夺去的三成市场，反赚一成。”她命人展开一幅《江南丝绸销路图》，手指轻点，“诸位请看，近年松江棉布盛行，非因价廉，实因花样新颖、贩路畅通。我等若再固步自封，不出五年，金陵云锦只能进故纸堆了。”
　　一席话说得众人冷汗涔涔。最终八大商号立下盟约，共建“金陵织业行会”，公推清辞为“理事”。消息传回陆府，王夫人叹道：“这丫头，竟真让她闯出来了。”老夫人摩挲着那卷提花机图，老泪纵横：“若她是个男儿身……”
　　唯有西院砸碎一套官窑茶具。赵姨娘对镜咬牙：“且让你得意几日。”
　　花开两朵，各表一枝。却说扬州那边，所谓“沈墨遇刺”原是金蝉脱壳之计。顾言深暗中查访，发现那艘漕船确属陆家，但船主登记的名字却是“贾仁”——正是锦云庄新任账房！更蹊跷的是，这贾仁原在苏州织造局当差，五年前因贪墨被逐，如今竟成了陆府红人。
　　腊月二十三，顾言深化装成贩丝客商，潜入苏州。在阊门外茶楼，偶遇一老账房喝闷酒，醉后泣道：“……那批金线，本是最好的倭金，入库时却成了镀金……顾大人要查，第二天就、就……”言及此忽然惊醒，惶然四顾，扔下酒钱匆匆离去。
　　顾言深追至暗巷，亮出御史腰牌。老账房名唤周贵，原是织造局库吏，见官差吓得瘫软，从鞋底摸出一卷残账：“这是正德九年到十年的《异色锦出入册》，顾大人当年借去未还……小的偷偷留了副本。”
　　残账上朱笔批注，正是父亲字迹！其中一页记着：“三月十七，提织金龙袍料三匹，编号天字柒贰至柒肆，验有瑕疵，留库复检。”旁有小字：“金线脆断，疑掺铜。”
　　顾言深浑身发冷。父亲定是发现了金线掺假，才招来杀身之祸！而这批问题金线，很可能至今仍在市面上流通……
　　正月初八，他秘密返回扬州。甫一进城，便收到冯慎急信：“严世蕃心腹已至扬州，兄速避。”当夜，御史行辕果然遭窃，幸而重要文书早已转移。
　　二月初，漕运总督设宴“春江楼”。席间歌舞升平，忽有盐商献宝：一匹金光璀璨的“八宝攒龙锦”。总督赞不绝口，顾言深却起身道：“此锦织金处色泽暗沉，恐非纯金。”
　　满座皆静。那盐商强笑：“大人说笑了，这是正经倭金线织的。”顾言深取过酒杯，含酒一喷，手指轻捻金线——指尖竟染上铜绿！
　　“倭金遇酒色不变，”他冷声道，“此线掺铜至少三成。”话音未落，那盐商忽然口吐白沫倒地。仵作来验，竟是中毒身亡。
　　此事惊动两江。顾言深连夜审讯织造局相关人员，牵出十四年前一条旧案：正德九年，朝廷拨十万两专购倭金，实际到货却掺了三成铜线。当时经办此事的，正是已故李太监，而接货的江南总商，赫然写着“陆明远”三字！
　　“不可能！”顾言深拍案而起，“陆家世代诚信，怎会……”
　　幕僚低声道：“大人，账册在此。且陆家当年确因此事获利颇丰，锦云庄分号连开七家。”
　　顾言深呆坐良久，忽然想起清辞那双清澈的眼。若陆家真是害死父亲的帮凶……他不敢再想。
　　三月清明，他借巡查之名再赴金陵。微服至锦云庄外，但见车马盈门，伙计们正搬运新机。人群簇拥中，一个素衣女子正在讲解织机用法，鬓边白花在春风中颤颤——正是清辞。
　　她瘦了许多，眼下有淡淡青影，但讲解时神采飞扬：“这‘挑花结本’之法，可将画稿化为花本，再普通织工也能织出复杂纹样……”阳光下，她手指纤长，茧痕分明。
　　顾言深躲在人群中，几乎要冲出去相认。却见一个锦衣公子挤上前，殷勤递上汗巾：“三姑娘歇歇罢。”旁人窃语：“那是陈家三少爷，听说两家要结亲了……”
　　如冷水浇头，顾言深踉跄后退。是了，自己那封绝情信后，她自然该另择良配。正欲离去，忽闻清辞道：“陈公子好意心领。只是陆家规矩，未嫁女不收外男赠物。”声音清冷如旧。
　　那陈公子讪讪退下。清辞转身时，目光似无意扫过人群，在顾言深藏身处顿了顿，又淡然移开。午后，顾言深在茶馆听书，忽有小厮递来纸包：“有位姑娘让给的。”打开看，是几块薄荷糖，包糖的纸上印着梅花水印——与当年寒梅帕纹样相同！
　　他猛然抬头，只见对街轿帘微动，露出一角藕荷色衣袖。是她！她认出他了！
　　当夜三更，顾言深鬼使神差走到陆府后巷。角门悄开，挽云低声道：“沈大人请。”引他至一僻静水榭。月色下，清辞独立栏边，背影单薄如纸。
　　“姑娘……”千言万语堵在喉头。
　　清辞转身，面色平静：“御史大人查案查到陆家了？”不待回答，递上一本账簿，“这是锦云庄正德九年至十年的完整账册。那十万两倭金，陆家确实经手，但接货次日便发现掺假，全数封存。后因李太监威逼，才不得不收下。”
　　顾言深急翻账册，果然见批注：“货劣，拒收。李公命‘息事宁人’，暂存甲字库。”日期正是父亲提走那三匹锦料前三日！
　　“那三匹锦料……”
　　“在我这里。”清辞直视他，“父亲临终前交代，此物关乎一条人命，须交还顾家后人。我守了八年。”
　　顾言深如遭雷击，泪水夺眶而出。八年！原来这世上，一直有人为他守护着真相。
　　清辞却退后一步：“东西在栖云阁梅树下。大人取走后，你我两清。”顿了顿，“陈家婚事已定，今秋过门。望大人……珍重。”
　　她转身离去，步履稳得异常。行至月洞门，终是扶住门框，肩头微颤。顾言深欲追，却听暗处传来咳嗽声——竟是老夫人扶着丫鬟立于竹影中！
　　“沈大人，”老夫人哑声道，“老身代陆家向顾家赔罪。当年明远懦弱，未能挺身作证，害令尊蒙冤。这些年来，陆家上下，无一日心安。”说着竟要跪下。
　　顾言深慌忙扶住。老夫人老泪纵横：“清辞那孩子，为你守了八年秘密，连议亲都一拖再拖。如今……如今怕是拖不得了。求你，莫再扰她。”
　　夜色如墨，吞没了老妇人佝偻的背影。顾言深独立寒风，怀中那包薄荷糖硌得心口生疼。他忽然明白，自己与清辞之间，早已隔着的不仅是家仇，更是整个陆氏家族的存亡，是金陵织业千百织工的饭碗，是这滚滚红尘中无数身不由己。
　　四更时，他按指示挖出梅树下铁匣。内有三匹褪色锦料，一卷血书遗奏，还有一枚小小的梅花玉坠——是他当年送她的及笄礼，原来她一直留着。
　　血书字迹斑驳：“……金线掺假一案，牵涉宫闱。臣不敢言，唯留此证。吾儿言深若见，当知父清白……”最后几字几乎难以辨认：“……勿报仇，好好活。”
　　东方既白，顾言深将玉坠贴在心口，对栖云阁方向三揖。走出陆府后巷时，春雪忽降，点点洁白覆上黛瓦，像极了那年梅林别离。
　　而此刻栖云阁内，清辞对着镜中苍白面容，缓缓摘下鬓边白绒花，换上一朵大红绢花。镜旁搁着刚送来的嫁衣料子，正红底色上金线交织，映得满室生辉。她伸手轻抚，指尖传来熟悉的刺痛——那金线，仍是掺了铜的。
　　窗外，雪越下越大。远处隐约传来梵钟，一声声，敲碎了金陵春梦。
　　正是：
　　八年秘守证清白，一诺空许误朱颜。
　　雪埋梅根春不管，错教金线续残缘。
　　不知后事如何，且听下回分解。