《金陵雪》337850

4、第4回

　　诗云：
　　十年磨剑试霜锋，一日看花满帝京。
　　金榜乍题云外姓，铁衣犹带雪中行。
　　暗查旧案翻墨册，重访故园踏苔庭。
　　不是多情偏惜别，风波深处有鸳盟。
　　话说顾言深自金陵别后，一路北行。时值腊尽春回，渡长江时但见：
　　冰澌融绿浸寒沙，柳眼初开映晚霞。
　　帆影逐云过瓜步，橹声摇月向京华。
　　他自念身负父冤，又承清辞厚望，更兼那卷《云锦考工记》尚未完稿，三般心事压在肩头，白日赶路，夜间便宿在逆旅灯下苦读。这日行至山东地界，忽遇大雪封道，困在郯城驿中。却见一群举子围炉论政，慷慨激昂处，有人击节而歌：
　　“朱门酒肉臭，路有冻死骨！今岁山东大旱，朝廷赈银层层克扣，到百姓手中不过升斗……”
　　顾言深冷眼旁观，见其中一人面有菜色，棉袍破处露出芦花，却仍高谈“为生民立命”，不禁暗叹。夜深人散后，他取出随身银两，命书童买来热粥棉衣，悄悄置于那寒士门外。
　　书童不解：“公子盘缠本就不多，何苦……”
　　顾言深摇头：“我当年落魄时，也曾受一饭之恩。何况——”他望向窗外大雪，“这般气节的读书人，不该冻毙于风雪。”
　　次日放晴，那寒士寻来叩谢，自称姓冯名慎，青州人士。二人彻夜长谈，竟成莫逆。冯慎道：“顾兄此去京城，务必提防一人——今科主考徐阶徐大人，最恶结党。听闻严阁老欲塞其门生，两派势同水火。”
　　言深心下一凛。他本打算若得中，便投帖拜会父亲故旧，如今看来，这京城水比想象更深。
　　正月十五抵京时，正逢上元灯市。但见：
　　火树银花合星桥，鱼龙曼衍彻云霄。
　　香车宝马填御道，玉漏金壶彻夜遥。
　　顾言深赁居在崇文门外芝麻胡同的小院，号“望江南”。每日除温书外，便暗中查访当年“大礼议”案卷。这日偶至国子监书库，寻得一份泛黄邸报，上载：
　　“嘉靖三年七月，翰林院编修顾晏清上《谏止献皇帝称宗庙号疏》，忤上意。同月，御史台劾其‘交通江南织造，贪墨贡锦银两’，下诏狱……”
　　“交通织造？”顾言深指尖发凉。父亲生平最恨贪墨，怎会与此牵连？他忽想起陆府账册上那页墨污，一个念头如电光闪过——莫非父亲当年查到了什么，才遭灭口？
　　正沉思间，忽闻脚步声近。忙将邸报藏入袖中，抬头却见个紫袍官员踱来，正是翰林侍讲学士张璁！此人乃“大礼议”功臣，父亲的对头……
　　“你是今科举子？”张璁打量他，“倒有几分面善。”
　　顾言深垂首：“晚生姓沈名墨，苏州人士。”
　　“沈墨……”张璁捻须，“可是作《云锦赋》的那个？文章我看过，‘寸缕能织山河象’一句颇有气象。”忽压低声音，“年轻人，有些事过去就过去了，何必深究？”说罢深深看他一眼，径自去了。
　　这话如冰水浇背。顾言深回寓所后，连夜将重要文书誊录密藏。书童见他面色凝重，忍不住道：“公子，要不咱们回江南罢？”
　　“开弓没有回头箭。”顾言深推开窗，望向南方，“何况，金陵有人等我。”
　　转眼到了二月初九，春闱开场。那贡院前：
　　龙门高耸接文昌，棘院森严锁栋梁。
　　万点烛光摇北斗，千支笔阵扫秋霜。
　　三场考罢，顾言深回寓所大病一场。高热中恍惚见父亲立于雪地，口角渗血；又见清辞在梅林中招手，待要走近，却是万丈深渊。醒来时枕巾尽湿，窗外杏花已落了一地。
　　放榜那日，芝麻胡同炸开了锅。报子锣声由远及近：“恭喜沈墨沈老爷，高中二甲第十八名进士！”
　　左右邻里皆来道贺，顾言深却怔怔望着南方，半晌才对书童道：“去扯三尺红绸，挂在门口。”——金陵旧俗，家中有人登科，当悬红于门。他虽不能明告，却想以这方式，让那远在江南的人或许能感知一二。
　　琼林宴上，新科进士簪花游街。顾言深冷眼观察，见严嵩之子严世蕃虽未与会，其门生却四下结纳；徐阶一党则清冷自持，唯张璁左右逢源。正思量间，忽闻太监传旨：“宣二甲十八名沈墨，文华殿见驾！”
　　原来嘉靖帝偶然读到他那篇《论织造疏》，中有“锦纹如朝政，经纬错则国势倾”之句，龙颜大悦。殿上问对时，顾言深谨言慎行，只谈工部实务。临了皇帝忽问：“卿可知‘寸心能补海田荒’是谁的诗？”
　　顾言深心头剧震，强自镇定：“似是江南闺秀之作。”
　　嘉靖帝意味深长一笑：“倒与卿‘寸缕织山河’有异曲同工之妙。”赐下一方端砚，命他“好生为朝廷效力”。
　　这消息传开，顾言深顿时成了烫手山芋。严党暗中拉拢，徐党观望试探。这日张璁设宴相邀，席间屏退左右，直截了当：
　　“令尊顾公，当年确是被构陷的。那江南织造局的烂账，牵扯到宫里某位大珰。”他推过一册账本影卷，“今上登基后，早想整治，却苦无合适人选。沈公子——或者说，顾公子——可愿做这把刀？”
　　顾言深翻看账册，双手微颤。其中一笔“正德九年采买金线十万两”，与父亲遗物中密记的数字分毫不差！
　　“代价呢？”他抬眸。
　　“三年内不得与金陵陆家往来。”张璁压低声音，“陆明远与织造局李太监是干亲，你那位陆三姑娘，怕是已被人盯上了。”
　　如同寒冬饮冰，顾言深只觉一股寒意自脊椎升起。原来自己的一举一动，早在他人监视之中。
　　当夜回寓所，他枯坐至天明。窗外渐白时，终于提笔写下一封绝情信，信中刻意模仿轻薄浪子口吻：
　　“……京华繁华，非金陵可比。偶遇平康里柳姑娘，色艺双绝，已纳为侧室。往日梅林之约，不过少年游戏，望卿另择良配……”
　　写至此处，笔尖戳破宣纸，墨泪斑斑。他另取信纸誊抄，将原稿就烛火烧了，灰烬混入茶汤，一饮而尽。那苦涩滋味，多年后仍萦绕舌底。
　　却说这信八百里加急送至金陵时，正值三月暮春。栖云阁前那株老梅已结青实，清辞正在院中晾晒新创的“雨花锦”。见信后，她面白如纸，却未落一滴泪，只将信纸细细抚平，锁入妆奁底层。
　　挽云哭道：“姑娘别信这负心汉！定是有人伪造……”
　　“笔迹是真的。”清辞声音平静得可怕，“连‘游戏’二字的飞白写法，都是他独有。”她走到梅树下，仰头看那青青梅子，“这样也好。从今往后，我只为陆家云锦而活。”
　　次日，她主动拜见王夫人，应下与徽州茶商陈家的婚事。王夫人喜出望外，老夫人却拄杖赶来，颤声问：“你想清楚了？”
　　清辞跪地三叩：“孙女愚钝，从前任性，今已醒悟。陈家虽非官宦，却是清白商户，孙女愿嫁。”
　　老夫人老泪纵横，终是点了头。消息传开，金陵城议论纷纷。唯有赵姨娘房中，传出摔碎药碗的脆响——她本打算慢慢用药控制这丫头，如今算盘落空，如何不恼？
　　暗流涌动中，谁也没留意，锦云庄账房先生忽然暴病身亡。新任账房是苏州来的，姓贾，生得獐头鼠目，一来便说要“整顿账目”。
　　再说京城这边，顾言深授了翰林院编修，却主动请缨外放查案。七月，一纸任命下来：扬州盐道监察御史。明升暗贬，却是正中下怀——扬州与金陵一江之隔，正是查访织造弊案的要冲。
　　赴任前夜，冯慎来送行。这位耿直同年竟也谋得淮安府推官，二人正好同行。酒过三巡，冯慎忽然道：“顾兄，那封绝情信，我若猜得不错，是不得已而为之罢？”
　　顾言深执杯的手一顿。
　　“弟虽愚钝，也看出兄台心中有块垒。”冯慎压低声音，“此去江南，务必小心。我听闻严党在扬州根基极深，盐课、织造、漕运，盘根错节。”
　　“多谢冯兄提醒。”顾言深举杯，“这一去，或许就回不来了。”
　　“那便不回！”冯慎慨然击案，“大丈夫立于世，但求无愧于心。来，干！”
　　两只酒杯重重相碰，酒液泼溅如血。
　　九月霜降，顾言深抵达扬州。白日处理盐务，夜间密查旧档。这日在府库深处，竟寻到半本正德年间的“贡锦支销册”，其中一页被血渍浸透，依稀可辨：
　　“……顾晏清取走证物锦缎三匹，编号天字柒贰、柒叁、柒肆……”
　　他心跳如鼓。这三匹锦缎，很可能就是父亲当年搜集的证据！若找到它们，或可翻案。
　　正激动时，忽有仆役慌慌张张来报：“大人，码头出事了！金陵运来的漕船夹带私盐，押船的说是……说是陆家的人！”
　　顾言深手中册子“啪”地落地。他强自镇定：“带我去看。”
　　码头上火把通明，一艘漕船被兵丁围住。船头站着个锦袍中年人，正是陆明远！他见到顾言深，先是一愣，随即冷笑：“我当是谁，原来是沈大人。怎么，今日要拿陆某开刀？”
　　顾言深瞥见舱中盐包，心知这是栽赃——陆家主营丝绸，从未涉足盐业。他正要开口，忽听一个清冷女声：
　　“且慢。”
　　人群分开，但见青帷小轿中走下一人，素衣木簪，正是清辞！她竟随叔父来扬州查看分号生意，今夜本是来接船的。
　　四目相对，恍如隔世。火光照得她面容皎洁如月，眼神却寒似冰霜。
　　“沈大人，”她微微一福，“这船货单在此，共云锦百匹、丝线千斤，并无盐引。大人若不信，可开舱验看。”
　　顾言深喉头哽住，半晌才道：“……验。”
　　兵丁开舱，果然只有丝绸。陆明远得理不饶人：“沈大人新官上任，好大的威风！今日之事，陆某定向扬州府讨个说法！”
　　清辞却止住叔父，深深看了顾言深一眼：“沈大人也是公事公办。夜已深，告辞。”转身上轿，再不回头。
　　人群散尽后，冯慎匆匆赶来，见顾言深独立寒江，形单影只，不禁叹息：“那便是陆三姑娘？果然如传言所说，冷若冰霜。”
　　顾言深望着远去的灯笼光点，喃喃道：“她瘦了。”忽然咳出一口血，溅在官袍上，如雪地红梅。
　　冯慎大惊，却听他低声道：“那船货单有蹊跷……百匹云锦，何需这般大船？舱底定有夹层。”顿了顿，“她故意让我查验，是在提醒我。”
　　原来清辞在货单某处，用极淡的胭脂点了一个梅花印——正是当年寒梅映雪帕上的纹样！
　　当夜子时，顾言深带亲信重返码头。那船已被转移，却在旧泊位拾到一枚珍珠耳坠——清辞今日戴的，正是这一对。
　　他握紧耳坠，望向金陵方向。江风如刀，割面生疼，心中却燃起一团火。
　　三日后，扬州府传出消息：盐道御史沈墨微服私访，遇刺落水，生死不明。而金陵陆府却收到匿名厚礼——整整一箱治疗咳喘的珍稀药材，附笺只四字：“珍重万千。”
　　栖云阁中，清辞对着那箱药材枯坐一夜。天明时，她打开妆奁底层，取出那封绝情信，就着烛火细细地烧。挽云惊呼：“姑娘这是……”
　　“烧了干净。”火光照亮她平静的侧脸，“从今往后，我只信自己眼睛看到的。”
　　灰烬飘出窗外，落在梅树根下。她不知，此刻扬州某处暗室中，顾言深正对着一幅未补全的《金陵四季图》，提笔在留白处轻轻一点，画下今冬第一朵梅花。
　　而陆府西院，赵姨娘正对镜试戴一副崭新金镶玉头面，镜中映出她阴冷的笑容。窗外，今冬初雪悄然飘落。
　　正是：
　　血染官袍证未销，寒江孤影立中宵。
　　多情却作无情计，暗把珍珠换寂寥。
　　不知后事如何，且听下回分解。