《功名半纸》粗有樵资

74、瞒天过海 晴天不肯去

　　回到杭州城后，在薛潜的示意下，霍昭与赵元述两人联手带动多名义商捐款捐粮，崔望云和胡一庭制定的条规也在群情激奋的氛围之下，顺利落地开花，灾民的安置得到了钱粮的保障，情况没有进一步恶化，善后工作有条不紊地进行。

　　随着洪流渐渐消退，原本被淹没的土地渐渐露出，但洪灾过境之后，满地狼藉，重建工作仍是任重道远，况且部分受灾严重地区的灾民连房屋都被冲垮，一时居无定所，因为土地没有收成，之后一年的生计也没有保障，他们被逼上绝路，只能拥挤在昌化一带的空地和树林之间，等待着朝廷的安顿。

　　若是薛潜放任不管，这部分因受灾而断了生计的百姓会暴起或者流亡，但他处理公事向来尽职尽责，虽然很少将为官之道挂在嘴边，心里却对受灾百姓怀有最深切的怜悯。洪灾过后，为了安顿这部分灾民，薛潜绞尽脑汁，与胡一庭共同商讨出“以工代赈”之法。

　　南洋二十万匹丝绸的订单虽已到手，但生丝匮乏的困境却如同利剑在悬。薛潜深知，要维系这条与外商的长久贸易之路，必须未雨绸缪。胡一庭提出扩建丝厂，一来可安置那些因无田可垦而流离的百姓，二来能以“以工代赈”之名，让他们凭劳作换取口粮。

　　然而眼下最棘手的，还是生丝源头的问题——这就像一条铁链，缺了关键一环，任凭如何用力，头尾始终无法相连。

　　这日，霍昭独坐在布庄之中，窗外细雨如丝，将青石板路洗得发亮。忽然，一个穿着蓑衣的人踏着水花匆匆而过，他的斗笠压得极低，几乎掩盖了面容，那人行至店门前时身形微顿，袖中一封信笺无声滑入门内。抬头的一瞬，霍昭与他的眼神短暂相接。

　　那人没有停留，随即没入雨幕之中。

　　四下无人，霍昭赶紧将信笺拾起，其上只写有八个字——王瞒陈绶，偷卖生丝。

　　霍昭取下灯罩，将这薄薄的纸烧成灰烬，刚开始杂乱的思绪在冷静之后渐渐清晰——王矫也是商人，在商言商，就算要给自己使绊子，也不可能对钱财之事毫不上心，不然他不会曾经开口索要高于市价五倍的生丝价格。眼下洪灾才过，百姓吃穿用度都在缩减，连霍昭都能明显感觉到，近来无论丝绸还是棉布，销量都在锐减，况且王矫之前为了提前锁定新丝而支出的大笔订金，眼下因为洪灾，一时半会儿也收不回来。加之薛潜曾提到，皇上在缩减宫中用度，郭太后被逼到了以身作则的位置上，按照她之前奢靡享乐的习惯，定然是要伸手向石党要钱的，那么很有可能，在囤积生丝占用了大部分钱财，况且生意难做没有进账的前提下，王矫还必须额外为宫中凑齐这笔银子。

　　既然王矫听命于陈绶，陈绶自然不会让他打买卖生丝的主意，毕竟这是关系到清流党是否能取得皇上信任的关键一役，但山高皇帝远，陈绶目前远在京城，王矫为了周转应急，也有可能豁开一条口子，暗地里加价销售生丝。

　　至于加价多少......信中没有明说，但霍昭猜想，肯定不是之前所说的五倍市价，毕竟当初王矫提出这个骇人的价格，是为了让众商户死心，所以才随口诌的一个高得离谱的价格。

　　看来对手的防线也并非无坚不摧，想到上次在昌化时，范彧所提的计谋，霍昭赶紧披上蓑衣，骑马赶往六塘村。

　　在织机上不停织密的经纬之中，霍昭找到了肖纯。

　　两日后，在范宁的护送下，肖纯带着一纸契约回到布庄。

　　霍昭展开契约，白纸黑字之上，清清楚楚写着两万斤生丝的订单，落款还盖着王矫鲜红的印章，价格也与洪灾前的市价无异。

　　虽然离二十万匹丝绸的原料还差得远，但至少能解决十万匹布的缺口。霍昭看到计谋成功，心头一喜，但马上又警觉起来：“王矫没耍什么花样吧？你们......没受伤吧？”

　　范宁不知从何时起，衣服越穿越素净，款式也越来越简洁，前额的碎发越长越长，几乎盖住了前额，使得清峻的五官和利落的下颌愈发出挑，再加上她个子本来就比普通女子高上半个脑袋，长身玉立地往那儿一站，再加上随时别在腰间的一柄剑，恍然一看，就像行走江湖的侠客公子一样，的确会让初识的人模糊性别。

　　她回道：“有我在一旁守着，不用担心。”

　　肖纯的吐息之间，带着浓烈的酒气，可知在刚才与王矫的饭局中，定然被灌着喝了不少酒，但她眼神清澈如常，双颊也并未染红，言谈十分清晰，没有半分醉色：“他果然如你所说，是个自大又傲慢的狂妄之人，我不过多敬了几杯酒，捡一些好听的话夸赞——什么‘江东第一绸商’、‘慧眼如炬’，总之一个劲儿地捧他，他便有些飘飘然了，几杯黄汤下肚，趁他晕乎乎的时候把契书往跟前一递，他连价钱都没细问就签了。”

　　霍昭本来是抓住王矫贪财好色这一点，才让肖纯使“美人计”做局下套，让他签契，他设想了多种可能，并且为了万无一失，还请了一些打手在酒楼四周埋伏，若肖纯遭受威胁，得到范宁的指令，就立马上去解围，没想到事情进展如此顺利，超乎了他的想象。

　　“对了，还有一件事......”肖纯犹豫了一下，看向霍昭，“虽然王矫并没有认出我，但是三年前在南京，我见过他。”

　　第二日中午，鹿鸣街上原本张贴告示的墙前围满了人。

　　青灰墙面上，昨夜王矫醉酒之下签下的生丝契约，被誊抄数份张贴于市，将原本隐秘的交易赤裸裸地摊在众人眼前。

　　绸商一传十、十传百，在鹿鸣街上越聚越多，其中不乏有加价在王矫手上购买生丝的商人，此刻盯着契约上的低价，脸色愈发难看，不知是谁先喊了一句：“他当日信誓旦旦，说给我的已是底价，居然暗中降了一半卖给别人！”

　　“走！找王矫问个明白！”另一户商户附和着，人群一时如潮水般涌动，窃窃私语渐渐化作喧嚷。

　　另一边，王矫昏昏沉沉地从床上爬起，不知外面已经变了天地，一边回想着昨晚的场景，对美人的温言软语咂摸回味，一边揉着太阳穴，迫使自己赶紧从醉酒的状态中清醒。

　　房门外，老管家慌慌张张地敲打着房门，小声又急切地轻唤着“少爷”。

　　“进来。”

　　老管家推门而入，跑到王矫床前，唉声叹气道：“少爷，不好了！出事了啊！”

　　王矫还有些迷糊，指责道：“去去去，能出什么事？我现在口渴就是天大的事，去把热茶端来。”

　　老管家头一次没有理会他的要求，自顾自地跺脚：“总督大人不是说了，这批生丝就算烂在家中，也要死死地捏在手里不能卖啊！少爷你怎么就......”

　　因为不想让陈绶知道，又害怕府上有他的眼线，王矫的确没有将偷卖生丝的事告诉任何人，一直都是自己在偷偷联络绸商和签契，此时突然听老管家提起这件事，当头被泼了一盆冷水，瞬间清醒。

　　“你从哪儿知道这件事的？谁告诉你的？不会是我昨晚说的梦话吧？”

　　“什么梦话啊我的少爷！”老管家将他从床上拉了下来，赶紧将衣架上的外衫给他披上，“可真是要急死老身了，外面都传开了！”

　　老管家领着王矫，将他带到了鹿鸣街上，拨开层层叠叠的人群，王矫这才看见自己昨晚刚签的契约，此时被张贴于告示墙上，白纸黑字，清晰分明。这么做的人到底是谁？难不成是昨晚那个美人？王矫思绪陷入混乱，回想起之前偷偷倒卖生丝时自己的说辞，警钟在脑海中嗡嗡轰鸣——这不等于广而告之各大绸商，自己是个不讲信用的买卖人吗？

　　商人可以蛮横强势，可以囤积居奇，甚至可以坐地起价，但不能不守信用，市不豫贾的道理王矫从小就懂，所以这件事他才遮遮掩掩地暗地操作，现在将这笔交易摆上台面的人，明摆着是打算让自己信誉受损，进而在杭州商界无法立足。

　　王矫努力回想昨晚签契时的一切细节，那个对自己温柔相待的美人，表露出对自己的完全的崇拜和服从，难道都是假的？他一拍脑袋，大吼道：“他娘的！老子中了美人计了！”

　　不出声还好，这一嗓子将周围人的目光都吸引过来，纷纷投向人群之中的王矫，王矫赶紧垂下脑袋，知道要是现在自己暴露身份，肯定要被众人纠缠不休，于是借由袖子遮掩，拉着老管家灰溜溜地走了。

　　冲出人群之时，王矫小声地咬牙切齿道：“我不管那个娘儿们背后站着的是谁，老子一定要弄死她......”

　　王矫回到家中，将昨晚的契约放在灯下，翻来覆去地查看，也不认识其上所书的“肖纯”是谁，回想起来，那女子也是主动找上门的，并无他人引荐，的确是他自己色迷心窍，没有去核实身份，贸然就同她签订契约。王矫悔恨不已，却因为找不到债主而无法宣泄满腹的愤怒，而后他转念一想，一个他从未见过、并不认识的女人，并不会这么大费周章毁他，在整个杭州城内，同他有如此深仇大恨，费尽心思想要置他于死地的人，只有霍昭。

　　他没有犹豫，将契约揣在兜里，趁着天黑人少，领着一帮凶神恶煞的家丁，大摇大摆地踹开了霍氏布庄的门。此时，霍昭和霍晰正在店面盘账，见来者非善，霍昭取下藏在柜台之下的剑，抽出剑刃横在胸前。

　　“不知王老板深夜到访所为何事？”

　　霍晰就没这么淡定了，他颤颤巍巍地质问道：“你......你是要强闯民宅，还是要置王法于不顾？”

　　王矫的双颊不对称，一边肉多一边肉少，一笑起来，嘴就歪的厉害，他嗤笑一声，走到霍昭跟前，伸出食指在霍昭的下巴上剐蹭了几下：“我可不敢，霍少爷可是薛巡抚面前的红人，除非我是活腻了，否则可不敢动你分毫。”

　　霍昭往后仰了仰身子，用手背挡开了他不怀好意的挑衅，居高临下道：“王老板，我们的关系没有到可以肌肤相亲的地步，请你自重。”

　　“是......”王矫笑着收回了手，又假意闻了闻指尖，“你和我的关系，自然光明磊落，可谁人不知道，你霍少爷凭借一副好模样，和那个谁......肌肤相亲了呢？”

　　说罢，王矫哈哈大笑，前仰后合，霍昭一头雾水，但紧接着又明白过来他说的“那个谁”指的是薛潜。

　　的确，薛潜生得高大冷峻，这么多年来，却一直没有成亲，也没有半个子嗣，若不是霍昭在一次薛潜的醉酒后得知，他原是个情种，因为当年对学堂里同学的妹妹，也就是赵元述的妻子求娶不成，从此心灰意冷，封心锁爱，自己都会怀疑他的取向。但外人不清楚这些内情，只看到自己和薛潜时常成双出入，薛潜又对自己提携甚多，加之王矫本身男女不忌，所以脑子里装的只有这些下三滥的龌龊想法......回过神来，霍昭起了一身鸡皮疙瘩。

　　“当然，我刚才那句话不是恭维你，”王矫抬手，示意身后夹枪带棒的家丁往后退几步，“我是看在薛巡抚的面子上，才勉强压住了怒意，霍少爷若是个聪明人，也应该对我礼尚往来，看清楚我背后的靠山是谁，自然就不应该做出那般冲动的事。”

　　霍昭冷笑一声：“王老板真喜欢打哑谜，鄙人不才，做的冲动的事多了去了，不知道你指的哪件？”

　　王矫将怀中的契纸掏出，拎在霍昭面前：“你派的人给我下的套，你要赖账？”

　　“何来下套？”霍昭已经看出王矫纯粹是来撒气的，蔑了一眼，讥讽道，“生丝的价格也是合理的市价，这些斤两对家大业大的你来说，也不值一提......”

　　霍昭双肩一耸，双手一摊：“这只是正常的生意往来罢了，王老板，你在担心什么？”

　　王矫知道霍昭又在套自己的话，在他看来，霍昭这人总是以游刃有余的姿态，让人卸下防备，却又处处设下陷阱，稍不注意就会被他的话绕进去，况且他长得很有迷惑性，眉眼极其浓烈分明，脸颊又带着点少年才有的肉感，初看上去就像好吃懒做、贪图享乐的公子哥，会给人一种他本不应该足智多谋的错觉。

　　王矫没有接他的话茬，抄起手笑着往后退步，眼睛却死死盯着霍昭，像是在锁定一个势在必得的猎物。然后，那笑意瞬间凝固，契约随着他双手撕扯的动作，瞬间化作一堆纸屑，抛撒在空中飞舞。

　　“你以为这算什么？是君子才是契约，不是君子，就是一张废纸。”说完，王矫又大笑着离去，霍昭看着他嚣张离去的背影，暗自攥紧了拳头。

　　其实一开始的时候，霍昭所想的只是想让王矫乖乖认栽交货，并不想将契约公之于众，但是昨天晚上，当肖纯将契约递到自己手中时，回想这几年来与王矫的交锋，不禁觉得在他身上浪费了太多精力——王矫就像甩不掉的狗皮膏药，一直不遗余力地给自己使绊子，况且按照薛潜的计划，日后织造局还会扩展诸多业务，王矫那时再兴风作浪，自己不知又会耗费多少精力去填坑。如果他不提前下手，后面难过的只有自己。

　　其实霍昭并不是好斗之人，相反，他以前呼朋唤友的性格来说，只要两人之间没有原则的冲突，他都是奉承的好聚好散，就像张天俸那样，尽管自己落难的时候他对自己视而不见，但也并非不能理解，所以如果后面有幸再相见时，霍昭觉得自己也能冰释前嫌，笑着和他打招呼。但这几年在经商，虽然没有在他外表上留下太多的痕迹，却让他的思想发生了天翻地覆的转变。

　　就像范彧之前所说，如果不斩草除根，像王矫这样的祸害，必会遗留千年，霍昭初听时觉得残忍，现在却觉得不无道理。

　　如果在这场不见血肉的战局之上必将拼个你死我亡，为了保护自己在乎的人，霍昭只能拿王矫祭旗。

　　王矫赖以生存的根基除了开遍南京城的绸庄之外，还有短短几年之内就开遍杭州城的广源钱庄，其已与康阜钱庄分庭抗礼。当时设立康阜钱庄的目的，就是让江南一带所有的钱银汇聚在一处调度，而广源钱庄的存在无疑是一个绊脚石。

　　借此机会，霍昭派一众伙计去市场上散布消息，主动表明自己就是向王矫购买两万斤生丝的商人，并让众伙计在描述王矫毁契一事时，一定要言辞恳切、神情凄然，以搏得同情，最后，他再亲自出面，挨家挨户地拜访，明面上是同行之间的诉苦，实际却意在鼓动大家情绪，联合各大绸商，共同对抗王矫。

　　当然，光是情绪的煽动，不足以让久经商场的商户们跟随霍昭，最后霍昭承诺，只要他们不在王矫处购买生丝，并取出在广源钱庄的所有钱银，自己可以代表康阜钱庄给出高额的利息，让他们看到真金白银的收入。

　　这一举动在不久前与王矫签了契约，高价购买生丝的商人中引起了巨大轰动，他们涌进广源钱庄，一是威胁王矫销毁契约，否则就打官司说他恶意哄抬价格；二是纷纷将银票兑成银子。不明所以的百姓看到这么些有头有脸、家大业大的商人都在将钱财撤离广源钱庄，以为出了什么大事，也开始跟风取银，广源钱庄每天只是往外兑银，再没有人往里面存银，眼看钱财就要无法周转，生丝的销路也被阻断，年前承诺陈绶送进宫的银子，筹措更是遥遥无期。

　　王矫觉得如果南洋的生意他让霍昭做成了，最多只是让霍昭能够顺利接下织造局而已；但是如果送进宫里的银子凑不齐，不仅舅舅的官位不保，自己和父辈在江南的苦心经营都会付之一炬。

　　而后者对他来说，无疑是更为致命的打击，两害相权取其轻，王矫干脆将心一横，再次向霍昭认输妥协，承诺以正常的市价供应四万斤生丝，但前提是，他要霍昭出面同自己一起稳住绸商们的情绪，挽回钱庄声誉。

　　春末，四万斤生丝终于搬进了织造局的库房，为了能提前拿到尾款，织机日夜不辍的运转。另一边，“以工代赈”的方案终于步入正轨，灾民们白天辛苦劳作、扩建绸厂，衙门提供临时住所、发放食物，保证他们的温饱，一切都似乎有条不紊地进行。

　　夏末，在京的陈绶接到王矫的来信，怒不可遏地将手中的茶杯砸向身旁，立刻将白墙染出一滩墨色的血渍。

　　“蠢货！”陈绶因愤怒而颤抖的手几乎使他无法撑着扶手站立，“看来今年秋天，我要亲自去会会那个不可一世的霍昭......”

　　而与此同时，霍昭也为王矫送上了一份贺礼，托词是“谢王老板危难时慷慨相助”，精美的礼盒之中，一张折成方块的纸笺贴在显眼的位置，王矫将其摊开，霎时面如土色。

　　——晴天不肯去，直待雨淋头。