《功名半纸》粗有樵资

59、商人王矫 他难保那些

　　依照马七所言，李南从花影楼离开后，他就一路跟随，经过了一处有两尊石狮子的死胡同，最后回到了纸伞巷附近的护城河边。胡霍二人愤然离开巡抚府后，打算自行调查，于是沿着马七那晚的路线重走了一遍。

　　两人找寻半天，终于在一处相似的巷口停下脚步，这是一条看似走到尽头的胡同，实则并非死路。前方原本开阔的巷道被临时砌起的高墙阻断，想来是里面那户人家正在大兴土木，为防扰邻才出此下策。

　　胡同尽头矗立着一座气势恢宏的府邸，朱漆大门上高悬“王宅”二字的鎏金牌匾在夕阳下张牙舞爪。门前两尊石狮怒目圆睁。飞檐斗拱间隐约可见琉璃瓦折射出的华彩，就连门前的青石板都打磨得光可鉴人，一看里面的主人就家大业大，不容得他人觊觎。

　　这般排场，莫说是商贾之家，便是与巡抚衙门相比也不遑多让。霍昭疑道：“这几年我和城内一些商贾时常往来，怎么不知道杭州城中有哪位王姓的商人如此豪横，竟然在此处修了这么大一幢家宅？”

　　“马七所说的死胡同应该就是此处了，既然李南在这户人家门前起过争执，那王宅的人很有可能看见或者知道缘由，不若现在问一问。”胡一庭扣响门环，半晌之后，才传来门闩被取下的闷声，一个小厮从门缝里挤出来，看见门口站着穿着打扮都还算周正的两人，笑脸相迎：“两位公子，你们找谁？”

　　胡一庭说明来意，小厮的神色突然紧张起来，脚无意识地踢着地面，表示出极其不耐烦的情绪：“他肯定记错了，我们主子才搬至此处，门口没这些撒泼打滚的事儿，上别处去找找。”

　　小厮不同寻常的反应引起了霍昭的怀疑，再加上那句“主子才搬至此处”与当时胭脂所说的“羞辱李南的商人也是初来乍到”严丝合缝地扣上了，霍昭恍然惊觉，问胡一庭：“你还记得上次我们去花影楼时，胭脂说的那个和李南起争执的商人姓什么来着？”

　　胡一庭脱口而出：“姓王。”

　　两人再次赶去花影楼，此时正午刚过，店里没有什么人，账房先生正趴在柜台上打盹儿，霍昭领着胡一庭轻车熟路地上了二楼，敲响了胭脂的房门，胭脂拖着长而腻的尾音问：“是谁在敲门？”

　　“是我，霍昭。”

　　房门里传来一阵闷闷的笑声：“你等我，我收拾一下。”

　　不知等了多久，待房门打开时，胭脂已经将自己隆重装扮，几乎坐上花轿就可以拜堂成亲的程度，看见霍昭不知是惊讶还是被自己惊艳的神色，笑着准备扑上去，却又见上次那个对自己没好脸色的书童还站在他身旁，扑出去的上半身只好收了回来，心道他俩同来肯定没什么好事，颇感无聊地理了理自己的头发，慵懒地问：“怎么，找我何事？”

　　“胭脂姐姐，你帮帮我好不好？”霍昭知道胭脂是个嘴硬心软的人，于是一上来就卖乖，“能告诉我上次羞辱李南的那个王姓商人是谁吗？”

　　“我不是同你们说过了吗？”胭脂捂着嘴，靠着门框打哈欠，“我不知道，他只来了那一次，后面也没来过了。”

　　“好胭脂，你再帮我想想细节，比方说他离开的时候有没有叫马车？有没有说他住在哪里？或者说他同行之人有没有称呼他作什么......总之关于他的细节什么都行。”

　　“怎么？你打探他的消息干嘛？”胭脂有些警惕。

　　“我......”霍昭语塞住了，他本想说自己在帮巡抚办案，但转念一想，自己刚才不是和那个俗吏闹掰了么，一时竟不知该编个什么理由。胡一庭接道：“胭脂姑娘，李南那夜从花影楼离开之后，不见下落，生死未卜，昨天又从护城河中打捞出一具男尸，虽然暂不确定那就是李南，但我们怀疑这一切可能与那个商人有关。”

　　胭脂显然是受到了惊吓：“什么？李南死了？真晦气，衙门该不会要查到我们头上吧？”

　　霍昭拍着胸脯，再三保证恳求，胭脂才愿意翻查那晚的回忆，过了好一阵，她两手一拍、睁开眼睛：“我想起了，好像有这么一回事儿！你们随我来。”

　　她领着两人到楼下，把正在打盹的账房先生叫醒：“诶，你还记不记得半月前来我们这儿定了包间的那位外地商人？”

　　账房先生还未清醒，茫然地摇头。

　　“啧，怎就不记得了？他结账的时候不是还给了你一张银票吗？说多的钱就存在我们这儿，之后他还会来，让我们不必找钱。”

　　账房先生走到柜台前，取出账册翻看，嘴里嘟囔着：“好像是有这么回事儿......别慌啊，让我找找......哦对，那人出手阔绰得很，是在我们这儿存了二百两银子。”

　　霍昭：“他有留下名字吗？”

　　“我们问了他的名字，但那人当晚醉得一塌糊涂，没问出来，所以账册上只留了个‘王’字。”

　　胭脂双手一摊：“你看，没办法了吧，我也想帮你，但姓王的人太多了，我可不知道谁是谁。”

　　“一般银票上面都会写出自哪个钱庄，那张银票你们兑付了吗？能不能拿出来给我看一看？”

　　眼看着胭脂就要点头答应了，账房先生连连摇头：“胭脂姑娘，这两人是谁？银票这种东西可不能随便拿给他们看，老板要是知道了，会怪罪的！”胭脂在花影楼经营多年，和老板的交情匪浅，账房先生也要给她三分薄面。

　　胭脂看着霍昭急得焦头烂额的模样，也心疼这个自己打少年时期就看着长大的人，心一横：“没事儿，拿出来，出了什么事儿我负责，二百两银子我还是赔得起。”

　　霍昭感激地望向她：“胭脂，等了结这桩事后，我一定登门谢你！”

　　胭脂却瞟了胡一庭一眼，意味深长地说：“你啊，不用谢我，不要有了新欢就忘了旧爱，以后多来陪陪我便是......”

　　银票上盖着广源钱庄的印章，霍昭疑道：“这个钱庄我怎么从来没听过？”

　　胭脂：“就开在离我们不远的街上，好像是今年夏天才开的吧，并没多久时日，要一起去看看吗？”

　　账房先生听说，又连连摆手摇头，霍昭铁了心要弄清楚这张银票为何人所开，几人又是好一阵掰扯，最终还是胭脂出面，以身家性命担保，才让账房先生开了天窗，揣着银票陪他们走了一遭。

　　途中，霍昭感觉身后目光灼灼，他警惕地回头张望，见他神色紧张，胡一庭问道：“怎么了？”

　　“我就感觉有人在跟踪我们。”

　　胡一庭顺着街道往尽头望去，大街上人流如织，大家都各自忙着自己的事情，并没有什么异常，于是抚慰似地顺了顺霍昭的背：“你是不是太紧张了？”

　　霍昭心中咯噔了一下，仿佛被高人点穴般僵在了原地——最近，胡一庭总是对自己做出一些亲昵的举动，说出一些不符合他性格的玩笑话。有时候是晚上起床给自己掖掖被角，有时候会调侃一些男女之事，他总觉得胡一庭变得有些陌生，似乎已经不再是之前那个自己撩拨两句，就羞得眼白都红了的书生，但看他平时对待其他人，依旧端方持重，举止有度，为何独独区别对待自己？

　　好几次，霍昭都想把心中的疑问问出口，但又觉得或许在胡一庭眼中，朋友之间这些举止言谈原本就无伤大雅，自己太当回事，则会显得像个姑娘一样小气多疑，所以只好作罢，但是......

　　如果自己光明磊落、一身正气倒还罢了，但是霍昭无比清楚，他从一开始就对胡一庭包藏祸心，尽管两人经历了诸多风风雨雨，他也逐渐说服自己必须放弃龌龊心思、珍重珍惜相待，但感觉是骗不了人的，它根本不受理智的控制。

　　换做范彧或者曹源，饶是他们给脱光了的自己搓澡，霍昭都不会有半分邪念，但胡一庭不同，那人稍微的挑拨，总是会惹起自己心中没来由的慌乱，有时候甚至会让自己浮想联翩......最近这种折磨尤甚，好几次夜晚，霍昭都会将胡一庭白日对自己的行为举止翻来覆去地在脑海中回放，越想越焦躁，怎么都睡不着，转头去看罪魁祸首，却发现他呼吸均匀而轻柔，倒是一副心安理得的模样。

　　终于，霍昭近乎绝望地发现，自己之前为了远离胡一庭所做的一切努力近乎全部白费，再这么下去，他难保那些出格的想法不会卷土重来。或许，是不是要找个什么理由搬出去住了？不然自己哪天真的出了格，那两人之间连朋友都没得当了。

　　几人到了钱庄，伙计将留存的副本拿来一对，断笔之处严丝合缝：“这是我们家老板自己的银票啊，你们看，这上面还有他的签名呢。怎么，几位是要兑银子？”

　　霍昭陪着笑脸：“劳烦您了，我们只是想问问，你们老板尊姓大名？我有一笔生意想和他谈谈。”

　　“我们老板叫王矫，你若要找到他人可难，他一般不来钱庄。”

　　“麻烦问一下王老板家在何处？我们也好登门拜访。”

　　伙计上下打量着霍昭：“你是霍氏布庄的老板吧？是要在我们钱庄借银子吗？”

　　霍昭顺水推舟，连连点头。

　　伙计这才放下戒备，说出了王宅所在，正好就是刚才霍昭和胡一庭停留之处。

　　这下线索便全部串起来了——王矫在花影楼里羞辱了李南，马七又在王宅前听到了他人与李南的争执，一具可能是李南的尸体也在离王宅不远的护城河中被发现，这几件事未免太过巧合！

　　眼下的证据统统指向这个叫做“王矫”的外地商人。霍昭这时真有些后悔，若是刚才语气委婉一点，没有和薛潜闹僵就好了，至少现在可以借用巡抚的力量将王矫抓来盘问，事情一定会水落石出。

　　霍昭回到布庄，满脸官司。霍晰一边哼着歌，一边整理店中的布匹，见霍昭头上一片乌云，不敢去触他霉头，悄声问胡一庭：“他怎么了？”

　　胡一庭摇了摇头，脸色也不太好。

　　霍晰看霍昭仿佛全身脱了力般，一进屋就软绵绵地窝在椅子里，忐忑地凑近询问：“是不是军衣生意进展不顺利？”

　　霍昭知道霍晰一直对这桩生意抱有很大的期望，也因为这期望整日开心，但事已至此，他也不想继续欺瞒下去，索性将近来发生的事全告诉了他。

　　听到最后，霍晰“啊”地大叫一声，踉跄后退几步，栽坐在了地上，仿佛中毒箭了一般，瞳孔剧烈震颤着。

　　“你怎么了？”这下轮到霍昭惊讶了，他以为霍晰是因为承受不住打击而气愤，安慰道，“我们虽然做不成这单生意，但布庄每日仍在运营，我们也能正常过活，不就是少赚几个钱，没有到山穷水尽的地步吧？”

　　霍晰的嘴唇剧烈颤抖着，喉结上下滚动，半个音节也挤不出来。一旁的伙计见状慌忙递上茶水，直到瓷杯见底，他才像搁浅的鱼重获水源般，从牙缝里挤出几个破碎的气音。

　　“你说......那人叫什么名字？”

　　“谁？”

　　“那个外地的商人......”

　　“王矫。”霍晰听闻这两个字，痛苦地紧闭双眼，胡一庭看向霍昭，示意这个人一定与霍晰有什么过往。

　　饶是霍昭再不明所以，也从霍晰的神色中读出了恐惧和害怕：“你认识他？”

　　“他就是毁了我们祖上基业的人啊！”

　　原来，之前霍晰所言，在南京时有位年轻人故意下单大量软烟罗，之后又玩起了失踪，再诱导他与洋人交易，导致家财尽散、父母双亡，居然是指的王矫！霍昭回想起才到杭州时，说起这件事，言臻给他使的眼色，以及众人对王矫之名讳莫如深的模样，和胭脂口中所言“他是初来乍到的商人”，霍昭终于将前因后果捋清，明白了霍晰此时狼狈不堪的原因。

　　“他就像鬼魂一样跟着我，从南京到杭州，始终不肯放过我！”霍晰喃喃自语，“他还想干什么？难不成他还要毁我们的布庄？不、不要......”

　　胡一庭看着霍昭脸上的冷静和淡定逐渐消失，下眼睑轻微抽搐，原本清澈的眸子此刻爬满血丝，他见过霍昭这样的神色——那是两年前，锦衣卫从霍府上搜出赃物后的那个清晨，霍昭守在刑部衙门外，给了自己一拳时的神情。

　　想到霍家的基业被毁、祖宅被抵押，乃至流离失所、家破人亡，这些苦难皆是拜王矫所赐，霍昭对这个素未谋面的人燃起了极深的憎恨，定了要把李南一案彻查到底的决心。

　　从布庄出来，夜已经深了，两人走在空无一人的街道上，霍昭突然顿住了脚步，侧目回望，眼神凌厉起来。

　　他拉过胡一庭的手腕快步疾走，转进了一个偏巷，胡一庭被扯得一个趔趄，靴子差点在湿滑的石板上打滑。还未站稳，后背已重重抵上阴冷的砖墙。霍昭整个身子压上来，两人胸膛相贴，呼吸交叠，彼此的心跳声在狭小的阴影里震耳欲聋。

　　霍昭侧头望着外面的动静，月光在巷口划出明暗交界，将他绷紧的下颌线镀上一层森白，胡一庭想要开口问询，却被霍昭用手捂住了嘴。

　　如果此时此刻天地倾覆，万物灰飞烟灭，也不能让他的心跳得更快了。同居的这段时日，虽然他与霍昭共同生活在一片屋檐之下，但胡一庭始终恪守着那道无形的界限——晨起时错开的盥洗时辰，用膳时刻意留出的半尺空隙，就连递茶都要先搁在案几上。而像现在这样紧密无间的接触，更是只会出现在他梦中的场景。

　　霍昭的体温透过两层布衫灼烧着他的胸膛，霍昭的气息如同湿润的朝雾般缠绕在他的鼻尖，最可怕的是那只捂着他嘴唇的手掌，霍昭虎口处的薄茧正摩挲着他的人中。

　　霍昭当然不知身前的人此刻正兵荒马乱，只一心留意着外面的动静，用极小的声音说道：“真的有人在跟踪我们......”

　　直到渐渐感觉到身下胡一庭不寻常的反应之后，霍昭才后知后觉地放开钳制他的手臂，难以置信地往后退了几步。

　　胡一庭别过脸去，伸手去挡霍昭的目光，借着夜色遮掩，将自己的情绪藏了个结实——他的脸本就小，手却生得宽大又细长，抬手一遮，大半张脸就处在了阴影之下，霍昭看不见他的表情，却觉得心中酸软难耐，似乎千万只蚂蚁正在啃噬他的心头。

　　一阵极轻的脚步声在巷口外响起，霍昭猛然抽身，窜出巷口，扣住那人的肩胛，“砰”地将人掷在爬满青苔的砖墙上。

　　“你是谁？跟了我们一天了，”质问间，霍昭拧着那人的下巴，将他的脸转了过来，瞳孔骤然一缩：“是你......”