《功名半纸》粗有樵资

46、上门讨债 你人这么好

　　四目相对的一瞬，霍昭反倒比他更坦然。

　　几乎不受意志控制，胡一庭鬼使神差般地伸出手，想要擦拭霍昭眼角的泪水，肌肤相触的一瞬，霍昭往后仰了仰头，堪堪避开了胡一庭指尖传来的温度。像是被烫到了一般，皱着眉难以忍受。

　　“怎么？我脸上有东西吗？”霍昭不觉得自己的眼泪没有擦干净，只是单纯地为胡一庭反常的举动而感到疑惑。

　　胡一庭则怪自己太过唐突，惹怒了霍昭，于是收起了心猿意马，清明了思绪：“没有,我看错了......这么晚不睡，你是不是有心事？”

　　霍昭沉默的时间有些长了，这是不信任自己的表现。胡一庭真想剖开自己的内心给他瞧瞧，表明自己的打探并无恶意，而是真心想要替他分忧，或是追问自己在对方心中的地位，好认清自己的角色，但这些怨天尤人的举措实在不是他的作风，比起让霍昭可怜他，不如顾影自怜来得体面。

　　霍昭最喜欢李义山的诗，深邃朦胧、婉约秾丽，其中有一句“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”更是给他留下了极深的印象。两人窗下对坐，互诉衷肠，微弱的烛光在跳动，映照出墙壁上成双成对的影子，随着窃窃私语的动作而晃动，宛如山川起伏、溪水流淌。

　　所以霍昭认为，陈列自己的心事其实一件特别私密的事，自己和胡一庭并非亲密到无话不谈的地步，真的能够同他诉说吗？

　　若是习惯了用不屑来掩饰在意，时间久了，也会加深性格中的傲慢，当真正在意的事横亘在心中时，却又不好意思对旁人正儿八经地提起了，特别是一些关乎脆弱的、恐惧的感情。沈乾曾评价过自己傲慢，霍昭那时不觉得，现在却有点明白了。

　　可若那个旁人是胡一庭，他倒是可以试着说一说。在霍昭看来，胡一庭性格坚强，有处变不惊的能力，具体而言，对于成就他不会过分欣喜；对于苦难亦不会过分同情。这正好契合了霍昭的傲慢——比起同样悲观的感同身受，他更需要冷静客观的分析。

　　霍昭对他讲述了布庄的事、家人的事，如霍昭所愿的，胡一庭没有引导他去揭露伤疤，暴露更多悲伤的情绪，只是安安静静地聆听，然后淡道：“事已至此，恐怕也不能更糟了，过去的事也不是你的错，你无需介怀，只是......你和你堂哥之前的关系如何？”

　　“十二岁之前我在南京，那时爹和伯父没有分家，我们在一起生活。霍晰比我年长几岁，性格也大不相同，虽然那时我们在一起玩的时间并不算多，但总归是有兄弟情谊的。”

　　“曾经万念俱灰过的人，面对亲人时，总会下意识的想要寻求庇护或者依赖，体现在行动上，就是很想要亲人留在自己身旁，就像独行的狼受了伤，千方百计也要回归狼群。他说因为怕祖母伤心，不希望你上门找他，但祖母年岁已高，不是不能明辨的小孩，不应该将你和你的父亲混作一谈，我总觉得这个理由不合情理......况且据你所言，他们连生计都只能勉强维持，哪里有钱送两个孩子去上学堂呢？”

　　“你的意思是？”

　　“或许他对你有所隐瞒。”

　　翌日，胡一庭休堂，同霍昭一起来到了六塘村。

　　这日天气晴好，站在霍晰租住的大门外，能很清楚地听到从门内传来的织布机运作时规律的响动，霍昭和胡一庭在院墙外的拐角处已经立了大半天了，目不转睛，观察着周围的风吹草动。

　　突然，门从里面被推开，霍晰抱着几匹才织好的布，慌慌张张地往上街的方向走去。

　　胡一庭拉了拉霍昭的袖子：“走，跟上。”

　　就这么跟在霍晰身后二十步左右的距离，霍昭心里也直发问：昨天见面之时，霍晰只是语焉不详地说自己托一位旧友的关系卖布为生，可是房间里就那么几台织机，一个月也产不了多少布，怎么能维持一大家子的生计呢？

　　出村的小巷曲折离奇，几次转弯，霍晰就不见了身影，两人正欲分头寻找时，突然听见一声凄厉的惨叫，那分明是霍晰的声音。

　　顺着声音的方向，两人很快在一处死巷深处找到了霍晰。这时，三个人正手持棍棒，对着躺在地上起不来的霍晰拳打脚踢，素白的布匹被撕扯成碎纸，陷在泥地的脏污之中，三人嘴中止不住的叫骂，大概是些“欠债还钱、天经地义，否则就拿命来抵”之类的话语。

　　霍昭哪里能容忍自己的亲人受这等折辱，立刻挥着拳头冲了上去，和三人厮打在一起。霍晰吓得脸色惨白，被胡一庭见机扶到一旁，大口喘着粗气，眉毛胡子皱在一堆，仿佛头发都急白了好几百根，又焦灼又伤心地叫喊着：“这件事与他无关！与他无关！你们说过不会累及我的家人啊！”

　　见没有成效，又苦口婆心地劝道：“阿昭，别打了，会出人命的！快停下！”

　　几个回合之后，功夫明显见弱的三人见逐渐抵挡不住，原本只是来催债的，没有拼命的意思，于是识时务者为俊杰，跪地求饶，希望霍昭放过他们。

　　“老爷，哦不，大哥，我们只是来受人之托来催债的，与你何冤何仇？为何要和我们过不去啊？”

　　“那你们与他又有何冤何仇，为何要打人？”霍昭指了指霍晰，又步步逼近，将三人堵在死巷的角落里，厉声问道。

　　“他欠了我们东家好大一笔钱，几次三番推托不还，不给他点颜色瞧瞧，我们交不了差啊！”

　　“什么钱？”霍昭不解，转向霍晰，“你不是说伯父生前抵押了祖宅，卖了布庄，把欠银庄的钱都还完了吗？到底怎么回事？”

　　霍晰急得脸红，吞吞吐吐，半天说不出个所以然来，三人见了着急，其中一个人赶紧从怀里掏出一张纸递给霍昭：“大哥，你看看，这是这位霍老板和我们东家签的契，从我们银庄借了三百两，月利一分，白纸黑字写得清清楚楚，赖不得账的！”

　　霍昭看着那份契约，又回头看了眼霍晰，见他浑身污泥，蓬头垢面，仿佛不堪忍受审视，羞愧着埋下了头。

　　打发完催债的那三人之后，霍晰终于吐露实情：“阿昭，昨天是我骗了你......抵押祖宅和变卖布庄的钱，在我出狱之后，填了欠银庄的窟窿，便几无所剩了。那时父亲旧疾复发需要钱治病，一大家人的生计还需要维持，我没有办法，只有再去借钱......”

　　“你借是借，可是月利一分？这不是吃人吗？”

　　“我没有办法，霍氏布庄倒闭之后，人人都对我们嗤之以鼻，世事如青松落色的道理，你不会不懂，危难之时，只有之前那个银庄肯借给我，我没有别的选择。”

　　“但你借了也要有路子去还啊？难道说......”霍昭恍然大悟，“你离开南京来到杭州，不是为了做生意，而是为了躲债吗？”

　　霍晰艰难地点头承认，带着哭腔道：“对不起，是我太没用了，我根本不知道怎么东山再起。借钱的事我怕他们担心，没敢告诉他们，可眼看着还不上钱，银庄的打手就会天天来骚扰言臻和祖母，我害怕她们出事，只有哄骗说杭州的生意好做一些，所以才......”

　　“所以也骗了我，对吗？”

　　“阿昭，我不是存心骗你，一是已经过了大半年的太平日子，我实在是没料到他们会找上门；二是你还年轻，有自己的日子要过，我若是一五一十地说出来，依你的性子定不会放任不管，我不想连累你。”

　　霍昭理解霍晰的良苦用心，回想起之前在京城时，父亲也曾叹过许久未收到南京的来信，肯定也是因为霍晰报喜不报忧，但也同时在心中暗骂堂哥的不靠谱，居然天真地以为换个地方人家就会把欠钱的事情遗忘。

　　想着霍晰如棉花一般的性子，霍昭不敢说太重的话刺激，只能另起炉灶：“除了这笔，你还欠着什么钱吗？”

　　“再没有了，不过南京的祖宅也抵押出去了，若年底的时候钱还不上，便......便收不回来了。”

　　“祖母知道这件事吗？

　　“知道，她想让我想法子把祖宅赎回来，说那是霍家的根基，霍家的后辈都在那里出生长大，她舍不得，可是我......我没办法啊！我没有赚钱的门路，我连这笔欠款都还不上，他们这个月已经是第三次找上门了，还说我若是再不把利息先还上，就要卖掉晓岚和晓云，我没办法，只能把他们送去学堂......”

　　霍昭从小在布庄长大，耳濡目染，自然知道布匹织就的速度和价格，在心中简单盘算了下霍晰每月的结余：“哥，你心里究竟有没有数？若照现在的情形，你连每个月的利息都还不上，更被提何年何月还清本金。”

　　霍晰向来不是一个干练之人，他从小在布庄众人的保护下长大，没有经受过外界的风雨，因为心思简单，他的父亲对他也没有过多要求和苛责，只要他专心在织布造布这一业务上熟悉，至于生意谈判上的事，从来没让他经手，这也让他呈现出过分天真的老实，和过分淳朴的笨拙。他想不出别的办法，只好一咬牙：“阿昭，你就别管这些事了，船到桥头自然直，就让我自生自灭吧。”

　　“说得到轻巧，”霍昭心中想着，“你若是如我那样孤家寡人一个，倒可以自生自灭，现在祖母健在，嫂嫂和两个孩子也都跟着你受苦受累，居然还能说出这种不着边际的话？”可考虑到霍晰的性格和难处，到底没有说出口。

　　离开之后，霍昭去银庄把自己剩下的所有钱取了出来，交给了霍晰。

　　“这里是四百两银子。我看了契约，你的欠款连本带利四百两，虽然刚够还清，但暂时不能全给他们，下次他们上门的时候，由我去交涉，先还上一百两的利息，让他们答应消停一阵。”

　　“那剩下的钱呢？”

　　“我想把生意做大，到年底还有些时间，说不定还能把赎回祖宅的钱挣齐。”

　　“不可能的不可能的，”霍晰把头摇得跟拨浪鼓，“二千两，杀了我都凑不齐的数目，怎么可能在半年内挣到？”

　　“霍家在杭州是不是有一个熟识的旧友？他到底是谁？同我们什么关系？如果去维持一下，是不是能够争取到更大的单量？我已经看过了，这一片的房子还有一些空着，我们可以租下来打通，再去市场上租赁一些闲置的织布机，多雇一些工人，把规模做大，利润也就跟着大了。”

　　“哪有这么容易干成的事？”霍晰在房中来回地踱步，没有对未来的期盼，反而预想设想了诸多困难，“那位老板年事已高，熟识也只是和父辈祖辈，对我们这些小辈，他完全可以不给面子的；再说租房子雇工人买织机，每一步都有可能上当受骗，我人生地不熟的，如何操持得过来？不行不行，这方法行不通。”

　　霍昭深感无奈地叹了口气：“一切事都还未开端，你就说些丧气话，除了折磨自己还有什么用？能不能不要这么悲观？”

　　霍晰只好尴尬地咬着牙，反问：“你这钱哪来的？”

　　“钱很干净，你不用担心。”虽然这笔银子的来源不那么正当，但托庄文尚受贿也非正当之举的福，霍昭用得心安理得。

　　回到胡一庭的住处已是夜深，饭菜的香气早已从半掩的门扉中飘出，霍昭突然一拍脑袋，懊悔自己没有留下几个钱作零用。

　　“完了完了，”霍昭放下一身疲惫，坐在桌前撑着下巴，“本来是要付你租金的，一不小心把钱用光了，这可怎么办？”

　　胡一庭取下围腰挂在墙上，将洗好的筷子递给霍昭：“钱给霍晰了吗？他肯接受吗？”

　　这个主意是两人一起想的，胡一庭也很关心进展，霍昭叹道：“自然是不肯的，我哥这个人，为人老实厚道，顺带的胆子也小，况且之前受过欺骗，现在是一朝被蛇咬，十年怕井绳，如果不是逼到绝处，是不会想去主动争取什么的......话说，我付不了租金，你就打算白白让我住下去吗？你人这么好啊？该不会对我有所企图吧？”

　　胡一庭有些被戳中心事的羞愤：“不然呢？”

　　他说话向来温润，不常用这种反问的语气，虽然霍昭说的是一句有意调侃的话，但按照以往的经验，胡一庭应该害羞着默不作声才对，霍昭有些意外，凑到他跟前：“怎么？生气了？我说着玩儿的，别这么小气......”

　　胡一庭受不了他这样的靠近，往旁边挪了挪，别过头去：“我的意思是，你若是愿意，可以长住。”

　　“长住？开什么玩笑？曹源那小子知道了不得打死我，你别看他身板儿虽小，力气劲儿可大着呢，我可不想被他揍。再说我单身汉一个，在哪儿住都无所谓，可不能连累了你，那小子不是常挂在嘴边吗？说你总要娶妻生子的，要是因我挡了你的桃花，我可过意不去。”

　　“阿源就喜欢说胡话，”胡一庭反驳道，“我没那心思。”

　　“真的？我不信。”

　　“为何不信？”

　　霍昭三下五除二，将碗里的面条一饮而尽，自觉给胡一庭留够了反省的时间，才慢吞吞地说：“那天在书院，你同一位姑娘谈笑风生，怎么，贵书院还收女学生吗？还是说，那位姑娘就是你的桃花？”

　　胡一庭急着否认，可这时三十六策中的招式突然在他脑海闪过，正所谓无中生有、欲擒故纵，才能转败为胜，于是故意模糊道：“赵小姐不能算是学生，是书院东家的女儿。”

　　这一招果然有用，霍昭见他没有否认，便以为胡一庭真有那心思，酸溜溜地揶揄道：“既然如此，那我便可长住了，你娶了赵家小姐，必然是你搬到大房子娶住，她必然是不会来住这间小房子的，你说是不是？”

　　胡一庭任凭霍昭的试探，坚持坚壁清野的战术，绝不回话，不给敌人抓住任何破绽的机会。