《功名半纸》粗有樵资

44、霍氏布庄 讷于展现自

　　霍昭望着这张已经不属于自己记忆中祖母的脸庞，柔声唤道：“祖母，我是阿昭，我是阿昭......”

　　“阿昭？”老人抬起头，双手将霍昭的脸从上到下仔仔细细摸了好几遍，就像人在面临天降的好事时总不敢确信是不是梦境，因而会反复掐大腿确认。

　　粗粝的掌心刮着霍昭的脸颊，连带着将泪水擦拭，霍昭握过老人的手：“祖母，我是阿昭！”

　　老人终于艰难地看出了眼前这位年轻人在童年时的影子，终于展露出了慈祥的笑容：“阿昭，你怎么找到我们的？你父亲呢？他怎么没来？是还在京城吗？”

　　显然这位可怜的母亲并不知道这一年来儿子的遭遇，以为家人团聚，难得舒心，霍昭没有回答，他想让祖母的笑容多延续一些时间，于是只道：“我们进屋说。”

　　霍昭就这样迎来了他期盼过多次的家人重聚。他向众人诉说了父亲的事、诉说了范家兄妹的事，只不过出于对祖母年老体衰、担心她老人家承受不住的考虑，他删繁就简、避重就轻，并没有交待那些残忍的细节。

　　听闻噩耗，堂哥霍晰不禁也流下泪来：“是我和父亲的错，这些年来忙于生计，和叔父少有联系，只知道他调任京城，还以为叔父平步青云、官运亨通，竟不知道居然蒙受冤屈、遭此劫难......阿昭，现在咱们霍家，已经今非昔比了......”

　　霍晰只比霍昭年长九岁，但或许是因为生意之事劳神伤身，蹉跎容貌，看上去整整比霍昭大了一个辈份，明明才三十多岁的年纪，紧锁的眉头和两鬓藏匿不住的白发，给他笼罩了一份独属于中年人历经沧桑之后的落寞。他的嗓音渐渐沉了下去，将往事从内心深处的伤痕中剖开，徐徐铺陈在霍昭面前。

　　一年前的春日，算下来也就是常固桥垮塌左右的时间，一位年轻人找上了霍丛川，说想要买一种昂贵的丝绸，名为软烟罗，时间紧迫，希望布庄两月之内能够交货。考虑到此种绸布制作工艺复杂、工序繁多，不仅费工费料费时，成本还特别高昂，再加上这位年轻人想要购买的量又特别大，若接下这桩单子，估计要占用布庄所有可供周转的钱。

　　尽管利润丰厚，但考虑到风险，霍丛川并不打算接下这桩业务，年轻人或许是看出了霍家的顾虑，承诺自己将会支付一笔丰厚的订金，足以覆盖前期采买生丝、扩招工人的成本，然而织就软烟罗还需要购置一种专门的织机，这也是一笔不少的费用，霍晰想着如果这笔大单了结，尾款到账后，整单的利润还是非常可观，况且购置的织机还能为布庄日后所用，说不定还能为布庄开辟新的业务，也便劝着父亲应了下来。

　　就这么签了契约，布庄开始不遗余力加工制作，可由于第一次制作如此昂贵的绸布，师傅也缺乏经验，只能边摸索边完善，废了很多料子，进展得并不顺利。再加上布庄还有其他生意在同时进行，也需要资金周转，霍丛山感觉银子捉襟见肘，必须要向外借贷，此时那个年轻人又找上门来，以朋友的身份和口气，把一个南京城内新开的银庄介绍给霍丛山，还说老板宽厚、利息低廉，很多同行也都在那儿周转资金。

　　说来也巧，那时与霍家长期合作的银庄，正好借不出银子，情急之下，便信了那人的话，与这家新的银庄签了契，拿到银子后全部投产，可没想到的是，临近交货期时，买家却怎么都联系不上了，尾款一时无法补足，原本借钱的银庄又拿出当时的契约，要求霍家立刻还钱，甚至派了一队人整日整夜守在布庄前催款，面容凶神恶煞，顾客纷纷离去，唯恐避之不及。眼看着银庄的钱不立刻还上，霍家的信誉就要受损，布庄就没办法开张，霍丛川不得不动了低价抛售软烟罗的心思，但这种特殊的布料需求本就稀少，霍家也一时寻不得其他买主，只有卖给散客。

　　因为价格极其高昂，愿意够买的散客也十分有限，霍丛山甚至放下身段，找到南京城中的大户人家挨家挨户地询问，成果也十分惨淡。要想快速出清，只有将其降至普通丝绸的价格，但那时则会血本无归。

　　就在众人一筹莫展之际，有人主动找上门来，向霍丛山出了一个主意：西洋那边的外国商人对中国的丝绸十分感兴趣，特别是软烟罗，更是他们进献教皇的贡品，但由于市场上流通的软烟罗极其稀少，他们一直苦寻无门，多番打听之后，知道霍家尚有一批存货，愿意出高出三倍的价格购买。

　　说及此处，霍晰的眼眶瞬地红了，哽咽着回头抹泪，霍昭忙问：“按照大明律，丝绸、茶叶之类的商品非官营不能出海，若由我们去和洋人交涉，岂不是私家作坊抢了皇家的生意，被发现了就是死罪......难道说因为这个出事了吗？对了，从刚才起就没见着伯父伯母，他们去哪儿了？”

　　“与洋人交易向来是官府生意，民间私人的海外贸易是抄家斩首的行为，这条律法在我们世代经商的人家里，谁人不知谁人不晓？但由于利润过于丰厚，一直屡禁不鲜。我当时想着，在南京城里每个买卖丝绸的商户，除了我们霍家死守规矩，没有人不背着官府偷偷做洋人的买卖，只是大家都十分忌讳说出口，彼此心照不宣罢了。爹本打算认栽，转卖一些门店，缩小布庄的规模，把银庄的窟窿填上，也就扛过去了，但我却动了富贵险中求的心思——我舍不得家族的基业受损，眼看着那些私底下出海的商人赚得盆满钵满，也想搏一把，于是就背着我父亲......”

　　霍昭的心随着霍晰的叙述提到了嗓子眼。

　　“后来的事情，你应该也能猜到，我们把交易地点约在港口的商船上，那是一个晚上，本不该有官兵值守，结果不知怎地，那晚我们才把货物搬到洋人的船上，拿了银票，就有官兵举着火把出现，把我押至官府，因为涉及的数目特别大，衙门甚至要治我的死罪。”

　　“爹为了救我出来，变卖了布庄，甚至......抵押了祖宅，才勉强保住我一条命，我出狱后心情低落，又懊悔又自责，躺在家中消沉了一阵，后来才知道，我是被人做局陷害了！那个一开始提出购卖软烟罗的年轻人，他是某个朝廷命官的亲戚！他想垄断整个南京的丝绸生意，继而抬价获取利润，而且已经用这种方法逼停了多家布庄，我们霍家只是首当其冲......我爹本就有心上的毛病，看到祖上的基业白白送了他人，又看到我这样不成器的样子，旧疾复发、卧病不起，在去岁秋天的时候去世了，没过多久，娘亲也因为同样的缘故......”

　　去年秋天，也是霍丛山被押送刑场的日子，那个时候的霍昭本以为只有自己遭遇如此大的变故，因此怨天尤人、灰心丧气，没想到同一时刻，远在南方的家人竟然也蒙受如此大的折磨，会想起那个时候萌发过的、想要带范彧范宁回南京、继续当他的缩头少爷的想法，不禁自我厌弃。

　　“哥，你说那个年轻人是谁？”

　　这时堂嫂言臻赶紧朝霍昭使了个眼色，意思让他别再问下去，也许是霍晰始终没能从那段痛苦的经历中走出，一直不愿去回想那个带给他灾难的人，并没有回答霍昭。

　　“后来我们安葬了爹娘，又耗了一大笔银子，因为有着这段往事，我们在南京也待不下去了，听说杭州这边做丝绸生意比较容易，两地相隔也不远，我们就遣散了家丁，举家搬至此处，租住在这一片。这一片租金不高，同样的钱可以租上比城中心大得多的房子，能够放得下织布机，好在父亲之前在杭州有个相识的旧友，也在做这行生意，看在过往的面子上，愿意出钱买我们的布，我们便雇了几个周边的农户，靠织布卖布这点收入糊口，日子也总是能过下去了。只不过没了佣人帮衬，就苦了言臻，从来没有做过家务的一双手，现在却要为了家中琐事操劳......”

　　言臻笑着摇摇头，她心思单纯、温柔娴静，觉得只要家人在一起，清贫的日子也并非难以忍受。

　　霍晰继续说道：“就算家里再穷，晓岚和晓云两兄妹也是要念书的，不说给予多大的厚望、考取什么样的功名，但人必须要学基本的礼义廉耻，才能在世上有尊严、有骨气地活。我就让他们在这附近的学堂念书，祖母她年岁已高，身体不好，她平时就在家歇着，你别看眼睛和耳朵都不好使，脑子比任何人都清醒，什么事都瞒不过她的。”

　　霍昭环视四周破败的空间，虽然这栋房子对于住在里面的五口人来说，算得上开阔，但空间几乎都被庞大的织布机所占，几个上了年纪的工人在麻木地排线、梭针，祖母从刚才起，就一直闭着眼端坐，就连听到霍丛山的死讯，也没有开口说些什么。

　　或许儿子的接连离世对她的打击太大，这位已近古稀的老人一时没有办法真正接受，所以显得呆滞和麻木。

　　霍昭很担心她，想要过去同祖母说说话，霍晰却阻止了他，把霍昭拉到一边：“祖母的性子我很了解，她这辈子当姑娘的时候是大户人家的掌上明珠，嫁到霍家来也从来没有吃过苦，她虽然看上去随性，但内心倔强，有话藏在心里，一般不会对我们这些晚辈说。我父亲走的时候，她每每看见我就会止不住流泪，说我同父亲长得像，看见我就忍不住想起父亲......叔父的离世虽然有一段时日，但对祖母来说，却是才到来的伤痛，所以我想，祖母看着你就会想起叔父，继而沉浸在悲痛之中。所以阿昭，说句不多心的话，你这阵子最好不要与祖母相见，我和言臻会好好劝慰她，言臻同她最谈得来，你放心，我们会让祖母宽心的。”

　　霍昭忍泪颔首：“我能做点什么吗？”

　　“现在日子就如你所见，反正不咸不淡地过着，你还年轻，顾好自己就行了，不必想着帮我们什么，反倒是阿昭你，在杭州可有住的地方？要不搬来与我们同住？”

　　离京之后，霍昭原本有与家人同住的打算，但看着破败的院子、困窘的环境，觉得自己如今没有营生，同住只会增加他们的负担。他的心里何尝不跟坠了石头一般难受，但眼看着霍晰已经走出往日的悲伤，专注眼下的生活，自己不能再一遍又一遍强调悲伤，拉他人入漩涡，只能强打起精神笑道：“不用了，我在城内有个要好的朋友，之前离京南下也是同他一道，我住在他那儿......那你先忙，好生劝慰一下祖母，我改天再来看侄子侄女。”

　　昨晚才下了一场大雨，淋去了夏日朦胧的面纱，太阳愈发毒辣地炙烤着大地，南方的夏季比北方来得急迫得多，方才入夏，却已让人觉得暑气难耐。霍昭走在街上，抬眼望向那只金乌，周身散发出五彩斑斓的光晕，慢慢扩大成巨大的光圈，然而在眼前无限地放大，大到仿佛要把整个人吞噬进去。

　　怎么办？未来的路该怎么走？祖宅怎样才能赎回？还有那个做局陷害霍家的人究竟是谁？

　　仇恨再一次占据了霍昭的全部心灵，哥嫂的穷困、祖母的眼泪交替在眼前闪现，织布机轰轰作响的声音在耳边来回飘荡。来往的人群纷纷从他身旁穿梭而过，大家都忙碌着讨生活，以至于谁也没能注意到这个看上去还有几分稚嫩的年轻人，因家族的责任和自我的无能，正承受着几乎天崩的痛苦。

　　他仿佛又回到了当年从火海中逃生的时刻，未知的磨难再一次浓缩成一根针，刺向他的神经和耳膜，霍昭头疼得招架不住，抱着后颈蹲了下来。

　　“霍昭？”

　　“霍昭？”

　　过了不知多久，听见有人在叫自己的名字，霍昭从臂弯里抬起眼，见曹源也蹲在了自己身前。

　　难得地见他眼睛红着，曹源关心道：“怎么了？”

　　“没事。”霍昭起身扯出一个勉强的笑，“真巧，在这儿都能遇见你，不过你这打扮......你是要去干嘛？”

　　曹源穿着短衣长裤，头戴一顶瓜皮帽，腰间还系着一条汗巾，一副做工伙计的打扮，怀里还抱着一个鼓鼓囊囊的纸袋子：“不是同你说过吗？我在绸行帮工做账，也在这条街上，离我哥很近。哦对了！我没工夫同你聊天了，中午东家给我们帮工的送了今年新鲜的荔枝，说是才从冻库里出来的，我得赶紧给我哥送过去。”

　　霍昭顺着他手指的方向，看向了身后不远处的建筑，气派庄严的大门之上，匾额上书“鹿鸣书院”四字。

　　“啊，这就是你哥当先生的书院吗？我还说什么时候过来看看，真凑巧。”

　　“你来看什么？”为着那晚胡一庭的心事被自己堪破的事，曹源对霍昭原本放下的防备又慢慢捡拾了起来。

　　“怎么？我不能来看看你哥？”

　　“可以是可以，可是......”

　　“可是什么？”

　　“哎......这......你要我怎么说呢......”曹源叹了半天气，也没叹出个所以然来，这时，这时，有个少年吭哧吭哧地跑到曹源面前：“源哥，你赶紧回去一趟，刚才有笔账记错了，东家正在发火。”

　　“记错了？不可能吧。”

　　少年拉住曹源的肩膀：“哎呀，东家着急得很，你快跟我走吧！”

　　曹源掂量着怀中那包新鲜的荔枝，又看向若有所期待的霍昭：“哎，你帮我送给我哥吧！”

　　霍昭意料之中地临危受命，迫不及待地接过纸袋：“使命必达，你快回去忙吧。”

　　曹源被少年拉扯着，还不忘回头对霍昭大声嘱咐道：“你别偷吃啊！我晚上回来会问我哥的！”

　　“这小子......”霍昭咬牙切齿地想，“俗里俗气的，又鬼机灵，别人怕是占不了他一个铜板儿的便宜，简直不像跟着胡一庭一同长大的。不过也幸亏有曹源这样的人一直陪着他，否则就以胡一庭那看上去不可一世的性格，没了曹源的转圜，不知该得罪多少邻居、吃多少闷亏。”

　　走进书院、穿过学堂，夏风顺着茂密的树梢吹过。许是心疼这些笔耕不辍的学子，阳光也突然变得温柔了，光影投下的斑驳在霍昭眼前温柔地流动着，朗朗读书声从一扇扇雕花木窗中传出，飘进霍昭的耳朵。霍昭放缓脚步，顺着走廊的一排房间，一间一间地仔细观察。

　　就这么踱步到了最里面的房间，胡一庭正身着天青色襕衫，手中拿着一本书，三两个学生正围着他说话，低着头，好像在向他请教什么问题。

　　胡一庭放下书，持笔蘸墨，霍昭看不清他在写些什么，也不知道他的字写得如何，但透过那双因用力而显得骨节愈发纤瘦和白皙的手，霍昭断定他的字定是极美的。

　　他不得不承认，这身装扮比起之前在京城时遇见的他，要衬他许多。他本不就是温和的长相，眉眼之间的起伏没有江南一带惯有的温婉，反而有种异域的锋利，又因着近乎平直的嘴角显得高傲和疏离。粗布麻衣虽然使他显得质朴可亲，但总掩盖了那文气和傲气，掩盖了他原本逼人的锋芒。此时这身装扮略微宽大，虽然也未能完全展现他的身姿，但至少显得体面而贵气，再加上胡一庭面对学生时温柔亲和的神色，简直就像个贵公子，心思单纯、行事谦卑，讷于展现自己的魅力，因而显得更加迷人。

　　这种矛盾和反差强烈地吸引着霍昭，使他忘记了自己的使命，忍不住悄悄多看了几眼。