《功名半纸》粗有樵资

34、真相大白 我打算回浙

　　竹盈轩茶楼的三楼包厢。

　　靠近窗户旁边的一张案桌，一侧坐着方受之，一侧坐着霍昭和胡一庭。

　　方受之一只手端起冒着热气的茶杯，任由它滞在半空。

　　“你们尚且年轻，朝堂之事盘根错节，其中关窍非一时所能参透。你们以为庄文尚这次被查，是仅凭你们两人共同筹谋就能做到的吗？若非陛下早有此意，无论你们在底下掀起多大的风浪，都不会有人重视。在朝堂之上，很多事情，自下而上是难以推动的，唯有自上而下，方能成事。”方受之自嘲似地笑道，“所谓朝廷命官，其实同棋盘上的棋子无异，无人能够独善其身，也无人能够凭一己之力改天换命。结党固然可以簇拥成事，但同样可能受其制约和牵连。”

　　霍昭直截了当：“所以我父亲是受清流党所累吗？”

　　方受之将手中的茶杯轻轻放回桌上，目光转向霍昭，语气沉重而诚恳：“仁辅主动认罪，是我们对不住他。当年常固桥一案，皇上之所以大张旗鼓彻查，实则是为了借机肃清浙江官场，将郭太后与石琏安插在浙江的党羽一网打尽。这是皇上试图瓦解石党的第一步试探。这些年来，石党倚仗江南赋税重地，欺上瞒下，侵吞国库，罪行累累。然而，无论我们如何弹劾，他们始终凭借郭太后的庇护屹立不倒。皇上忍无可忍，才如此这般。”

　　“后来呢？”

　　“浙直总督文敏大人近年来忙着操兵抗倭，未曾亲自署理浙江事务，布政使刘泾是石党的人，和杭州巡抚张世科互相勾结，一直实掌着财政大权，尽管按察使崔望云是我们的人，但也只掌管监察和刑法，财政之事上权责有限，根本无法制衡。故而丁阁老受皇上所托，要借此事扳倒布政使刘泾，从而阻止石党继续贪墨，掌控浙江税收，充实国库，但是......”

　　方受之说到此处停了下来，像是在顾忌什么，胡一庭忙问：“但是什么？”

　　方受之挣扎许久，看着霍昭满脸怆然的神色，最终决定知无不言、不藏分毫：“但是郭太后和石琏不会坐以待毙，他们将计就计，将仁辅拉下水，意图搅浑局面，好让我们投鼠忌器，同时他们也是在向皇上传递，石党的势力盘根错节、已经无法轻易撼动。更为阴险的是，为了让这个计谋万无一失，他们还把另一个人也拉下了水。”

　　胡一庭：“谁？”

　　方受之：“陕西总督张传策。”

　　“我的老师？”胡一庭不可置信。

　　“对，就是你的座师，张传策将军。你若还记得，宣明二年，将军就因看不惯朝中结党营私的氛围，主动请去北边前线带兵打仗。一年之后，关中大旱，流民暴起，为了平定叛乱，抑或是为了给郭太后的弟弟郭荣腾位置，他又被朝廷调往陕西、山西等地攘除匪乱。近年来国库空虚，皇上把每一锭银子都恨不得掰成两半来花，户部又紧着郭荣供给，时常拖欠张将军的军费粮草，再加上张将军治兵严格，不抢不掠，因此军费开销颇大，而将军带兵多有不忌，为了平乱，时常私募军饷以供民兵，手下的人甚至打出了‘张家军’的旗号。”

　　“原本朝中就有许多弹劾的折子，说他‘徙事迁延、劳师糜饷、日久无功’，引起了皇帝猜忌。常固桥一案事发一月前，将军又因越过户部，直接曾鲁莽写信，斥责陕西巡抚吴肃之不筹饷，直接向他索要军饷，言语用词暴戾犯上，吴肃之本就是石琏一手提拔上来的，得了此信件便转交石琏，将其解读为谋逆罪证。这两件事刚好撞在一起，石琏便打算以此为豁口，顺带启用十三道监察御史和六科官员中的石党之人弹劾张传策，使皇帝忌讳老臣。”

　　霍昭心下了然，冷哼道：“所以你们就和石琏做了一个交易，用我父亲的命，去换了这个将军的命？”

　　“我们也是受石琏威胁……那时朝中对将军的风评本就坏到极点，只要石党启动弹劾，皇帝必有意降罪。可当时正处于围剿的关键阶段，若丁阁老不保张传策，起义的流民就有可能北上攻入京城，造成无数百姓流离伤亡......我们也是没有办法......”

　　“所以你们就逼迫他承认自己贪污了修桥款？”

　　霍昭握着茶杯的手开始忍不住地颤抖，胡一庭看到他额角的青筋剧烈抽动着，像是压抑着极大的怒火。

　　胡一庭不自觉地将右手移到霍昭的左膝盖上，像是安抚似地轻轻停留了一下，而后又匆匆收了回去。

　　尽管停留的时间很短，隔着单薄的衣料，霍昭感受到了他掌心的温热。

　　“仁辅是丁阁老的门生，将军也与仁辅私交甚笃，他与我们不仅有相似的政治抱负，也有深厚的同僚情谊，我们怎会逼迫他？只是家中地库抄出赃物的消息传来，仁辅觉得自己已无脱罪可能，才想着用自己的死来......”

　　霍昭冷嘲道：“如果一开始你们没有牺牲他的打算，为何又要告诉他这些？”

　　方受之自知理亏，一时哑口无言。

　　从竹盈轩出来后，方受之特意将胡一庭叫到一旁，低声问道：“幼霜，你接下来作何打算？继续留在京城吗？”

　　胡一庭：“我打算回浙江。”

　　方受之微微颔首，目光中带着几分关切：“回老家也好，去浙江历练一番，见识一下世间的复杂，或许能磨一磨你的心性......幼霜，你聪慧过人，胸怀大志，但心气太高，性子过直，书生气太重，若以这样的心态在朝为官，也许能做个谏臣，但难成能臣。”

　　胡一庭淡淡应道：“多谢大人教诲。”

　　“你是否还记得一年前你出发前去杭州查案时，我同你说的话？”

　　胡一庭回想起那时临近出发前，自己还在刑部任职，方受之曾把自己带到一边，讳莫如深般地说着什么“浙江的官场不是你所能看清的......有人把你当刀使，你不能真把自己当作一柄刀任人操持，凡事要有自己的判断......偶尔需要揣摩上意，才不至于跌入泥淖”之类的话语。

　　所以自那时候起，方受之就猜出了皇上的动机不纯，是要借自己这个没什么背景的人掀起肃清浙江官场的狂风巨浪么？而揣摩上意，则是要自己凡事要以皇上的意思办事，就算违背事实，也要无条件顺从么？

　　对不起，就算被别人当刀使，前提也得是他胡一庭心甘情愿将刀柄赋予他人，而绝非任人摆布操持，忤逆内心的事，就算是杀了胡一庭自己，他也做不到。

　　方受之见他高仰着头，一副油盐不进的模样，不由得叹了口气，似是想起了什么，感慨道：“我曾有位同科，年纪轻轻便连中三元，天资聪颖，心思敏锐，人材可谓百年难遇。然而早慧易伤，他中进后没多久便主动请辞，如今不知隐居于何处逍遥自在。你知道吗？你给我的感觉同他很像，一样抱负高远，但眼里却容不得半粒沙子，因而在朝堂上举步维艰......幼霜，你要明白，水至清则无鱼，人至察则无徒。”

　　霍昭站在竹盈轩的门口静静等候，他将身子斜倚在门框上，目光漫无目的地在往来的人群中漂浮着，初春的黄昏缓缓笼罩着街道，一时光影交织，晦暗不明。

　　见胡一庭走近，霍昭直起身子，随口问道：“那老头跟你说了什么？”

　　胡一庭淡淡一笑：“没什么。”

　　两人就这样并肩走着，路旁干瘦的树枝抽出嫩芽，绿茸茸的新叶在黄昏的余晖中显得格外柔和。

　　戏院里传来秦淮小调的声音，曲音婉转悠扬，这个调子霍昭在杭州的酒楼里不知听了多少遍，早已烂熟于心，于是他也学着曲调，半是自嘲半是消遣地小声地哼唱起来：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也......”

　　胡一庭略带疑惑地看向他：“为何诵此？”

　　霍昭目光微垂：“没什么，只是想起了我爹，他真是个傻子。”

　　他顿了顿，转头看向胡一庭，“若换作是你，你会像他那样选择吗？”

　　“不会。”

　　“为什么？”

　　胡一庭毫不思索：“因为有你。”

　　霍昭心头微微一震，久经沙场的他敏锐地察觉到这简短的四个字中，似乎带着一丝别样的暧昧。他去看胡一庭，却见这尊玉人已经后知后觉地羞红了脸，着急慌忙地解释道：“我、我的意思是，如果我是你的父亲，想到还有亲人在世，绝不会如此冲动行事，定会设法寻个万全之策......”

　　“这样啊......”霍昭看着他，似笑非笑地咧了一下嘴。

　　“好了，你家到了。”霍昭在凳家巷口停下脚步，“你明日还要上值，我就不进去叨扰了。”

　　“那个......”

　　他还不知道自己已经被停职了吧，胡一庭心想。

　　霍昭回过头，挑眉问道：“怎么？”

　　胡一庭抿了抿唇，似乎有些犹豫，告诉他做什么呢？好像除了让他愧疚，并没有什么作用。

　　胡一庭笑着摇摇头，最终只是低声说道：“路上小心。”

　　霍昭有些莫名其妙，闷闷地回了声：“好。”

　　霍昭的身影渐渐融入初春的暮色中，胡一庭望着他的背影，直到消失在人群，才缓缓收回目光。

　　五日后的琉璃馆内。

　　范彧举着油纸伞，静静伫立于初春的风雨之中，细密的雨丝顺着伞骨滑落，在他脚边溅起零星的水花。他的衣衫轻薄柔软，随风轻轻飘荡，勾勒出消瘦单薄的身形。

　　霍昭拎着一大包行李从琉璃馆的侧门出来，看见范彧跟棵挡路的树一样，十指不沾阳春水地立在马车跟前一动不动，颇有岿然入定的风范。

　　“劳驾您，让让路啊。”

　　范彧看了眼霍昭，见他手头宽裕了些，又开始把自己打扮得花枝招展——一袭天水碧色的绸衣柔软光滑，贴着他挺拔的身形，勾勒出宽阔平直的肩线，行走间仿佛还有暗纹在流光溢彩。这让范彧觉得，自己和霍昭站在一起，倒被衬得像个纨绔似的，于是翻了个白眼，侧着身子让开。

　　霍昭将行李一件件地搬上马车，其中一个行李尺寸有些大，霍昭试了几次都没能搬上去，他看着旁边抄着手的范彧，无奈地说：“我说这位公子哥，能有点眼力见吗？”

　　范彧终于纡尊降贵似地伸出一只手，勉强着想帮他托举一下。

　　霍昭见他那不情不愿的样儿，又将他的手打回去：“得，你好不容易才丢了那劳什子拐杖，我可不想你又得挂在我身上走路。回南京路途遥远，要是你腿疾复发，那我可不就遭了殃了，您就站在这儿继续当尊佛吧。”

　　范彧又翻了个白眼，识趣地钻进了车厢，懒得跟他多费口舌。

　　霍昭终于把行李堆叠好，拍了拍手上的灰，抬头看向楼上，问范彧道：“她们俩在磨蹭什么呢？怎么还不下来？”

　　范彧靠在车厢里，一副事不关己的模样，淡淡回道：“谁知道呢？”

　　此时，肖纯正依依不舍地看着柳丝儿，这个从十岁起就一直跟随她的侍女，正哭得泪眼婆娑。肖纯从以前梳妆的抽屉里，取出一些钗环首饰，再将身上剩下的金银铜板悉数递给柳丝儿。

　　“好姑娘，别难过，这些银子带回去给你的父母，这笔钱虽不能让你们大富大贵，但也能应付一阵子了，你本就没有卖身，别再回琉璃馆了，找个正经事儿做，好好过日子。”

　　柳丝儿擦着泪，咬着唇点了点头。她见肖纯肩上挂着行李，连忙伸手去接：“我送姑娘下去吧。”

　　“等一下。”范宁忽然开口。

　　肖纯看向范宁：“怎么？”

　　范宁指了指床边：“你坐下。”

　　肖纯虽不解，但还是依言坐了下来。范宁半跪在地上，轻轻抬起肖纯的右脚，放在自己的膝盖上。她缓缓掀起她的衣摆，脚腕之上，一根鲜艳的红绳格外醒目。

　　为娼系红绳，从此断情丝。

　　肖纯愣了一下，随即明白了范宁的意图。她顺手从床边柜子里取出一把剪刀，递给范宁，轻声道：“你来吧。”

　　“人来了。”

　　范彧挑起车厢窗户的帘子，朝门口看去。

　　肖纯一袭藕荷色的布衣，素净得没有一丝花纹装饰，头发上未戴任何钗环，只是松松地编了一根麻花辫，懒懒地搭在肩侧。她的脸上干净得像是被雪洗过一般，褪去了胭脂的遮掩，才显出她原本的肤色——白得近乎透明，却没什么血色，仿佛一尊易碎的瓷偶。

　　范彧从未见过肖纯这副模样，一时竟有些陌生，握着帘子的手迟迟没有放下，目光在她身上停留了许久，才缓缓收回。

　　霍昭牵起马绳，回头对她们说道：“走吧，回南京了。”

　　肖纯却站在原地：“霍昭，你还是得告诉我，为我赎身的钱是从哪儿来的？”

　　霍昭笑了笑，神色轻松：“放心，不会有问题的。”

　　他虽未细说，心下却十分了然。那日他随刘大栋潜入庄文尚的私库，原本只是为了找账册，却意外发现满屋的金银珠宝，其中还有一尊唐代的琉璃玉器。趁着刘大栋翻找账册的间隙，他悄悄将那玉器顺走。后来庄文尚身死，家产被抄，霍昭便没了后顾之忧，将那玉器倒腾到黑市，卖了个好价钱。这笔钱不仅足够为肖纯赎身，还能剩下不少，足够他们几个舒舒服服地回浙江了。

　　“霍公子！”

　　霍昭正踏鞍上马，忽然听见有人唤他。他回头一看，只见汤果从侧门匆匆走出，手里攥着一个鼓鼓的荷包，脸上带着几分局促。

　　“你给我的银子太多了，”汤果将荷包递到霍昭面前，低声道，“我没为公子做什么事，受之有愧，这钱我不能要。”

　　霍昭笑了笑，将荷包轻轻推了回去：“你帮了我一个大忙，怎么要不得？”

　　汤果抿了抿唇，声音轻得几乎听不见：“不过就是和那大个子睡了一觉......再说，那时公子也是付了钱的。”

　　原来那时，为了应付刘大栋，不让他发现自己没有赴约，霍昭让汤果代替他与刘大栋周旋了一晚，这才争取到一些时间。

　　“糖果儿，这几年来，我不知在琉璃馆醉倒了多少次，每每都是你收留我、照顾我。”霍昭目光柔和地看着他，“我实在感激你，这银子你若是不收下，我会难过的。”

　　汤果沉默片刻，忽然抬起头，眼中带着一丝恳求：“公子，你我虽没有肌肤之亲的情谊，但你是我最喜欢、最欣赏的人，我知公子只是表面乖张桀骜、实则洁身自好，定然是看不上我这种人的......但我能抱抱你吗？就当是告别......”

　　霍昭微微一怔，随即笑道：“当然。”

　　汤果上前一步，轻轻抱住了霍昭，片刻后，他松开手，退后一步，脸上带着释然的微笑：“公子，照顾好青棠姐姐，祝你们一路顺风。”

　　一行四人坐上马车，缓缓驶离了京城。当马车经过凳家巷口时，霍昭突然勒住了马，停了下来。

　　肖纯从车厢里探出头，疑惑地问道：“怎么了？”

　　“你们等我一下。”霍昭说完，便鬼使神差地走进了巷子。他想去看看胡一庭是否如往常一样，在巷口那个面摊上吃着素面，吃完后还将钱袋子里的铜板都倒在桌上，一枚一枚地数着凑钱，就像一个进京赶考的穷书生。

　　为什么想去见他呢？霍昭自己也说不上来，或许是想到从此天南地北，也许再也见不着了，心中便觉得哀伤。

　　然而，当他钻进巷口时，又觉得自己是在白费力气——现在是大中午，胡一庭早就去户部衙门上值了，怎么可能还在家里？

　　“没关系，能看看家门口也好，”霍昭心里想着，“或者曹源在家，看看那个聒噪的小子也行。”

　　他一边想着，一边踱步到了胡一庭家门口。此时大门正朝外敞开着，里面传来一些嘈杂的人声，霍昭走进去，看见一个老伯正指挥着几个人搬动屋里的物件，他上前问道：“你们这是在干嘛？”

　　“搬东西啊，怎么，你找谁？”老伯抬头看了他一眼，语气有些不耐烦。

　　“我找胡一庭。”霍昭答道。

　　“哦，你说那个年轻后生啊，他退租了，说是要回浙江老家，今天天没亮就和他弟弟走了。”

　　霍昭脑子嗡的一下，顿时心乱如麻，他忙问：“他们为什么退租？”

　　“我怎么知道？”老伯觉得眼前的人有些莫名其妙，转头对搬东西的人继续说道，“这后生倒是挺爱干净，屋里没什么东西，稍微腾一下就行了，对，把窗户那边空出来......”

　　霍昭立刻转身冲出院子，翻上马车，跨上马背，握住缰绳，对着车厢里的几人说道：“坐稳了！”