《功名半纸》粗有樵资

33、拨云见日 而你却是要

　　翌日，朝中议论纷纷。

　　“听说庄文尚昨晚在诏狱里自尽了？”

　　“你知道怎么回事吗？是他借口要刮胡子，锦衣卫就派了个剃头匠进去。结果他趁机抢了剃头匠的剃头刀，直接抹了脖子，血喷得到处都是！听说把那剃头匠的衣服都染红了。”

　　“死得这么干脆，倒也算条汉子，可当初干嘛要做那些事呢？”

　　一代尚书，内阁辅臣，就这样凄凉地落下帷幕。

　　之后，由锦衣卫主导，刑部、督察院、大理寺三司共同参与，对庄文尚贪污、行凶一事进行轰轰烈烈的彻查。

　　庄府被抄了个底朝天，藏在水下的私库也被挖了出来，大量的金银财宝从里面搬出，然而账册一类的书籍却被人提前烧毁，只剩下一堆灰烬。

　　唯一存留下来的账册，就是霍昭费尽心机从庄府中偷出来的那本，根据上面记载的相关人物，锦衣卫顺藤摸瓜，在皇帝的授意下，再一次展开了对浙江官场的肃清。

　　年轻的皇帝，在波谲云诡的朝堂风云里，第一次展露出了渴望掌权的勃勃野心。

　　而随着事情的推进，常固桥一案又被重新推到台面上。

　　三司的人知道常固桥一案也是经由他们了结的，不想打自己的脸，故而在查案时不愿推翻之前结论，避重就轻，没有深究。

　　一个月后，三司拟了结案文书，呈递给朱彦慈。

　　因为死无对证，加上年轻的皇帝仁慈，故意保下了一些人，在朱彦慈的授意下，所有的贪墨都被归到了庄文尚头上。

　　拿着结案文书，朱彦慈反复看了几遍，愈看愈愤，用力扣着案几：“这个庄文尚，胆子倒是不小！他的私库竟抵得上两京一十三省一年的税收了！”

　　三司的人站在殿中，闻言面面相觑，谁也不敢接话，只是低头屏息，生怕触怒圣颜。

　　朱彦慈抬眼扫了他们一眼，挥了挥手：“你们退下吧，让锦衣卫的人进来。”

　　殿外，欧阳绥棠早已等候多时。他整理了一下衣冠，深吸一口气，跨步走进殿内。见皇上已屏退左右，他立刻上前，跪地行礼：“臣欧阳绥棠，叩见皇上。”

　　朱彦慈收起严肃的神色，大步走到欧阳绥棠身边，像面见挚友那般，顾不得诸多君臣礼仪，双手扶起他的臂膀：“欧阳爱卿，快快平身。”

　　“去年年初，朕曾与你秉烛夜谈，石党把持朝政，目无纲纪，贪污腐败，以至国库空虚、民生凋敝，百姓怨声载道。朕当时要你多加留心石党中人，特别是庄文尚和石琏，帮朕找到他们的破绽，以便肃清朝堂。你看，也就仅仅过去了一年，压在朕心中的一块大石头就除却了，欧阳爱卿，你做得很好，比朕预想的还要快许多。”

　　欧阳绥棠语气谦逊：“微臣惶恐，微臣所做之事，不过是尽微臣之本分。若非蒙他人相助，断然无法如此顺利。”

　　“朕知道你的性子，不必如此谦逊。”朱彦慈看着欧阳绥棠，目光蒙上了一丝温情，“无论如何，朕与你血脉相连，你是朕在朝堂之上最信得过的人。朕久居深宫，耳目所及，多为宫墙之内之事。外面的诸多事务并不能第一时间传入朕的耳中，而本朝的臣子，往往粉饰太平，将问题隐瞒不报，让朕难以知晓真相......欧阳爱卿，朕需要你一针见血、直击要害，将一些情况毫无保留地告诉朕。”

　　“臣一定尽心竭力。”

　　“庄文尚虽已死，但他背后的势力，朕与你都心知肚明。”话说到这个份上，朱彦慈没有继续点明石琏和郭太后，只道，“然而与庄文尚相关之人并非个个不可用，其中不乏有才能、有担当之人，甚至有些还身居要位......清理党争之事，绝不能操之过急。况且如今朝堂之上，如你这般可信赖之人，朕能想到的实在寥寥无几。若冒进行事，朝纲必定陷入混乱，天下也将随之动荡不安......”

　　欧阳绥棠微微颔首，他深知皇帝这是将心窝子都掏给了他。然而，党争一事实在牵扯太广，内中关系盘根错节，宛如一张巨大的蛛网，稍有不慎便会陷入其中难以自拔。他作为锦衣卫，虽然在暗处打探了不少消息，但了解得并不透彻。此时，他怕自己一开口便失言，只能沉默。

　　“朕虽有许多抱负想要施展，但在朝中根基尚浅，需要一批愿意跟随朕的直臣。之前朕也让你帮忙留意，可有合适人选？”

　　“回陛下，在庄文尚一案中，户部胡一庭运筹帷幄。陛下之前命微臣召见他，微臣早已安排妥当，此刻他已在殿外候旨。”

　　“对对，瞧朕这记性，快宣他进来。”

　　胡一庭整理了一下衣冠，快步走进殿内，随即跪地行礼。

　　“微臣胡一庭，叩见陛下。”声音清朗而恭敬。

　　“爱卿免礼，”朱彦慈抬眼看向他，或许是因为胡一庭模样甚佳，皇上因为年轻而还算清澈的眼眸中，透露出一丝意料之外的欣赏：“宣明元年殿试之时，朕就对爱卿印象颇深。当时策问的题目给了两个，其一是富民之策、其二是北部边防，爱卿论的是行军之策，见解独到，连时任兵部尚书的张传策将军都赞不绝口。朕看了也十分惊讶，你年轻尚轻，亦非边境百姓，既有如此深刻见解，未来必大有可为，因此点了你的探花。”

　　他说到这里，微微一笑，目光在胡一庭身上打量了一番，“如今细细看来，爱卿模样依旧清俊，毫无酒色财气之态，想来也是自省自律、丝毫不懈怠之人，朕很是欣赏。”

　　胡一庭闻言，只是微微颔首，神色谦逊：“陛下过誉了，微臣愧不敢当。”

　　朱彦慈继续说道：“户部尚书一职，朕打算让方受之接任。你们在刑部曾共事过，彼此之间应该熟悉。方受之为人刚直但不死板，却非迂腐之辈，心思机敏，深谙变通之道。你当虚心求教，多向他学学。朕亦会提点于他，嘱其对你多加教导、提携，希望爱卿勤勉任事，协助整顿户部事务，不负朕望。”

　　胡一庭拱手答道：“臣当竭尽全力，不负陛下厚望。”

　　两人又你来我往寒暄了几句，眼看谈话接近尾声，胡一庭正了正神色，沉声道：“陛下，臣还有一事相奏。”

　　朱彦慈微微挑眉，语气中带着几分好奇：“哦？何事？”

　　胡一庭深吸一口气，索性将常固桥垮塌的真相一五一十地说了出来。包括庄文尚如何勾结赵光祖贪墨工程款、如何派人炸毁桥墩、如何嫁祸霍丛山等细节一一陈述，最后补充道：“陛下，汪应岳汪大人死前曾留下一封未上报的奏折，其上书有常固桥一案的真相，可以作为证物。”

　　朱彦慈听完先是愣了一下，随即眉头紧锁：“你的意思是，常固桥垮塌是因庄文尚贪墨工程款，并派人炸毁桥墩所致，与霍丛山毫无干系？”

　　“是。”

　　朱彦慈问：“你说的那份奏折在哪儿？”

　　一旁的欧阳绥棠见状，连忙从怀中取出一份奏折，双手呈上：“皇上，臣拘押庄文尚之时，发现他手中正持有此物。”

　　朱彦慈接过奏折，轻飘飘地扫了几眼，发现其上所书皆是关于常固桥一案的疑点，于是便问：“既有此奏，为何此次不细细查证？”

　　欧阳绥棠躬身答道：“回陛下，常固桥一案早已了结，且仅凭汪大人一封未呈报的奏折，实难断定其真伪。此案乃皇上亲自裁定，三司不敢贸然翻案，恐有损朝廷威信。”

　　朱彦慈闻言，想起去年秋天自己曾亲笔批复了霍丛山斩首的折子，神色严肃起来：“即便庄文尚是贪污修桥款最厉害的官，但朕记得，霍丛山当堂认罪，且自他宅邸也搜出了受贿之物。此事牵涉甚广，从上到下的大小官员皆有参与，抄家的抄家、砍头的砍头，岂能轻易推翻？”

　　胡一庭上前一步，语气坚定：“陛下，霍丛山为官清廉，绝未行半点贪污之事！至于霍丛山家中赃物的来龙去脉，臣可一一说明其缘由，但他之所以亲口认罪，背后必有隐情，恳请皇上着人明察！”

　　欧阳绥棠见皇上脸色渐沉，忙向胡一庭使了个眼色，示意他不要再争辩。朱彦慈缓缓走上台阶，坐回到了龙椅，他慢慢靠向椅背，睥睨着台阶之下的两人：“朕没有心思为一个已死的官员翻案。更何况，若此案真有蹊跷，当初三司以及你等前往浙江查案时，为何未能察觉？莫非是要朕连你们一并治罪？”

　　胡一庭据理力争，就算欧阳绥棠在一旁把眼睛都眨红了，也视而不见。直到朱彦慈的脸色愈发涨红，他才觉察自己似乎触怒了龙颜。好在朱彦慈有意维持宽宏大量的形象，不与这没有家世背景的小官计较，于是挥了挥手，语气决然：“此事到此为止，不必再议。”他说完，目光转向殿外，显然已不愿再纠缠此事。

　　胡一庭与欧阳绥棠并肩步出宫殿，两人行走在暮色渐沉的青石板路上，影子被拉得很长。

　　“陛下金口玉言，常固桥一案既已定论，便不会更改，你明知此事难有转圜，为何还要执意提及？”

　　胡一庭脚步微顿，反问道：“那你为何要将汪应岳的奏折藏在怀中？不也是想将此事向陛下禀明？”

　　欧阳绥棠轻笑一声：“你我不同，我身为天子耳目，呈上奏折是为让皇上知晓真相，权衡利弊。而你却是要逼皇上翻案......你究竟是为了谁？”

　　胡一庭沉默片刻，眼中闪过一丝复杂之色，却未答话。欧阳绥棠见状，叹了口气：“是为了霍昭吗？”

　　两人一路无言，直至宫门口，正巧遇见方受之。方受之本是前往内阁值夜，见胡一庭便停下脚步叫住了他。

　　“方大人。”胡一庭拱手行礼。

　　欧阳绥棠颔首作揖，见方受之有话要说，快步离开了。

　　见锦衣卫走远，方受之才将胡一庭带至一旁的空旷地带：“你近日所为，我略有耳闻，常固桥一案你其实不必过于自责。我知你一心想为仁辅翻案，但倘若他在天有灵，想必也不愿见你为此劳心伤神。”

　　胡一庭敏锐地捕捉到他与霍丛山不同寻常的关系，或许方受之知道一些缘由，便追问：“方大人，你知道他为何主动认罪吗？”

　　方受之咬着下唇，像是在极力克制卡在喉咙的话，内心的纠结被他毫不设防地呈现在脸上，胡一庭突然有个判断，这样的人可以是谏臣、直臣，但绝非奸臣、佞臣。

　　沉默好一阵，方受之才避重就轻地回：“你是仁辅生前看重之人，他曾言你日后必成大器，我也深以为然。往后在户部共事，望你我同心协力，一同为国聚财。”

　　年关在一片大雪纷飞中悄然度过，爆竹声声里，旧岁已尽，新岁伊始。正月刚至，朝廷上下便迎来了一场大规模的官职更迭。这场变动还未平息，都察院却突然掀起了一场针对胡一庭的弹劾风暴。

　　有人指称他与罪臣霍丛山之子霍昭过从甚密，暗通款曲，必是收受了贿赂；有人则揭发他频繁出入风月场所，行为不端，玷污了读书人的清誉。更有甚者，将他昔日的言行一一翻出，添油加醋，将探花郎批驳得体无完肤，仿佛他早已是个十恶不赦之徒。

　　起初，朱彦慈对此并未放在心上。他深知胡一庭为人刚正，这些弹劾多半是别有用心之人捏造。然而，随着奏折如雪花般纷至沓来，朱彦慈心中也不免生出一丝疑虑，尤其是想到胡一庭曾在殿上与自己争辩霍丛山一案时的执拗，更让他心中隐隐不快。

　　朱彦慈看得明白，这些弹劾背后必有石党的推波助澜，尽管他有心保下胡一庭，但面对如此汹涌的弹劾浪潮，也渐渐感到力不从心。眼下朝廷局势不稳，开春便要应对刺勒人的战事，朱彦慈不得不权衡利弊。石党势力盘根错节，此时若强行保下胡一庭，恐怕会激化矛盾，影响大局。

　　正月最后一日，胡一庭停职的文书由吏部下发至户部。恰逢胡一庭休沐，方受之持着停职文书，从同僚口中得知了他的住处，决定亲自登门寻他。

　　走到凳家巷口，方受之远远望见两人坐在巷口处的路边面摊前，其中一人的背影颇为熟悉，细看下来竟正是胡一庭。此时刚至申时，并非用饭的时辰，但那两人却吃得风卷残云、旁若无人。

　　“多谢你啊，又是帮我们联系马车行，又是安排这些琐事，还让你当苦力，帮我们搬东西。”

　　胡一庭吃得差不多了，放下手中的筷子：“没事。不过，你们为何要租车？”

　　霍昭释然道：“庄文尚死了，我父亲的案子也难有转机，趁着开春天气转暖，我们打算回一趟南京老家。”

　　胡一庭楞了一下，强烈的失落瞬间笼上心头，这是一股没来由又十分陌生的情绪，仿佛被人突然推倒、跌落深井，心不明不白地往下坠。

　　“什么时候走？”

　　霍昭叹了口气：“肖纯那边还有些事未了结，我还得去找个风水先生，先把舅舅舅妈的坟合在一起。还要把我父亲的骨灰移出来，估计还得耽搁几日。”

　　霍昭掏出钱袋准备付账，胡一庭伸手阻拦，霍昭笑着推开他的手：“你干什么？还没看出来吗？小爷我现在可不缺钱。”

　　胡一庭正欲追问，余光忽然瞥见方受之站在不远处，正神情复杂地望着他们。

　　方受之朝胡一庭走来，胡一庭给了霍昭一个眼神，示意他在这里等一下，便走上前，拱手向方受之行礼：“大人。”

　　方受之开门见山：“幼霜，你可知我找你何事？”

　　胡一庭也不弯弯绕绕：“知道。”

　　“你因何而知？”方受之有些不解。

　　“同科好友郭廉在都察院任职御史，他同我说过。”

　　看来胡一庭心中早有准备，方受之叹了口气，从袖袋中取出停职文书递给他：“陛下想保你，但也无可奈何，朝中对你的弹劾声音太大，尽管都是石党的恶意攻击，但为了稳住石琏，陛下不得不这么做......幼霜，你不必灰心，我相信在不久的将来，待石党势头式微，皇上一定会起复你......”

　　胡一庭不知作何回话，只得苦笑一声。

　　“你所行之事，帮了我们一个大忙，我和丁阁老都会放在心上。”

　　胡一庭明白了，方受之是将自己看作清流党的人了，他心中升起一股隐秘的厌恶。

　　——人类因群居的生活方式而有互相往来的需求，又因层次层级的不同，划分了三六九等，拉帮结派能标榜自己的身份，强化他人的印象，还能在人心难测的朝廷抵抗暗流涌动，看上去呼朋唤友、手眼通天。然而“君以此兴必以此亡”，花无百日红，无论是哪党哪派，终有衰败式微的那天，若牵扯太深，必将遭起反噬。

　　庄文尚不就是血淋淋的例子吗？

　　或许他还年少轻狂，将世俗认定的“正确”抛诸脑后，将内心的感受视作高于一切的存在，胡一庭没有兴趣、也不想加入清流党，只得冷淡地回：“不必，我做这些也不是为了你们。”

　　方受之出于好心，却被呛了一下，心想胡一庭真是个货真价实的棒槌，一点都不知道说点好听的场面话，过了半晌，才勉强从牙缝里挤出一句话：“行吧，你今后......好自为之。”

　　方受之转身离开，胡一庭叫住了他：“方大人，霍丛山认罪与您有关吧？”

　　方受之停下了脚步，他背对着胡一庭，脸色沉了下来。

　　他侧过脸，并未回头：“何出此言？”

　　胡一庭目光沉静，语气却带着锐利：“我早将常固桥一案的案卷熟记于心，包括所有的探视记录。您曾对我说过，‘你是仁辅生前看重之人，他曾言你日后必成大器，我也深以为然’，然而我与霍丛山在常固桥一案之前并未结识，这件事只有在我与霍丛山二人密谈时提及，绝无第三人知晓。您若知情，必然是他亲口告知于您。这便证明，您曾去狱中探望过他，并且抹去了自己的记录。我猜测，方大人应该同他说了什么不能摆在台面上的话吧？”

　　方受之闻言微微一笑，他转过身，对上胡一庭的质问的目光：“不错，你很聪明。”

　　胡一庭追问道：“既然如此，能否请您告诉我，您到底对他说了什么？”

　　方受之并未直接回答，而是越过胡一庭，目光落在面摊前坐着的霍昭身上。他仔细端详片刻，觉得那人的眉眼与故人有三分相似，便问道：“你先告诉我，他是谁？”

　　“他就是霍丛山之子，霍昭。”

　　方受之挑了挑眉，似乎并不意外：“正好，我便给你们一个交待。”