《功名半纸》粗有樵资

29、纵马闹事 四目相对的

　　霍昭可怜胡一庭微薄的薪水，他虽然知道哪个饭店里的虾最新鲜、最好吃，但也要顾及到胡一庭要在京城娶媳妇儿的“远大志向”，良心未泯的他，最终在一个豪华的酒楼里坐下，点了三碗不咸不淡的鲜虾面。

　　面汤之上，几只小得看都看不清楚的干虾随波漂浮着，碗里的葱花都比它们大。

　　“就.....这个啊？”曹源有些无语。

　　“怎么？这个面里没虾吗？”霍昭喝了一大口面汤，“原来是你小子馋啊？”

　　“不不不，我就是想吃这个，虾那个东西嘛，小时候都吃腻了，”曹源想起他哥娶媳妇儿的宏图大业，连忙改口，“京城嘛，能吃上这样一碗带虾味儿的东西都难，我可喜欢了！等我哥当大官有钱了，我要天天吃虾，顿顿吃虾。”

　　结账之时，老板对着霍昭伸出了三根手指。

　　“三个铜板？”曹源问道。

　　老板转向曹源，慢吞吞地大声说道：“是三两银子！”

　　“什么？”曹源大吃一惊，他知道这样装潢的酒楼，就算是喝口茶也比外面办桌席贵，但他没想到会贵到这个地步。如今面已下肚、木已成舟，他依依不舍地取下腰间的钱袋，依依不舍地数起了铜板，最终不情不愿掏出了一块碎银。

　　老板掂量着重量差不多，没打算找零，喜笑颜开地收下了。

　　霍昭敲了敲柜台，提醒道：“拿戥子出来称一称。”

　　老板尴尬地笑道：“老爷，在我们这种酒楼吃饭，就没有找零的理儿......”

　　“称一称。”霍昭不依不饶。

　　店主看着霍昭眉宇之间透着一股反劲，生怕他是个闹事的主儿，只得依照他得话，拿出戥子和剪刀来，勤勤恳恳地称了起来，最终递给霍昭一个捏都捏不住的小银球。

　　“这银子本来也没多多少，我这实在也剪不了了，你看，还差点重量呢......”

　　霍昭大方地对曹源说：“给他补五个铜板......”

　　曹源煞有介事地从霍昭手中接过小银球装进钱袋，又掏出五个铜板放在柜台上，出门后，他对霍昭竖起了大拇指：“还是你脸皮厚啊，将来绝对是当大财主的命！”

　　代表审判的日子终于来临。

　　石府门外，胡一庭递上贺礼，将请帖递给门童，门童仔细地核对着请贴和自家备份的签名册，递过一只毛笔，请胡一庭在册子上签下自己的名字。

　　此时未至中午，却已有多位官员到了，石府前院的花园中，已经摆上了数张圆桌，各路官员都在相互结交攀谈。

　　胡一庭站在那儿没多久，就见方受之大步流星地朝他走来。

　　方受之是刑部尚书，在胡一庭才从翰林调任刑部时，曾经开导过烦闷的他，胡一庭对他印象颇好。两人没说上几句话，一个门童就慌慌张张地跑进来，呼唤另外一个门童，两人一起抬起门闩，把大门紧紧关上。

　　“怎么了？”大家问道。

　　“外面的街上有匹马疯了，据说踢死了好多人，现在正到处乱蹿！”

　　不远处的街市上，一阵急促的马蹄声由远及近传来，伴随着人群的惊呼和尖叫，一匹马不知从何处冲了出来，它双目赤红，鬃毛飞扬，四蹄翻飞间将路边的摊贩撞得七零八落。瓜果蔬菜滚落一地，碗碟碎裂的声音此起彼伏，街市瞬间陷入混乱。

　　人们惊慌失措，四处奔逃，孩子的哭声、妇女的尖叫声混杂在一起，场面一片狼藉。

　　一个男子站在街角，高声喊道：“大家别慌！往偏巷跑！那里安全！”

　　他的声音沉稳有力，像是一道定心符。慌乱的人群有了方向，纷纷朝着偏巷涌去，霍昭一边指挥着人群，一边护着几个跌倒的老人和孩子，将他们扶起，推向安全的方向。

　　此时的范宁正死死地盯着奔跑的马，她的双手作成哨子的模样，打算场面一旦失控就立刻吹哨让马停下。

　　偏巷的尽头，正是石府的高墙大院。众人跑到石府门前，却发现大门紧闭，门内毫无动静。跑在前面的少年用力拍打着门环，高声喊道：“开门！快开门！让我们进去避一避！

　　然而，门内依旧寂静无声，仿佛无人居住一般。

　　少年皱了皱眉，抬头看了看石府高耸的朱漆大门，心中隐隐有些不快。霍昭上前一步，用力叩响门环：“府里的人听着！街市上有疯马伤人，百姓无处可避，还请开门救人！”

　　门内依旧没有回应。人群中开始有人低声抱怨，甚至有人愤怒地喊道：“石大人好歹也是为国为民的一朝首辅，如今百姓有难，却连门都不肯开，真是冷血！”

　　就在这时，马匹的嘶鸣声由远及近，似乎正朝着偏巷冲来。众人的心一下子提到了嗓子眼，霍昭眉头紧锁，他想着范宁怎么还不出现，正准备迎上去阻拦，忽然听到身后“吱呀”一声。

　　人群如潮水般涌进石府的花园，待众人进门后，门童又赶紧将门闩落上。四目相对的一瞬，胡一庭发现了混在人群中的霍昭。

　　只不过此时的他已经乔装打扮，刻意黏上的假胡子和宽大的暖帽，看上去就像个老实的摊贩主。

　　霍昭隔着人流对胡一庭摇了摇头，随即又点了点头，用口型说着：“交给我。”

　　胡一庭一时不知如何是好，他想上前问问霍昭是否计划有变。可场面实在过于混乱，几个人在胡一庭面前闪过，遮挡了他的视线，当他再次抬头时，霍昭已经不见了。

　　老百姓们从来没有见过这样的高门大院，看见景致这般典雅的花园，便到处逛来逛去，石府上上下下的仆人全部出动，他们一边疏导着人群，一边高声喊着“不要乱走、不要乱动......”。

　　此刻，石府的后院却笼罩在一片静谧之中。霍昭避开视线、穿过院墙，他贴着墙根，迅速穿过几道回廊，直奔石琏的书房。

　　此刻，府中的仆人都被前院的动静吸引了过去，后院空无一人，正是行动的好时机。

　　他来到书房窗前，轻轻推开半掩的窗扇，翻身而入。书房内陈设雅致，书架上摆满了古籍和卷轴，空气中弥漫着一股淡淡的墨香。霍昭迅速从怀中掏出那本誊抄的账册，小心翼翼地放在书桌上，又随手拿起一沓白纸，将账册遮掩得严严实实。

　　正准备离开时，他的目光扫过书桌旁的抽屉，心中忽然一动。

　　汪应岳死前所写的文书，他在庄文尚府中遍寻未果，或许石琏会将其藏在这里。虽然这种东西留着无异于引火上身，但以石琏狂妄的性格，未必不会将其当作炫耀的资本。霍昭犹豫片刻，终究决定赌一把，他轻轻拉开抽屉，快速翻找起来。

　　就在这时，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着是一个下人警惕的声音：“谁在里面？”

　　霍昭心中一紧，迅速合上抽屉，屏住呼吸，贴在门后。

　　门外，一个熟悉的声音适时响起：“大呼小叫作什么？”

　　仆人一看，迎面走来的是位身着白衣的翩翩公子，他知道今天他家大人邀请的都是些有头有脸的官员，不得怠慢，于是低眉顺眼地拱手道：“大人，我刚才看见书房里有人影。”

　　“胡说，首辅大人的书房里怎么可能有人擅入？难道你的意思是，阁老的宾客中有不知礼数的人？”

　　“不是的大人，”仆人再次将腰弯得下去了些，“小人有钥匙，打开书房门一看便知。”

　　胡一庭冷哼一声，语气中带着不容置疑的威严：“阁老府中的下人就这般狂妄么？再说了，书房里有多少朝廷重要机密，阁老不在，你就能随意打开么？”

　　胡一庭知道自己越俎代庖了，但目前此景，为了保住里面的霍昭，他必须虚张声势。

　　僵持之中，庄文尚不知何时站到了胡一庭身后，他听见两人的争吵，对仆人说道：“你在这里磨蹭什么？还不快去前院帮忙？”

　　庄文尚是石府的常客，仆人自然是认得的，此刻不敢再多言，只得匆匆离去。

　　躲在门后的霍昭终于松了一口气。

　　“幼霜，你怎么在这儿？”庄文尚的声音温和，却带着一丝试探。

　　胡一庭躬身作揖，彬彬有礼地回：“前院实在是太混乱了，下官本想寻个清静，没想到走到了后院……”

　　庄文尚似乎打消了一丝疑虑，语气中多了几分亲近：“幼霜啊，你可知我邀请你来的用意？”不待胡一庭回话，他又意味深长地补充道，“石阁老对朝廷而言，是不可或缺的人物，更是朝廷运转的中枢。你虽年轻，才识渊博，但宦海之中，仅凭才学终究难成大器。官场如棋局，落子需谋全局，单凭一己之力，终究难成大事，唯有借势而为，方能立于不败之地。此番阁老寿宴，朝中重臣云集，正是你结交权贵、铺设人脉的绝佳时机，若能把握，日后前程自当不可限量。”

　　“结交权贵、铺设人脉？别开玩笑了......”胡一庭心想，“我从没想过依靠谁，也从没想过要从这些人那里得到什么。”

　　这套类似的说辞，自打中进以来，胡一庭就已经听各路人马说了太多太多，不知是他天生反骨还是什么，几年以来他不但没有被同化，反而是愈发厌恶起来，然而心里越是厌恶，面上就愈不能表现出来，否则是自找麻烦，从小寄人篱下，胡一庭还是拎得清楚的。

　　他谦卑地垂下头，只道：“谢大人教诲。”

　　“幼霜，你见外了......”庄文尚一边乐呵呵地看着胡一庭，一边同他缓缓离开。两人边走边聊，对话声渐渐远去，霍昭这才从门后闪身而出，他看了一眼窗外，确认四下无人后，迅速翻窗而出，隐匿在人群之中。

　　结束完一天的应酬后，石琏坐在书案前，他感觉自己书桌上的陈设被改动过，掀开那沓白纸之后，一本庄府的账册赫然出现在他面前。

　　他忐忑地将其翻开，账册之上，庄文尚每一笔收受贿赂的往来款项都记录得详详细细，石琏翻动着页面，手开始因为气愤而不住地颤抖，这本账册就像是一把锋利的刀，直指他的咽喉。

　　“砰！”他猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏跳了起来，茶水溅了一地。

　　“来人！立刻去庄府，把庄文尚给我叫来！马上！”

　　下人不敢怠慢，匆匆赶往庄府。不多时，庄文尚匆匆赶到石府。他一进书房，便感觉到气氛凝重，石琏板着的脸色更是让他心中一紧。

　　他不明所以，只得强自镇定，拱手道：“阁老，这么晚了，不知有何急事？”

　　石琏冷笑一声，将手中的账册重重摔在桌上：“你自己看看，这是什么！”

　　庄文尚拿起账册，翻开一看，脸色瞬间变得苍白。他愣在原地，脑中飞快地思索着：自己的私账怎么会出现在这里？难道是刘大栋……他前几日突然说自己染了恶疾，要回家养病，莫非是因为他弄丢了账册怕我责怪？

　　尽管心中惊涛骇浪，庄文尚只是轻轻合上账册，淡淡一笑：“阁老，这是什么东西？何人交与你的？”

　　石琏反问道：“你自己做的账、收的钱，你看不明白吗？”

　　庄文尚最擅长不动声色，他假装不在意道：“且不说这本账册是否为他人捏造，这种东西，不过是些琐碎记录，无足轻重，不值得阁老动怒。”

　　“无足轻重？”石琏的声音陡然提高，眼中闪过一丝讥讽，“庄大人，你是在跟我装糊涂呢？皇上最恨的是什么？最怕的是什么？我来告诉你，就是贪污二字！你倒好，堂而皇之地行贿受贿，还做成一本账册，居然还被人发现，给告到我这儿来了！”

　　“今天来我这儿的，可都是与我们同朝为官的人啊！那个人能把它不知不觉地放进我书房，就能在我们不知不觉时交给皇上！到时候，别说你的官帽了，我的官帽还能保得住吗？”

　　庄文尚被石琏的话刺得心中一凛，脸上强装的镇定终于出现了一丝裂痕。他沉默片刻，低声道：“石大人，此事确实是我疏忽了，我府上的管家前几日突然告病，我早该察觉有异。不过，眼下最重要的是如何善后。”

　　石琏目光如刀：“善后？你说得轻巧！这东西若是落到皇上手里，你我都是死路一条！你现在立刻去查，你那管家到底去了哪里？账册是怎么流出去的？还有，今天来我府上的那些人，到底是谁在背后搞鬼！”

　　庄文尚的嘴唇都快咬出血了，此刻闷闷地应道：“好。”

　　正欲离开时，他又停住了脚步，转身对石琏道：“阁老，他既然想要扳倒我，为何不直接告到陛下那儿？为何要拐弯抹角地让您知道？好让我们提前做好准备？这就证明他们的目的不是扳倒我。阁老，这本账册上可是有您的名字，他们让你知晓，就是想让我们内部分裂、互相猜忌。此时此刻，我们更不能自乱阵脚，不然正好合了那些清流党的意。”

　　石琏：“你说是丁澄他们干的？”

　　“不是他们会是谁？一直以来，都是他们在煞费苦心地攻击咱们。”

　　“那可不一定，”石琏冷笑一声，“对了，你刚说的话，是在威胁我吗？”

　　庄文尚赶紧将头埋了下去，拱手道：“小人不敢。”

　　石琏走到庄文尚身边，用冰冷的声音轻声道：“你要记住，你的帽子不是皇上给的，也不是太后给的，是我给你的，我就是你的来时路。而这个帽子，我可以给你，我也可以其他人。”

　　庄文尚知道，石琏是在提醒自己，如果事情真的有败露那天，他就会抛弃自己、断臂自保。

　　石琏最后下了通牒：“三日，最多三日，去把那个人揪出来。”

　　当晚，疲惫不堪的石琏辗转反侧，久久难以入眠。他闭上眼，脑海中不由自主地浮现出往事的片段，渐渐地，这些片段交织成一个清晰的梦境。

　　梦中，他回到了四年前，那时的他跪在先皇临终的榻前，跟随几个朝廷重臣郑重地点头，接过了将会尽心尽力辅佐新皇的誓言。

　　梦境一转，他看到自己正在伏案疾书，为年少的皇帝起草诏书，一字一句都斟酌再三，生怕有半点疏漏。

　　然而，梦境渐渐变得阴暗。为了首辅之位，他开始甘愿成为郭太后的工具，看到自己手中的权力越来越大，他也开始掌控江浙赋税，成为郭太后敛财的狗，也开始顺便为自己谋取私利。

　　行贿受贿、拉帮结派、结党营私......这些年，他的府邸越来越奢华，金银珠宝堆积如山，他看到自己站在朝堂之上，面带微笑，心中却满是算计。他看到少年天子的目光从信任变得复杂，甚至带着一丝警惕。

　　突然，石琏从梦中惊醒，额头上满是冷汗。他坐起身，大口喘着气，仿佛刚从一场噩梦中逃脱。

　　无论是梦境还是直觉，都清晰地告诉他，这件事绝非庄文尚所说的那么简单，他虽然不舍自己培植的势力被扳倒，但或许是年事渐长，又或许是新皇的成长带来了压力，石琏行事更加保守谨慎，他更害怕庄文尚牵连到自己。

　　他必须开始筹谋一个万全之策，必要之时能快速和庄文尚切断关系，以求自保。