《功名半纸》粗有樵资

30、不速之客 这种莫名而

　　回到家后，庄文尚一脚踢翻了门童，一众家仆看见老爷心情不好，胆战心惊地跪了一排，埋着头抖如筛糠，不敢直视他的眼睛。

　　庄文尚额角青筋暴起，他回想起三十年前的夜晚，少年的他和刘大栋浑身是汗，奔跑在家乡的田野上，是最亲密无间的朋友。那时的刘大栋曾说过，以后要是自己考上举人，当了老爷，他就鞍前马后地打下手，绝无半点私心和怨言。

　　这些年来，刘大栋确实也在履行自己的诺言，他精明能干，做事从不逾矩；从未婚娶，也没有子嗣，一心一意地帮庄文尚操持府中的大小事务。

　　刘大栋曾是他最信任的人，如今却给了他当头一棒。

　　“即刻启程，西下关中，找到刘大栋，活要见人，死要见尸。”他转身面相几个身材魁梧的家丁，“若是寻不到人，你们也不必回来了。”

　　这几个家丁本是被他豢养的打手，点头领命而去。

　　“刘大栋为何要走？”庄文尚拷问着剩下的一众家仆，众人你看看我、我看看你，皆是一头雾水。

　　想着之前刘大栋挂着一脸病相，在自己面前咯血，说染上了疫病，怕传染给庄府众人，所以不得不回家乡修养几月，庄文尚觉得自己被欺骗得淋漓尽致，出于多年的信任，他甚至没有去细想在这个无病无灾的年末，京城哪来的疫情？

　　自己甚至还给了他一笔丰厚的养病钱，甚至放心不下他在家乡无人照顾，提前写了信让留在家乡的亲人照顾留意！

　　被亲信欺骗和愚弄让他愤怒到极点，像是有火在体内燃烧，庄文尚胸膛止不住抽动，大吼道：“他近来和谁密切来往？谁他娘的知道！”

　　一阵沉默之后，有只瘦弱的手慢慢举了起来，一个稚嫩的声音说道：“我、我看见阿......阿贵和他交往......”

　　庄文尚大声问着：“阿贵在哪儿？给我出来！”

　　原来刚才举手的，竟是之前守在书房，后被刘大栋调去马厩的少年，他吞吞吐吐地说：“阿贵好像是三个月前入的府，他来得蹊跷，去得也蹊跷，刘大管家离开的时候，他也消失了……再者，他平时也不怎么和我们说话，只和刘大管家......眉来眼去，我好几次撞见、撞见他们......搂搂抱抱。”

　　“阿贵？”庄文尚根本想不起这个名字，更别提他的长相，但他强烈地感觉到，凭借他们之间几十年的情谊，刘大栋不可能背叛自己去偷账册，而更有可能的是，刘大栋被人利用，知道自己犯下了无法弥补的大错，所以提前逃跑了。

　　而这个人，极有可能就是“阿贵”。

　　庄文尚紧咬牙关，他走出院门，又走进黑夜，来到了后院角落处的秘密之地。

　　“人呢？”庄文尚猛地转身，袍袖翻飞。三个身着黑衣的死士便应声而入，对着他单膝跪地。

　　庄文尚丢给他们一本册子：“给你们两日时间，就算是阴曹地府，也要把这个‘阿贵’给我揪出来！”

　　这晚，霍昭是被一阵剧痛惊醒的。

　　他的后脑勺火辣辣地疼，像是被人用重物狠狠砸过。霍昭下意识想要抬手去摸，却发现双臂被死死扣住，整个人被按在冰冷的地面上。潮湿的霉味钻进鼻子，混合着灰尘的气息，让他忍不住想要咳嗽。

　　“醒了？”

　　一道沙哑的声音在头顶响起。霍昭努力抬起头，月光从破庙残破的屋顶漏下来，照在左右两个黑衣人身上。他们蒙着面，只露出一双冰冷的眼睛，手上力道大得惊人。

　　月光倾泻而入，站立在他面前的人也逐渐清晰，那是一个略微肥胖的身影，此人背光而立，霍昭一时看不清他的面容，只觉得那轮廓莫名熟悉。

　　男子蹲下身，抬起霍昭的下巴，长长的指甲嵌入他的皮肉，霍昭吃痛地去躲，男子却硬生生地把他的头扳了回来。

　　“阿贵，你忘记我了吗？”

　　霍昭终于看清，眼前的这个人就是户部尚书庄文尚！

　　“你是怎么找到这里的？”

　　“找到你啊，不难......你应该记得吧，出入我府上的人，我都会让画师留下画像，原本是为了防止他们偷鸡摸狗，我还可以拿着画像去衙门报官，没想到如今发挥了这个作用……我原本以为找你要费老大劲儿呢，结果这么快就找到了，你知道为什么吗？”

　　霍昭怒目而视，只是不语。

　　“要怪就怪你长得太好看了、太突出了，拿着画像在街上一问，很多人都记得你，不难分辨。哦，对了，我应该叫你霍昭吧？”

　　霍昭心下一惊，不由得倒吸一口凉气。庄文尚已经知道自己的身份了？那他查到范宁和范彧头上了没？他们在琉璃馆是否还安全？

　　“霍丛山就你这么个不成气的儿子，真是委屈他一世英名了。”

　　“你......”霍昭的声音有些发抖，“你认错人了。”

　　“认错？”庄文尚冷笑一声，从袖中掏出那本誊抄的账册，在霍昭面前晃了晃，“那你和刘大栋之间的事，还有这本账册，你怎么解释？常固桥一案，你父亲霍丛山就像现在的你一样，嘴硬，怎么都不肯开口说真话，我啊，只好嘱咐牢里的衙役，让他们好好‘伺候’他，一天打二十鞭自然是不够的，还要脱去衣物，用辣椒水......”

　　“住口！”霍昭突然暴起，却被身后的黑衣人死死按住。他的额头青筋涌动，眼中布满血丝，歇斯底里道，“不许你提他！”

　　庄文尚却笑得更加肆意：“怎么？戳到痛处了？你父亲就是个傻子，明明没做过，却要上赶着认下那莫须有的罪名，你知道为什么吗？”

　　不待霍昭回答，庄文尚便道：“就是因为他太直了，将一切事想得过于简单，人在朝堂，原本就是‘你中有我、我中有你’，什么石党、清流党，外人看来水火不容，实际真的分得干净决断吗？我知道，你做这一切，无非是想报复我，你认为是我收受了赵光祖的贿赂，贪污了修桥款，栽赃到你父亲头上。我承认，我是收了点好处，但这只是九牛一毛，无伤大雅。想杀你父亲的人可不是我，而是你父亲最亲密的战友，是他们献祭了你的父亲，而你的父亲，自己上赶着想死......”

　　最后几句话像是利剑一样刺穿了霍昭的胸膛，使他感受到前所有未的恐惧，一个未知的深渊在他眼前徐徐展开——或许一切事情并不如自己所想，或许还有一个人在幕后操纵，而自己，直到如今都没发现......

　　霍昭如坠冰窟，额上冷汗涔涔，身体不由自主地颤抖，突然间，他的胃部开始剧烈翻腾，一股酸涩的味道涌上喉头，他再也无法控制，昏天黑地吐了起来。

　　像是害怕弄脏自己的衣摆，庄文尚皱着眉往后退了几步，左右两个黑衣人举起手中的刀剑，只待他的一声令下，便能了结他人性命。

　　霍昭抬眸，目光中闪烁着锐利和执着：“......是谁杀了我父亲，他为什么要承认？”

　　“在我回答你之前，你先回答我一个问题，是丁澄让你这么做的？”

　　霍昭表情波澜不惊，选择默不作声。

　　庄文尚若有所思地摇着头，他识人无数，一眼便看破了霍昭心中所想：“不对啊，看你这表情，你根本没见过丁澄吧？那行，我再问你一个问题，我府上账册的原本，你给谁了？现在在哪儿？”

　　庄文尚耐着性子等了片刻，见霍昭咬着牙，仍是一言不发，冷哼了一声，挥挥衣袖道：“动手。”

　　黑衣人毫不客气，一脚踩在他的背上。霍昭听到"咔嚓"一声，不知道是自己的肋骨断了，还是地上的枯枝被压断了，剧痛让他眼前发黑，喉咙里泛起腥甜。

　　另一人揪住他的头发，将他的脸狠狠按进泥地里。粗糙的砂石磨破了脸颊，温热的血顺着下巴滴落。霍昭想要挣扎，但双臂被反剪在身后，那人的膝盖正顶着他的脊背，让他动弹不得。

　　霍昭张着血口笑道：“天上大的是玉帝，地上大的是无帝，我......还怕你？”

　　霍昭不知道庄文尚为何没杀了自己，他只是在听闻自己这句话后，嗤笑了一声，然后什么话也没说，带着两个黑衣人轻飘飘地离开了。

　　霍昭的意识逐渐从疼痛中清醒过来，他的身体异常沉重，仿佛被无形的力量狠狠压住，挣扎良久后，他艰难地站立，踉跄着去街尾提了一桶井水，借着稀薄的月光，把自己从头到尾浇了一遍。

　　当看着秽物顺着冰凉的井水从他身上消失时，霍昭突然生出了强烈的羞耻。他本以为，自己已经跌入谷底、已经无所畏惧，但是再次面对强大的力量、面对未知的前途和命运时，他还是会因为害怕而呕吐失态，还是会因为恐惧而瑟瑟发抖。

　　这种反应几乎是不受他思想和理智掌控的，像是他藏匿在骨子里的怯懦被庄文尚揪了出来，就这样明明白白地横呈在他眼前，让他看了个分明。

　　波谲云诡的朝廷党争、残酷揪心的案件真相、任人宰割的害怕恐惧、无以复加的自我厌弃......重重叠加之下，霍昭的思绪仿佛一锅被泼了水的沸油，觉得自己快疯了。

　　此时恰逢拨云见月，月光皎洁而清晰地照在井旁的矮树上，幼小的霜花迎着月光晶莹剔透，这让他想起了胡一庭。

　　不知为何，每当看到一些清新雅致的自然景物，霍昭总会想到胡一庭。然而他并不是一个多愁善感的文人墨客，也没有动笔描绘过什么山川美景，更没有联想发散的天赋。这种莫名而新奇的心境，仅仅系于胡幼霜一人之上。

　　这样一个勇敢无畏、甚至“明知不可为而为之”的人，就站在自己身旁，自己又有什么好胆怯的呢？

　　天明后，户部衙门里。

　　胡一庭身着青色官服，前胸的补子上绣有白鹇，象征着清廉、高洁。

　　他研墨润笔，埋头在文山书海里。

　　一个同僚火急忙慌跑了进来，对他道：“幼霜，尚书大人让你去找他，现在就去！”

　　胡一庭手中的笔一滞，淡淡地应了一声，他不急不躁地把最后几行字写完，合上折子，再将所有的文书叠放整齐，分门别类排开在案桌上。

　　像是最后一天入直那般虔诚。

　　偌大的房间里，雕花的木头在雨雪的浸泡中，散发着腐朽的气味，庄文尚避开窗户，站在阳光触不到的黑暗的角落里。

　　胡一庭推开门，一束窄窄的光倾泄而进，拖出一道模糊的长影，细小的灰尘在他头顶飞舞。

　　“账册是不是在你这儿？”

　　胡一庭没有回话，两人一时陷入沉默。

　　庄文尚本是背对着胡一庭，此刻却慢慢转身，围着他四周信步走着，宛如蛇一样蜿蜒爬行。

　　“你是聪明人，我也向来都很看好你，你应该知道，只要站到我身后，数不清的荣华富贵就会在前方向你招手。但若是要与我作对，我随便捏个错，就能让你永远出不了头。”

　　胡一庭看向他，眼神里无惧亦无畏：“我不明白大人在说什么。”

　　“不明白？我看你是揣着明白装糊涂吧......”庄文尚嗤笑一声,“别忘记了，是谁把你从刑部调任户部的？是谁给了你员外郎这个位置？同批进士之中，不过四年，你的官阶已是从五品，谁有你升得快？你应该明白，是我，给你的权力。”

　　“且不说我是否有权力，就算有，也是陛下给的。”

　　“陛下？哼，陛下再怎么算无遗策，三年一次的科举，千千万万个进士，成百上千的翰林，凭什么就要把权力安在你头上？没了我，你还能出头吗？”

　　庄文尚缓缓落座在案桌后，任由光束打在他的右脸，他换了严肃的脸庞，继而露出一点亲近的神色：“幼霜，我之所以不厌其烦地帮你，是因为我在你身上，看到了我的影子。我同你一样，出生寒门，毫无帮衬，寒窗苦读十几年，就算跻身京城，也是举目无亲，事事都被别人压过一头。我们都是读圣贤书长大的，如何不懂舍身报国、鞠躬尽瘁的道理？我不是贪财的人，我也有孔夫子的抱负，但如若你不拼了命往上面走，你的抱负终究只能沦为一纸空谈，是无法施展的。官大一级压死人，人微言轻，这个道理你应该明白。”

　　“长安米贵，若要单凭俸禄，恐怕连让一家老小糊口都难。你还年轻，也未成家，或许还不知道钱的重要性，但是你总有一天会明白的，对吗？”

　　“真正的朋友不是拉着你往下坠的人，是托举你向上走的人。有些事，并不是你们想的那样简单，官做到我这个位置，就必然面临着一些选择，我不想去做，可有人逼我这么做，而且，皇上也知道。”

　　庄文尚仿佛把肺腑都掏出来摆在胡一庭面前了，胡一庭的态度逐渐软了下来。

　　“我还是不明白。”

　　“现下国库空虚，朝廷要大量用钱，我在户部，就必须扛起这个责。工部主持修建的宫殿、运河不能停，太后的六十大寿筹备也不能停，边疆、海关、关中的战事防御，每天都在烧钱，如果我不去把财敛起来，钱就会散落各地，进了奸商和地方官的腰包......幼霜啊，你不妨去查查户部过往的账，你只看到了我拿的钱，没有看到我献给朝廷的钱……我自从当了户部尚书一职，夙兴夜寐，无一日不殚精竭虑，就是想充盈国库，让我朝能够继往开来。所谓的钱财，于我不过如流水，我只是过手的人，一进一出，都于公不于私。”

　　见胡一庭神色松动，庄文尚又道：“我原本计划着，你在户部再干几年，我就把王镐那老东西踹了，你还年轻，也有能力，我就让你上来，如此一来，你入阁拜相是迟早的事，至于那时，你的宏图大业、报国之志就能得到施展了......”

　　沉思良久后，胡一庭走到庄文尚面前，仿佛下了莫大的决心。

　　“我告诉你。”