《御前甜棠》微因

30、海棠春睡迟 国子监的日

　　国子监的日子，便在承稷的闹腾、凌安的沉稳、林文修的刻苦中，如水般平静流淌。直到那年春天，监里新来了一位插班生。

　　那日春雨初歇，空气里满是泥土和青草的清新气息。周博士捧着名册，板着脸走进蒙字班课堂，身后跟着个小小的身影。

　　“都坐好。”周博士敲了敲戒尺，课堂里嗡嗡的议论声立刻低了下去。“今日，我们班新来一位同窗。”

　　所有人的目光都好奇地投向门口。

　　那是个约莫七八岁的小姑娘。穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的春衫，头发梳成两个乖巧的包包头，用同色的丝带系着，丝带尾端还缀着两粒小小的珍珠。她生得玉雪可爱，肌肤白皙得近乎透明，一双杏眼又大又圆，眼瞳是清浅的琥珀色，此刻正微微垂着，长睫像小扇子似的在眼下投出浅浅的影。鼻梁秀挺，嘴唇是淡淡的樱粉色，微微抿着，透着一股与年龄不符的安静。

　　最引人注目的是她怀里抱着一只毛色雪白、碧眼澄澈的狮子猫。那猫儿养得极好，毛茸茸的一团，乖巧地伏在她臂弯里，偶尔慵懒地甩一下尾巴。

　　“哇，猫！”课堂里顿时响起几声低低的惊呼。国子监规矩严，从未有学生带宠物来上课的。

　　周博士眉头拧成了疙瘩，重重咳嗽一声：“肃静！”他转向那小姑娘，语气严肃，“这位是苏太傅的孙女，苏晚棠。因苏太傅近日奉旨修书，无暇教导，特送入监中读书。尔等需友爱同窗，不得喧哗。”

　　苏太傅？那位以学问渊博、性情孤高著称的帝师？学生们面面相觑，看向小姑娘的目光里多了几分好奇与探究。

　　苏晚棠似乎对周围的打量浑然不觉。她抱着猫，对着周博士规规矩矩地福了福身，声音软糯却清晰：“学生苏晚棠，见过博士。初来乍到，还请博士与诸位同窗多加指教。”说罢，抬起眼，琥珀色的眸子平静地扫过课堂。

　　那目光清清冷冷，像山间初融的雪水，虽清澈见底，却带着一股天然的疏离。

　　周博士“嗯”了一声，指着靠窗一个空位：“你就坐那里吧。”

　　苏晚棠抱着猫，步履轻缓地走过去，将猫放在脚边的竹编小篮里——那篮子显然是特意带来的。然后她坐下，从书袋里取出笔墨纸砚，一一摆好，动作从容不迫，透着良好的教养。

　　课堂重新开始授课。今日讲的是《诗经·小雅》中的《鹿鸣》。周博士摇头晃脑地领读：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙…”

　　学生们跟着念。承稷念了两句，心思却不由自主地飘向靠窗那个新来的、安安静静的小姑娘。她坐得笔直，一手执笔，在纸上飞快地记录着什么，侧脸线条柔和，神情专注得仿佛周遭一切都不存在。脚边的白猫在篮子里换了个姿势，打了个哈欠，又蜷成一团睡了。

　　“承稷！”周博士的戒尺又敲在了他的桌案上，“专心！”

　　承稷吓了一跳，忙收回目光，低下头假装认真看书。

　　坐在他斜后方的凌安，笔尖在纸上顿了顿，余光掠过窗边那抹安静的藕荷色，又迅速收回，继续默写方才讲解的释义。

　　而坐在另一侧角落的林文修，自始至终都埋首书中，仿佛对课堂里多了个人毫无所觉。

　　下课钟响，学生们鱼贯而出。苏晚棠不紧不慢地收拾好东西，弯腰拎起装猫的篮子，也走出了课堂。

　　她一离开，课堂里顿时像炸开了锅。

　　“苏太傅的孙女？长得真好看！像画上的玉娃娃！”

　　“还带了只猫！周博士居然没骂？”

　　“听说苏太傅极宠这个孙女，学问都是亲自教的，怎么舍得送来国子监？”

　　“谁知道呢…不过瞧着挺傲气的，眼睛都不看人。”

　　承稷挤在人群里，听着议论，心里痒痒的，很想追上去问问那只猫叫什么名字，怎么养的这么乖。可想到周博士的戒尺，又有些踌躇。

　　“殿下，”凌安收拾好书袋，走到他身边，低声道，“该去骑射场了。”

　　承稷“哦”了一声，又忍不住回头看了一眼苏晚棠消失的方向，才悻悻地跟着凌安走了。

　　骑射课上，承稷有些心不在焉。射出的箭歪歪斜斜，连靶子的边都沾不到。教习武官看得直摇头：“太子殿下，今日这是怎么了？手腕要稳，目光要准！”

　　凌安在一旁练习，十箭中了九箭红心，最后一箭更是正中靶心，箭尾微微颤动。他放下弓，走到承稷身边，没说话，只示范了一下拉弓的姿势。

　　承稷学着他的样子，深吸一口气，凝神瞄准。箭离弦，这回总算上了靶，虽只是边缘，却也让他松了口气。

　　“凌安，你说…”他一边收弓，一边忍不住凑近凌安，压低声音，“那个新来的苏晚棠，是不是有点…不太一样？”

　　凌安将弓挂回架子上，动作一丝不苟。“苏太傅的孙女，自然与寻常闺秀不同。”他语气平淡，“殿下与其好奇这个，不如多练几箭。”

　　承稷撇嘴：“就知道你会这么说。”他眼珠一转，忽然笑道，“哎，你说，要是让苏晚棠也来学骑射会怎么样？她抱着猫射箭？哈哈！”

　　凌安没理他这异想天开，转身去捡箭了。

　　然而，承稷这随口一句玩笑，在几日后竟成了真。

　　那日午后是琴艺课。授课的是位性情温和的女博士，姓秦。琴室设在国子监一处临水的轩阁里，窗外便是太液池的一角，荷叶初展，景致清幽。

　　学生们按序坐下，面前各置一床古琴。承稷对着那七根弦就头疼，他宁愿去射一百支箭，也不想坐在这里拨弄这玩意儿。凌安倒是坐得端正，手指轻轻拂过琴弦，试了试音，神情专注。林文修则有些紧张，他从未学过琴，手指僵硬地按在弦上，不知该如何是好。

　　苏晚棠来得稍晚。她依旧抱着那只白猫，走进琴室时，目光在满室琴具上扫过，琥珀色的眸子微微亮了一下。

　　秦博士见到她怀里的猫，愣了一下，却也没说什么，只温和地道：“苏小姐请坐。”

　　苏晚棠福身谢过，走到靠窗的一个空位坐下。她没有立刻将猫放下，而是低头对那白猫轻轻说了句什么，那猫儿竟似听懂了一般，从她怀里跳下，自己走到琴案角落，找了个舒服的位置趴下，碧眼半眯，一副准备欣赏的模样。

　　学生们看得惊奇不已。

　　秦博士开始讲解基本的指法和音律。承稷听得云里雾里，手指在琴弦上胡乱拨弄，发出刺耳的噪音。秦博士蹙眉看了他一眼，走过来耐心纠正。

　　凌安学得极快，不过片刻，已能磕磕绊绊地弹奏一小段简单的《秋风词》。林文修则满头大汗，手指根本不听使唤。

　　苏晚棠却始终安静。她垂眸看着面前的琴，指尖悬在琴弦上方，并未立刻动作，像是在感受什么。直到秦博士讲解完一轮，示意大家自行练习时，她才轻轻吸了口气，手指落下。

　　第一个音符流泻而出。

　　清越，圆润，像玉石相击，又像山泉滴落深潭。

　　原本嘈杂的琴室瞬间安静下来。所有人都停下了手上不成调的噪音，惊讶地看向窗边。

　　苏晚棠恍若未觉。她微垂着眼，长睫在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，指尖在七根弦上轻盈跳跃、勾挑、拂动。琴音从她指下流淌出来，初时舒缓清泠，如春风拂过新柳；渐渐转为轻快灵动，似林间雀鸟欢鸣；忽而又沉静悠远，像月下空山松涛。

　　她弹的是一首极古老的琴曲《幽兰》。曲调并不复杂，却意境深远，对指法和心境要求极高。而在这个年仅八岁的小姑娘指下，这曲《幽兰》竟被演绎得空灵脱俗，隐隐有了几分“空谷幽兰，无人自芳”的韵味。

　　秦博士早已忘了教学，怔怔地听着，眼中满是惊艳。

　　承稷张大了嘴，忘了合上。他虽不通音律，却也能听出这琴音的美妙，远比他自己弄出的噪音好听千万倍。

　　凌安停下了手上的练习，目光落在苏晚棠专注抚琴的侧影上。窗外的天光水色映在她身上，给她周身镀上了一层柔和的微光。那一刻，这个总是安静疏离的小姑娘，仿佛与琴、与这满室清音、与窗外的山水融为了一体。

　　林文修也忘记了紧张，呆呆地望着，只觉得那琴音像清泉，洗去了心头的浮躁与卑微。

　　一曲终了，余音袅袅，在轩阁内回荡，许久才散。

　　苏晚棠收回手，轻轻按在微微颤动的琴弦上，止住了余韵。她抬起眼，琥珀色的眸子清澈平静，仿佛刚才弹出那般天籁之音的并非自己。

　　琴室内一片寂静。落针可闻。

　　“好…好！”秦博士第一个回过神来，激动得声音都有些发颤，“苏小姐…不，晚棠，你这琴艺…是跟谁学的？”

　　苏晚棠起身，福了一福：“回博士，是祖父闲暇时教的。祖父常说，琴为心音，习琴先修心。晚棠愚钝，只得皮毛，让博士见笑了。”

　　“皮毛？！”秦博士连连摇头，“若是皮毛都已如此，那登堂入室还了得？苏太傅果然名不虚传！”她看向苏晚棠的目光已满是赞赏与喜爱，“晚棠，日后琴艺课，你若有见解，尽可直言。”

　　苏晚棠微微颔首：“谢博士。”

　　自那日琴艺课后，苏晚棠在国子监里便有了个新名号——“小琴仙”。虽然她自己对此毫无所觉，依旧每日安静地上课、下课，抱着她的猫，独来独往，不与任何人深交。但无人再敢小觑这个年纪最小、却气质最独特的插班生。

　　承稷对苏晚棠的好奇心达到了顶点。他总想找机会跟她说话，问问她那只猫叫什么，琴怎么弹得那么好，是不是真的跟她祖父一样学问很大。可苏晚棠身边仿佛有个无形的屏障，她总是礼貌而疏离，回答简洁，从不主动攀谈，让承稷满腔的热情常常无处安放。

　　这日放学，天忽然下起了淅淅沥沥的春雨。学生们都没带伞，挤在学堂廊下等着雨停，或盼着家中仆从来接。

　　承稷和凌安自然是不愁的，早有太监捧着伞候在门口。林文修看着越下越密的雨丝，眉头微蹙——他住得远，又无人来接，这般大雨，走回去定会淋透。

　　“林文修，你跟我们一起坐车吧！”承稷热心地招呼，“先送你回去！”

　　林文修犹豫了一下，摇摇头：“不敢劳烦殿下，学生等等便好。”

　　“等什么等！这雨一时半会儿停不了！”承稷不由分说，拉着他就要走。

　　这时，一直安静站在廊柱旁的苏晚棠，忽然轻声开口：“林公子若不嫌弃，可先用这把伞。”

　　她说着，从书袋里取出一把油纸伞。伞是素面的，没有任何花纹，却干净整洁。她将伞递给林文修，自己则弯腰，将篮子里的白猫抱起来，轻轻拢在披风里。

　　林文修愣住了，看着那把伞，又看看苏晚棠平静的脸，一时不知该不该接。

　　“晚棠，你把伞给了林文修，你自己怎么办？”承稷忍不住问。

　　苏晚棠抬眼看了他一眼，琥珀色的眸子在雨幕映衬下显得格外清亮：“祖父派了车来接我，就在门外。伞用不上。”她顿了顿，又对林文修道，“伞不必急着还，明日带来即可。”

　　说罢，她抱着猫，转身走进了雨幕中。细雨打湿了她的鬓发和肩头，她却恍若不觉，步履从容，很快便消失在国子监大门外。

　　林文修握着手中尚带余温的伞柄，望着她消失的方向，久久未动。

　　承稷也看着那个方向，心里忽然有点不是滋味。苏晚棠对林文修说话的语气，似乎比对他要温和那么一点点？

　　“走吧，殿下。”凌安的声音将他拉回现实。太监已撑开了两把大伞。

　　承稷闷闷地“嗯”了一声，拉着林文修一起上了宫车。

　　马车驶出国子监，雨水敲打着车顶，噼啪作响。承稷忍不住问林文修：“林文修，你觉得苏晚棠怎么样？”

　　林文修正小心地擦拭着那把油纸伞上的水珠，闻言抬起头，想了想，认真道：“苏小姐…人很好。琴弹得极好，学问想必也是极好的。”

　　“还有呢？”承稷追问。

　　“还有…”林文修顿了顿，小声道，“她似乎…不太喜欢说话。但心地是善的。”

　　承稷托着腮，望向车窗外迷蒙的雨幕，喃喃道：“是啊，她好像对谁都淡淡的…除了她的猫。”他忽然想到什么，眼睛一亮，“哎，你说，咱们要是能跟她那只猫混熟了，是不是就能跟她多说上几句话了？”

　　林文修愕然。凌安则几不可察地摇了摇头，唇角似乎弯了一下，又迅速抿平。

　　雨一直下到夜里。慈安宫内，卢环音正检查承稷今日的功课，见他有些心不在焉，便问：“稷儿，今日在监里，可是有什么心事？”

　　承稷趴在桌上，有气无力地道：“母后，你说…要怎么才能跟一个不爱说话、只喜欢猫的人交朋友啊？”

　　卢环音一愣，随即失笑：“是谁家孩子，让我们稷儿这么费心思？”

　　“是新来的同窗，苏太傅的孙女，叫苏晚棠。”承稷来了精神，坐直身体，比划着，“她长得可好看了，跟玉娃娃似的！琴弹得特别好！但是总抱着只猫，不爱理人…”

　　卢环音听着儿子絮絮的描述，眼中笑意加深。苏太傅的孙女…她倒是听说过。那位老大人性情孤高，对唯一的孙女却宠若珍宝，亲自启蒙教导，难怪与众不同。

　　“交朋友贵在真诚，贵在投缘。”她柔声道，“你若真心想与那苏小姐相交，便以诚相待，尊重她的喜好与性子。时日久了，她若觉得你是个可交之人，自然会对你敞开心扉。强求反而不好。”

　　承稷似懂非懂地点点头。

　　与此同时，苏府书房内，灯火通明。

　　苏太傅须发皆白，精神矍铄，正就着灯光翻阅古籍。苏晚棠换了身家常的浅碧衣裙，坐在他对面，怀里依旧抱着那只白猫，小手有一下没一下地顺着猫儿的毛。

　　“棠儿，”苏太傅放下书，看向孙女，“今日在国子监，可还适应？”

　　苏晚棠点点头：“还好。周博士讲《礼记》，秦博士授琴艺，与祖父平日所教，大同小异。”

　　“同窗呢？可有人为难你？”苏太傅又问，语气里带着不易察觉的关切。

　　苏晚棠想了想，摇头：“没有。”她顿了顿，补充道，“太子殿下似乎…有些活泼。凌公子很沉静。还有一位林公子，是寒门学子，很用功。”

　　“太子？”苏太傅眉梢微动，“他可有依仗身份，特立独行？”

　　“不曾。”苏晚棠如实道，“他虽活泼好动，但心性不坏。今日下雨，他还想送那位林公子回家。”

　　苏太傅捋了捋胡须，微微颔首：“陛下教子有方。”他看向孙女怀里的猫，“雪团儿今日可还乖？没给你添乱吧？”

　　被叫做“雪团儿”的白猫“喵”了一声，在苏晚棠怀里蹭了蹭。

　　苏晚棠唇角极轻微地弯了一下，声音依旧平静：“它很乖。”

　　窗外，春雨渐歇，檐下水滴声滴答作响。书房内一灯如豆，祖孙二人一猫，气氛安宁。

　　对于苏晚棠而言，国子监的生活，不过是换了个地方读书习琴，并无太大不同。那些或好奇、或探究、或热情的目光，于她而言，如同拂过水面的微风，引不起太多涟漪。

　　她依旧每日准时到监，安静上课，专注习琴，课后抱着雪团儿，坐上祖父派来的马车，回到那个满是书香与琴音的家中。

　　直到那日，发生了一件小小的意外。

　　那是在一次旬考之后。国子监每月有旬考，考查近十日所学。承稷临时抱佛脚，勉勉强强过了关。凌安和林文修自是名列前茅。苏晚棠的答卷也让博士们啧啧称奇，尤其是经义策论，虽篇幅不长，却见解独到，文采斐然。

　　考完试，下午放假。学生们都放松下来，三三两两在监内闲逛玩耍。承稷拉着凌安和林文修，又惦记着去找苏晚棠“探讨”琴艺——实则是想多跟她说几句话。他知道苏晚棠常在后园临水的凉亭里练琴。

　　三人走到后园，果然听见凉亭里传来清越的琴声。今日弹的是一首轻快的《酒狂》，节奏明快，跳跃活泼，与苏晚棠平日清冷的形象颇有些不符。

　　承稷眼睛一亮，正要上前，却见凉亭外的石径上，赵宝柱带着他那几个跟班，正晃晃悠悠地朝凉亭走去，脸上带着不怀好意的笑。

　　“不好！”承稷心里一紧，拉着凌安和林文修躲到了一丛茂密的芍药花后。

　　只见赵宝柱几人走到凉亭外，并不进去，而是围着亭子指指点点，声音不大不小，刚好能让亭内的人听见。

　　“哟，这不是咱们的‘小琴仙’嘛！考完了还有闲情逸致在这儿弹琴？”赵宝柱阴阳怪气地道。

　　琴声未停。

　　“听说苏小姐这次旬考，又是甲等？真是厉害啊！不愧是苏太傅亲自教出来的！”一个跟班附和。

　　“那当然！人家祖父是帝师，咱们比得了吗？”另一个跟班道，“不过啊，我听说苏太傅清高得很，最看不起咱们这些靠祖荫的纨绔子弟。苏小姐在监里，想必也觉得跟我们这些俗人待在一块儿，辱没了身份吧？”

　　琴声依旧流畅，但细听之下，似乎某个音节微微滞了一下。

　　赵宝柱见亭内没反应，胆子更大了些，上前一步，竟伸手想去拨弄放在亭边石凳上的、苏晚棠的书袋——雪团儿正趴在书袋旁打盹。

　　“这猫倒挺肥，炖了应该挺香…”

　　他的手还没碰到书袋，一直伏着的雪团儿忽然睁开了碧眼，弓起背，发出低低的、警告的“哈”声。

　　赵宝柱吓了一跳，下意识缩回手，随即觉得丢脸，恼羞成怒，抬脚就想朝雪团儿踢去！

　　就在此时，凉亭内的琴声戛然而止。

　　苏晚棠站了起来。她转过身，面向亭外。阳光透过亭角的爬山虎叶片，在她脸上投下斑驳的光影。她脸上没什么表情，依旧是那副平静无波的样子，可那双琥珀色的眸子，此刻却清亮得惊人，直直地看着赵宝柱。

　　“赵公子，”她开口，声音不大，却带着一股冷意，“请自重。”

　　赵宝柱被她看得心头莫名一虚，强撑着道：“我…我怎么不自重了？不过是想看看你的猫…”

　　“我的猫不喜生人靠近。”苏晚棠打断他，语气平淡，却不容置疑，“赵公子若无他事，便请离开，莫要打扰我练琴。”

　　“你！”赵宝柱脸上挂不住，还想说什么。

　　“赵宝柱！”承稷再也忍不住，从花丛后跳了出来，几步冲到凉亭前，挡在苏晚棠和赵宝柱之间，怒道，“你又想欺负人是不是？上次的教训还没吃够？”

　　凌安和林文修也跟了过来，一左一右站在承稷身侧。

　　赵宝柱见他们三人出现，气势顿时又矮了半截，尤其是看到凌安那双平静却冰冷的眼睛，想起上次手腕被攥的疼痛，更是心里发怵。

　　“谁…谁欺负人了！”他色厉内荏，“我就是路过，说两句话罢了！走，我们走！”说罢，带着跟班灰溜溜地跑了。

　　承稷冲他们的背影挥了挥拳头，这才转身看向苏晚棠，有些不好意思地挠挠头：“那个…苏晚棠，你没事吧？赵宝柱那家伙就爱惹是生非，你别理他。”

　　苏晚棠看着眼前这个比自己高了半个头、一脸关切的小太子，又看了看他身后沉默但目光温和的凌安，和那个抱着书袋、有些腼腆的林文修。

　　她静默了片刻，然后，极轻微地，点了点头。

　　“我没事。”她说，声音比方才柔和了一丝丝，“谢谢你们。”

　　这是她第一次，主动对承稷他们说出带有情绪的话。

　　承稷眼睛一亮，顿时忘了赵宝柱带来的不快，咧嘴笑道：“谢什么！咱们是同窗嘛！对了，你刚才弹的《酒狂》真好听！比我弹的好多了！你能不能…教教我？”

　　苏晚棠看了看他，又看了看他身后一脸“果然如此”表情的凌安，以及有些好奇的林文修。

　　她弯腰，抱起警惕地盯着赵宝柱离开方向的雪团儿，轻轻顺了顺毛。然后，她抬起眼，琥珀色的眸子里，映着午后温暖的阳光，和三个少年期待或无奈的脸。

　　“可以。”她轻声说，“不过，习琴需静心，殿下若能保证上课时不走神，我便教。”

　　承稷一愣，随即拍胸脯保证：“我一定静心！绝对不走神！”

　　凌安几不可察地叹了口气。林文修则抿嘴笑了笑。

　　春风拂过凉亭，带来池水的湿意和芍药的甜香。雪团儿在苏晚棠怀里“喵”了一声，懒洋洋地闭上了眼。

　　四个年纪相仿的孩子，因为一只猫，一次解围，和一首未弹完的琴曲，在这个春日的午后，关系似乎悄然拉近了一点点。

　　而那只名叫雪团儿的白猫，碧眼微睁，瞥了那几个围着自家小主人、叽叽喳喳的少年一眼，又慵懒地打了个哈欠。

　　仿佛在说：这下，可要热闹起来了。

　　国子监的后园，琴声再起。这次，除了清越的琴音，还夹杂着少年们断续的提问、解答，和偶尔响起的、轻快的笑声。

　　春深似海，年华正好。那些关于友谊、陪伴与初萌好感的种子，已在不知不觉中，落入了这片属于少年们的沃土。

　　静待时光，浇灌出最动人的花朵。