《御前甜棠》微因

18、慈安秘闻

　　皇家别苑两日后，卢环音正在家中绣一方给太后祈福的《心经》帕子，宫里忽然来了人。

　　不是寻常内侍，而是太后身边一位姓苏的老嬷嬷，面容慈和，说话带着江南口音的软糯。她带来太后口谕，说是“病中烦闷，听闻卢相之女颇有慧心，特召入宫陪老身说说话”。

　　卢环音捏着绣花针，愣了好一会儿。太后要见她？陛下知道吗？是福是祸？

　　卢夫人也慌了，一边张罗着给女儿换衣裳，一边低声叮嘱：“太后召见，是天大的恩典。你务必谨言慎行，少说话，多磕头，太后问什么答什么，莫要自作主张…”

　　卢衍之倒是镇定，只深深看了女儿一眼，道：“太后娘娘最是宽仁，你…不必过于紧张。”

　　话虽如此，卢环音坐上宫车时，手心还是捏了一把汗。车子不是往常那辆青篷小车，而是内廷专用的朱轮华盖车，一路畅通无阻，直接驶入了慈安宫。

　　慈安宫位于皇宫西北角，环境清幽，花木繁盛。甫一进宫门，便闻到浓郁的檀香，混合着药草和花果的清气。宫人举止轻悄，垂首敛目，透着一种与别处不同的、宁静祥和的气氛。

　　苏嬷嬷引着她穿过几重殿宇，来到后殿一处临水的暖阁。阁内陈设古朴雅致，多宝格上摆着佛经、香炉、盆景，并无多少金玉之物。窗边软榻上，斜倚着一位身着沉香色家常袍服的老妇人，正就着窗外的天光，翻看一卷经书。

　　那便是太后了。

　　与卢环音想象中威严端肃的太后不同，眼前的老妇人面容清癯，眉目温和，眼角虽有细纹，却丝毫不显老态，反有种岁月沉淀后的从容气度。她未戴凤冠，只松松绾了个髻，簪着支素净的玉簪，通身上下，唯有腕上一串光滑油亮的菩提子念珠，显出些不同。

　　“臣女卢环音，叩见太后娘娘，愿娘娘凤体安康，福寿绵长。”卢环音依礼跪下，声音尽量平稳。

　　太后放下经卷，抬眼看来。目光在她身上停留片刻，才缓缓道：“起来吧，到近前来，让哀家瞧瞧。”

　　卢环音起身，垂首上前几步。

　　太后仔细端详她，目光慈和，带着些许好奇：“嗯…眉眼是像你父亲，这鼻梁下巴，倒随了你母亲年轻时的模样。”她笑了笑，示意苏嬷嬷搬来绣墩，“坐吧，别拘着。”

　　卢环音谢恩，在绣墩上挨着边坐了，依旧不敢抬头。

　　“听皇帝说，你近日在文华阁…伺候笔墨？”太后语气寻常，仿佛在问今日天气。

　　卢环音心头一跳，忙道：“是…臣女愚钝，承蒙陛下不弃…”

　　“愚钝？”太后端起手边的药茶，抿了一口，悠悠道，“皇帝那性子，哀家最清楚。若不是真有些灵气，他能容你在御前这些时日？还特意跑来跟哀家说，要给你安排个妥当的身份…”她顿了顿，抬眼，眼中闪过一抹促狭的光，“女官？哀家看，他是舍不得放你出宫吧？”

　　卢环音脸颊腾地烧了起来，不知该如何接话，只讷讷道：“太后娘娘说笑了…”

　　“哀家可不是说笑。”太后放下茶盏，身子微微前倾，压低声音，像分享什么秘密似的，“环音啊，你跟哀家说实话，皇帝他…是不是特爱摆架子？成天板着个脸，好像谁都欠他八百两银子似的？”

　　“啊？”卢环音愕然抬头，对上太后那双含着笑意的、了然的眼睛，一时语塞。这…这话让她怎么接？

　　太后见她这副呆样，忍俊不禁，笑出了声：“看把你吓的！哀家逗你呢！”她笑了一会儿，才擦了擦眼角笑出的泪花，“皇帝啊，从小就这样。他父皇走得早，他担子重，性子就越来越闷。哀家看着他，有时都想，这哪像个二十出头的年轻人？分明是个小老头！”

　　卢环音听着太后这毫不客气的“吐槽”，紧绷的心弦不知不觉松了下来。她抿嘴笑了笑，小声道：“陛下…陛下其实也有不那么…严肃的时候。”

　　“哦？”太后来了兴趣，“快跟哀家说说！他是不是又躲到文华阁里，对着那些破书旧纸傻乐？还是又偷偷跑去摆弄他那些花花草草？”

　　卢环音犹豫了一下，见太后眼神鼓励，便大着胆子道：“陛下…陛下会吹笛子，吹得极好。还…还会补书，修古画，知道很多杂学…”

　　“吹笛子？”太后眼睛一亮，“这个哀家知道！他七八岁时，非要学，找了宫里一个老乐工学，吹得跟杀鸡似的，把他父皇烦得不行，差点把那笛子给撅了！”她说着，自己先乐不可支，“后来不知怎么，还真让他练出来了…不过他也就自己偷偷吹，从不给人听。没想到，倒让你听了去。”

　　卢环音听着太后讲述陛下幼时的糗事，想象着那个板着小脸、固执地吹着“杀鸡”般笛声的小皇子，忍不住也笑了出来。

　　“还有呢？”太后催问，“他是不是还特爱管闲事？连御花园里哪株花蔫了，哪棵树长歪了，他都要过问？”

　　“是…”卢环音点头，“陛下还…还懂农事，知道怎么给文竹滴竹沥清心去燥…”

　　“竹沥？”太后一愣，随即拍手笑道，“这个定是你爹教的！你爹卢衍之，年轻时就是个书呆子，偏又爱摆弄这些花花草草，说什么‘格物致知’。有一回，他抱着一盆半死不活的兰草来找先帝讨教，正好哀家也在，就听他絮絮叨叨说了半天什么‘土质’、‘光照’、‘竹沥清心’…把先帝听得直打瞌睡！”

　　卢环音惊讶：“我爹…年轻时还这样？”

　　“何止！”太后像是打开了话匣子，兴致勃勃，“你爹那时啊，是宫里最年轻的翰林，学问好，人又老实，就是…就是有点一根筋。先帝让他拟个旨，他能琢磨三天三夜，改得一字不易才罢休。有一回，先帝急着要份敕书，催了他三次，他倒好，抱着文稿跑到先帝跟前，梗着脖子说‘陛下，此处用典似有不妥，容臣再斟酌一夜’！把先帝气得，当场罚他去御花园数了一个月的蚂蚁！”

　　卢环音听得目瞪口呆。她爹…还有这么“英勇”的事迹？在家时，爹爹总是严肃刻板，不苟言笑，她实在无法想象他梗着脖子跟先帝争论的样子。

　　太后说着说着，眼神悠远起来，带着几分怀念：“说起来，你爹…对哀家倒是极敬重的。哀家那时刚入宫，年纪轻，许多事不懂，你爹常在先帝跟前替哀家周全。有一回哀家染了风寒，咳得厉害，你爹不知从哪里听来一个偏方，说是用枇杷叶和川贝母熬水，连夜抄了方子，托人悄悄送进来…”她笑了笑，摇摇头，“真是个傻孩子。”

　　卢环音心头微动。太后说起父亲时，语气温和亲切，像是说起一个自己看着长大的、有些执拗却心地纯善的弟弟。并无半分旖旎，只有长辈对晚辈的疼惜与回忆。

　　“太后娘娘与我爹…相识很久了？”她轻声问。

　　“是啊，”太后叹道，“哀家入宫时，你爹还是个半大少年，跟在先帝身边做侍读。这一转眼…他的女儿都这么大了。”她看向卢环音，目光慈爱，“你爹是个好人，把你教得很好。皇帝跟哀家提起你时，哀家就知道，错不了。”

　　卢环音眼眶微热，低声道：“谢太后娘娘夸奖。”

　　“别谢哀家。”太后摆摆手，忽然狡黠地眨眨眼，“要谢，就谢皇帝吧。他为了你，可没少在哀家跟前转悠。一会儿说‘母后近日气色不佳，儿子寻了本静心的佛经’，一会儿又说‘御花园新开了几株绿牡丹，母后可要去瞧瞧’——哀家活了这么大岁数，还看不出他那点小心思？”

　　她说着，自己先笑了起来：“他啊，是怕哀家不喜欢你，变着法儿地想让哀家多见见你，多听听你的事。这孩子，心思重，又不会说好听话，只能用这种笨法子。”

　　卢环音听着，心里像打翻了蜜罐，甜得发软，又酸得想落泪。陛下他…竟然在背后为她做了这么多。

　　“所以啊，”太后凑近些，声音压得更低，带着笑意，“哀家这才‘病’了这一场，给他个由头，好把你名正言顺地叫进来，让哀家瞧瞧。也省得他整天在哀家跟前晃，看得哀家眼晕！”

　　卢环音恍然。原来太后是装病！就为了…见她？

　　她又是感动，又是好笑，一时不知该说什么好。

　　太后看着她红扑扑的脸颊和亮晶晶的眼睛，满意地点点头：“嗯，是个好孩子。模样好，性子也活泛，不像宫里那些木头美人。难怪皇帝喜欢。”她顿了顿，正色道，“环音啊，皇帝的心思，哀家明白。你的心思，哀家也看得出一二。这条路，不好走。宫里的规矩，前朝的议论，都不是小事。”

　　卢环音心头一紧，垂下眼。

　　“但是，”太后话锋一转，语气温和却坚定，“哀家活到这把年纪，明白一个道理——规矩是死的，人是活的。皇帝他…太累了。身边需要个知冷知热、能让他松快些的人。哀家瞧着你，就觉得合适。”

　　她拉起卢环音的手，轻轻拍了拍：“你放心，有哀家在，那些闲言碎语，翻不起大浪。你爹那边…哀家也会找他说话。你只需记着，好生待皇帝，也…好生待自己。”

　　卢环音眼眶一热，泪水差点滚落。她用力点头：“臣女…谨记太后娘娘教诲。”

　　“好了好了，不说这些了。”太后松开手，恢复了一脸轻松的笑意，“苏嬷嬷，去把哀家那盒新得的藕粉桂花糖糕拿来，给环音尝尝。还有，把哀家收着的那几本前朝绣谱也拿来，环音不是喜欢这些么？”

　　苏嬷嬷笑着应了，转身去取。

　　太后又对卢环音道：“你既然来了，便多陪哀家一会儿。跟哀家说说，外头最近有什么新鲜事儿？皇帝整日把哀家拘在宫里，闷也闷死了。”

　　卢环音见太后如此随和亲切，最后一点紧张也烟消云散。她便捡着近日听来的趣事，一一说给太后听。从西市胡商训猴，到城南书肆新到的岭南杂记，再到慈恩寺后山酸倒牙的野樱桃…她说得生动，太后听得津津有味，不时发出愉快的笑声。

　　暖阁里，檀香袅袅，笑语晏晏。阳光透过窗棂洒进来，将一老一少的身影笼在温暖的光晕里。

　　直到日影西斜，苏嬷嬷才轻声提醒：“娘娘，该进药了。”

　　太后意犹未尽地摆摆手：“知道了知道了。”又对卢环音道，“今日便到这儿吧。往后得了空，常来陪哀家说话。那些绣谱你带回去看，看完了再来换。”

　　卢环音起身，郑重行礼：“臣女谢太后娘娘恩典。”

　　太后点点头，目送她随着苏嬷嬷退出暖阁。等人走远了，她才慢悠悠地端起那碗一直温着的药，嗅了嗅，嫌弃地撇撇嘴：“苏嬷嬷，下次这药，能不能少放点黄连？苦得哀家舌头发麻。”

　　苏嬷嬷忍笑：“娘娘，良药苦口。再说了，您这‘病’若是好得太快，陛下该起疑了。”

　　太后哼了一声：“起疑便起疑，哀家还怕他不成？”话虽如此，还是捏着鼻子，将药一口灌了下去。

　　放下药碗，她望向窗外渐渐暗下来的天色，脸上露出满意的笑容。

　　“衍之这闺女，养得真好。”她轻声自语，“跟皇帝那闷葫芦，倒是互补。”

　　苏嬷嬷在一旁笑道：“娘娘这是越看越喜欢了？”

　　“能不喜欢么？”太后舒了口气，靠在软枕上，“这宫里啊，好久没这么有活气了。哀家瞧着，心里就欢喜。”

　　她闭上眼，仿佛已经看到了不久的将来，这慈安宫里，会有更多鲜活的欢声笑语。

　　而此刻，卢环音正抱着太后赏的绣谱，坐在回府的马车上。车窗外的宫墙殿宇，在暮色中显得不再那么冰冷威严。她摸着怀中那几本珍贵的绣谱，想着太后亲切的笑语和陛下在背后默默的安排，只觉得心头暖洋洋的，像揣了个小太阳。

　　所有的担忧、彷徨，似乎都在太后那双洞悉一切却又包容慈和的眼睛里，化作了云烟。

　　前路或许仍有风雨，但此刻，她心中充满了前所未有的笃定与勇气。

　　因为，她不是一个人。