《凤之盟》木紫衡

25、胆小的树藤 魔物善于放

　　凤舒在一道干涸的溪谷中找到了第三个失踪的天将。
　　溪谷两侧的岩壁上刻满了密密麻麻的符文，层层叠叠从入口一直刻到尽头的崖壁下。符文的尽头，一个身穿墨绿色铠甲的男子正背对着他，用流血的食指一笔一划地刻着新的符文。那男子身形瘦瘦高高，完全沉浸在自己所做的事情里，对凤舒的靠近毫无觉察。
　　这名天将的法力远低于前两位，所刻的符文也都是凤舒看不上眼的低级法术，应该就是蔡广口中那名护城天将，好像叫……段策。
　　凤舒觉得这名字有一点点耳熟，但不记得在哪儿听到了。对他来说，一个初级天将而已，天界这样的天将没有一万也有八千，不重要。

　　“段策？”凤舒喊出了天将的名字。
　　段策听到他的声音，宛如受到了剧烈惊吓，打了个哆嗦，然后瑟瑟缩缩地转过身来，“扑通”一声跪倒了地上。
　　“末将段策，参……参见凤凰神君。末将不……不知神君在此，多有冒……冒犯。末将……无能……都是末将的错……错，末将罪该万……万死……求神君开……开恩，求……神君恕……恕罪。”
　　他头压得很低，声音颤得厉害，身体抖如筛糠，看上去对凤舒极其畏惧，怕得要命。
　　凤舒：“……”
　　本君虽然威名远播，也不至于刚听见本君声音就吓成这样吧？
　　经历了前两次，他多少积累了一些心得，思忖道：“这段策若是和此前两位天将一样，因执念或弱点而魔气入心，莫非是……怯懦、自卑、恐惧？”
　　凤舒瞬间为眼前的天将找出了好几个关键词，觉得这些特征都很符合。

　　“恕罪？你何罪之有？”凤舒问，他尽力让语气比平时说话温和了两分，以免刺激对方脆弱的心灵。
　　然而，这样的语调对段策来说的震慑力依然不小。
　　“末……将……”段策结巴得更严重了，上下嘴唇直打架，半天说不出一句完整的话。
　　凤舒耐心有限，直接命令道：“回本君话的时候，你能不能不结巴？”
　　“是。末将遵命！”军令如山，段策身形一顿，再次开口忽然就变得不结巴了。
　　“末将在这个溪谷里呆了不知道有多少天了，一直走不出去。末将每天都听到外面传来的杀人声、放火声，老人孩子的哭喊声，不知道城中百姓如今怎么样了……”段策哽咽道，“末将着急得不行，把平生所学的符咒都施了出来，可是无论如何都找不到出口，怎么也出不去……末将无能……”

　　凤舒觉得这天将是有点笨，但关心百姓，谨守职责，心眼还不错。
　　“外面有蔡广守着，暂时平安。本君是来此地除魔的，本君会把你带出去。”
　　“多谢神君。”段策老老实实谢道。
　　“起来，跟本君走吧。”
　　“末将遵命。”
　　段策站了起来，却还是躬着身子不敢抬头。

　　凤舒素来不喜欢下属怯懦畏缩的样子，皱了皱眉头，道：“抬起头来。”
　　“……是。”段策小心翼翼地抬起了头，但依然不敢直视凤舒。他皮肤黝黑，相貌平平，神情憔悴，憨头憨脑。
　　“眼睛睁大了，看着本君。”凤舒又命令道。
　　“……是。”段策不敢违抗，他鼓起勇气看向凤舒，睁大了眼睛，只见他双眼布满血丝，瞳孔涣散，显得呆滞无神。
　　凤舒起初只是觉得他名字有一点耳熟，想不到在哪里见过，但看到他的脸，却是有印象的。
　　这不正是百年前北嚣山的那名守将吗？
　　他想起来了，此人巡山三百年一直未发现魔物岩蛟隐匿，因此被他责罚，降为副尉贬到东南境。白珉为对方求情，因此和他发生了争执。
　　对了，这天将乃是妖修成仙，真身为树藤。白珉抓住了这一点，非说他看不起妖族出身，存心刁难，又怒斥他“无情”！
　　白珉指责他的每一句话，他都记得清清楚楚，只是那名守将的名字，他确实没记。
　　因为对他来说，不重要。

　　“本君记得你，你之前在北嚣山驻守，对不对？”算算时间，白珉也该到浮城了吧，没想到浮城的守将是他的旧相识，凤舒便对段策的语气又温和了三分。
　　“是……神君好……好记性！”段策再次低下头，嗫嚅道：“末将……末将当年犯了错，因此调来东南境，被派值守浮城。”
　　“难怪你看到本君如此害怕，是因为本君当年降了你的职？”凤舒随口问了一句，没想到把段策吓得又打了个哆嗦。
　　“末将……末将怕再犯错。末将修为不……不高，比不上旁人，也没有立过什么战……战功。”他一紧张又结巴了起来。
　　“所以，你怕本君再责罚于你，把你降职？”
　　“是，末将怕再被降……降职，末将每天都在想，末将哪……哪天会不会被打……打回原形。”
　　“你能不结巴吗？”凤舒又不耐烦了。
　　“是！”段策震了一下，站直了身体。

　　凤舒心想，这次的魔物与以往的攻击型魔物不同，善于放大天将内心的弱点，控制其心神。
　　但，这些弱点也是天将们原本就自带的。
　　段策最大的弱点若是怯懦、自卑、恐惧……之中哪怕任意一个，都是严重不符合凤舒对天将的要求的。再加上，他之前还有过粗心疏漏的问题，如何能担当大任？
　　不自觉地，凤舒对段策产生了“不堪大用”的刻板印象。
　　但无论如何，先救人再说。
　　凤舒左手发出金光罩着段策的身体，把他卷出溪谷，自己腾空而上，右手挥舞凤羽剑对岩壁发出金焰，岩壁两侧的符咒顿时冒出丝丝缕缕的黑烟，交织成一张密密的大网企图抵挡，但很快就被金焰焚烧得干干净净，不留痕迹。
　　随着黑烟的消失，段策的精神有所恢复，不再是刚才那样萎靡不振的样子，双眼中血丝尽褪，眼神清澈了不少，但面相依旧憨厚。

　　凤舒落到段策身边，看他眼中的魔气渐渐消退，想起一件重要的事，问道：
　　“你是浮城的守护天将，对此地应该非常熟悉，又是最先发现密林有魔气涌现的，可知魔气来源在何处？”
　　“回禀神君，末将当时看到，那魔气约莫来自前方十里的地底深处。但还未等末将前往，便被困在了此地。”段策恢复后声音洪亮，虽语速较慢，但已经不结巴了。
　　“你可曾看到过沈度？”沈度是以前的北境主将，受段策失职连累，被贬到东南境做副将，如今还是他的顶头上峰。
　　沈度的修为已经接近半神，凤舒推测他离魔气来源，也就是那神秘魔物的位置应该最近。
　　段策修为虽然比李守拙和叶尘低，但他是最先发现魔气的，因此距离魔气来源比他们二人又近些。

　　“沈将军？”段策听到沈度的名字，身体又是一抖，“沈将军也来了吗？末……末将不知。”
　　凤舒心道，听到本君的名字害怕还罢了，怎么顶头上峰也把你吓成这样？
　　因为北嚣山之事，段策自觉连累沈度一起被贬，对他产生了一种沉重的负罪感。偏偏沈度每次见他都和颜悦色仿佛什么也没发生，反而让他心里打鼓，对他更加畏惧了。
　　凤舒哪里想到这么多，对段策的不满又加重了：此人还真是怯懦！
　　凤舒的顶头上峰为天帝苍俊，既是师兄又是姐夫，对他从来都是客客气气，关怀备至。因此，他无法理解普通天将对于顶头上峰的微妙心理。
　　当然，他也不需要。

　　“段策，你为本君引路。”凤舒看段策已经无恙，恢复了平时的冷硬语气，命令道。
　　“末将遵命。”段策诚惶诚恐地应道。
　　二人一路无话，向前飞行了大约五六里地，便在一个分岔路口看到了最后一个失踪的天将：沈度。
　　他相貌清秀，面容平静，双目紧闭，衣袍整洁，端坐在路口中间的一块青色巨石之上。
　　沈度感应到凤舒的气息，立刻睁开眼，跳下青石，向凤舒恭敬行礼。
　　“末将沈度，参见凤凰神君。”他声音温和而谦卑。
　　“免礼！”凤舒道。
　　“是。”沈度抬起头，看到段策站在凤舒身后，对着他露出了亲切的微笑。
　　“末将参见沈将军。”段策一看到他，本能就战战兢兢起来，声音也变小了。

　　沈度向凤舒禀报：“末将追踪魔气到了这个路口，但不知为何，无论朝哪个方向前行，最后都回到了此处，困在此地已有两日。末将方才正在试图分析魔气的流向。”
　　凤舒环顾四周，未发现异常，看沈度眼神清明，举止如常，看上去并没有像其他几名天将那样被魔气入侵。
　　能做到一境的主将，沈度虽还未到半神，修为不低。他看着斯斯文文像个书生，实则武艺高强，曾经在两千年前的天将群英会上一举夺魁。他作战也极为英勇，此前神魔大战中曾经斩杀了不少魔族，凤舒对他的印象不错。
　　说起来，他上次对沈度的降职确实有些牵强。北境之中，像北嚣山这样的山大大小小有上千座，魔物岩蛟的实力不低，他未能发现也是情有可原，算不上渎职。
　　只不过，一来凤舒当时被白珉劈头盖脸指责了一通，气怒交加情绪冲动；二来他看到沈度看着白珉离去的方向发呆似有仰慕之意，心里十分不爽。
　　沈度对此既不辩解，也无怨言，而是甘心领罪，态度好得让凤舒事后都觉得自己处罚过重了。但凤舒从不吃后悔药，军令如山不能轻易收回，他打算让沈度先在东南境待个两三百年，等各境主将轮岗时再让他恢复原职。
　　北境主将一职，凤舒并未委任他人，而是让副将暂时代理军务。由于沈度的战绩、名声和人缘都甚好，他到了东南境做副将，主将蔡广以礼相待，并无怠慢，其他同袍也依旧把他当作主将来看待。
　　浮城降魔是个机会，若沈度立了功，刚好顺理成章让他提前恢复原职。凤舒是这么考虑的，但他绝对不会表露出来。

　　“这岔路不过是魔物的障眼法罢了。”如今天将都已找到，凤舒没了顾虑，随便指了左边的路，说道，“我们就往这边走，我倒要看看这魔物究竟是什么东西，跟上。”
　　说罢便化作一道金光，向前疾速飞行。
　　“遵命！”沈度紧跟在他身后，段策在最后，和沈度保持着一定的距离。

　　密林深处，由三道枯瀑叠成的石崖下方有一个寒潭，魔雾正是从这里涌出的。
　　潭底似乎有什么东西正在呼吸，每一次吐纳都翻涌出大股暗紫色的魔雾，混杂着腥甜酸臭的味道，贴着水面缓缓流淌，漫过岸边的碎石，将触及的一切都染成腐朽的颜色。
　　“退后。”凤舒说。他身后的沈度和段策同时止步。
　　像是感应到凤舒等人的气息，水面剧烈翻涌。更多的魔雾从潭中腾起，在空中疯狂旋转、凝聚，越聚越浓，越聚越大，最后凝成一个巨大的骷髅头，眼眶空洞，嘴巴裂开，发出一声震耳欲聋的嘶吼。
　　那嘶吼声中混合着无数种声音——惨叫、哭泣、咒骂、咆哮、疯狂的笑声……所有的声音重叠在一起，震得周围的枯树瑟瑟发抖。
　　与此同时，潭水炸开，无数被魔化的飞禽走兽从水中涌出，还有许多叫不出名字的魔物，从水中爬上岸，铺天盖地地朝三人扑来。
　　凤舒召出凤羽剑，金焰从剑格处蔓延至剑尖，在他周身织成一片密不透风的火网，朝着骷髅头正面迎上，将那片暗紫色的巨口硬生生劈开一道裂缝。骷髅头见势不妙，向后飘移退缩似要逃跑，凤舒哪里肯放，挥剑向前追击。
　　与此同时，沈度拔剑出鞘，他用的剑名太烨，是两千年前他在天将群英会上夺魁时获得的头彩，由凤舒亲自赐予，象征着天将的荣耀。沈度修习的也是火系法术，他挥动太烨剑释放出赤金色火焰，这些火焰溅到魔物的身上便迅速连成一片，将魔物烧得唧哇乱叫。
　　段策虽然法力较低，面对源源不断从潭中涌出的魔物，却没有退缩。
　　他只是害怕上峰，对敌人毫无惧色，现出了树藤真身。粗如手臂的老藤从他心口破体而出，将他周身护得严严实实，同时分出数十根细藤，刺向那些扑来的魔物。这些细藤扎入魔物体内便迅速膨胀，将它们由内向外撕裂，碎肉和魔血落了一地。
　　几只魔化的黑羽鹰隼从空中扑下，沈度反手一剑斜挑，火焰从剑尖喷涌而出，将它们连成一片。不料，这片火光落下时正溅在段策护体的藤蔓上，藤蔓遇火即燃，火势顺着藤条迅速蔓延，段策连呼救声都来不及发出，整个人被火焰裹住，火焰烧得噼啪作响，藤皮层层剥落……
　　沈度眼看误伤了段策，顿时慌了手脚。这太烨剑虽然远不及凤舒的凤羽剑，也是天界的名剑，威力极大，短时间难以扑灭。偏偏凤舒又在远处高空全力攻击那个巨大的骷髅头，无暇分身……
　　正在这危急关头，一道冰蓝色光芒破空而来，不偏不倚地击在段策身上的火焰上，冰蓝符文在藤蔓表面炸开，将赤焰尽数冻结，然后碎裂成粉末簌簌落下。
　　白珉一袭银甲白袍，身姿飘逸地从枯树间掠出，一手抛洒出无数细若微尘的冰晶，那些被魔化的飞禽走兽沾到从天而降的冰晶，顷刻之间便被冻结成冰，继而分崩离析裂成了碎片。
　　等到凤舒一剑贯穿骷髅头的脑门，将空中的那片魔雾烧得干干净净，见寒潭恢复了平静，转过身便看见白珉将受伤昏迷倒地的段策牢牢护在身后，手中的雪晶剑横在了沈度的脖子上。沈度原本握在手中的太烨剑已被白珉打落，丢在了地上。
　　“你为何要杀段策？”白珉似笑非笑，眼底一片冰冷，质问沈度道。