《江湖行者孽桃花》虚舟籁

24、猎象 象群听见哀

　　角弓开满七八分，尾翎箭身巍然不动，止有铁簇反射出一点刺眼白芒。

　　这是把好弓。
　　桑木胎，外贴牛角内贴牛筋，胶合用鱼鳔，弓身缠丝涂漆，此时弦堪堪拉至彀者耳后，一只海东青在低空盘旋。

　　高空，正有一队秋雁展翅朝南。
　　头雁是只年青力壮的领袖，兴许嗅见凶禽气味，不时朝队伍高声促鸣。

　　地上有一二十人，见这名郎君举臂张弓，一时皆举目看着，四下万籁俱寂。
　　只一瞬，利箭破空而出，头雁来不及哀鸣便望下掉。

　　猎犬早训得精灵，见猎物坠下便蹬腿窜出，却被侍从呼喝回来；却见那海东青疾如风电耸身直去，竟在半空里擒住落雁，随后在空中划出一道柔润弧线，悠悠地滑向众人。
　　方至众人头顶，便松了爪将死雁丢在地上，敛翅栖回那郎君臂膀。

　　一时赞叹声不绝。
　　地上十来只猎犬高声呜叫，另有几只猎鹰欲飞不飞，均在鹰架上扑腾着翅膀嘶叫，上下闹作一团。

　　苏翊笑着叫了声好。
　　霍圆更喜道：“好犀利的畜生！较那些只会按着猎物等人的，不知强几倍。”
　　陆颐之笑道：“有小庄主这声称赞，鹰师便不算白费！三年功夫才练成这衔回术，今日还是头一回试手。”

　　一名猎手恭维道：“究竟陆五郎君会调停！今次有这样的猛禽，便是龙王也捉了来。”
　　杜廙哼笑道：“然而一个个眼睛仍需灵光些，将象猎下来，少不得有你们好肉吃。”
　　众人纷纷称是。

　　这队人正是杜廙、苏翊、陆颐之，并霍圆与玉川两个。
　　城中那几位本已因事务耽搁几日，只怕贻误出猎好时机，至唐州时便不多留，带上玉川即一路望襄州疾行。

　　当地旧识曾与杜廙几个寄书，说许多农户见过野象，若要出猎，此时往襄州正是合适。

　　几人便约了霍圆，各自带一名贴身随从；苏翊另带了两位厨子、自军府借出一名亲兵并弩箭；杜廙与陆颐之从家中各自挑拣，凑了几名马僮、车夫、护卫，陆多带两位经验老道的猎手。霍圆怕路远生事便不带老虎，只另带两三位得力弟子。

　　需得一提，出猎前半来月，霍圆便为玉川寄来几套男装，皆是宽大的。
　　并随信说：届时你仍是我表哥身份，需对我格外殷勤些！
　　玉川回道：易得表哥好，难得有情郎。
　　霍圆回道：见面再打你。

　　其时一见面，霍圆真心说道：“你长高了些，面色也好了。”
　　玉川笑笑的，想起“需格外殷勤”之言，便抬手摸一摸霍圆头发，立觉有眼风冷刀似的嗖嗖望周身划。

　　此时众人已至襄州界内。
　　此地丘垄纵横，冈峦交错，溪流多是极浅的清水，许多野物在夏季养得膘肥体壮，正是狩猎好时候。

　　先一两日，众人在杜廙旧识家中暂住叙旧，后便望南边万山脚下走。
　　天公作美，一路走来十分晴朗。待行至河谷处，几名马僮厨子便在竹林里扎营收拾，随从及弟子几个伴随主人们跟着猎手，去追踪野象踪迹。

　　但说才路过几户人家，有一妇人抱着婴儿哭诉，说前几日丈夫去山中砍柴未归，待村中几名男子去寻时，只见河谷里象印凌乱，男人连身带头都给踏烂了；村人不忍她见到伤心，只草草劈了粗木，上下一并做个简陋棺材抬回来。

　　妇人与丈夫情深义重，那里肯不见最后一面，便在守灵时深夜里悄然掀开看，真个是已不成人形。
　　可见庞然野物虽在山灵毓秀中生养，却亦有凶残本性。

　　几名少年正是热血年纪，听后更加摩拳擦掌起来。

　　陆颐之对妇人信誓旦旦道：“娘子节哀！我等正为猎象而来，届时将象牙取来给娘子镇宅，告慰大哥在天之灵。”
　　农妇泣道：“象牙贵重，村中粗鲁并不敢受。诸位郎君、女郎去做那样凶险的事，可需多多的拜佛祖。”
　　霍圆愤然道：“娘子放心好了，我们各个有绝世的武功。”
　　那农妇便道：“若真打了来，请将象腿肉与村人分一分罢！我们农田也都教那象腿糟蹋了。”

　　众人便应下来，有几位年青农夫听说要猎象，一同跟来了。

　　一行人正寻那象的踪迹，玉川一路无言，此时方对霍圆说道：“向来不知野外村庄竟如此凶险。寻常农户，遭着豺狼尚可一搏，若遇着发狂的野象虎熊，真是可怜。”
　　霍圆道：“正是这话！咱们此番是做了许多准备，若寻常猎户，碰见这些野物也只管躲了。”

　　苏翊走得慢，落了杜廙与陆颐之的步子，反倒与女孩们走在一起，便接话道：“岂止大兽凶险。再望南，蚊蝇蚋虫个个带毒，那地方又整日天炎，才真是教人求生不能求死不得。”
　　霍圆冷笑道：“怎求死不得，岭南地方年年不知死多少人。死法磨人而已。”

　　苏翊手里正握着把短柄竹如意，敲着手心淡淡笑道：“说的是蛊。小庄主竟不知麽，传言说被种蛊的人，心肺肝脑俱教那蛊虫围护起来，寻常刀剑是杀不死的。除非驭虫人下令，否则便不得不终身受其驱使。”

　　霍圆眼神缓慢地落在他身上，微笑道：“如今竟已炼至这等程度了？唯安公子好神通，不知何处得来的消息？”
　　苏翊道：“往年为家母换符的道长驾鹤西去，其弟子便顶了班。那是位见多识广的小道长，我与他一见如故，方道来此等传闻。他们修道之人，对此事必然知之甚多。”

　　霍圆正欲问甚麽，便听前方陆颐之嚷道：“有了！”

　　苏翊微笑着不再多言，做了个“请”的手势，霍圆盯他几时，哼一声便甩身走过。
　　玉川对苏翊歉意地一点头，亦跟上去。

　　“这象粪是新鲜的，想来野象尚未走远。”猎户绕着几堆粪便细细查看，用根长树枝拨了拨，随即丢了，又道：“只一时辨不出究竟止有两三只或是一群。”

　　杜廙抱着臂环顾四周，最后将目光落在不远处的软土上，只道：“我瞧在那处做陷阱就很好。你们几个将长矛拿来备上，记着！此回要象肉，不可用毒。”
　　几名随从弟子、农户便点头应着。

　　猎手叉着腰，抬头不知在看甚麽，过半晌方道：“此时是东北风，亦没有雨云。这两日设好陷阱与诱饵，若风向无大变动，诸位郎君可安心待其落网了。”

　　几名随从农夫等便挖坑设陷阱，杜廙几个回营地一一调试弓箭长矛等，及至入夜囫囵睡下不在话下。

　　巨坑挖了约两三日，又有两名随从腰上系着绳子，在坑底挖出数个碗口粗的深洞；上头众人也未曾停歇，削砍出许多尖木桩，亦用绳子吊下去，牢牢插在洞底，单等着有象落进去。

　　陆颐之道：“但愿不是象群。”
　　猎户及几个农夫回道：“象群也不惧，那窄谷处亦设了陷阱，也设了火墙。只是象一落网，需得立即杀死，这类野畜生精怪的很，将死不死时一嚎叫便引来同伙。”
　　杜廙道：“引来一同杀死便是！害人的畜生，倒是一个不该留。”

　　当夜无事。

　　及至第二日午后，众人都隐在竹林里候着，不多时便听见闷声哼响。
　　陆颐之喜道：“着！”
　　玉川随众人悄悄地伏在竹林边上查看。

　　只见一撅着突利牙齿的野象如座小山悠然行来，显然教诱饵吸引了，正望那陷坑踏去。

　　人人手里握着长矛弓箭，单等那象一落下便冲去痛快杀死，却听远处也有隆隆的闷响；猎户压低嗓门，以气声说道：“有象群。谷口那几个该放火了。”

　　话音未落，便见远处腾起一道火龙，须臾间涨高数十尺，果真如一道火墙似的。
　　与此同时轰然一声巨响，便见那陷阱塌陷下去，巨象教木桩穿透半边身子，此刻发出一声长嚎，谷口处象群听见哀嚎愈加狂躁，一时哀鸣不已，震得谷中回声阵阵，真似龙吟一般。

　　猎户疾声道：“走！”
　　众人便箭步赶到坑边，此时烟气熏天，谷口上方一阵震天锣鼓声；十几条猎犬有粗有细，细气的似剑，雄壮的如熊，各个站起身足有两人多高，正隔着火墙狂吠。
　　数十只猎鹰盘旋在象群上锐鸣阵阵，不断俯冲骚扰；有只骁勇的老雕竟啄瞎了领头母象的眼。

　　陷坑处，五六支长矛已捅穿这象的颈和耳眼。
　　陆颐之夺过亲兵手里弩箭，眨眼功夫已朝象眼连射五六支。
　　杜廙握着两支矛，双手一错硬生生将象颈撕开个口子，两个长矛再也禁不住力气，从中崩地折断了。

　　饶是如此，那象竟还有活气，不断低声呜咽着呼唤象群，激得杜廙爆一句脏口。
　　苏翊瞄准颈上伤口又射一箭，道：“此时还不用毒？”

　　话音未落，却见霍圆扔了长矛，展臂飞身跳下去。

　　众人皆惊！
　　杜廙顷刻回神，此时简直目眦欲裂，吼道：“醉虎！你疯了！！！”

　　霍圆落在象脸上身子一斜，杜廙也欲举步跳下去；此时玉川趴在坑边脚下一滑一跌，竟先他一步滚下去了。

　　这只是眨眼的功夫。
　　霍圆早已双手错拳，朝象颈处使出一套“怒天吼”，此拳运作朴钝，却摧心废骨，只见两三拳下去眼球便爆出来，象眼处顿时血似涌泉。

　　此时坑内已犹血谭一般，脚下滑腻难以站立。
　　杜廙也已飞身下来，一刀补在象颈处，这象的生气便渐渐止息，坑上有人喊道：“安心些！象群已退了。”

　　玉川半个身子悬在象嘴边，抓着象牙只教自己别掉木桩下头去。

　　只听高处杜廙怒道：“甚麽情状便望下跳？你究竟有没有脑子？！”
　　霍圆亦是咬牙怒道：“干你鸟事！我死又与你何干？轮的到你来训我？”

　　杜廙抓住她胳膊扯稳，见一只腿不敢落地已是折了骨头，只冷笑道：“此时当众殴骂，当心我教父亲望上论奏！”
　　霍圆亦冷笑道：“骂你？本庄主还想打你呢！”

　　说罢只听“啪”一声，显然是杜公子脸上挨了巴掌。