《病灯温恙》森屿桉

4、雾岭闻诡旧部失踪

　　晨光穿透稀薄的雾气，吝啬地洒在雾岭镇湿漉漉的街道上。昨夜的死寂被白日里勉强维持的市井声取代，但那种如影随形的不安并未散去，反而像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在心头。

　　弈栩坐在悦来居大堂角落的方桌旁，面前摆着一碗几乎未动的清粥。他脸色比昨日更苍白几分，指尖无意识地在粗糙的桌面上轻轻叩击，规律而轻缓。这是他思考时的习惯。

　　昨夜镜花别苑外的诡异笑声和牌匾异象后，他与辛无缘并未贸然闯入。那地方邪性太重，在未掌握更多情报前，不宜打草惊蛇。他们默契地退回镇中，各自散去。

　　但弈栩一夜未眠。

　　怀中的半块玉珏在接近镜花别苑时那灼热的共鸣，此刻已冷却，只余下细微的、仿佛余烬般的温感。这玉珏是母亲遗物，也是残灯楼“天枢堂”的信物。它只会对两样东西产生反应：一是残灯楼核心的传承之物，二是……血脉相连的另一半玉珏。

　　母亲曾言，这玉珏本是一对。她执“枢”，另一块执“衡”，由父亲保管。“枢衡相合，可窥天机”。父亲那块，连同父亲本人，早已葬身七年前那场大火。

　　那昨夜与辛无缘扇坠的共鸣，又是怎么回事？难道辛无缘身上那枚白玉羽毛，与残灯楼失传的“天衡珏”有关？还是说，这只是某种古老术法或机关造成的错觉？

　　弈栩的思绪被一阵刻意压低的交谈声打断。

　　邻桌坐着两个本地模样的货郎，正就着咸菜喝稀饭，头凑得很近。

　　“……听说了吗？东头老陈家那小子，昨儿个夜里又犯癔症了，满嘴胡话，说什么看见穿红衣服的女人在镇外飘，还对他笑……”其中一人声音发颤。

　　“嘘！小声点！”另一人紧张地四下张望，尤其警惕地瞟了弈栩这边一眼，见弈栩垂眸静坐，似乎并未留意，才压低声音道，“何止是老陈家！西街布庄的赵掌柜，前儿个去给镜花别苑那边送过一批绸缎，回来就高烧不退，嘴里反复念叨‘镜中花，水中月，换了皮囊忘了爹娘’……请了大夫也不见好，今早听说，人已经……”

　　货郎做了个抹脖子的动作，脸上是毫不掩饰的恐惧。

　　“那地方……那地方真的不干净！都说几十年前那宅子主人得罪了过路的神仙，全家死绝，阴魂不散……”

　　“我看不是神仙，是妖孽！”先开口的货郎啐了一口，“镇上最近丢了多少人？王铁匠、李货郎、还有前些日子来的那个卖药材的外乡人……生不见人，死不见尸！我瞧着，都跟那鬼宅脱不了干系！”

　　“噤声！你不要命了！”同伴吓得脸色发白，慌忙捂住他的嘴，两人匆匆扒完碗里最后几口粥，像是躲避瘟疫般，扔下几枚铜钱就快步离开了客栈。

　　大堂里恢复了安静。掌柜趴在柜台后，依旧是一副没睡醒的样子，对刚才的对话充耳不闻。

　　弈栩慢慢抬起眼帘。

　　镜中花，水中月，换了皮囊忘了爹娘……

　　这说辞，与外界关于“镜花楼”能交换人身份的传闻隐隐吻合。失踪……外乡人……卖药材的？

　　他心中一动。失踪的旧部中，正好有一人化名行走江湖时，常用的身份便是游方药商，姓吴，擅使一手好暗器，心思缜密，代号“吴钩”。

　　吴钩最后传回的消息，就是刻在竹筒上的“镜花”二字。地点，雾岭镇。

　　难道……

　　弈栩放下几枚铜钱，起身走出客栈。晨间的雾气比夜晚淡了许多，但依旧氤氲在街巷之间，让远处的景物显得朦胧而不真实。

　　他决定去镇上的药铺和集市打听。吴钩若以药商身份来此，必定会与本地药材行当有所接触。

　　雾岭镇不大，主街只有一条，两旁开着些店铺。弈栩缓步走着，目光不动声色地扫过两旁的招牌。很快，他注意到一家名为“百草堂”的药铺，门面相对宽敞，进出的人流也稍多些。

　　他正要举步进去，眼角余光却瞥见一道熟悉的浅紫色身影，正从斜对面一家茶楼里走出来。

　　辛无缘。

　　他也看见了弈栩，温润的脸上立刻浮起恰到好处的讶异和笑意，隔着街道遥遥拱手：“弈公子，早。”

　　弈栩略一点头：“辛公子早。”

　　辛无缘步履从容地穿过街道，来到弈栩面前。他今日换了身天青色的常服，依旧手持那柄玉骨折扇，气度清华，与这偏僻小镇格格不入。

　　“弈公子这是要抓药？”辛无缘看了眼百草堂的招牌，关切道，“可是昨夜受了风寒？在下那里还有些暖香丸。”

　　“不必，多谢。”弈栩语气平淡，“只是想打听些事。”

　　“巧了，”辛无缘折扇轻敲掌心，“在下也想打听些事。关于这镇上的……人口流动。”他微微压低了声音，眼神里闪过一丝与温润外表不符的锐利，“尤其是，最近有没有外来的、做特殊行当的人……失踪。”

　　弈栩抬眸，深深看了他一眼。辛无缘坦然回视，笑容无懈可击。

　　两人心照不宣。

　　“既是同路，不如一起？”辛无缘提议。

　　弈栩沉默片刻，点了点头。

　　两人并肩走进百草堂。药铺里弥漫着浓郁复杂的草药气味，柜台后一个留着山羊胡的老掌柜正在拨弄算盘，见有客来，抬起眼皮懒洋洋地招呼：“两位抓药还是问诊？”

　　“掌柜的，打听个人。”辛无缘上前一步，笑容可掬地放下一小锭银子在柜台上，“月前，可有一位姓吴的外乡药商来过？大约四十岁年纪，身材精干，左眉角有颗黑痣，说话带点北地口音。”

　　老掌柜瞥了眼银子，又打量了一下辛无缘和弈栩，见二人气度不凡，不像是寻常打听闲事的，山羊胡抖了抖，压低声音道：“客官说的是……吴先生？”

　　弈栩眸光一凝。

　　“他确实来过。”老掌柜左右看看，声音更低了，“大概一个多月前，来小店卖过一批上好的川贝和天麻，货色极佳，价钱也公道。小人还跟他定了后续的货……可后来，人就再没出现过。”

　　“哦？”辛无缘做出好奇状，“可是去了别处？”

　　“不像。”老掌柜摇头，脸上露出几分惧色，“吴先生当时好像对镇外……镜花别苑那地方特别感兴趣，跟小人打听过好几次那宅子的旧事。后来……后来小人就听说，有人在镇子西头荒郊见过他，精神恍惚，一个人念念叨叨地往镜花别苑方向走……再后来，就没人见过他了。”

　　弈栩的指尖微微收拢。西头荒郊……正是昨夜他们发现刻痕和血迹的土坯房方向。

　　“除了吴先生，最近镇上可还有其他生面孔失踪？或者……行为异常？”辛无缘追问。

　　老掌柜犹豫了一下，声音压得几乎听不见：“有……有好几个。卖针线的刘寡妇，打更的老赵头，还有……前几天来的一个戏班子里的武生，都莫名其妙不见了。活不见人，死不见尸。镇上人都说……是镜花别苑里的东西，出来抓人了。”

　　他说到这里，似乎意识到自己说了不该说的话，猛地闭上嘴，惶恐地看了看门外，将那锭银子往回推了推：“两位客官，小人就知道这些，这银子……小人不敢要，您二位也……也早点离开这雾岭镇吧，这地方……邪性！”

　　辛无缘没有再问，收回银子，道了声谢，与弈栩一同走出药铺。

　　站在街边，阳光勉强穿透雾气，在地上投下模糊的光斑。

　　“看来，”辛无缘摇开折扇，语气依旧温和，眼底却没了笑意，“我们要找的‘人’，和这镇上失踪的人，都指向同一个地方。”

　　弈栩没有接话。他看着街道尽头那被雾气笼罩的、隐约可见的破败宅院轮廓，袖中的手缓缓握紧。

　　吴钩很可能还活着，至少曾经活着，并且在镜花别苑附近留下了线索。但他现在的处境……

　　“镜中花，水中月，换了皮囊忘了爹娘……”弈栩低声重复了一遍从货郎那里听来的话。

　　“弈公子也听说了这个？”辛无缘侧头看他，“依你看，这话是何意？”

　　“字面意思。”弈栩的声音很冷，“或许，那宅子里有的，不只是鬼魂。”

　　而是比鬼魂更可怕的东西——能篡改记忆、替代身份的邪术，或者……机关。

　　辛无缘若有所思：“若是如此，那背后操纵之人，所图恐怕不小。”他顿了顿，看向弈栩，“弈公子，昨夜那宅门前的动静，你也看到了。单凭你我二人，贸然闯入，恐有风险。”

　　“你想如何？”弈栩问。

　　“等。”辛无缘合起折扇，眸光清亮，“等天黑，等雾气最重的时候。也等……这镇上可能存在的、其他‘眼睛’先动。”

　　弈栩明白他的意思。镜花别苑如此诡异，必定有人监视，或者……里面的人，也需要出来“活动”。

　　“今夜子时。”弈栩道。

　　“好，子时。”辛无缘微笑，“悦来居后巷？”

　　弈栩点头。

　　两人正要分开，街道另一头忽然传来一阵骚动和哭喊声。只见一个披头散发、衣衫不整的妇人连滚爬爬地冲过来，满脸惊骇欲绝，嘶声哭喊：

　　“鬼！有鬼啊！我家男人……我家男人他……他的脸……他的脸变成别人的了！！”

　　街上零星的行人顿时哗然，惊恐地退开。

　　那妇人扑倒在街心，手里死死攥着一块破布，布上沾着暗红发黑的血迹，还有几缕……疑似人皮的东西。

　　弈栩与辛无缘对视一眼，同时看到了对方眼中的凝重。

　　看来，不用等到子时了。

　　“镜花”之祸，已然迫不及待地，要在光天化日之下，显露出它狰狞的一角。