《长庚为明》昉玠

5、第5章

　　焦黑的院墙上还凝着未散的烟味，刘佰焉抱着妹妹坐在巷口的石阶上，一夜之间，嘴唇上起满了燎泡。佰若靠在他怀里，小手攥着他的衣角，眼神里没有哭，只有一片死寂的怕。

　　“哥，我们是不是，又要走了？”她的声音很轻，像一片飘在风里的羽毛。

　　佰焉喉结滚了滚，把妹妹搂得更紧：“走，咱去寻钱大哥，总有地方能容下咱兄妹俩。”

　　可他心里清楚，吴仁在北城手眼通天，他们就像两只没处躲的耗子，逃不出那张织好的网。

　　果然，坏消息比预想的来得更快。三天后，一封从杏摆儿村寄来的信，把佰焉钉在了原地。

　　信是邻村的大伯代写的，字迹歪歪扭扭，每一个字都像淬了毒的针。信上说，吴仁断了他家的药，爹的咳喘一日重过一日，躺炕上连水都喝不进；娘揣着家里仅存的几个铜板，连夜去北城求吴仁，跪在康建药业的大门口，从清晨跪到日暮，额头磕出的血染红了石板。

　　吴仁始终没露面，只让管家丢出一句话：“得罪了爷，还想求药？做梦。”

　　最后，几个家丁冲出来，拿着棍子，对着瘦弱的母亲一顿乱打。

　　信上的字到这里，就断了。后面是大伯补的话，说娘被抬回村里时，已经没了气，身子软得像一摊泥；爹听见消息，一口气没上来，当晚就咽了气。

　　村里穷，连口薄皮棺材都置不起，只能用两张破席子裹了，草草埋在村外的乱葬岗。风吹雨淋，怕是连坟头都留不住。

　　佰焉捏着信纸，指节泛白，信纸被他攥得皱成一团，上面的墨迹洇开，像一道道淌不完的血。他没哭，也没喊，只是坐在那里，一动不动，像一尊被抽走了魂的石像。

　　佰若凑过来，看见信上的字，小小的身子猛地一颤，眼泪大颗大颗地砸在信纸上，却连一声哭嚎都发不出来。

　　兄妹俩在北城的街巷里漫无目的地走，走了整整一夜。天快亮的时候，佰焉在一家包子铺门口，看见了钱衍。

　　钱衍的脸色很难看，看见他们兄妹，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。

　　“是你，把我骗去码头的，是不是？”佰焉的声音很哑，听不出情绪。

　　钱衍低下头，攥紧了手里的长衫下摆：“是吴仁逼我的，他说，要是我不照做，就……”

　　“就怎样？”佰焉抬眼看他，眼底的红血丝像蛛网一样蔓延，“就断了你的生路？就毁了你的前程？”

　　钱衍猛地抬起头，眼里满是愧疚：“佰焉，我对不住你……”

　　佰焉没再说话，只是转过身，推着轮椅上的妹妹，一步步往前走。他没有回头，也没有再问。这世上的苦，从来都不是一句“对不住”就能抹平的。

　　钱衍站在原地，看着他们的背影，越来越小，最后融进了晨雾里，拳头攥了又松，松了又攥，终究是没再追上去。

　　北城是待不下去了。佰焉变卖了身上所有值钱的东西，换了两张去湖亭市的车票。湖亭市远在省外，吴仁的手，伸不了那么长。

　　火车哐当哐当地响着，窗外的风景越来越陌生。佰若靠在他怀里，睡着了，眼角还挂着泪。佰焉看着妹妹肿得变形的脚，看着她苍白的小脸，心里的恨，像野草一样疯长。

　　他恨吴仁的狠辣，恨钱衍的懦弱，更恨这吃人的世道——穷人的命，就像蝼蚁，任人践踏，任人宰割。

　　火车到站时，天刚蒙蒙亮。湖亭市的风带着水汽，吹在脸上，凉丝丝的。兄妹俩提着一个破旧的包袱，站在陌生的街头，茫然四顾。

　　就在这时，一个温和的声音在身后响起：“小兄弟，你们是不是遇到难处了？”

　　佰焉回过头，看见一个穿着素色旗袍的女人，眉眼慈善，手里拎着一个菜篮子。她看见佰若坐在轮椅上，脸上露出一丝怜悯：“天这么冷，别站在风口里，跟我回家吧，喝碗热粥暖暖身子。”

　　女人叫晏绮怀，是个寡妇，丈夫早年被军阀抓了壮丁，再也没回来。她靠着家里几间祖屋的租金过活，心肠极好，见不得旁人受苦。

　　她把兄妹俩带回了家，给他们做了热粥，又腾出一间干净的厢房，让他们住下。佰焉感激涕零，想给她磕头，却被晏绮怀拦住了。

　　“都是苦命人，互相帮衬着，是应该的。”晏绮怀叹了口气，“我看你是个踏实肯干的，正好，我有个远房亲戚，在城里的张府当管家，最近缺个管事的人手，我帮你举荐举荐。你妹妹手巧，张府里的太太小姐们爱绣花，正缺个绣娘，也能混口饭吃。”

　　张府的主人，是湖亭市的财政局长，姓张，是个出了名的贪官。他搜刮民脂民膏，强抢民女，在湖亭市横行霸道，百姓们敢怒不敢言。

　　佰焉听见“张府”两个字，心里咯噔一下，可看着妹妹苍白的脸，看着那碗还冒着热气的粥，终究是点了头。

　　能活下去，比什么都重要。

　　进了张府的门，佰焉才知道，什么叫朱门酒肉臭。

　　张府里的亭台楼阁，雕梁画栋，院子里的花，一年四季都开着。太太小姐们穿金戴银，吃的是山珍海味，而底下的仆人们，却连一顿饱饭都吃不上。

　　佰焉做了管事，每天天不亮就起身，忙到深夜才能歇下。他手脚麻利，为人沉稳，很快就得到了张管家的信任。佰若进了绣房，她的手很巧，绣出的花，像活的一样，太太们很喜欢她，渐渐的，也愿意让她在府里四处走动。

　　日子看似安稳了下来，可兄妹俩的心里，从来都没有放下过恨。

　　夜里，佰焉会悄悄溜进绣房，兄妹俩坐在灯下，用只有彼此才懂的暗语，低声交谈。

　　佰焉指尖划过桌面，敲出三长两短的节奏——【苛政猛于虎，民不聊生】。

　　佰若捏着绣花针，针尖在灯火下闪着光，回了两短一长——【薪火可燎原，星火不灭】。

　　这是他们在北城的街巷里，从那些传单上学会的暗语。是那些追求自由的人，用来传递消息的密语。

　　他们的手指，在桌面上敲出细碎的声响，像埋在土里的种子，在黑暗里，悄悄生根发芽。

　　他们不知道，这看似平静的张府，其实是另一座吃人的牢笼。而他们的反抗，就像飞蛾扑火，注定要淌满血泪。