17、第十六章 秦斩 你们几个姑 ...
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酒过三巡，桌上的气氛松弛下来。
江知意放下筷子，目光不动声色地扫过四周。邻桌的客人正在低声谈笑，没有人注意这边。
她将茶杯往桌中央挪了挪，用杯底在桌面上轻轻画了一个圈，又随手抹去。
“说正事吧。”她的声音压低了些。
谢临嘴里还嚼着肉，含糊道：“嗯嗯嗯你说。”
江知意用手指蘸了点茶水，在桌上写了几个字，又很快擦掉。
“那件东西不是普通的圣物。”她顿了顿，“是钥匙。那个地方和那条路，都指向同一个方向。”
“那个地方在哪儿？”谢临咽下肉，认真了些。
江知意摇头：“不知道。但所有的线索都指向同一个地点。”她的手指在桌面上轻轻敲了敲，蘸了点水，写下两个字，凌风。
“还记得我之前查到的账本吗？那个铺子。还有那几样矿石，我隐约感觉我们要找的东西，也在那座城里。”
沈清宴思索片刻，从怀里掏出一张被雨水浸湿的纸条，上面一半已被人撕掉，只剩一句：菩提已到凌风城。
江知意瞪大了眼睛，环顾四周后压低了声音：“这是哪来的？”
“谢临偷书时夹在里面的。”沈清宴开口。
江知意激动得一时说不出话。
“所以下一步，去那座城。”卫昭终于开口。
江知意缓过神来，点头：“对。但不只是去。我们需要查清楚：那个铺子在做什么？谁在背后？”
她伸手点了点纸条上的菩提二字，“这玩意，到底在哪？”
“还有那位师父说的。”沈清宴放下筷子，声音很轻：“是哪一位用印的贵人，把手伸到了那座寺庙里。”
桌上安静了一瞬。
日光从窗外照进来，落在四人脸上，将各自的表情照得分明。
谢临难得没有嬉笑，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着刀柄。
江知意垂着眼，指尖在桌面上轻轻敲着，卫昭面无表情，但那双清冷的眼睛里，映着窗外长街上熙攘的人群，不知道在看什么。
沈清宴端起茶杯，抿了一口，目光落在窗外。
“那座城。”她轻声重复了一遍，“那就去那座城。”
就在这时，隔壁桌传来一声惊叹。
“好刀啊！”声音不高，但在这安静的二楼雅座里，显得格外清晰。
四人同时转头。
沈清宴不动声色将纸条收入怀里，谢临则瞬间抹去桌上的水渍。
邻桌坐着一个男子，约莫三四十岁，留着一层浅浅的络腮胡，能看出剑眉星目，但左脸上一道长长的刀疤。
他嘴角挂着一丝不羁的笑意，穿一身深蓝色劲装，腰间挂着一把长刀。刀鞘古朴，没有太多装饰，但行家一眼就能看出那是把好刀。
他的目光落在谢临腰间的不系舟上，眼中带着毫不掩饰的欣赏。
谢临下意识护住刀，挑眉看他：“你认识？”
那人笑了，笑容爽朗，“不识刀，但识好刀。”他端起酒杯，遥遥一敬，“姑娘，你这刀线条流畅，用料考究，像是天工坊的手笔？”
谢临的眉毛挑得更高了。
那人见谢临没有接话，也不尴尬，自顾自地笑了：“在下秦斩，跑江湖的，混口饭吃。见猎心喜，失礼了。”
他端着酒杯走过来，步伐大大咧咧，在谢临斜对面站定，目光落在她腰间的不系舟上，眼睛一亮，“姑娘这刀……能看看不？”
谢临挑眉，手按在刀柄上：“你倒是不客气。”
“嗐，我这人就这样，嘴快，您别见怪。”秦斩收回手，挠了挠头，笑得很憨，“就是瞧着好看，利落。我那把就不行，笨重得很，使着累。”
他说着，拍了拍自己腰间的长刀，刀鞘古朴，但刀柄的缠绳已经磨得发亮。
谢临嘴角弯了弯，手从刀柄上松开。
秦斩也不坐下，就站着，像是怕打扰人家似的，东张西望了一圈，忽然压低声音：“你们是要去凌风城吧？”
谢临一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”秦斩嘿嘿一笑，“最近往那边去的人多，都说是去看玉器的。不过嘛……”他顿了顿，摆摆手，“算了，当我没说。”
他转身要走。
江知意忽然开口：“不过什么？”
秦斩回头，犹豫了一下，又走回来，声音压得更低：“我听说那边最近不太平，戒严了好几次。你们要是去，走官道的话，查路引查得严。”
他又摆摆手，“不过我也是听说的，不一定准。”
谢临和江知意交换了一个眼神。
秦斩看她们不说话，也不追问，举起酒杯一饮而尽，大大咧咧地一拱手：“行，不打扰了。几位慢用。”
说完，真的转身回了自己那桌，端起筷子继续吃菜，像什么都没发生过。
四人对视一眼，谢临心领神会。
她端起酒杯，走到秦斩那桌，潇洒坐下。
“姑娘，怎么？你肯让我看看这刀啦？”
谢临勾了勾嘴角，把不系舟解下，放在桌上，往前推了推：“在下谢临。跟秦大哥交个朋友。你想看便看吧。”
“那我可就不客气了。”秦斩笑着，双手捧起刀，细细端详。刀身修长，刃口清亮，他翻转着看了几遍，眼中满是欣赏。
谢临没有打断。等他递回刀时，她接过来，顺手别回腰间，开口道：“秦大哥，你好像对凌风城很熟啊。我们打算去那边做些生意，有什么建议么？”
“最近凌风城不太平。”秦斩压低声音，“城主府不知道在搞什么，戒严了好几次。外地人进去要查路引，麻烦得很。”
谢临皱眉：“查路引？那不是朝廷的规矩？”
“说是朝廷的意思，谁知道呢。”秦斩耸耸肩，“不过我有门路。我在那边有个老相识，在城主府当差，弄几份路引不成问题。”
谢临眼睛亮了：“秦大哥这么有本事？”
“不是什么本事，混久了认识几个人罢了。”秦斩摆摆手，语气随意，“你们要是去，明天一早跟我走就行。我从云沧镇往凌风城运一批货，顺路。”
谢临追问道：“什么货？”
“药材。”秦斩答得很快，“凌风城那边有几家药铺，我原是做镖人的，最近快入夏，蚊虫多。我从西南收药材运过去，赚个差价。”
隔壁桌的沈清宴听到这里，放下茶杯，目光从他脸上扫过，若有所思。
谢临来了兴致，指了指沈清宴：“药材？巧了，我们同行有位大夫。你那些药材，她一眼就能看出好坏。”
秦斩笑着看向沈清宴点头：“那感情好，我从青岚州一路运过来的药材，正怕自己没保存好，有大夫帮我把关，我可省心了。”
谢临又跟秦斩聊了几句，便回来了。
“怎么说？”沈清宴问道。
谢临把秦斩的话复述了一遍，末了补一句：“他说能帮我们弄路引，顺路带我们进城。”
江知意想了想：“此人底细不明，但他对凌风城的了解，确实是我们眼下最缺的。”
卫昭没说话，只微微点了下头。
沈清宴沉吟片刻：“明日跟他走。路上再看。”
谢临“嗯”了一声，没再多言。
次日清晨，云沧镇外官道。
秦斩赶着一辆马车，车上堆着几个大麻袋，说是药材。他坐在车辕上，谢临骑了一匹从镇上租来的马跟在旁边。沈清宴和江知意坐在马车里，卫昭骑马走在最后。
秦斩和谢临并排走着，聊起了刀法。
“谢姑娘的刀，是跟谁学的？”秦斩问。
“我师父。”谢临答得含糊。
“名师出高徒啊。”秦斩称赞道。
谢临挑眉：“你又没跟我打过，怎知道是高徒？”
秦斩嘿嘿一笑：“我也是使刀的，不用切磋，光看你的吐纳和步伐，就能瞧出是使刀的行家。”
谢临沉默了一瞬，思索片刻道：“你这也能看出来？”
“当然。”秦斩点头，“刀意是能感觉到的。你握刀时肩背松而不垮，步伐轻而不浮，这是常年练刀才能养出来的气韵。谢姑娘假以时日，必是刀道上的顶尖人物。”
谢临嘴角弯了弯，没说话。
马车里，江知意掀开车帘一角，看着前面两人的背影，转头对沈清宴低声说：“沈大夫，你觉得这个秦斩……靠得住吗？”
沈清宴正在闭目养神，闻言没有睁眼：“太靠得住了。”
江知意愣了一下，随即明白了她的意思。
卫昭骑马走在最后，始终与秦斩保持三丈以上的距离。
马车行至午时，秦斩在岔路口勒住了缰绳。
“歇歇脚，等等人。”他跳下车辕，拍打身上的灰，“之前托人捎了封信给凌风城的老相识，约了这个时辰在这碰头。”
谢临翻身下马，活动活动筋骨：“你还提前安排了？”
“跑江湖的，不提前打点好，寸步难行。”秦斩说着，走到路边一棵老松树下，靠着树干坐下，掏出水囊喝了两口，“我那老相识在城主府当差，弄几份路引是小事，但得等他有空。”
江知意从马车里探出头，左右张望了一下：“他认得我们？”
“认得我。”秦斩笑了笑，“你们跟着我就行。”
约莫过了一盏茶的工夫，远处官道上来了个人。那人穿着灰布短褐，头戴斗笠，步伐很快，走近后才抬起头，露出一张黝黑朴实的脸。
“老秦！”那人挥手。
“来了。”秦斩站起来，迎上去，两人走到一旁低声说了几句。秦斩从怀里掏出几块碎银子递过去，那人接过去，又从袖中掏出几张盖着红印的文书，塞给秦斩。
秦斩低头看了看，点点头，拍了拍那人的肩膀。
那人也不多留，转身便走了。
秦斩拿着文书走回来，脸上的笑容带着几分不好意思，挠挠头：“那个……几位，得破费点银子。求人办事嘛，总得意思意思。”
沈清宴看了他一眼，从袖中取出一小锭银子递过去。
秦斩接过，脸上的不好意思更浓了：“嗐，让沈大夫破费了。”
“应该的。”沈清宴淡淡道。
秦斩也不再多说，把文书分给四人，自己留了一份。谢临接过，翻了翻，上面写着“行商随从”几个字，盖着凌风城城主府的印章，看着倒像真的。
“走吧。”秦斩跳上车辕，“进城还得走半个时辰。”
马车重新上路。官道渐渐宽阔，两侧的树木也变得整齐有序，不再是西南那种肆意生长的杂木林。
又行了约莫半个时辰，前方出现一道高大的城墙。
凌风城到了。
城墙用青灰色的石砖砌成，比云沧镇那些就地取材的粗犷石墙更为规整，墙垛上每隔数十步便插着一面旗帜，在午后的日光下懒懒地垂着。
城门洞开，进出的人流络绎不绝。
有挑担的货郎，有骑马的商贾，也有三三两两结伴而行的江湖客。城门口站着几个佩刀的守兵，正挨个查验路引。
秦斩放慢了车速，回头对车里说：“别紧张，正常过就行。问什么答什么，不多话。”
轮到他们时，一个守兵走过来，目光在几人身上扫了一圈：“路引。”
秦斩递过去，笑嘻嘻的：“官爷，我们是行商的，从青岚州运药材过来。”
守兵翻了翻文书，又看了看马车上的麻袋，用刀鞘挑开一个，扒拉了两下，确实是晒干的草药。他点点头，把文书递回来，挥挥手。
秦斩道了声谢，赶着马车进了城。
谢临骑马跟在旁边，目光扫过两侧的街景。
凌风城的街道比云沧镇宽阔得多，青石板铺得整整齐齐，两边的房子多是两层以上的木楼，飞檐翘角，窗棂雕着花。街边店铺林立，布庄、粮行、药铺、酒楼，招牌一个挨一个，人声嘈杂得厉害。
“这才是城啊。”谢临感叹了一句。
江知意掀开车帘，探头往外看，眼中也带着几分新奇：“比云沧镇气派多了。”
“那是。”秦斩语气里带着点得意，“凌风城是云沧州第一大城，南来北往的商旅都在这歇脚。再往北走，过了伏龙山脉就是中州了。”他抬手指了指北边，“你们看那边。”
众人顺着望去，城北远处有一片连绵的屋脊，气派比城南更胜。
“那边是城主府和官署区，再往北就是驻军的营房。”秦斩顿了顿，声音压低了些，“七贤王听说过吧？他就在凌风城驻守。”
谢临眉梢微动。
七贤王，萧玦。
这个名字她在江湖上听过无数次。先帝幼弟，有从龙之功，在民间和江湖中风评极好，素有贤王之称。
“王爷驻守的地方，规矩自然严。”秦斩说，“凌风城不比西南那些州，这边靠近中州，朝廷的律法管得紧。江湖上那一套，在这不好使。”
江知意问：“那正气阁呢？我听说正气阁总坛也在这一带？”
“正气阁在城北三十里的临渊城，不在这。”秦斩摇摇头，“但正气阁的人常来凌风城走动，跟城主府关系不错。毕竟是名门正派，朝廷也给几分面子。”
谢临听着，没说话。
沈清宴坐在马车里，闭着眼，但秦斩说的每个字都听得清楚。
七贤王。正气阁。朝廷的律法。
这座城，比云沧镇复杂得多。
马车在城中穿行，秦斩对路况极为熟悉，专挑僻静的小巷绕行，避开了几处人流密集的关卡。他一边赶车，一边随口介绍两边的街巷：“这条巷子通南市，卖药材的多。”“前面左拐是镖局一条街，要雇人手去那边。”“右边那家面馆不错，汤头熬得浓，改天带你们去尝尝。”
谢临笑了：“秦大哥，你是真熟啊。”
“在这混了三年，能不住？”秦斩嘿嘿一笑，“哪条巷子通哪，哪个铺子卖什么，闭着眼睛都能摸到。”
马车最终停在一家不起眼的客栈门前。招牌上写着“平安客栈”，漆色有些剥落，但门面干净，位置也僻静，离主街隔了一条巷子。
秦斩跳下车辕：“到了。这家我熟，掌柜人实在，不宰客。”
他一边说，一边帮她们把马车上的包袱卸下来，动作麻利。
谢临看了沈清宴一眼。沈清宴微微点头。
“那就住这吧。”谢临说。
四人在平安客栈安顿下来。
房间不大，倒还干净。谢临和沈清宴一间，在二楼东头，秦斩住一楼，挨着马厩那间，他说方便照看货物。
卫昭原本要自己住一间，江知意说自己一个人害怕，硬把她扯来同住，在走廊另一侧。
谢临推开门，把包袱往桌上一扔，四处看了看。一张床，一张榻，靠窗一张小桌，桌上搁着茶壶茶碗。她回头看沈清宴，张了张嘴，又闭上。
沈清宴跟进来，把药箱放在桌上，瞥了那张窄榻一眼：“你睡床。”
“不用，”谢临想也没想，“我睡榻。”
沈清宴没再争，只是把榻上的薄被抖开，重新叠了叠。
叠到一半，她忽然停住，从袖子里摸出一小包东西，塞到被子底下。
“被褥潮，”沈清宴头也没抬，“放了包干艾草，能吸湿气。”
谢临正弯腰解腰间的刀，听到愣了一下，盯着沈清宴的背影看了一会儿，嘴角动了一下，又飞快别开脸。
门外传来秦斩的喊声。
“几位姑娘！下来吃饭！掌柜的说今天炖了老母鸡汤，再不来就凉了！”
江知意从隔壁探出头，笑了：“这位秦大哥，倒是比店小二还勤快。”
大堂不大，只摆了五六张桌子。
秦斩已经占了一张靠窗的，桌上摆了几碟小菜，中间一大盆鸡汤，热气腾腾的。
“快坐快坐。”秦斩招呼着。
谢临拉出靠墙的凳子，没急着坐，等沈清宴先坐下了，她才在旁边坐下。
秦斩给每人盛了碗汤，推到面前。谢临端起碗喝了一口，眼睛亮了：“确实不错。”
她下意识把碗往沈清宴那边推了推：“你尝尝。”
沈清宴低头看了一眼碗里，没动。
谢临又推了一下：“没毒。”
沈清宴终于端起碗，抿了一小口，微微点头。
秦斩夹了一筷子菜，随口问道：“你们到凌风城，到底打算做什么生意？我在这熟，说不定能帮上忙。”
江知意和谢临交换了一个眼神。
“珠宝生意。”江知意放下汤碗，“我们想看看凌风城的玉器，听说这边的工艺比别处好。”
秦斩点点头：“珠宝啊……那你们去南市转转就行，那边有几家老字号，东西不错，价钱也好商量。”
江知意摇头：“南市的铺子我们都打听过了，都是些寻常货色。我们想找点……不一样的。”
“不一样的？”秦斩停下筷子，看了她一眼。
谢临趁着秦斩没注意，从自己面前的盘子里夹了一块酱牛肉，悄悄搁到沈清宴碗边。
江知意继续说道：“就是……听人说，凌风城有些铺子表面卖玉器，暗地里还收些别的东西。我们想找那种门路。”
秦斩沉默了一会儿，放下筷子，压低声音：“你们说的是淬玉轩吧？”
江知意眉梢微动。
“那地方……”秦斩挠了挠头，“怎么说呢，确实是凌风城最全的玉器铺子。但它背后有城主府的关系，水深得很。你们要是想去看看，我劝你们小心。”
沈清宴低头喝汤，汤碗刚好遮住她半张脸。但谢临余光看见，她握勺的手指顿了一下。
谢临把手伸到桌下，轻轻碰了碰沈清宴的膝盖，又收回来。
沈清宴没反应，但那只手从桌上移到了桌下，指尖在谢临碰过的地方停了一瞬。
谢临已经转过去问秦斩了：“你去过？”
“去过一次。”秦斩端起碗喝了口汤，“上次帮人送一批货到那边，进去转了一圈。东西是好东西，但价格贵得离谱。掌柜的也不是一般人，看着和气，眼睛毒得很。”
他顿了顿，又说：“你们要是真想去，我先去帮你们探探路？我认识那边一个伙计，能说上话。”
谢临看了沈清宴一眼。沈清宴放下汤碗，微微点头。
“那就麻烦秦大哥了。”谢临说。
“不麻烦不麻烦，顺路的事。”秦斩摆摆手，“明天我跑一趟，问问行情。你们先在城里逛逛，等我消息。”
第二天下午，秦斩回来了。
他进门的时候脸色不太好看，一屁股坐到凳子上，先灌了一大杯茶。
谢临正坐在大堂角落擦刀。
沈清宴坐在她旁边，翻着一本从药铺买来的《凌风城风物志》，翻得很慢，瞧着像没怎么看进去。
“怎么样？”谢临收刀问道。
秦斩放下茶杯，抹了把嘴：“淬玉轩那地方，比我想的还深。”
江知意正从楼上下来，快步走到桌边。卫昭跟在后面，靠在楼梯柱子上听。
秦斩压低声音：“我找到那个伙计，旁敲侧击问了几句。那伙计说，淬玉轩明面上做玉器生意，暗地里收的东西，来路都不简单。而且他们跟城主府关系极近，逢年过节，掌柜的都要去城主府送礼。”
沈清宴合上书，看着秦斩。
秦斩继续说：“我问他最近有没有什么大买卖，他支支吾吾不肯说。我使了点银子才套出话。淬玉轩最近确实在收一批货，但具体是什么，他也不知道，只知道是从西南那边运过来的，走的还是城主府的私船。”
谢临和江知意对视一眼。
谢临下意识往沈清宴那边靠了靠，肩膀几乎贴上她的手臂。沈清宴没有动，只是把书放到桌上，腾出手来端茶。
“秦大哥，你还打听到什么？”江知意问。
秦斩摇摇头：“那伙计也不敢多说，只说最近淬玉轩戒严了，外人轻易进不去库房。他还劝我别淌这浑水。”
他看向四人，神色难得认真起来：“哎呀，我说句实在话，你们几个姑娘家，看着瘦瘦弱弱的，要真想做珠宝生意，换一家吧。淬玉轩那地方，真不是咱们这种外人能碰的。”
“多谢秦大哥。”沈清宴终于开口，声音平静，“我们会好好考虑的。”
桌下，沈清宴的手指轻轻碰了碰谢临的手背。也是极轻，一触即收。
谢临转头看她，沈清宴已经端起茶杯在喝茶了，眼睛看着窗外，好像什么都没发生。
谢临嘴角弯了一下，没说话。
秦斩点点头，起身去添茶。
作者有话说
第17章 第十六章 秦斩
