18、第十七章 淬玉轩 那管事倒在 ...
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夜里，客栈安静下来。
客栈的隔音不好，偶尔传来隔壁江知意翻身的动静。
沈清宴铺开针囊，一排银针在烛火底下，泛着细碎的光。谢临趴在榻上，外衫褪到肩下，露出后背。
连日扎针，那些毒气已消了大半，肤色比初见时匀净了许多。
“最后一针了。”沈清宴说。
谢临下巴搁在交叠的手臂上，声音闷闷的：“明天终于不用挨扎了。”
沈清宴没接话，她捻起一根银针，在烛火上过了过，找准穴位，稳稳落下。
谢临肩膀微微一紧，又松开。
“其实……”她偏过头，侧脸压在手臂上，看着沈清宴，“我想自己去淬玉轩探探。”
沈清宴手下没停：“怎么探？”
“翻墙进去看看。白天秦斩不是说库房戒严了么，晚上总该没那么严。”谢临顿了顿，“我轻功不错的，就算被发现了，跑也跑得掉。”
沈清宴把第二根针落下，声音平平的：“你伤还没好全。”
“今天扎完就有九成了吧，够了。”谢临说，“我也不打算硬闯，就看看。”
沈清宴看着谢临后背那些针眼，沉默了片刻。
她知道谢临说的是实话。以她的身手，探个库房不是难事。但淬玉轩背后牵扯到城主府，甚至可能牵扯到朝廷。一旦出事，不是跑不跑得掉的问题。
谢临等了一会儿，没等到回应，偏过头来看她。
沈清宴正垂着眼，烛光在她睫毛下压了一小片阴影，看不清神色。但谢临注意到，她握针的手顿了一瞬。
“沈清宴。”谢临叫她。
“嗯？”
“你是不是有心事？”
“从认识你开始，”谢临的声音放轻了些，“你就一直这样。话不多，事不少，什么都憋在心里。”她顿了顿，“你是不是有什么事没跟我说？”
沈清宴把第三根针落下，动作慢了些。
烛火跳了跳，墙上的影子跟着晃了一下。
她想说，有很多事。十年前的旧案，父亲的死，那张写着“陆”的纸条，所有线索隐约指向的深宫。这些事像一根根线，缠在她身上，越收越紧。她不知道哪一天会突然崩断，也不知道崩断的时候，会连累多少人。
所以她不能说。
“每个人都有自己的事。”沈清宴的声音很轻，“你也有。”
谢临愣了一下，沉默了一会儿，嘟囔道：“那不一样。我的事是能说的，不想说而已。”
沈清宴落下最后一根银针，收回手，拿起帕子擦了擦指尖。
“明天的事，明天再说。”她说，“你先睡。”
谢临趴着没动，过了片刻，轻轻“嗯”了一声。
沈清宴转身去收拾针囊，背对着榻。烛火把她清瘦的影子拉得很长，投在墙上，孤零零的。
谢临看着那个影子，张了张嘴，想说什么，最终还是没开口。
她闭上眼睛。
被子底下，干艾草的气味若有若无，淡淡的。
接下来两天，四人在凌风城各自打探。
谢临在街上逛了整整一天，从南市走到北市，从珠宝一条街走到镖局巷。
沈清宴去药铺买了几味寻常药材，顺道跟掌柜的聊了聊凌风城的风土人情。掌柜的说起淬玉轩，语气含糊，只说“那地方东西好，但咱们小门小户的攀不上”。
江知意借了客栈的纸笔，对照谢临和沈清宴带回来的零碎信息，在纸上画了张淬玉轩周边的简图，画了又改，改了又画。
秦斩也在帮忙，每天早出晚归，带回来一些零碎的消息，大多是皮毛，但也拼凑出一个大概：淬玉轩后院有个独立的库房，平时锁着，只有掌柜和少数几个伙计能进。最近确实多了一批货。
两日打探，淬玉轩的底细没摸清多少，反而让四人愈发觉得这潭水比想的深，再耗下去也是白费工夫。
入夜，四人决定分头试探。
沈清宴和谢临去淬玉轩后院收集线索，江知意和卫昭则另有安排。
江知意白天已经摸清了四海商会凌风城分舵的位置，在城东一条僻静的巷子里，离淬玉轩隔了七八条街。
她对商会的换班规矩知道个大概，但不同分舵的执事习性不同，只能赌今晚运气不差。
她和卫昭的计划是，先去分舵，从存档房“借”出近半年的进出账目，她又不会武功，只能由卫昭带到城郊一处废弃的砖窑里翻看。
好在她早早踩过点，那砖窑在分舵和淬玉轩之间的野地里，四周长满荒草，离官道有段距离，不易被人发现。
看完之后趁天亮前再还回去，神不知鬼不觉。
谢临和沈清宴收集完线索后再一同会合。
四人都换上了一身夜行装，带上了面罩。
谢临带着沈清宴翻墙进了淬玉轩后院。这院墙比预想的还高一截，墙头嵌着碎瓷片。谢临先用刀鞘拨掉几块突出的，踩着墙砖缝隙翻上去，回身拉沈清宴。
沈清宴抓住她手腕，谢临用力一提，把人拽上来，两人翻身落下。
站定后沈清宴立刻松开手，目光扫视院内。
这淬玉轩后院占地倒不小，分前后三进。
之前按照江知意画的简图，她已提前推测过。第一进应是玉器加工作坊，白日里工匠进出，夜里门窗紧闭，现下只有廊下几盏灯笼昏昏地亮着。
第三进应是住着掌柜和几个核心成员，第二进才是核心的库房区和账房，夹在中间，最安全。
院墙内壁刷了一层黑漆，防人攀爬。谢临贴着墙根往前走，沈清宴跟在身后。隔几步就有巡夜的护院提着灯笼经过。
谢临数了一下，单是前院就有两队人，每队三个，交错巡逻。
她朝沈清宴比了个手势，意思是等错开的空档穿过去。
第一队人刚拐过墙角，中间大约六七个呼吸的间隙。谢临拉着沈清宴快步穿过廊道，闪进一处阴影。
刚站定，第二队的脚步声就从身后响起来了。沈清宴屏住呼吸，后背贴着冰凉的墙壁，感觉到谢临的手臂挡在她身前，把她整个人遮在阴影里。等脚步声远了，谢临才松开。
通往后院要经过一个月洞门，门口站着两个护院，正低声说话。
谢临探头看了一眼，压低声音：“两个，站得松，但目光一直扫这边。”
沈清宴从袖中摸出一小包药粉递过去：“迷烟，但只够对付一个人的量。”谢临摇头：“迷倒了也拖不走，旁边还有人。”
她注意到那两个护院腰间挂着一大串铜钥匙，走路时发出细微的碰撞声。
脑子一转，低声对沈清宴说：“你在这别动。”
不等沈清宴回答，她猫腰绕到月洞门另一侧，捡起一粒石子，朝远处花丛里一弹。
“啪”一声轻响，左边的护院立刻警觉，提着灯笼朝那个方向走了几步。
谢临趁机从背后摸上去，手刀精准切在右边护院颈侧。那人闷哼一声，身子软下去。
左边的护院还在花丛边张望，谢临把晕倒的人靠在墙上，整理了一下衣领，拿起灯笼，大大咧咧地朝左边护院走过去。
“怎么了？”她压低声音，模仿那人同伴的语气。他回头看了一眼，光线暗，也没看清脸，嘟囔道：“好像有野猫。”
谢临走到他身边，勾起嘴角：“哦？是吗？”
趁他转身那一瞬，同样手刀切下去。人软倒，她再次扶住。
两具身体靠在一起，被廊柱挡住，从远处看像是两个偷懒打盹的。
谢临朝阴影里的沈清宴招招手。
沈清宴快步过来，两人把两个护院拖到暗处，谢临扒下外衫和帽子，给自己套上一件，另一件递给沈清宴：“穿上，遮脸。”
沈清宴接过，布料上有汗味，她皱了皱眉，还是套上了，把帽子压低。两人垂着头，提着灯笼，装作巡夜的样子穿过月洞门。
第二进院里更暗，只有库房门口挂着两盏风灯。
谢临认准方向，带着沈清宴绕到库房侧面。那里有一扇小窗，木栅栏已经锈了。她用刀尖撬开插销，轻轻推开，先探头进去看了看。里面没灯，黑漆漆的，隐约泛着暗红，空气中还弥漫着金属和焦油的气味。
她翻身跳进去，回身接应沈清宴。
双脚落地时，谢临摸到满手灰。等点上火折子一瞧，两人都怔住了。
这里哪是什么玉器作坊。
成堆不知是什么的金属原料码在墙角，暗沉沉的，带着赤褐色的纹路。
旁边是一口熔炉，炉膛还发着暗红，余温未散。坩埚里残留着暗红色的结晶物，散发出一股刺鼻的焦糊味，混着硫磺和血竭的腥气。
再往里，是一套完整的冶炼器具：风箱、模具、淬火槽，一应俱全，比寻常匠坊的精密得多，有些器具上还刻着细小的编号。
沈清宴蹲下来，手指抚过坩埚边缘的结晶，又凑近嗅了嗅。她想起江知意在伏龙寺说过的话。
那时只是纸上谈兵，如今东西就在眼前。
“火纹铜。”她压低声音，“江知意提过，淬玉轩大量采购这东西。”
谢临也认出来了，点头：“难怪那账目上那么多笔。”
沈清宴站起身，目光扫过那套冶炼器具，神色越来越凝重。
这种规格，不是民间能有的。
她心里已经隐约猜到，这背后牵扯的势力远不止一个淬玉轩。
就在她们准备往更深处查看时，外头忽然传来脚步声。
不止一个人，而且正朝库房走来。
谢临拉着沈清宴闪到一堆原料后面蹲下。门被推开，两个护院提着灯笼进来，四处照了照，没发现异常，又退出去了。
谢临松了口气，但动作更快了。
她知道这里不安全，随时可能再有人来。她快速在库房里翻找，发现角落里有一排木架，上面摆着几只铜盒。
随手打开一只，里面码着几块暗红色的结晶体，比坩埚里的更纯净，光泽像凝固的血。沈清宴凑过来一看，眉头紧锁：“这是精炼过的。”她拿起一块，用帕子包好放进怀里。
就在这时，库房外又传来急促的脚步声。不像是巡夜的，是有人慌慌张张地在跑。
谢临贴着门缝往外看，一个管事模样的人正从侧门溜出去，脸色煞白，头也不回地往院子深处跑。她朝沈清宴使了个眼色，两人推开库房门，跟了上去。
那管事跑得急，没注意身后。穿过一条窄廊，拐了几个弯，最后消失在一扇石门外。
二人快步追到门前，正要推门，忽然听见里面传来一声短促的惨叫，随即是重物倒地的闷响。
紧接着，一道剑光从门缝里窜出来！
谢临眼疾手快，一把将沈清宴护到身后，反手拔刀。
“叮”一声脆响，刀剑相撞，火花溅在黑暗里。
门被撞开，一个身着夜行衣、头戴面巾的人影冲出来，剑法狠毒，招招直取要害。谢临接了五六招，心里一沉，这人用的剑路古怪，既不是江湖常见门派的路数，刁钻得很，像专门为杀人练的。
沈清宴被护在身后，屏息盯着两人的打斗，指尖扣着银针，却始终找不到出手的间隙。
那黑衣人太快了，几乎贴着谢临在打。
缠斗到第八招，谢临卖了个破绽，黑衣人一剑刺空，腕脉暴露。谢临刀锋一转，反撩上去，“嗤”一声，刀刃划破了那人的小臂。
黑衣人闷哼一声，血立刻涌出来。
他自知不敌，忽然收剑，左手在胸前比了个古怪的掌式，五指如爪，掌心隐隐发黑，猛地朝谢临心口拍来！
谢临察觉到那一掌上带着阴寒刺骨的气劲，本能侧身一闪。黑衣人借势窜出数步，几个纵跃便消失在黑暗中。
谢临没追，回头看了一眼沈清宴。
沈清宴摇头，示意自己没事。
两人还来不及喘口气，院墙外已经传来喊声：“好像有人！”脚步声从四面八方涌过来。
二人赶紧推开石门，闪了进去。
一股浓烈的血腥气扑面而来。
那管事倒在血泊里，胸口一个焦黑的掌印，皮肉翻卷，边缘泛着诡异的青紫色，沈清宴蹲下来看了看，和谢临当初中的“缠丝毒”一模一样，但毒性更烈，掌力更深，连衣服都被灼穿了一个焦黑的洞。
他手里死死攥着一截枯败的东西，指甲嵌进纹理里，像是死前最后一刻都不肯松手。
谢临蹲下来，用力掰开他的手指，取出那截东西。是一颗果核状的残壳，灰黑发皱，表面有细密的纹路。
她翻来覆去看了两眼，没认出来，递给沈清宴。
沈清宴对着门缝透进的灯光一看，瞳孔微缩：“菩提……像是龙骨菩提。”
“龙骨菩提？”谢临一愣，“伏龙寺丢的那个？”
“不确定，但纹路很像。”沈清宴凑近嗅了嗅，一股极淡的、几乎消散的清苦香气，“而且已经枯了，像是被用尽了灵气。”
谢临还想再查看一下密室里的东西，沈清宴一把抓住她的手腕，压低声音：“走。再不走，说不清了。”
谢临瞬间明白。
她们翻墙进来的，身上带着兵刃，地上躺着两具尸体，致命伤是内力。
这种事落到官府手里，根本解释不清。她没再犹豫，拉着沈清宴退出石门，快步沿原路返回。
石门比较弯绕，外头的守卫似乎还没找到人，谢临带着沈清宴七弯八绕，翻出围墙，落地时没发出声响
两人朝城郊方向快步赶去。
与此同时，城东四海商会凌风分舵的后墙外，江知意和卫昭已经办完了事。
分舵的存档房在二楼最里面，窗户朝北，对着一条死胡同。
卫昭翻窗进去，按江知意画的位置找到了近半年的进出账册，用布包好带出来。
两人摸黑赶到城郊一处废弃的砖窑，就着火折子月光翻看。
江知意从怀里掏出纸笔，翻得飞快，纸页沙沙作响，她边看边用笔在空白处记下关键数字和名目，嘴里低声念叨：“总舵的账不会有分舵这么全，这些是最要紧的……上个月的入库比前个月多了两成，但支出翻了一倍，去了哪里……”她眉头皱起，越翻越快。
翻了数页，终于她眼睛一亮，手指点着其中几行，压低声音：“你看这里，火纹铜的采购量，比正常多了三倍。签收方写的都是淬玉轩，但经手人的印章……”她顿了顿，抬头：“和之前一样！萧字草书。”
卫昭没有立刻接话，目光一直警惕地扫视四周。片刻后，她低声说：“记下来，回去再对。”
江知意点头，正要继续往下翻，卫昭忽然抬手，一把按住她的手腕。
“有人。”
作者有话说
第18章 第十七章 淬玉轩
