12、 番外·IF线：竹马成双（上） 设定：如果 ...
-
设定：如果二十年前那场大火从未发生，谢蕴与苏玦两家安然无恙，谢照寒与苏栖梧从小一起长大。
靖安三年，春，京城。
太傅苏玦府邸的后花园里，五岁的谢照寒板着小脸，看着眼前这个哭得稀里哗啦的三岁娃娃，眉头皱得能夹死蚊子。
“别哭了。”他干巴巴地说，从怀里掏出一块帕子——虽然已经被揉得皱巴巴，但还算干净，“擦擦。”
小娃娃苏栖梧接过帕子，却不会用，只胡乱在脸上抹，反而把眼泪鼻涕糊了一脸。谢照寒看不过去，夺过帕子，笨手笨脚地替他擦干净。
“你……你叫什么名字？”苏栖梧抽噎着问，眼睛红得像兔子。
“谢照寒，字临渊。”谢照寒收起帕子，“你呢？”
“苏栖梧，字清徽。”小娃娃奶声奶气地回答，忽然想起什么，“你……你几岁？”
“五岁。”
“那我叫你临渊哥哥！”苏栖梧破涕为笑，伸手拉住谢照寒的衣袖，“临渊哥哥，我下不来……”
谢照寒这才注意到，苏栖梧是爬上了假山旁的一块大石，现在不敢下来了。他叹了口气——这个苏家的小公子，怎么这么能惹事？刚才在宴席上就看见他偷偷溜出来，还以为他要做什么，原来是爬石头。
“我扶你。”谢照寒伸出手。
“我怕……”
“怕就别爬。”谢照寒没好气，但还是耐心地指导，“先伸左脚，对，踩那里。我扶着你，不会摔。”
在谢照寒的帮助下，苏栖梧终于安全落地。一落地，他就又笑起来，从怀里摸出一块糖：“给！桂花糖，可好吃了！”
谢照寒看着那块被捂得有点化的糖，犹豫了一下，还是接过来放进嘴里。确实很甜。
“临渊哥哥，你真好。”苏栖梧仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“我们做朋友好不好？”
谢照寒看着他手腕上那片梧桐叶形状的胎记，点了点头：“好。”
这是他们的初遇。
那年谢照寒五岁，苏栖梧三岁。
从此，谢家与苏家往来更密了。
谢蕴是御史中丞，苏玦是太子太傅，两人本就是至交。如今孩子们也玩到一起，两家夫人更是常来常往，时常笑着说要定个娃娃亲——虽然都是玩笑话，但两家的关系确实亲如一家。
谢照寒作为年长的那个，自然而然担起了照顾苏栖梧的责任。苏栖梧体弱，容易生病，他就学着辨认药材，督促他喝药；苏栖梧爱玩，经常闯祸，他就跟在他身后收拾烂摊子；苏栖梧学琴坐不住，他就坐在一旁看书陪他，偶尔还能指出他指法的错误。
“临渊哥哥，你怎么什么都会啊？”七岁的苏栖梧托着腮，看着正在帮他纠正握笔姿势的谢照寒。
“因为我要照顾你。”九岁的谢照寒头也不抬，“你太笨了，什么都做不好。”
“我才不笨！”苏栖梧抗议，“先生都说我学琴快！”
“那是你只对琴有兴趣。”谢照寒戳戳他的额头，“论语背了吗？诗经抄了吗？大字写了吗？”
苏栖梧顿时蔫了：“……没有。”
“那还不快去？”谢照寒板起脸。
“哦……”苏栖梧乖乖坐回书桌前，但没写几个字，又开始走神，“临渊哥哥，你以后想做什么呀？”
“像我父亲一样，当御史，惩奸除恶。”谢照寒毫不犹豫，“你呢？”
“我想像我父亲一样，当琴师！”苏栖梧眼睛发亮，“不对，比父亲还厉害！我要成为天下第一的琴师！”
“那你要好好练琴。”谢照寒说，“不过也要好好读书，不然以后别人说你是个只会弹琴的呆子。”
“你才呆子！”苏栖梧做鬼脸。
两人打闹起来，书本散了一地。最后还是谢照寒先认输——他总是让着苏栖梧的。
日子就这样一天天过去。春去秋来，寒来暑往，两个孩子一起长大。
谢照寒十岁那年，开始正式习武。他天赋极高，进步神速，连教他的老将军都连连称赞。每次练完剑，他都会去苏家，教苏栖梧一些简单的招式。
“你体弱，学点武艺强身健体也好。”谢照寒说，“不过别太用力，小心伤着。”
苏栖梧学得认真，虽然力气小，但悟性高，招式学得有模有样。只是每次练完，都要谢照寒帮他揉酸痛的手臂。
“临渊哥哥，你以后会一直保护我吗？”十二岁的苏栖梧仰着脸问。
十四岁的谢照寒正在给他揉手腕，闻言动作一顿：“当然。只要我在，就不会让任何人伤害你。”
“那要是你不在呢？”
“我会一直在。”谢照寒认真地看着他，“你去哪里，我就去哪里。你弹琴，我就舞剑；你去游历，我就陪着你；你留在京城，我也留在京城。”
苏栖梧笑了，眼睛弯成月牙：“那我们说好了哦，一辈子在一起。”
“嗯，一辈子。”
少年时的诺言，说的人认真，听的人甜蜜。却不知一辈子那么长，变故那么多。
靖安十一年，谢照寒十八岁，苏栖梧十六岁。
谢照寒通过了武举，被授予正七品昭武校尉，即将前往北疆历练。这是谢家的传统——男儿当建功立业，保家卫国。
苏栖梧却病了。
是旧疾复发，咳了血，在床上躺了半个月。谢照寒推迟了行程，日日守在床边，喂药擦身，无微不至。
“你别管我了，快去北疆吧。”苏栖梧脸色苍白，却还在笑，“别耽误了前程。”
“前程没有你重要。”谢照寒握着他的手，“等你好了，我再走。”
“我已经好了。”苏栖梧挣扎着要坐起来，“你看，我能下床了……”
话没说完，又咳起来。谢照寒忙扶他躺下，轻拍他的背：“别逞强。太医说了，要静养三个月。”
“三个月……那你……”
“我等你。”谢照寒替他掖好被角，“北疆年年都在，晚去几个月没什么。”
苏栖梧看着他，眼中泛起水光：“临渊哥哥，你对我太好了。”
“不对你好对谁好？”谢照寒轻笑，“这世上除了你，还有谁能让我这么操心？”
这话说得随意，两人却都愣住了。
空气中弥漫着某种微妙的东西。谢照寒看着苏栖梧苍白的脸、水润的眼、微启的唇，忽然觉得心跳得厉害。
苏栖梧也看着他，脸颊慢慢泛起红晕。
“你……”两人同时开口，又同时停住。
最后还是谢照寒先移开视线：“你好好休息，我……我去看看药煎好了没。”
他几乎是逃出了房间。
站在院中，谢照寒按着狂跳的心口，第一次意识到：他对苏栖梧的感情，似乎不止是兄长对弟弟的照顾。
是从什么时候开始的呢？
是看他练琴时专注的侧脸？是看他生病时脆弱的模样？是看他笑时弯弯的眼睛？还是……更早，早在那个假山下，那个哭得满脸鼻涕眼泪的小娃娃拉住他衣袖说“我们做朋友好不好”的时候？
谢照寒不知道。
他只知道，一想到要离开苏栖梧去北疆，心就像被挖空一块。一想到苏栖梧可能会嫁给别人——两家夫人确实开始为苏栖梧物色婚事了——他就烦躁得想杀人。
这不对。
这不正常。
他应该只是把栖梧当弟弟。
可为什么……为什么想到他会嫁给别人，就难受得喘不过气？
屋里，苏栖梧也怔怔地躺着，手指无意识地摸着被角。
临渊哥哥……刚才的眼神，好奇怪。
温柔得让人心慌，又炽热得让人害怕。
可他不讨厌。
甚至……有点喜欢。
苏栖梧把脸埋进被子，耳朵红透了。
三个月后，苏栖梧病愈。谢照寒不能再推迟行程，终于要启程去北疆。
送行那天，苏栖梧站在城门口，眼眶红红的，却强忍着没哭。
“这个给你。”他将一个香囊塞进谢照寒手里，“我做的，里面放了安神的药材，还有……我的头发。”
谢照寒握紧香囊：“我会随身带着。”
“北疆冷，你要多穿衣服。听说那边风沙大，记得戴面罩。还有，战场上刀剑无眼，你要小心……”
“我知道。”谢照寒打断他，深深看着他，“栖梧，等我回来。”
“嗯，我等你。”
“还有……”谢照寒犹豫了一下，还是说，“婚事……能不能等我回来再说？”
苏栖梧一愣，随即明白他指的是什么，脸一下子红了：“我……我没想嫁人。”
“那就好。”谢照寒松了口气，“等我回来，我有话对你说。”
“什么话？”
“现在不能说。”谢照寒笑了，伸手揉了揉他的头，“等我回来，一定告诉你。”
大军开拔，谢照寒翻身上马，最后看了苏栖梧一眼，转身离去。
苏栖梧站在原地，直到队伍消失在视线尽头，才轻声说：
“我也有话，想对你说啊。”
谢照寒去了北疆，苏栖梧留在京城。
两人开始通信。起初是每月一封，后来变成半月一封，最后几乎每旬都有信往来。信里说些琐事：北疆的风雪，京城的秋雨；军营的艰苦，琴房的宁静；同袍的趣事，新谱的曲子。
但有些话，始终没有说出口。
谢照寒在等，等一个合适的时机。苏栖梧也在等，等那个人回来。
靖安十三年，谢照寒二十岁，因军功升任从五品游骑将军，奉召回京述职。
回京那天，苏栖梧早早等在城门口。两年未见，两人都变了许多。谢照寒更高了，皮肤被北疆的风沙磨砺得粗糙，眼神更锐利，气质更沉稳。苏栖梧也长开了，十六岁的少年抽条般长高，容颜越发清雅，气质温润如玉。
四目相对，千言万语，却不知从何说起。
“回来了。”苏栖梧先开口，声音有些颤。
“嗯，回来了。”谢照寒下马，走到他面前，“你……长高了。”
“你也是。”
两人对视，忽然都笑了。那点生疏瞬间消散，还是当年的临渊哥哥和小梧桐。
谢照寒在京城待了一个月。这一个月，他几乎天天往苏家跑。两人或弹琴练剑，或读书下棋，或只是坐着喝茶说话，仿佛要把分别两年的时光都补回来。
这日，两人在苏家后院的梧桐树下对弈。苏栖梧执白，谢照寒执黑。
“你棋艺进步了。”谢照寒落下一子，“不像小时候，总耍赖。”
“我哪有耍赖！”苏栖梧抗议，“明明是你总让着我，没意思。”
“现在不让了，你又输。”谢照寒笑，“到底要我怎样？”
苏栖梧哼了一声，落下一子：“这局我一定赢。”
然而半柱香后，他又输了。
“不玩了！”他把棋子一推，“每次都是你赢。”
谢照寒笑着收拾棋盘：“那弹琴吧。听说你新谱了曲子，我还没听过。”
提到琴，苏栖梧来了精神：“好！我弹给你听！”
他走到琴案前坐下，试了试音，开始弹奏。是一首新谱的《北归雁》，曲调悠扬中带着期盼，婉转中藏着深情。
谢照寒静静听着，看着抚琴的人。阳光透过梧桐叶的缝隙洒下，在苏栖梧身上投下斑驳光影。他低垂着眼，睫毛在脸上投下浅浅的阴影，指尖在琴弦上跳动，如同精灵舞蹈。
这一刻，谢照寒忽然无比确定：他爱这个人。
不是兄弟之爱，不是朋友之情，是想要一生相守、白头到老的爱情。
一曲终了，苏栖梧抬头，对上谢照寒深邃的目光，心猛地一跳。
“怎么样？”他强作镇定地问。
“很好。”谢照寒走到他身边，“栖梧，我有话对你说。”
“我……我也有话对你说。”
“那让我先说。”谢照寒握住他的手，“两年前我说，等我回来有话告诉你。现在，我告诉你。”
他深吸一口气，一字一句：
“苏栖梧，我心悦你。不是兄长对弟弟，不是朋友对朋友，是男子对心爱之人的心悦。我想与你共度余生，想每天听你弹琴，想护你一世周全。你……可愿与我在一起？”
苏栖梧呆住了。
虽然早有预感，虽然自己也怀着同样的心情，但真听到这番话，他还是震惊得说不出话。
“你……”他声音发颤，“你知道你在说什么吗？两个男子……”
“我知道。”谢照寒握紧他的手，“我知道这条路难走，知道会面对非议，知道可能不被理解。但我不在乎。我只在乎你。栖梧，你愿意吗？”
苏栖梧看着他，看着他眼中的真诚、坚定、还有一丝不易察觉的紧张。忽然，所有的顾虑都消失了。
他笑了，眼泪却流下来：
“愿意。谢照寒，我也心悦你。从很久以前，就心悦你了。”
谢照寒心中一热，将他拥入怀中。这个拥抱，他想了两年，等了二十年。
梧桐树下，琴声已歇，但两颗心，却奏响了此生最美的乐章。
然而，他们都知道，这只是开始。
如何告诉父母？如何面对世人？如何在这条不被理解的路上走下去？
但此刻，他们不想考虑这些。
只想紧紧拥抱，感受彼此的心跳，确认这不是梦。
“临渊哥哥。”
“嗯？”
“我们会一直在一起吗？”
“会。无论发生什么，我都会握紧你的手，绝不放开。”
“嗯。我信你。”
风吹过，梧桐叶沙沙作响，仿佛在为他们的誓言作证。
这一世，没有血海深仇，没有家国对立。
只有竹马成双，两小无猜。
只有琴剑相和，心意相通。
这就是最好的，如果。
（番外·IF线上篇完）
作者有话说
第12章 番外·IF线：竹马成双（上）
