《她不是她》津渡里

4、她 竹马

　　接下来几天姜染没日没夜地练规矩。赵嬷嬷说她走路带风、行礼太硬、端茶手抖，她就一个动作做上几十遍几百遍，站到腿麻了也不坐。

　　这天下午她正在屋里练跪拜礼，起来的时候膝盖还没伸直，院门“砰”地一声被人从外头推开了。

　　姜雪走在前面，姜瑶跟在后头，两个人身后还跟着两个膀大腰圆的婆子，一个抱着一只黑猫，一个端着一碗黑漆漆的汤药。

　　姜染直起身，看了一眼那碗药，心里先是一沉。

　　“大姐，喝药了。”姜雪笑吟吟地走到跟前，把那碗药往桌上一搁，“娘说你伤了筋骨，这是特地让厨房给你炖的活血汤，趁热喝了吧。”

　　姜染看着那碗药没动。药汤是深褐色，面上浮着一层油花，闻起来有一股甜腥味。

　　她不知道里头放了什么，但王氏的东西她不敢沾嘴。

　　“谢谢妹妹记挂，只是我方才喝了茶，胃里涨得慌，等会儿再喝。”

　　姜雪脸上那点假笑收了起来，扭头看了姜瑶一眼。

　　姜瑶使了个眼色，身后那个抱猫的婆子往前走了两步，怀里那只黑猫忽然“喵呜”一声挣了出来，朝姜染脸上扑过去。

　　姜染下意识地侧身一躲，黑猫的爪子从她耳侧擦过去，带起一缕头发，没刮到脸。可紧接着姜雪趁她躲闪的工夫，一把端起那碗药就往她跟前凑。

　　“大姐躲什么呀？妹妹亲自喂你你还躲——”

　　药碗凑到姜染嘴边的时候，姜染看清了碗底沉着几根细碎的刺——像是某种植物的硬刺，磨碎了混在药渣里。

　　这哪里是让她喝药，这是要把她的嗓子毁了。

　　“我不喝。”姜染猛地偏开头，药汤洒了一半在她袖子上，烫得她一哆嗦。

　　姜雪“哎哟”了一声，把碗往桌上一放，转身朝姜瑶撇嘴：“姐姐你看她，敬酒不吃吃罚酒。”

　　姜瑶走过来，居高临下地看着姜染，声音不紧不慢的：“大姐，你这又是何必呢？过几日就要进宫了，我们做妹妹的也是一片好心。你要是进宫之后手脚不利索、脸上落了疤，到时候丢的可是侯府的脸。”

　　姜染靠着桌沿站稳了，袖子上的药汤滴滴答答往下淌。

　　她脑子里飞快地转着，来者不善，这两个人今天不是来耍嘴皮子的，是真要动手。

　　“妹妹们今日来，是母亲的意思？”

　　姜瑶没承认也没否认，只笑了一下：“大姐想多了，我们就是来看看你养伤养得怎么样了。”

　　姜染看着她那个笑，知道问不出什么来了。

　　她在心里把这两个人最近几天的动静过了一遍：前天她们经过西跨院门口的时候大声说笑，昨天她在花园里练走路，远远看见姜瑶和姜雪在凉亭里嘀咕了什么，见了她就散开了，今天一上门就带婆子、带药、带猫。

　　这是有备而来。

　　可为什么是今天？

　　姜染脑子里转了个弯，忽然想起早上青杏出去洒扫回来的时候跟她说了句话——“小姐，今儿前院来客人了，好像是个年轻的官儿，王妈妈亲自领进去的。”

　　“什么客人？”她当时没往心里去，随口问了一句。

　　青杏说她也不清楚，只远远看见一个穿青袍的年轻男人，身量很高，走路的步子又快又急，像是赶着来见什么人。

　　姜染现在把这件事跟眼前这对姐妹花一对照，心里忽然透亮了几分。

　　她垂下眼，肩膀缩了缩，声音又变得又软又怯：“两位妹妹今天来，是怕我见什么人吧？”

　　姜瑶脸上的笑僵了一瞬。

　　姜雪没她姐姐那么沉得住气，嘴一张就往外倒：“你少胡说！谁怕你见人了？沈大哥是来拜见父亲的，跟你有什么关系！”

　　“沈大哥？”姜染歪了歪头，“谁是沈大哥？”

　　姜雪张了张嘴，忽然意识到自己说漏了什么，懊恼地瞪了姜染一眼，闭上嘴不说话了。

　　姜瑶拉了她一把，转身就走：“走了雪儿，跟她说这么多做什么，她一个乡下回来的野丫头，能知道什么？”

　　两个人带着婆子一阵风似的走了，桌上的药碗还在，黑猫也跑了，满屋子一股药腥味。

　　姜染等院门重新关上，才慢慢走到桌边坐下。她低头看了看袖子上那片濡湿，深吸了一口气。

　　“青杏。”

　　青杏从外头小跑进来，看见姜染袖子湿了一片吓了一跳：“小姐您这是——她们又来找您麻烦了？”

　　“没事。”姜染把湿袖子卷起来，目光平静，“我问你，早上来的那位客人，是什么人？”

　　青杏犹豫了一下。

　　“小姐……”她搓着衣角，看了看姜染的脸色，欲言又止的样子。

　　“你说就是了，我还能怎么着？”

　　青杏咬了咬唇，凑近了些压低声音：“小姐不记得了？那位沈大人叫沈霁，是护国将军沈家的长子，早些年跟咱们府上走动得很近。奴婢听府里老人说先夫人在世的时候，沈夫人常来串门，您和沈少爷从小一块儿玩的，两家还……还开过玩笑说等你们长大了……”

　　她说到这里声音更低了：“说等你们长大了就成亲。”

　　姜染的眉毛轻轻动了一下，似感慨又似叹息：“我怎么不记得了？”

　　她的手指在桌沿上轻轻敲了一下。

　　青梅竹马。

　　还是两家议过亲的竹马。

　　真姜染从来没跟她提过这些事。

　　可能那姑娘觉得说了也没用，人都要被丢在乡下等死了，还说这些干什么？

　　说了不过是徒增伤心。

　　“那姜瑶和姜雪……”

　　青杏压低嗓子：“二小姐和三小姐都喜欢沈少爷。上回沈少爷来的时候二小姐特意换了新衣裳去前院晃了一圈，沈少爷连看都没看她一眼。”

　　姜染“哦”了一声，靠着椅背闭上眼，嘴角慢慢弯了起来。

　　原来如此。

　　今天这出戏不是王氏的意思，是姜瑶和姜雪自己坐不住了。

　　她们听说沈霁来了，怕姜染跟他碰上面，更怕沈霁对这位“青梅”旧情未断，干脆先下手为强，一个被毁了的嫡女，拿什么去跟人家青梅竹马叙旧情？拿什么去选秀？

　　姜染睁开眼笑了笑，眼底没什么温度。

　　“我八岁就被送到庄子上了。”她慢慢地说，像是自言自语，又像是说给青杏听，“我在庄子上住了八年，每天天不亮就要起来干活，冬天手冻裂了口子没人管，夏天晒脱了皮没人问，饭都吃不饱，衣裳都是破的。这些事情我都不记得了，哪里还记得什么沈大哥李大哥。”

　　青杏的眼圈“唰”地就红了。

　　“小姐……”

　　“行了，你出去吧。”姜染摆了摆手，等青杏退出去之后，她独自一人坐在窗前的阳光里，看着院子里那棵石榴树。

　　真姜染有这么一个记挂她的人，知道她在庄子上还托人送过东西，可那些东西全被拦下了。

　　她什么都不知道，就那样一个人孤零零地病了、死了，临死之前眼睛半睁着看着天花板，连个送终的人都没有。

　　姜染闭了闭眼。

　　“可惜了。”

　　她轻声说。

　　不知道是说给谁听的。

　　那天晚上，姜染没等到姜文斌用晚膳就去了前院。

　　她换了一身素白的旧衣裳，没梳头，只拿一根旧银簪子松松挽着。

　　脚上的伤还没好利索，走路一瘸一拐的，脸上也没涂脂粉，苍白着一张脸，嘴唇干得起皮，整个人看着就是一副风吹就要倒的样子。

　　她跪在书房外头的时候，暮色刚好暗下来，书房里的烛火映在窗纸上，照着姜文斌翻书页的影子。

　　“父亲。”她跪在门槛外面喊了一声，声音不大，但院子里安安静静的，屋里的人听得清清楚楚。

　　姜文斌的声音从里头传出来，带着几分不耐：“又怎么了？”

　　“女儿有要事禀报，求父亲让女儿进来说。”

　　里头安静了一瞬，然后门“吱呀”一声开了半扇。

　　姜文斌站在门内，低头看了她一眼，见她这副模样眉头就皱起来了：“你这个样子跑来做什么？不好好养伤养病，又闹什么？”

　　姜染没急着站起来，跪着挪了两步进了门槛，然后抬起头来，眼圈红红的，嘴唇微微发抖：“女儿知道不该来打扰父亲，可女儿实在是怕了。”

　　姜文斌看着她：“怕什么？”

　　“怕妹妹们。”姜染的声音又细又颤，像是鼓足了全身的勇气才敢开口，“今日下午她们带了药来我院里，说是母亲炖的活血汤，逼我喝下去。那药碗底下沉着碎刺，女儿不敢喝便躲开了，三妹就往我脸上泼，差一点就泼进眼睛里。”

　　她说着把袖子撩起来，露出手腕上几道红痕——下午被姜雪扯袖子的时候蹭出来的，不重，但看着触目惊心。

　　“女儿不怨妹妹们年纪小不懂事，可女儿怕她们不懂事过了头，坏了大事。”姜染咬了一下嘴唇，“选秀就在眼前，父亲的官声、侯府的体面，都系在那一日。女儿若是被她们折腾得脸上落了疤、手上带着伤，届时当着宫里的贵人面，连茶都端不稳……”

　　她说到这里停住了，拿帕子捂着嘴咳了两声，咳得整张脸都涨红了。

　　姜文斌的脸色沉了下去。

　　他看着姜染手腕上那几道红痕，又看了看她脸上那副病恹恹的样子——她确实瘦，脸颊凹陷，颧骨凸着，嘴唇干裂，这半个月在府里养着也没养出二两肉来，一眼看去就知道之前亏得狠了。

　　“她们动了手？”姜文斌的口气有些不善。

　　“女儿不敢胡说。”姜染垂着眼，声音轻得像蚊子哼，“三妹还抱了只黑猫来，说让猫跟女儿亲近亲近，那猫差点抓了女儿的脸。要不是女儿躲得快……明日父亲恐怕就要看到一个满脸疤的秀女了。”

　　她说这话的时候抬起眼来看了姜文斌一眼，眼眶里含着泪，可那目光底下有一层什么冷冰冰的东西，一闪就过去了。

　　姜文斌没留意。

　　他背着手在屋里走了两圈，眉头越皱越紧。

　　姜瑶和姜雪对他这个嫡姐的态度他一向懒得管，王氏也跟他吹过枕边风说什么“那丫头乡下待久了不识体统，让两个妹妹替她立立规矩”，他也就睁一只眼闭一只眼。

　　可眼下选秀在即，容不得半点差池。

　　姜染若是带着伤进宫，到时候别人问她这伤哪儿来的，她当着宫里贵人的面要说“妹妹们打的”，传出去他静安侯教女无方的名声就坐实了。

　　皇家选秀，侯府嫡女鼻青脸肿地去，这叫什么话？

　　“我知道了。”姜文斌在桌边坐下，沉声开口，“明日我让你母亲好好管管她们两个，选秀之前不准她们再去找你。”

　　姜染低着头，“嗯”了一声，却没有起身的意思。

　　姜文斌看着她：“还有事？”

　　“女儿还有一句话想说，怕父亲嫌女儿多嘴。”

　　“说。”

　　姜染抬起头来，声音还是软的怯的，可字字句句咬得很清楚：“女儿说句大不敬的话，选秀是给皇家选人，秀女身上但凡有一丁点儿损伤，宫里的人都会问。问出来缘由若是侯府内宅不宁、姊妹相残，那就是在藐视圣上、轻慢天家。女儿怕只怕，到时候两个妹妹一时糊涂，把整个侯府都拖下水去。”

　　她说完了，把头低下去，安安静静地跪着等。

　　书房里安静了好一阵子。

　　姜文斌看着她低垂的脑袋，忽然觉得这个女儿跟刚回府的时候不太一样了。

　　那时候她缩着脖子、说话都不敢大声，像是从泥里捞出来的一条小鱼。

　　可现在她跪在这儿说话，一字一句都往最要紧的地方扎，既把他的顾虑说透了，又把姜瑶姜雪的过错钉死了。

　　一个在乡下待了八年的丫头，怎么忽然有了这份远见？

　　姜文斌心里掠过一丝疑虑，但他没往深处想。

　　血脉这种东西有时候说不清楚，或许侯府的血脉到了这会儿才显出来。

　　“行了。”他摆摆手，“你起来吧，地上凉。”

　　姜染扶着桌沿慢慢站起来，膝盖弯下去的时候又龇了一下牙，像是扯到了伤口。

　　她站稳了之后朝姜文斌福了福：“多谢父亲给女儿做主。”

　　“我给你做主是怕你在选秀前出乱子。”姜文斌看着她，目光沉沉的，“但你记着，选秀那天你要规规矩矩的，别动什么不该动的心思。宫里不比家里，你一个小丫头片子，别以为能耍什么花招。”

　　姜染低着头，嘴角弯了一点，又飞快地压平了。

　　“父亲放心。”她轻声说，语气恭顺又诚恳，“女儿姓姜，是侯府的人。女儿若是做了什么对侯府不利的事，不就是断了自己的路么？女儿没那么傻。”

　　她说这话的时候皮笑肉不笑，嘴角弯着，眼底却是平的。好在她低着头，姜文斌只看见她头顶那个松松的银簪子。

　　“去吧。”

　　姜染福了一福，转身一瘸一拐地走了出去。

　　身后的书房门“吱呀”合上了。

　　她走过游廊的时候夜风吹过来，凉丝丝的，把裙摆吹得猎猎作响。

　　她一个人走在黑黢黢的回廊上，没有灯笼，也没有人跟着，就着月光一步一步地往西跨院走。

　　走到月洞门口的时候她停了停，抬头看了看天上那弯月亮，忽然轻轻笑了一声。

　　姜染当然不会对姜家不利，可她是阿九啊！