《故人辞》亦岄

8、漠北灰尘 山河安序 玄阴山

　　玄阴山的余震渐渐平息，祭坛上的黑石碎砾散落在染血的石阶间，那口翻涌过黑焰的石鼎早已冷却，鼎身刻着的玄教纹路被剑气划得斑驳，只剩鼎底凝着的一点黑灰，在漠北的罡风中轻轻扬散。
　　夏白洛靠在半截断裂的石柱旁，指尖摩挲着莲花佩，玉佩上的莲花纹路温润如玉，方才与黑焰相撞的灼烫感还残留在掌心，淡淡的白芒隐在玉质深处，像从未亮起过。她低头看着自己的衣袍，染着的血渍干成了暗褐色，袖口被黑焰燎过的焦痕卷着边，身后的亲卫正默默清理祭坛，将北狄士兵与暗组织死士的尸首搬下石阶，兵器相碰的轻响，取代了方才震耳的喊杀。
　　陈明鸢收了长枪，枪尖的血珠顺着枪杆滴落在地，在黄沙上晕开小小的圆点。她走到夏白洛身侧，目光扫过山下的戈壁，秦风正率着步兵清点战场，收缴北狄的兵器粮草，轻骑的将士们扶着伤兵，在沙丘旁搭起临时的营帐，炊烟已袅袅升起，破开了漠北连日的肃杀。
　　“秦风差人来报，北狄残部尽数归降，暗组织的死士除了当场战死的，余下的皆被生擒，无一漏网。”陈明鸢的声音带着一丝倦意，却依旧铿锵，“周玄的尸身随黑焰消散，只在石鼎旁找到一枚青铜令牌，刻着玄教的徽记，想来是他教主身份的信物。”
　　夏白洛抬眼，看向陈明鸢递来的令牌，青铜质地的令牌上刻着扭曲的玄纹，中间是一个狰狞的兽面，指尖触上去，还能感受到一丝残留的阴寒之气。她接过令牌，随手丢进石鼎中，“玄教倚仗玄冥之力祸乱天下，如今周玄已灭，这令牌留着也是祸根，让它随黑焰的余烬一同去吧。”
　　令牌撞在鼎壁上，发出一声沉闷的响，滚落在鼎底的黑灰中，再也寻不见踪迹。
　　此时，秦风大步走上祭坛，一身铠甲染血，额角贴着一块止血的布条，却难掩眉宇间的喜色。他对着夏白洛与陈明鸢拱手行礼，朗声道：“两位姑娘，漠北一战大获全胜，北狄可汗身死，群龙无首，其麾下的八部酋长皆愿献上降书，永归大楚版图，不再犯边。暗组织的生擒死士已严加看管，待押解回京，交由陛下发落。此外，我们在北狄营寨中搜出了大批粮草军械，皆是他们多年来囤积的，足够我军在漠北驻守三月有余。”
　　夏白洛闻言，微微颔首。北狄盘踞漠北多年，屡次南下侵扰边境，烧杀抢掠，边境的百姓苦不堪言，如今此战平定，漠北终得安宁，那些流离失所的百姓，总算能重返家园。她望向远方的戈壁，夕阳正沉落在地平线，将黄沙染成了金红色，归降的北狄士兵正帮着楚军清理战场，昔日的仇敌，此刻竟相安无事，想来经此一役，北狄再无胆量与大楚为敌。
　　“玄阴山乃是玄教在漠北的据点，周玄经营多年，此处恐还有隐秘。”夏白洛缓声道，“你派一队精锐，仔细搜查祭坛与北狄营寨，看是否有玄教的密卷或暗室，若有，尽数收缴，不可留下半点隐患。另外，伤兵需妥善医治，降兵亦要善待，不可因昔日恩怨，失了大楚的气度。”
　　“夏姑娘所言极是，我这就去安排。”秦风拱手应下，转身快步走下祭坛，脚步声在石阶上渐行渐远。
　　陈明鸢看着夏白洛的背影，见她望着夕阳出神，便知她心中所思。“你是在想回京之后的事？”她轻声问。
　　夏白洛回过神，轻笑一声，“周玄乃是三朝元老，先帝托孤之臣，朝中不少官员皆是他的门生故吏，此番他谋逆之事败露，回京之后，朝堂之上，怕是又要掀起一番波澜。”
　　周玄以清正廉明著称，在朝中声望极高，谁能想到他竟是玄教教主，暗组织的幕后主使，勾结外敌，妄图谋逆。此事传回京城，定然会朝野震动，那些依附于他的官员，必会被牵连，陛下虽英明，却也需谨慎处置，稍有不慎，便会动摇朝局。
　　“你放心，陛下亲政多年，心智果决，朝中的忠良之臣亦不在少数。”陈明鸢拍了拍她的肩膀，目光坚定，“周玄谋逆，铁证如山，即便他的门生故吏想为他辩解，也无济于事。况且，此次漠北大捷，你我与秦风皆是首功，陛下定会信重我们，朝堂之上的风浪，自会有陛下与文武百官一同平息。”
　　夏白洛点头，她自然信得过当今陛下，也信得过陈明鸢与秦风的忠心。只是她素来不喜朝堂的尔虞我诈，此番卷入这场战乱，不过是为了守护天下苍生，如今漠北平定，她心中竟生出一丝归意，想离开这朝堂纷争，寻一处山水之地，安稳度日。
　　夜色渐浓，漠北的星空格外澄澈，繁星如碎玉般洒在天际，戈壁上的营帐中，灯火点点，将士们围坐在篝火旁，烤着牛羊肉，喝着烈酒，谈笑着今日的战事，欢声笑语驱散了连日的紧张。夏白洛与陈明鸢坐在一处篝火旁，手中捧着温热的羊奶酒，看着眼前的将士们，心中满是感慨。
　　这些将士，远离家乡，奔赴漠北，浴血奋战，不过是为了守护身后的山河，守护家中的亲人。他们是大楚的铁骨，是山河的屏障，若无他们的舍生忘死，何来这漠北的太平。
　　“此次回京，陛下定会重赏你我。”陈明鸢抿了一口羊奶酒，酒液清冽，带着淡淡的奶香，“你本是江湖中人，因莲花佩卷入这场纷争，如今战乱平定，陛下或许会封你一个爵位，留你在京城任职。”
　　夏白洛轻笑摇头，“我本是闲散之人，不惯朝堂的规矩，此番助陛下平定漠北，不过是尽一份绵薄之力，爵位俸禄于我而言，皆是浮云。待回京复命之后，我便想离开京城，寻一处山清水秀之地，安稳度日。”
　　陈明鸢闻言，眼中闪过一丝诧异，随即又释然一笑，“我便知你会如此。也罢，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，你能守着初心，不恋权位，倒也难得。只是他日若京城再有变故，或是山河再有危难，我怕是还要寻你。”
　　“若有那日，只要姑娘传信，我必赴汤蹈火，在所不辞。”夏白洛举起手中的酒囊，与陈明鸢的酒囊相碰，酒液溅出，落在篝火中，发出滋滋的轻响，“这山河万里，是我们一同守下来的，若有人再想破坏它的安宁，我定不会坐视不理。”
　　陈明鸢亦举杯，眼中满是惺惺相惜，“好，一言为定！”
　　两人一饮而尽，羊奶酒的清冽在喉间散开，暖意漫遍全身。篝火跳跃，映着两人的脸庞，漠北的夜风轻轻吹过，带着黄沙的气息，却也带着安宁的味道。
　　三日后，玄阴山的诸事皆已处置妥当。玄教的密卷尽数被焚毁，暗室中的阴毒术法与兵器也被沉于戈壁深处的盐湖，归降的北狄八部酋长在祭坛前歃血为盟，立下誓约，世代臣服大楚，永不叛离。秦风率着一部分步兵与轻骑，押解着暗组织的生擒死士，带着北狄的降书与缴获的贡品，先行回京复命。
　　夏白洛与陈明鸢则留在漠北，安抚边境的百姓，看着流离失所的牧民重返家园，看着被北狄毁坏的城池重新修筑，看着边境的土地上，再次升起袅袅炊烟，响起孩童的笑语。
　　这日，两人站在边境的雁门关楼上，望着关外的漠北戈壁，关内的千里沃野，心中满是欣慰。雁门关的守将已重新整饬防务，城墙上的旌旗猎猎作响，士兵们精神抖擞，守着这大楚的北大门，再也不见昔日的惶恐。
　　“漠北已定，边境安澜，这天下，总算是太平了。”陈明鸢望着远方，轻声道。
　　夏白洛握着莲花佩，玉佩在阳光下泛着柔和的光，她的目光扫过关内的山河，良田万顷，村落相连，炊烟袅袅，一派安宁祥和的景象。烽烟散尽，尘嚣归寂，那些浴血奋战的日子，终成了过往，而这山河万里，终得安序。
　　“是啊，太平了。”夏白洛轻笑，眼中满是温柔，“这太平，来得不易，需得我们所有人一同守护。”
　　正说话间，一阵马蹄声由远及近，一名轻骑士兵快马奔至关楼下，拱手喊道：“陈将军，夏姑娘，京城传来圣旨，陛下召两位即刻回京，论功行赏！”
　　陈明鸢看向夏白洛，眼中带着一丝笑意。夏白洛微微挑眉，手中的莲花佩轻轻晃动，她知道，回京之路，终是要走的。只是她心中清楚，无论朝堂之上有何种风雨，她的初心，从未改变，守护这山河安宁的心意，也从未动摇。
　　漠北的风，轻轻吹过，卷着黄沙，拂过关楼的旌旗，也拂过两人的衣袂。夏白洛翻身上马，腰间的尚方宝剑微微作响，她勒住马缰，看向京城的方向，目光坚定。
　　归尘路远，山河安在，此去京城，不过是一程短暂的路途，而她的余生，终将守着这大好河山，看繁花似锦，享人间太平。
　　陈明鸢亦翻身上马，长枪斜挎在身后，两人相视一笑，策马扬鞭，马蹄声踏碎了关前的寂静，朝着京城的方向疾驰而去。身后的雁门关，旌旗猎猎，守着这大楚的北境，守着这来之不易的安宁，而前方的路，一路坦途，通向那繁华的京城，也通向那山河万里的太平盛世。
　　……