《论边陲孤女如何成为开国皇帝》航海茉莉

27、第27章 北境：鏖战燕狄（一） 北境早春，

　　北境早春，不在暖雨晴风、柳眼梅腮间寻得，却在残雪覆野、冰棱坼裂处悄然开篇。茫茫林海雪原上，白桦列阵如戍，挺拔凌云，晴日下银辉迸射，如碎璧铺林；苍杉黛黑如墨，黑青间泛着沉润光泽，恰似悍将披裘擐甲，凛然有威，凝峙雪原。林莽之侧，大泽横卧如镜，半为坚冰，半为流澌。坚冰处，莹澈映天光，白雪覆其上，朔风卷雪成浪，转瞬即掩映车辙蹄痕；流波处，冰棱坼裂，寒水潺潺，撞碎浮冰，溅起银珠点点，泠泠远去。苍山环绕，白头巉岩，罡风穿谷，卷着积雪簌簌震落，琼屑漫天纷飞，俄顷之间，半融的冰面、初露的林梢，皆被这漫天霰粒覆没，天地一片白茫，穹苍与雪原难分边界。
　　倏然间，雪野中窜出三五只北地猎犬，身形壮硕憨实，毛厚如毡，毛色或墨黑如漆，或姜黄似蜜，颈间鬃毛蓬松，身上还沾着细碎雪沫。它们本蜷在背风雪窝中打盹，被大队铁骑的蹄声惊起，翕张鼻翼嗅了嗅，望见旌旗如林、甲士如堵，却无半分惊惶奔逃之意。反倒摇着毛茸茸的大尾巴，四蹄踏雪溅起琼花，颠颠儿地朝沐朗一行奔来 —— 有的俯身疾跑，雪沫沾湿爪垫也浑然不觉；有的边跑边低吟，似在呼朋引伴。为首一头橘毛大犬，身形壮硕如小牛犊，奔至马前竟后腿蹬雪、纵身一跃，前爪直搭沐朗马鞍。
　　南地军士久居江南，何曾见过这般庞然犬类，只当是雪原凶兽突袭，顿时神色剧变，纷纷掣出佩刀、张弓搭箭，箭镞寒光闪闪直指猎犬，阵型下意识收紧如铁桶，前排军士更是屏息凝神，握弓的手青筋暴起，只待一声令下便要射杀。
　　“它们无恶意，莫伤！” 沐朗勒马抬手，声如清钟穿透风雪，同时探身稳稳接住那扑来的橘毛大犬。沐朗掌心触到犬身，只觉一片蓬松柔软，厚密的毛发如云朵裹身，暖意透过衣料渗进来，驱散了连日行军的劳顿与冰寒 —— 原来这大犬只是毛发蓬松显壮，抱在怀中虽沉甸甸的，却也不过人高，并无压坠之感。脑袋亲昵地蹭向他怀中
　　那犬落入怀中便温顺伏倒，大脑袋先亲昵蹭入他怀，又侧首轻蹭他掌心，黑眸湿漉漉的澄澈若溪，似含着殷殷期盼，催促着这归乡游子抬手相抚。北境朔州军世代守边，军民与猎犬相依相护，狩猎时犬为先导，戍边时犬为警戒，世世代代情谊深厚至此。沐朗失笑，抬手抚过它厚实的皮毛，指尖顺着鬃毛梳理，触到皮下温热的肌理，心底忽的漫过一缕柔软。他望着怀中憨态可掬的橘犬，又瞥了眼脚边蹭着他靴筒的黑犬，脑海中竟清晰浮现出夜星戏犬的模样。夜星素爱世间灵物，江南庭院里的猫雀她都待得温柔，若此刻她站在这里，见了这些雪原猎犬，定是要笑着蹲下身，如在忘机堂畔逗弄檐下春燕一般，轻轻揉着犬首软毛，眉眼间漾开融融暖意。她或许还会讶异于它们的壮硕，又会因它们的温顺而心生欢喜。
　　这般念想掠过心头，沐朗眼底的温柔更甚，又依次摩挲其余几只猎犬的蓬松耳际，犬只或蹭他手腕讨喜，或摇尾低吟撒娇，更有一只黑犬叼住他的衣袖轻轻拉扯，憨态可掬。随行军士中胆大者，见猎犬并无凶性，反显温驯，便缓缓收了刀箭，指尖颤巍巍探向犬背。那橘毛大犬抬眼瞥了他一眼，竟轻轻摇了摇毛茸茸的大尾巴，还主动将脑袋凑过去蹭了蹭他的手背，并无半分伤人之意。军士胆子渐壮，手掌覆上那厚实的皮毛，只觉暖融融、软乎乎的，与北境的酷寒截然不同，紧绷的神色也渐渐舒缓，甚至忍不住轻笑出声，连带着其余军士也放下戒备，纷纷伸手抚摸，眼中满是新奇与欢喜。
　　沐朗摩挲着犬首软毛，目光望向远方，阔别三年的朔州，如今已近在眼前。此时夕阳西坠，残阳挣破雪雾，泼洒漫天赤霞。金红霞光穿透雪幕，漫过银白桦枝、黛黑杉干、莹澈冰面，寒芒与暖辉交融，雪野染作金红，林海覆着暖光，白头苍山也晕上一层柔润赤霞。天地间静穆辽阔，冰天雪地裹着一层暖辉，萧索中藏雄奇，冷冽里透苍劲。南地来客立于其间，只觉心胸为之一开，震憾不已 —— 方知这北境风雪，从来都是山河的底色，是守土者的铮铮战袍。
　　沐朗轻轻拍了拍橘毛大犬的脊背，将它们一一放离。军士们也恋恋不舍地收回手，有的还悄悄往犬嘴里塞了块干粮。猎犬们似懂离别，并未立刻离去，反倒围着马边转了两圈，橘毛大犬蹭了蹭沐朗的裤腿，黑犬低吟数声，几只狗狗齐齐抬眼望着沐朗一行，眼神缱绻不舍。待沐朗挥了挥手，它们才转身，抖落一身雪沫，踏着积雪缓缓前行，走几步便回头望一眼，直到望见猎户炊烟升起的方向，才渐渐加快脚步，消失在茫茫雪野之中。
　　此地天寒地坼，风刀霜剑，却因靖王沐家世代镇守而得安稳。沐家先祖抚民戍边，轻徭薄赋，教民畜牧，励民尚武，方创下这冰天雪地里的烟火暖意，冷冽山河间的人畜相安 —— 城郭戍卒刚毅，猎户归乡沉稳，连这雪原猎犬都通人性、亲善待人，皆是沐家治绩的明证。只可惜随着先靖王与靖王世子相继离世，沐煌继任靖王，耽于享乐，疏于边防，昔日安宁渐次消散，北境兵戈频现。如今燕狄铁骑趁虚而入，犯我疆土，戮我同胞，正是家国危殆之际。沐朗望着猎犬远去的方向，指尖攥紧马缰，眼底闪过坚毅 —— 此番归来，便是要重拾先祖遗志，肃清内弊，驱逐蛮夷，还北境一片太平，不负世代沐家守护的山河，亦不负远方牵挂的故人。

　　朔州府城郭巍峨，矗于千里雪原之上，愈显雄浑苍劲。沐朗率三万南地精锐，踏破霜雪万里，终抵北境腹心。左棣早已亲出城外相迎，于大营之中设下牛酒大宴，篝火列阵，酒肉飘香，遍犒三万南地援师。
　　将士们席地而坐，大块啖肉，大碗饮酒，朔风虽寒，却挡不住同仇敌忾之心。左棣亲至阵前举杯，声震四野：“南地健儿，万里赴难，共捍华阳！本将代北境百姓，谢诸君千里驰援！今日尽欢，明日同心，杀退燕狄，还我山河！”
　　三军轰然应诺，声彻雪原，战意冲天。
　　是夜，朔州镇北将军府内，炭火熊熊，将室外彻骨寒威隔于门外。铜炉中鹿肉煨得酥烂，咕嘟沸响，鲜香漫溢；青桑酒烫得滚热，清冽醇香扑鼻。与城外大营的豪壮相较，添了几分温情。
　　左棣一身戎装凛冽，鬓染霜华，远远望见沐朗身影，便大步趋前，双手紧紧执住其臂膀，指节微凝，目光灼热如炬，语声沉颤：“少主，北境旧部，日夜盼君归来。今日得见少主率锐师至，朔州军民，皆有主心骨矣！”
　　沐朗反手回握左棣苍老却有力的手臂，眼底漾开一丝浅暖，语声沉笃：“左叔，侄儿来迟了。能与左叔共守故土，是幸事。”
　　入席坐定，左棣举杯起身，目光扫过满座将士，声如洪钟，震得帐中烛火摇曳：“诸位皆国之栋梁，今番华阳各地合师，共抗燕狄，保我华阳河山。左棣不才，忝为镇北将军，誓与诸君共存亡，破贼雪耻，不负河山！”
　　满座将士轰然应诺，举杯痛饮。滚烫酒液入喉，暖彻肝肠，更燃胸中破敌之志。
　　宴席稍歇，左棣屏退左右，独留沐朗于偏厅。炭火烧得正旺，映得老将眉眼间尽是追念：“少主，昔年我随先靖王世子巡边，亦是这般早春时节，我们踏雪而行，主公俯指林海雪原，厉声诫我全军：‘朔州军，当以血肉护此山河！寸土不让！寸土必争！’”
　　他声音骤然沉抑，眼底泛起红意：“只可惜主公英年早逝，我遭奸人构陷，远调中州闲置数载，日夜惦念这方土地，惦念主公遗志。如今得见少主归来，率精锐驰援，承先主之志。主公泉下有知，必当含笑。”
　　话锋一转，左棣语气寒冽，满是不齿：“可如今朔州军内，早已不复当年气象。靖王沐煌，庸碌鄙琐，耽于享乐，尸位素餐，半分无沐家守土风骨；还有那卫昭，身为朔州军副帅，阴鸷狠厉，野心滔天，私植党羽，觊觎兵权，绝非善类。少主此番归来，军心所向，此二人必生忌惮，往后行事，千万慎之。”
　　沐朗拱手肃立，眸色沉凝：“侄儿省得。军中内弊，定当肃清，不辱沐家声誉。”
　　左棣颔首，拈起一块铜炉中烤得焦香流油的鹿肉，入口细嚼，眼底泛起深深的眷念：“我在中州数载，也有雕梁画栋、珍馐美馔，却此身如寄，夜夜难安。唯有这北地军帐挡风遮雪，这北地烟火暖胃暖心，这北地雪原，才是我根之所在。此疆此土，我纵粉身碎骨，亦绝不许燕狄铁蹄踏过半分！”
　　左棣重重拍在沐朗肩头，赤胆忠心，掷地有声：“少主，你为靖王世子，左路少将，当领先锋精锐，冲阵破敌；我为镇北将军，坐镇中军，策应四方。你尽管在前杀敌，立功业，万事有我！”
　　沐朗敛容拱手，声如金石：“有左叔坐镇，侄儿无忧。我等必共驱蛮夷，还北境清明。”
　　不多时，左棣唤进一人，朗声道：“沐少将，此乃先锋营副尉甘棠，精通兵法，尤擅侦查斥候，今归你麾下听用。”
　　甘棠一身劲装利落，入内一见沐朗，眸中骤起敬慕之光，当即敛衽拱手，难掩少年赤诚：“沐兄，三载未见，竟于沙场重逢！”
　　沐朗抬眸，笑意温朗：“甘棠，久违了。如今同袍抗敌，甚好。”
　　甘棠落座后，敬慕之意溢于言表：“昔在国子监，棠久仰沐兄兵工之卓绝才思，日夜盼能追随左右。今日得隶麾下，共守北境，共御外侮，实乃人生一大快事。”
　　二人相视一笑，国子监的同窗岁月倏然涌上心头。当年同宿斋舍，常于灯下琢磨甲胄形制，沐朗擅推演攻防需求，甘棠长于材料改良，由夜星亲手绘制甲胄结构图。他们曾为肩甲灵活性争至面红耳赤，亦为改良后的样品能减轻三成重量、防护不减而击掌相庆。如今沙场重逢，当年一同打磨的甲胄也已披于将士身上，共赴国难。少年意气，肝胆相照。