93、手刃兄长 他的心中， ...
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殿外的厮杀声渐渐平息，取而代之的是整齐的步伐与甲胄铿锵。子原、屈婴已基本控制宫禁，正向大殿合围。这声音听在芈昌耳中，无异于丧钟鸣响。
他踉跄后退，背脊彻底抵住了冰冷的宝座，再无退路。
他目光扫过殿中：乐姒紧紧搂着女儿，看向他的眼神只有刻骨恨意；老臣们瑟缩在角落，目光躲闪。
大势已去。这四个字如同毒蛇，噬咬着他最后的心防。极度的恐惧与不甘，加上多年压抑的扭曲与此刻穷途末路的疯狂，终于冲破了一切理智的堤坝。
“哈哈哈……”芈昌忽然发出一阵尖利而破碎的狂笑，他弃剑于地，哐当一声，在寂静中格外刺耳，伸手指向芈钰，嘶声力竭地吼叫起来：
“你们，你们这些蠢货，都被他骗了！都被这副漂亮皮囊和那些所谓‘大义’的说辞骗了！”他双目赤红，环视殿中众人，尤其是那些老臣，“你们知道他是怎么活下来的？知道他是怎么得到晋国支持、怎么能潜回郢都的吗？”
他转身死死盯住芈钰，唾沫横飞：“是因为他芈钰！我们楚国堂堂公子，早就在洛邑，就把自己卖给了晋国的姬煊。卖身求荣，以色事敌！他们之间，早有苟且！四年前，那色胆包天的姬煊，就曾潜入楚国和芈钰私会，被我亲眼撞破丑行，简直不堪入目，是我看他年少，念及兄弟亲情才没有揭破。哼，所谓的故交之情，不过是床笫之间的龌龊交易！他今日能站在这里，靠的不是什么楚国人心，靠的是躺在晋国执政君姬煊的身下，摇尾乞怜换来的兵甲粮草。一个叛楚求荣、靠男人庇护的孽障，也配谈讨伐国贼，也配染指楚侯之位？”
这番话，如同惊雷，炸响在寂静的殿宇。
“什么？！”
“竟有此事？”
殿上一片哗然。原本芈昌命人散布芈钰私通姬煊的流言，只是暗地流传，如今被他亲口宣之于众，其措辞之激烈耸动，着实骇人听闻。众臣无不面色大变，惊疑不定的目光齐刷刷投向芈钰。
乐姒捂住了慧芈的耳朵，气得浑身发抖。百里追眼中杀机暴涨，芦姜握紧了银刺，荆离与雀九也瞬间绷紧了身体，只待芈钰一声令下，便要动手。
芈钰身形挺拔依旧，面色却苍白如纸。芈昌的指控，将他内心最深处、最难以公诸于众却也最珍视的情感，以最污秽不堪的方式撕裂开来，暴露在众目睽睽之下。这不仅是攻击，更是最恶毒的羞辱。
他毫不迟疑，斩钉截铁道：“芈钰此生，无愧于天地，无负于家国，所作所为，天地可鉴，山河可证！”
他向前一步，目光如炬，直视众人：“我芈钰，自十六岁入周王都为质，至今日重返郢都，其间历经阴谋、背叛、流亡、追杀，从未有一刻，忘记自己是楚人，从未有一刻，行过背叛楚国社稷、损害楚国利益之事！”
他的语调陡然升高，带着一种悲愤的铿锵：“至于私情……情属私衷，发于本心，纯乎自然。此乃我与姬煊二人之间事，不涉国政，不损楚利。莫非在座诸公眼中，我芈钰除却楚国公子身份，便不能是一个有血有肉、有私情私衷之人？莫非一人之情爱，便可抹杀其全部作为、否定其所有对家国之责？”
芈钰并没有否认和姬煊有情，这是事实，纵然冒天下之大不韪，他亦不愿意撒谎，更不愿意说姬煊一句坏话。
荆离、百里追等人闻言，都不由得倒吸一口凉气，既为他的勇气而感动，又有些担心。
雀九暗想：“公子钰这番话，字字真情流露，我可得牢牢记住，一字不落，回禀主君。”
“我今日举事，非为私仇，更非为一己权位！乃是为父侯、为兄长、为无数枉死忠良讨还血债。乃是为终结芈昌暴政，还我楚国朗朗乾坤，拯黎民于倒悬。此心此志，可昭日月！若因私情之故，便要全盘否定芈钰为国为民之心，否定今夜众将士拨乱反正之义举，那芈钰无话可说，但请诸卿扪心自问，这郢都之火、宫门之血，究竟为谁而燃，为谁而流？”
芈钰本就善辩，这一番话慷慨激昂，坦荡又极富感染力。将个人私情与家国公义明确分割，以无可辩驳的“从未背叛楚国”为前提，直面芈昌最尖锐的指控，反而显出一种光风霁月的魄力。
殿中安静了片刻，许多人的眼神开始变化。
就在这时，一个苍老而颤抖的声音响起。前左尹杜奄，这位历经三朝的老臣，颤巍巍地从角落出列。他老泪纵横，却努力挺直佝偻的背脊：
“老臣……老臣愿以性命、以杜氏满门清誉担保！公子钰……绝非芈昌所言那般不堪！”
他艰难地抬起手，指向芈昌：“芈昌篡逆，暴虐无道，所言安可信乎？老臣曾护送少年的公子钰入洛邑，他聪敏仁孝，心系家国，天子御前举止从容，应对有度，维护我楚国尊严。其在洛邑，周旋于虎狼之侧，非有大智大勇不能为也！岂会因私废公，行叛国之事？此必为逆贼穷途末路，血口喷人，欲乱我等心志！”
杜奄德高望重，他一开口，分量极重。殿中气氛又是一变。
紧接着，司徒斗宜也深吸一口气，走了出来。他面色凝重，环视众人，沉声道：“诸公，还有一事，关乎荡原之战真相，或许诸君有所不知，或为流言所误。”
他看向芈钰，眼含敬佩之色：“当年荡原，公子钰临危受命，担当主将，射杀晋侯姬焜，挫晋国锐气，可谓胜局已定。然，诸君莫忘，彼时国内骤生大变，芈光作乱，郢都危急！我军虽胜，却也伤亡颇重；而晋军主力虽退未溃，仍具反扑之力。”
他顿了一顿，让众人回想当时情势，继续道：“值此内忧外患、千钧一发之际，是公子钰，审时度势，深知若贪功追击，必与晋军残部陷入死战，纵能再胜，亦必是两败俱伤，届时我楚军精锐耗尽，何以回师平定内乱？楚国危矣！”
“荡原撤军，实是为保全我楚军来之不易的胜果，为保存回国平叛的实力，避免无谓的伤亡，毅然选择休兵，使我军得以从容整队，携胜而归，及时回援郢都，终平芈光之乱！此非通敌，实乃忍常人所不能忍，行非常之时的存国保军之智举！若无公子钰当机立断，我楚国恐怕早已陷入内战泥潭，何谈与晋国争锋？公子钰若真有二心，当时何不驱使疲敝之师与晋人死战，耗尽我国最后一分元气？”
斗宜的这番解释合情合理。保全胜利、保存实力、优先平定内乱，每一条都契合为将帅者的根本责任和家国大义。
许多将领，尤其是经历过荡原之战之人，闻言都露出了恍然大悟的神色，看向芈钰的目光，从疑惑变成了由衷的叹服与认可。
在战场上，能判断何时该战、何时该止，才是真正的帅才。
“不——你们胡说！你们串通一气！你们都被他蛊惑了！” 芈昌眼睁睁看着局势再次逆转，最后的依仗也化为泡影，彻底陷入了癫狂。
他猛地弯腰，重新抓起地上的佩剑，眼中只剩下同归于尽的疯狂红光：“芈钰！我要你死——”
他嘶吼着，凝聚起全身残存的气力，状若疯魔，不管不顾地挥剑向芈钰猛扑过去！剑风凄厉，已是毫无章法的搏命一击。
“公子！” 百里追眼神一厉，身形微动。
“退下。” 芈钰抬手制止了百里追和所有欲上前相助的部下。
他的目光，紧紧锁定了扑来的芈昌，手中“雀鸣”短剑发出一声清越的低鸣。
这是他们兄弟之间，最后、也是最原始的了断。
血仇，必须亲手终结。
芈钰没有闪避，正面迎上芈昌疯狂挥砍的剑影。“雀鸣”在他手中，不再是短剑，仿佛成了他手臂的延伸，化作一道吞吐不定的寒芒。
铿！锵！金铁交击之声急促响起。
芈昌势大力沉，却杂乱无章。芈钰轻灵迅捷，直指要害。兄弟二人展开了一场惨烈的生死搏杀。芈钰抓住芈昌一个微小破绽，“雀鸣”如毒蛇吐信，倏然穿透了芈昌剑势的空隙，没入了他的胸膛。
芈昌前冲的势头戛然而止。他低下头，难以置信地看着没入自己身体的短剑，又抬头看向近在咫尺的芈钰。疯狂从眼中褪去，取而代之的是一片死灰般的空洞，以及一丝难以言喻的神色，或许是恨，或许是不甘，或许是……解脱。
芈钰直视着芈昌的眼睛，用只有两人能听到的声音说：“二哥，一路走好。楚国……我会看好。”
芈昌嘴唇翕动了一下，最后一瞬间望向了乐姒，似乎想说什么，却没有发出任何声音。
他沉重地向后倒去，“雀鸣”随之抽出，带出一蓬温热的血花。
芈昌身躯倒地，发出“砰”的一声闷响，双眼犹自圆睁，朝着乐姒所在的方向。
他这一生作恶累累，皆因身世而起。生母芰荼为苍梧巫女，芈昌的相貌中有着显著的越人特征，肤色较兄弟们更为黝黑，眉眼轮廓更深，英俊中透着阴鹜，让人难以亲近。
从小，他就明显感觉到自己的与众不同，父侯芈和与齐姜夫人看他的眼神中，无不带着一丝疏离，朝臣、内侍对待这位二公子，亦是恭敬中有着隐隐的轻慢。
芰荼因谋杀芈钰、误杀苍姬被处死后，齐姜夫人更是把对他的“厌恶”摆在了脸色里。虽名为楚国二公子，他在宫中的地位，莫说无法和那个他认为“废物”的世子兄长芈申相比，也不如母族显赫的三弟芈盛和四弟芈臼，甚至就连吴地歌姬所出的幼弟芈钰，也因为后来被齐姜夫人养在膝下，各种待遇都超出他这个二哥。
为了自保，他只有千方百计讨父侯芈和的欢心，甘心做他手中的一把利刃，替他处理许多见不得光的事情。
父侯是他的老师，教会了他如何算计人心，最终自己也被反噬，死在了这个不甘被利用、被践踏的儿子手中。
而他，一路踩着父侯、兄长、叔父、“母亲”们的尸体，双手沾满鲜血，登上了君侯之位。
在他短暂的生命里，除了生母芰荼，让他感觉到暖意的只有两个人：
一是五弟芈钰。他曾经那么信任这位二哥，给他写的信、看他的神情中，都充满了尊重，从无半分不敬；
二是嫂嫂乐姒。他还记得第一次看到乐姒，那是她与芈申成亲后，她柔美温婉，眉眼含着真诚的笑意，对几位兄弟都是一视同仁，从不觉得芈昌异于他人。
芈昌一眼就迷恋上了乐姒，这更激发了他对芈申的嫉恨。为什么，这么美好的女子，也独属于这个无能之辈，明明自己更聪明，更能干，却什么也得不到？他暗暗发誓，有朝一日，一定要得到乐姒，无论用什么手段！
正妻成夫人是楚侯为他所聘的贵女，连同几个侧室，他都从来没有放在心上。
他害死乐姒腹中的胎儿，不完全是为了稳固权位，更是因为嫉妒，不愿意留下她和兄长的儿子。留下慧芈，不过是因为她长得酷似乐姒，加之可以利用她来要挟乐姒屈服。否则以乐姒的刚烈性格，若不是为了女儿，早就追随芈申而去了。
后来，他借酒撒疯，强行占有了乐姒。虽然她对他只是假装温顺体贴，那段日子却是芈昌一生中最开心的时刻。只是于乐姒而言，那不过是无尽的屈辱和痛苦。
母亲曾经认为芈钰与爱子命格相克，企图毒杀芈钰未遂，反而误杀了其母苍姬。如今，自己死在芈钰和乐姒这二人的联手之下，或者，这就是命中注定，终究躲不开、逃不掉。
芈昌用尽最后一丝气力看向乐姒，看到的，却是她眼中毫不掩饰的强烈恨意，和大仇得报的解脱之色。
罢了，就算你对我的一切都是假的，我这一生……拥有过你，便足矣。
在生命的最后时刻，芈昌嘴角竟挤出一丝诡异的微笑，气绝身亡。
芈钰站在原地，手中“雀鸣”剑尖滴血。他低头看着地上芈昌失去生机的脸庞，那曾经给予过他信任与教导的二哥，因为心中偏执和仇恨，而走上了一条不归路，犯下滔天罪恶，最终自食其果。
他的心中，没有大仇得报的快意，只有无尽的疲惫悲凉，和沉重如山的责任感。
泪水滑过他的脸颊，坠落在地，与血迹混在一起，无声无息。
司徒斗宜率先反应过来，他整了整衣冠，面向芈钰，深深一揖到底：“逆贼伏诛，国贼已清！天佑大楚！臣斗宜，恭请公子钰，承继大统，正位楚侯，以安社稷，以慰先灵！”
杜奄老泪纵横，也在仆从搀扶下颤巍巍跪拜：“老臣……叩见君上！”
子原、屈婴率一众将领甲士涌入殿中，见此情形，毫不犹豫，哗啦啦单膝跪地，甲胄撞击之声整齐划一：“臣等恭迎君上！吾君万年！”
紧接着，殿中所有幸存的大臣、侍从，如同被风吹倒的麦浪，纷纷跪伏于地。山呼之声，冲破了漫长夜色的压抑：
“恭迎君上！”
“吾君万年！”
一波波声浪在明辉殿中回荡，传向殿外，传向正在恢复秩序的郢都。
乐姒看到了芈昌临死前看向自己、带着一丝乞怜的眼神，冷冷相对，回复以滔天的憎恨。
昨夜，芈昌在她殿中就寝。二人云雨之后，芈昌把头埋在她的颈窝，贪婪地嗅闻着她身上的馨香，忽然抬头，看着她的眼睛问道：“阿乐，你说寡人与兄长，谁更厉害？”
乐姒只觉得一阵强烈的耻辱感和委屈涌上心头，再难控制自己的情绪，眼泪如断了线的珍珠般滚滚落下：“君上，妾身蒲柳之姿，一身侍二夫，早已名节尽失，为外人耻笑……君上再问这种问题，叫妾身情何以堪？不若即刻赐妾身鸩酒，一了百了……”
芈昌后悔不迭，慌忙去吻干她脸上的泪水，“阿乐莫哭，是寡人失言，寡人以后再也不问了。”
他紧紧抱着乐姒，深情道：“阿乐，你知道么？寡人从看到你的第一眼，就爱上了你。那芈申何德何能，为何有此等天大的福气，能娶你为妻？不过就是仗着世子身份罢了……如今有你在身边，寡人不会再多看别的女人一眼。寡人已经决定，择日便立你为君夫人。”
在芈昌看来，他字字真情句句温存，希望能打动乐姒的心，真正地拥有她。
当今天下，礼乐崩坏久矣，列国诸侯之中，父亲抢儿媳，儿子烝后母之事时有发生，与之相比，弟弟娶兄长的遗孀并不算什么。
乐姒闻言，却如坠万丈深渊，原来芈申惨死，竟然有部分原因是芈昌早就觊觎上了自己。
芈申虽然能力平平，但性格温和宽仁，对乐姒和慧芈都极为疼爱，宛如捧在手心珍而重之，一家三口其乐融融。乐姒常想，若夫君不是世子，不用身处腥风血雨之中，只是个闲适的公子该多好？
可惜他们生于君侯之家，每个人都身不由己。
芈申如此，乐姒亦是如此。她的母国杞国是个小国，只能通过联姻关系附庸于大国。她和姐姐文姒，一个嫁到楚国，一个嫁到齐国，凭借的无非是所谓夏朝直系后人的身份。本质上，她们同样是乱世中的飘萍罢了。
如今她大仇得报，心愿已了，心中充满了对芈申的深深思念和愧疚。自己在世上最大的牵挂便是女儿慧芈，然而有这样一位曾经以身侍敌的母亲，只会令她蒙羞……
芈钰会是个贤明的君主，值得托付，想必他定会好好照顾慧芈。
正当芈钰麻木地接受着群臣拜贺之时，一声压抑的闷哼从旁传来。
众人惊愕望去，只见乐姒不知何时，已悄然松开了紧搂慧芈的手。她衣袂整齐，发髻一丝不苟，手中握着一把小巧而锋利的金簪，深深刺入了自己的心口。鲜血迅速染红了她的衣襟。
“嫂嫂！” 原本正抱在一起痛哭的云芈和宁芈，见状大惊失色，急忙上前扶住乐姒。
“快传医官！”芈钰欲上前救治，却被乐姒摆手制止。她脸色迅速灰败下去，目光却异常平静。 “五叔……不，君上。乐姒……苟活至今，受尽屈辱，惟盼今日……得见天日，逆贼伏诛。妾身清白已失……污秽之躯，无颜苟活于世。唯……唯以此残躯，全……全未亡人之节。”
她艰难地转动目光，看向早已吓呆、此刻才反应过来、扑到她身上放声大哭的慧芈，眼中是无尽的爱怜与不舍，泪水滚滚滑落。她用尽最后力气，将女儿的小手，轻轻推向芈钰的方向：“阿慧……无辜。求……君上……看在先世子份上……照拂我儿……让她……平安长大……”
话音未落，她的手已然垂下，闭上了双眸。这个外表柔顺、内心刚烈的女子，以最决绝的方式，为亡夫和自己报仇雪恨，洗刷了强加于身的耻辱。
“母亲——” 慧芈撕心裂肺的哭声响彻大殿。
芈钰僵立在原地，只觉得胸口堵得无法呼吸。他蹲下身，将痛哭的慧芈揽入怀中，抚摸着她的头，温柔道：“阿慧不怕，有叔父在。叔父会视你为亲生女儿，照顾你，保护你。”
作者有话说
第93章 手刃兄长
