《雀影春秋》木紫衡

92、暴君寿宴 这对血脉相

　　厉陵之败后，芈昌越发急于证明自身的君侯权威，早年夺权时的隐忍与算计，被如今的偏执多疑、乖张暴戾的性情所取代。
　　黄骐兵败，因为把责任推给了成凡，并未受到实质性的严惩，加上芈昌身边没有可靠的帅才可用，不过两个月，便让他结束了闭门思过，重掌令尹之权。
　　朝中不乏有大臣对黄骐进行弹劾，芈昌认为这些弹劾是挑战自己的权威。若是继续惩处黄骐，岂不是承认自己用人不明。
　　他沿袭了先君芈和当年滥用的杖刑，将几名上书言辞最激烈的大臣召入宫中，不由分说，便以“构陷重臣、动摇国本”之罪，杖责五十。一时间，哀嚎之声在宫墙之内不绝于耳，鲜血浸透了殿前石阶。一名老臣受刑不过，当场气绝。
　　芈昌闻报，只冷冷道：“拂逆寡人，死有余辜。” 自此，朝臣大多敢怒不敢言，谄媚阿谀之风日盛，郢都的政治空气令人窒息。

　　与此同时，身处云梦泽深处的芈钰，与屈婴、子原、荆离、百里追等人筹谋布局，积蓄力量，渐渐织就了一张针对郢都、针对芈昌的天罗地网。
　　一切准备就绪，箭在弦上，只等一个发射的时机。
　　即将到来的三月十七，是芈昌的三十岁生辰。乐姒通过云芈和芦姜，悄悄向芈钰传讯，建议将起事的日子定在这天。

　　三月初七这日，芈昌又来到乐姒殿中休息。他近来心情异常焦虑不安，唯有乐姒的温婉如水，善解人意，才让他有片刻的安心。
　　“君上，您已经好几日未曾展颜了，十日后是您的生辰，咱们可好好庆贺一下。”乐姒捧着一盏安神茶，柔声劝慰。她穿着月白云纹深衣，外罩一件淡紫色薄纱长袍，发髻简单绾起，只簪一支素玉簪，显得格外楚楚动人。
　　“哼，有什么可庆贺的。”芈昌烦躁地挥手，“一堆烦心事！”
　　乐姒柔声道：“正因如此，妾身才觉得，这生辰宴，非办不可，且要办得盛大隆重。”
　　“哦？”芈昌挑眉看她。
　　“君上请想，近来外有晋国无礼，内有些许宵小作乱谣言，朝中难免人心浮动。此时若君上因烦忧而简朴度过生辰，甚至取消庆典，落在旁人眼里，会作何想？”
　　芈昌眼神一动。乐姒察言观色，继续道：“他们会觉得君上被外忧内患所扰，失了方寸。反之，若君上广邀群臣宗亲，大摆筵席，歌舞升平，一则向国人展示君上从容不迫、掌控大局的气度；二则可借机安抚重臣，厚赏犒劳，凝聚人心；三则也是向天下诸侯宣告，我楚国在君上治下，依旧鼎盛富强，不惧任何挑战。那些流言蜚语，在如此煌煌气象面前，自然不攻自破。”
　　芈昌听着，紧锁的眉头渐渐舒展。乐姒这番话，句句说到了他的心坎里。他需要展示力量，需要震慑内外，需要重新凝聚涣散的人心。一场极尽奢华的寿宴，确实是最直接有效的宣告。
　　“阿乐所言，甚是有理。”芈昌一把拉住乐姒的手，任由茶盏落在地上，把她揽入怀里，坐在自己的腿上，“只是筹备起来，是否仓促？”
　　“君上富有四海，物力充足，何言仓促？”乐姒柔顺地靠在他胸前，眼中闪着光，“妾身愿协助操持，定让君上的三十华诞，成为郢都多年未有的盛事。也让那些心怀叵测之人看看，什么是真正的楚国威仪。”
　　芈昌终于露出了多日不见的笑容，在乐姒粉面上亲了一下：“好！就依夫人之言！大办！要让所有人都看清楚，谁才是这楚国之主！”
　　乐姒甜甜地笑着，心里只觉得如吃了苍蝇一般的恶心，恨意越烧越烈。

　　三月十七，芈昌的寿席开在明辉殿中，极尽奢华。青铜兽首灯树林立，鲸脂巨烛燃烧不息，映照着满殿锦绣。
　　熏香是南海龙涎混着异域苏合，气息浓烈而霸道。案几上陈列着来自四方的珍馐美馔：洞庭之鳖，云梦之芹，东海之鲮，南海之蚝，更有炙烤的整牛、蒸鹿尾、猩唇豹胎等难得一见的珍品。酒是陈年楚沥，琥珀光色在夜光杯中流转。

　　芈昌高坐主位，身着玄色绣金十二章纹冕服，头戴垂旒冕冠，面色却因连日饮酒而显得晦暗。
　　乐姒坐在右列首位，俨然是后宫之主的身份。她穿着茜色锦绣凤纹深衣，头戴珠翠华盛，妆容精致，正小心地剥着一碟鲜果，递给偎依在身边的女儿慧芈。她和芈昌的关系在渚宫内外早已人尽皆知，虽有不少人认为她失了贞节，暗自腹诽，无人敢公开说什么。
　　成夫人去世后，芈昌未再立正妻，三个侧室都不大受宠，和云芈、宁芈陆续坐在乐姒的下首。自从芈盛坠江、景夫人去世，宁芈就被软禁了起来，迄今已有两年。今日芈昌心情大好，许她赴宴以装点门面，身边有几个内侍严密看守。
　　云芈穿着素色衣裙，端坐一旁，低眉顺目。她和宁芈这对苦命姐妹，只敢在芈昌不留意的时候偷偷对视，两人都是神色凄然，眼中含泪。
　　左列则是楚国的一众重臣和老臣，包括令尹黄骐、司徒斗宜、司败熊连等等，德高望重的前左尹杜奄也被召来叙旧。
　　成凡死后，大司马之位暂时空缺，职责由黄骐兼着。除了芈昌的几位亲信，众大臣皆虚与委蛇，麻木地扮演着粉饰太平的角色，配合着暴君“演戏”。

　　殿外夜色浓重，郢都仿佛沉眠。然而，就在子夜交替的时辰，城西方向突然火光冲天！浓烟滚滚而起，瞬间映红了半边夜空！紧接着，杀声、惊呼声、兵刃撞击声，如同溃堤的洪水，由远及近，汹涌而来，清晰地震动着宫墙！
　　“走水了！粮仓！”
　　“敌袭！有贼人破城！”
　　混乱的声浪，瞬间撕裂了宫廷虚假的宁静。
　　芈昌惊得掷出手中酒爵，霍然起身，带翻了面前案几，佳肴美酒泼洒一地：“何处喧哗？！何事惊慌？！”
　　一名侍卫统领盔歪甲斜地冲进来，脸上沾着烟灰，急声道：“君上！西城多处火起，疑似有人纵火！有不明兵马趁乱攻破了防守薄弱的西侧‘伏波门’，已杀入城内，正与巡城兵马交战！对方悍勇，城内已有骚乱！”
　　“废物！都是废物！”芈昌又惊又怒，眼底闪过一丝慌乱，“多少人马？是何人旗号？！”
　　“夜色混乱，火势又大，看不清旗号……但人数似乎不少，攻势极猛！”
　　“黄骐，着你速速调兵前往镇压！关闭所有宫门！令乌鼋！让他率越人卫队死守渚宫各门，尤其是我这明辉殿！快去！再有疏漏，提头来见！” 芈昌厉声嘶吼，手已不自觉地按上了剑柄。
　　“诺。”黄骐急忙领命而去。芈昌身边能倚仗的，除了常规禁卫，便是由乌鼋统领的一支越人精锐死士。

　　与此同时，一支数十人的黑衣劲旅，根据乐姒提供的信息，从一处防守薄弱的偏门，悄无声息地渗入了渚宫内部。
　　为首者正是芈钰。他一身紧身黑衣，面覆黑巾，只露出一双眸子，手中紧握着 “雀鸣”短剑。身后，是百里追与芦姜，再后是荆离、雀九率领的暗影死士和雀台精英。
　　队伍入宫后，便如水银泻地，按事先反复推演的计划，迅速分散。
　　百里追与芦姜父女直扑宫禁卫戍中枢所在，在通往一处偏殿的廊柱阴影下，截住了前往召集军士的黄骐。
　　百里追的剑，快得只留下一道残影，便已点中黄骐身前护卫的穴道，芦姜则如鬼魅般贴近黄骐身侧，冰凉的银刺抵住了他的后心。“令尹，今夜风大，还是回房安歇为妥。”
　　黄骐脸色灰败，颓然放弃抵抗，被芦姜迅速制住，拖入暗处。
　　荆离与雀九率人扑向几处关键哨卡和武库。他们行动迅捷狠辣，配合无间，在守卫尚未看清来人之前，便已遭致命打击，最大限度地避免了警报。

　　乌鼋率领的数十名越人死士守卫在明辉殿外，面目狰狞，手持淬毒的吹箭、弯刀和钩索，利用廊柱、假山、檐角，布下了致命的死亡陷阱。
　　芦姜眸中冷光一闪，身形倏然变得飘忽不定，仿佛一道没有实体的红色轻烟。她不与越人硬撼，而是游走在攻击的边缘，手中那对喂有麻药的银刺，专寻敌方阵型的衔接缝隙与指挥节点。
　　乌鼋正挥舞弯刀，怒吼着指挥部下结阵，忽觉脖颈侧方袭来一丝微弱却致命的寒意！他骇然扭身，弯刀回劈，却只划破了空气。那道红影已不可思议地折转，如同被风吹动的绸带，从他刀光死角掠过。
　　下一秒，乌鼋只觉得后颈某处微微一麻，随即半边身体的力量仿佛瞬间被抽空，眼前发黑，沉重的弯刀脱手坠地。他庞大的身躯晃了晃，轰然倒下，眼中满是不甘与惊愕。
　　头目骤然倒地，越人死士的阵脚顿时大乱，很快便被百里追等人干脆利落地一一剿杀。

　　渚宫之外，子原与屈婴率领着子氏、景氏旧部和秦国 “锐士”，在城内潜伏人员的接应下，发动了猛攻。
　　子原高举父亲子项的佩剑，身先士卒，怒吼着：“诛国贼芈昌，迎公子钰归！为令尹报仇！” 声震四野。
　　许多原属子项麾下的守军，认出那柄剑，看到子原的身影，想起子项冤死，不少人胸中燃起愤懑之火，纷纷倒戈相助，宫门防御顷刻间土崩瓦解。
　　屈婴则指挥另一部分人马，四处制造更大的混乱，阻断可能来自城内其他兵营的援军通路，并高声宣布芈昌罪状，安抚惊恐的百姓。

　　内外交攻之下，渚宫彻底陷入混乱与恐慌。
　　明辉殿内，芈昌听得外面杀声愈近，兵刃撞击与惨叫之声仿佛已到了殿前，甚至能闻到随风飘入的血腥焦糊气味。他脸上强装的镇定终于碎裂，露出惊惶与暴怒交织的扭曲神情。
　　他猛地扭头，看到了乐姒。此时的乐姒依旧坐在原处，将慧芈紧紧搂在怀中，脸上毫无恐慌之色，眼中反而有一种掩饰不住的光芒。
　　芈昌顿时明白了，他眼中凶光迸射：“是你，乐姒！是不是你？是你这个贱人勾结外贼，引狼入室？”
　　乐姒抬起了头，语气平静而冰冷：“芈昌，你害我夫君，杀我孩儿，污我清白，以稚女威胁于我，令我日夜活在炼狱之中。何来外贼？你才是这倒行逆施、众叛亲离的国贼！今夜，便是你的报应之期！”
　　“贱人，我杀了你！”芈昌彻底疯狂，拔剑便向乐姒刺去。
　　就在这千钧一发之际，殿门轰然一声巨响，被从外猛力撞开。
　　凛冽的夜风裹挟着硝烟与血气席卷而入，吹得殿内烛火疯狂摇曳。一道挺拔的玄色身影，踏着破碎的门扉与弥漫的烟尘，一步步走了进来。
　　百里追与芦姜一左一右紧随其后，目光如电，扫视全场，荆离与雀九则持刃守在殿门之外。

　　跨越了至亲的惨死、流亡的艰辛、无尽的背叛与算计，这对血脉相连却已不共戴天的亲兄弟，终于在这象征着楚国至高权柄的明辉殿内，再次面对面。
　　一个立于殿中，剑指妇孺，却难掩色厉内荏；一个自夜色与血火中走来，携着雷霆万钧之势与洗刷一切罪恶的决心。
　　芈昌的剑僵在半空，他死死盯着那双眼睛，声音因震惊与恐惧而变调：“是你……芈钰。果然是你这条漏网之鱼！”
　　芈钰揭下面巾，露出俊美依旧、但略显瘦削苍白的面容，双眼直视芈昌，目光中是冷若寒冰的狠意。
　　芈昌猛地收回剑，指向芈钰，“好！好得很！竟真敢潜回郢都，纠集叛党，攻打宫禁。看来当年，我就不该顾念什么兄弟之情，早该将你斩草除根！”
　　“兄弟之情？” 芈钰的声音平静得可怕，却比任何怒吼都更具穿透力，“芈昌，从你对我下毒、诬陷我叛国时，从你利用叔父对父侯下蛊、弑杀长兄、毒杀母亲、害死子夫人景夫人、屠戮子项等重臣之时，你我之间，何曾还有半分兄弟之情可言？”
　　芈昌的累累罪行，罄竹难书。芈钰顾及乐姒的名节和慧芈的感受，没有当场提及芈昌玷污嫂嫂之事。
　　他每说一句，便向前踏出一步，步伐稳定而沉重：“那个曾经对我关怀备至的二哥，早已经死了。你眼中，只有权力、猜忌与不择手段。你所顾念的，从来只有你自己的权位是否稳固。”
　　芈昌被他步步紧逼的气势所慑，不自觉地后退了半步。