90、姬贺献钟 小国之君的 ...
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晋军于厉陵大败楚军的消息，如同裹挟着血与火的飓风，以最快的速度卷过中原大地，也狠狠撞进了郑国国都新郑的宫墙之内。
郑侯姬贺接到战报时，正在宫中与几名亲信大臣小酌。当信使跌跌撞撞冲入殿中，面无人色地喊出“楚军大败！黄骐溃退！”时，姬贺手中的玉杯“哐当”一声跌落在地，琼浆洒了他一身，温热的液体瞬间变得冰冷刺骨。他脸上的那点志得意满迅速褪去，化为一片死灰般的惨白，嘴唇哆嗦着，半晌没能发出声音。
“多……多少？楚军败了？八万大军……竟败给了姬煊的五万晋军？”他猛地站起身，带翻了面前的案几，杯盘狼藉，汤汁横流，却浑然不觉，只是死死瞪着那报信的信使，仿佛要从中瞪出另一个答案来。
“千真万确，君上！溃兵已至边境，楚军帅旗都丢了！晋军……晋军并未深入追击，但……但兵锋正盛！”信使伏地颤抖，声音带着哭腔。
殿内寂静无声。方才还附和着姬贺、畅想楚国霸业下郑国能分得多少好处的大臣们，此刻个个面如土色，冷汗涔涔。
姬贺踉跄着后退两步，一屁股瘫坐在狼藉之中，华贵的袍袖沾满了污渍也毫不在意。他双手抱住头，发出一声野兽受伤般的低吼：“完了……全完了！”
他怎么可能想不到后果？是他背弃了与晋国的盟约，是他主动出兵攻宋，将楚军这头猛虎引到了晋国家门口。他原以为靠着楚国的兵威，能稳稳吃下宋国几块肥肉，甚至借此抬高郑国在芈昌心中的地位。可现在，老虎被人打折了爪子，灰溜溜缩了回去，而自己这只依偎在虎侧的狐狸，却彻底暴露在了另一头被激怒的雄狮——晋国的獠牙之下。
“姬煊……姬煊不会放过我的……” 姬贺喃喃自语，眼中充满了恐惧。
昔日他们同在洛邑为质，姬煊身为霸主晋国二公子，风光一时，看不起姬贺为人，时常对他嬉笑怒骂，令他畏怯胆寒。后来姬煊落魄，姬贺借机报复，多次嘲讽挖苦，出言不逊。
姬煊执政晋国后，姬贺自知早年的小人行径为姬煊所不齿，干脆彻底投向了芈昌，原想通过抱楚国大腿来对抗晋国，没想到姬煊以五万大军就打败了楚国的八万大军。
“厉陵新胜，晋军士气正旺，若顺势前进，我新郑拿什么抵挡？拿什么抵挡啊！” 他猛地抓住身边一名老臣的衣袖，如同抓住救命稻草，“快！快说！该怎么办？！”
那老臣也是浑身发抖，勉强镇定道：“君上……为今之计，唯有……唯有立刻向晋国请罪！姿态要放到最低，赔偿要倾尽所有！或许……或许还能换取一线生机。”
“请罪？赔偿？” 姬贺神经质地重复着，随即又暴怒起来，一把甩开老臣，“寡人是一国之君！岂能如同丧家之犬般摇尾乞怜？！”
另一名较为清醒的大臣硬着头皮道：“君上！此时绝非顾及颜面之时！晋国挟大胜之威，若兴问罪之师，以‘背信弃义、助楚为虐’之名伐我，天下诸侯谁肯相救？届时国破家亡，宗庙不保，才是真正的奇耻大辱啊！”
这话如同冰水，浇醒了姬贺最后一丝不切实际的幻想。他仗着楚国撑腰，公然抢周王畿庄稼，出兵侵略宋国，已经把天子姬爻和中原诸侯得罪遍了。如今楚国败于晋国，他哪里还有什么别的后援？
国破家亡、宗庙不保，这几个字像烧红的烙铁，烫得他心脏紧缩。他颓然松开手，整个人仿佛被抽走了脊梁骨，瘫软下去。
是啊，颜面？在生死存亡面前，郑国这等小国的颜面，值几斤几两？
郑国先祖昔日“小霸”中原的荣光早已是昨日黄花，如今的郑国，不过是夹在晋、楚、齐几个巨人脚下、战战兢兢求存的弹丸之地罢了。
不久之前，他还觉得周王室落魄，私下嘲笑天子姬爻是个金玉其外、败絮其中的蠹虫。如今赫然发现，他姬贺，不过是个在夹缝中努力寻找生机、却往往看错风向的可怜虫。
一股巨大的无力感淹没了他。他想起了被自己诛杀夺位的兄长姬孟生。他曾认为兄长志大才疏，能力配不上野心，阴谋诡计屡屡失败，不如自己聪明，左右逢源。可他又比兄长强多少呢？
“郑国地狭人少，四战之地，强邻环伺。为君者，当如履薄冰，谨小慎微，不可妄动刀兵，更不可轻易将国运系于某一强国……”这是父侯在世时多次对他们兄弟的告诫，他们却都没有听进去。
“罢了，罢了！” 姬贺闭上眼，心一横，“就依尔等所言。立刻……立刻选派能言善辩的臣子为使，携……携重礼，不！” 他猛地睁开眼，眼中闪过一丝狠绝，“将宗庙……将宗庙那套编钟取出来！还有，拟割地文书，将北林之田尽数划给晋国！只求晋国执政君，能给寡人，给郑国一条活路。”
宗庙编钟乃是郑国传承的重器，祭祀先祖所用，意义非凡。北林位于郑国北部，紧邻晋国边境，土地肥沃。吐出这两样，无异于剜心剔骨。殿中众臣闻言，皆露不忍和痛惜之色，但也知这是唯一可能打动晋国、平息其怒火的代价了。
姬贺说完，仿佛用尽了所有力气，瘫在冰冷的地面上。
“去办吧……” 他挥了挥手，声音嘶哑，“速去……莫要等晋军兵临城下……”
“诺！”大臣们齐齐跪拜，个个表情悲戚。
小国之君的悲哀，在于很多时候，连愤怒与抗争的资格都没有，只能匍匐在强权的脚下，献上自己最珍贵的东西，换取那随时可能被收回的、苟延残喘的机会。
这一刻的姬贺，褪去了所有君主的威仪与算计，只剩下一个被恐惧和悔恨吞噬的、可怜又可悲的灵魂。
晋军在楚军退后，胜利进占楚军营地休整，食用楚军留下的粮食。
中军账内，郑国使臣匍匐于地，言辞恳切卑微：“寡君一时糊涂，受奸人挑唆，以致背弃晋郑旧好，惊扰上国。今幡然悔悟，痛心疾首。特命外臣献上宗庙编钟一肆，以表谢罪之忧。并愿割让北林之田予晋，永为上国南藩，再不敢有贰心！唯乞执政君息雷霆之怒，念及同姓宗亲，保存郑国宗庙。”
姬煊神色平静地听完郑使的陈情和献礼清单，缓缓开口：“郑侯能知错悔改，献礼割地，可见尚有敬畏之心。然背信弃义，助楚为虐，非此不足以儆效尤。”
他顿了顿，声音转冷：“编钟与土地，晋国收下了。但郑侯须铭记今日之训，谨守本分。若再反复，莫谓晋国无惩叛之戟。”
郑使闻言，如蒙大赦，连连叩首。消息传回，姬贺虽心痛国土与重器，却也总算松了口气，只是经此一事，他在中原诸侯间信誉扫地，再无半点颜面。
相较于郑国的“破财消灾”，楚国内部因厉陵之败掀起的波澜，则要汹涌得多。
郢都渚宫中，当败绩确切传来，楚侯芈昌暴怒如狂，接连摔碎了书案上的数件珍器。“八万大军！竟败于姬煊五万人马！黄骐误我！成凡该杀！”
败军主将黄骐拖着疲惫与耻辱之身回郢都请罪。他虽竭力辩称是副将成凡擅用毒箭引发矛盾、醉酒指挥混乱导致侧翼崩溃，但作为主将，丧师辱国，罪责难逃。
鉴于黄骐是芈昌倚重的令尹，对他忠诚，又手握军政大权。芈昌没有杀他，也没有削职，只当廷严斥，令其闭门思过。
至于成凡，在溃败途中就已酒醒大半，面如死灰，深知酿成大祸。
黄骐痛恨成凡贪杯误事，加上自身欲推卸责任，便故意命人对他说：“昔年阳浦之战我军覆没，皆是熊列之过，他是何下场，人尽皆知。今大司马醉酒误国，又有何打算？”
成凡知道黄骐此举，是逼自己学熊列自杀。他也知道，即便苟活一时，回郢都后必然会受芈昌严惩，亦无颜面对族人。思前想后，成凡在营中留下一封满是悔恨与对黄骐不满的遗书后，引剑自刎，以最激烈的方式谢罪。
成凡妹妹成夫人是楚侯芈昌的正室，体弱多病，原本就不大受宠爱，闻听兄长因误国兵败自杀，惊惧忧思过虑，病情加重，不过数日便病逝了。
厉陵之败、成凡之死，如同一把钥匙，打开了楚国内部不满的闸门。许多原本就对芈昌以阴谋手段上位、继而清洗异己心存疑虑的贵族，此刻更是议论纷纷：“听闻晋国执政在战前战后，皆斥我楚君‘无道篡立’、‘无能致败’，此言虽可恨，却……唉！”
军中，尤其是曾跟随已故令尹子项、四公子芈臼、五公子芈钰作战的旧部，对芈昌本无太多忠诚，此刻更是人心浮动。
朝堂之上，司徒斗宜等大臣，原本就因为子项被害、芈钰流亡之事而暗自不满，更是深深后悔当年被芈昌的表象所蒙骗，觉得他并非明主，难以带领楚国走出困境，重振雄风。
晋国一方，姬煊在取得厉陵大胜、威服郑国后，并未被胜利冲昏头脑，乘胜追击深入楚境。楚国是当世疆域最广的诸侯国，他深知楚地之大，直接讨伐力有未逮，过分逼迫反而可能促使楚人同仇敌忾。他选择了将大部分主力撤回国内休整，但同时按照与嬴冉、芈钰所定的计划，以精锐之师陈兵申邑，做出叩关方城之势，对楚国造成压力。
同时，姬煊在政治上对于楚侯芈昌的攻势，丝毫未停。
他充分利用厉陵之败的影响，通过使臣往来、诸侯盟会、乃至市井传言，不断斥责芈昌“弑亲篡位，骨肉相残”、“任用奸佞，兵败辱国”、“内不能服众，外不能御敌”，将其塑造为一个不仁不义、无能无德的窃国者形象。
这些言论，如同精心打磨的箭矢，每一支都瞄准了芈昌统治合法性与威望的薄弱之处，在楚国境内外广泛传播，不断侵蚀着芈昌的权威，也为芈钰的回归悄然铺垫。
作者有话说
第90章 姬贺献钟
