《雀影春秋》木紫衡

72、劫狱 芈盛的身影

　　郢都的雨，敲打着宫阙的琉璃瓦，也敲打着三公子芈盛惶惑不安的心。
　　他生性敦厚，不喜争斗，在兄弟中一直是个近乎透明的存在。父侯在时，他安心做个闲散公子；芈光之乱，他与母亲景夫人侥幸保命，对二哥芈昌的“救命之恩”心存感激；芈昌登基后，他更是谨小慎微，唯恐行差踏错。
　　可五弟芈钰被捕下狱的消息，像一道惊雷劈进他平静而懦弱的世界。那个从小聪慧过人、在洛邑为质归来后愈发耀眼、始终对他这个三哥保持亲近敬重的幼弟，如今身陷囹圄，生死未卜。
　　踌躇了两日，芈盛终于鼓足平生最大的勇气，求见楚侯芈昌。
　　明辉殿内，芈昌正在批阅奏章，听闻芈盛求见，眉头微蹙，闪过一丝不耐。对这个平庸怯懦的三弟，他向来轻视，认为其毫无威胁，留着他以彰显自己的“宽仁”。
　　“让他进来。”
　　芈盛低着头，小心翼翼地走进殿内，行了礼，声音紧张得微微颤抖：“臣弟……参见君兄。”
　　“三弟何事？”芈昌头也未抬，笔尖在竹简上划过。
　　“臣弟……是为五弟阿钰之事。”芈盛深吸一口气，“五弟年轻，或有冲撞君兄之处，但……但他毕竟曾为国立功，亦是手足至亲。恳请君兄念在兄弟情分，宽宥其罪，从轻发落……”
　　芈昌放下笔，抬起头，目光冰冷地落在芈盛身上，像在看一件碍事的摆设。
　　“宽宥？三弟，你可知芈钰犯的是何等大罪？心怀怨望，勾结外臣，图谋不轨！若非寡人念及血脉，早已将他明正典刑！此事关乎国法，岂容儿戏？你只管安心做你的富贵公子，这些事，不是你该过问的。”
　　“可是君兄……”
　　“够了！”芈昌厉声打断，眼中寒光一闪，“寡人乏了，你退下吧。记住，安分守己，方能长久。”
　　芈盛浑身一颤，所有求情的话语都被堵了回去。他脸色灰败，不敢再言，躬身行礼，几乎是踉跄着退出了明辉殿。
　　殿外的冷雨打在脸上，混合着屈辱和无力感，让他通体冰凉。他第一次如此清晰地认识到，这位二哥，早已不是记忆中那个隐忍温和的兄长，而是手握生杀予夺大权、冷酷无情的君侯。

　　失魂落魄的芈盛，不知不觉走到了大哥芈申遗孀乐姒所居的东宫。
　　芈昌尚无子嗣，念及乐姒产后“体弱多病”，特许她和女儿慧芈暂时还住在这里，只是如今门庭冷落，仅有几个侍女和老仆伺候。
　　乐姒一直深居简出，一门心思抚养五岁的女儿慧芈。
　　慧芈天真可爱，芈盛看到她，就会想起自己幼时和兄妹们快乐相处的日子，因此时常前来探望。
　　见到芈盛的样子，乐姒屏退左右，将他引入内室密谈。这位曾经尊荣的世子夫人，如今虽容颜憔悴，眼中却多了一抹历经劫难后的坚韧与清醒。
　　“三叔是为了五叔的事吧？”乐姒直言不讳。
　　芈盛苦笑点头：“我去求了君上，毫无用处。”
　　乐姒眼中闪过一丝悲凉：“他连嫡母和我的孩儿都容不下，又岂会放过文韬武略样样出类拔萃的五叔？三叔，光求情是没用的。”
　　“那……那该如何是好？”芈盛茫然。
　　乐姒压低声音，目光灼灼：“去救他！带他离开楚国！”
　　“什么？！”芈盛骇然，“这……这怎么可能？宫中守卫森严，五弟又被关在……”
　　“事在人为。”乐姒打断他，“我知三叔你手中无人无势，但有人可以帮你。况且，当今的齐侯姜冕，乃先夫人的亲侄子。我姐姐文姒是齐国的君夫人。母亲死于非命，先世子含冤而亡，齐侯岂能无动于衷？若五叔能逃至齐国，陈明冤情，恳请齐侯主持公道，或可借齐国之力，为母亲和先世子报仇雪恨！”
　　齐姜夫人胞兄姜年已经于两年前薨逝，如今的齐侯是其长子姜冕。
　　去齐国？借兵复仇？芈盛被这大胆的想法震住了，但想到惨死的嫡母、兄长，和危在旦夕的五弟，一股从未有过的热血竟在胸中涌动。
　　“可是……如何救？如何逃？”芈盛问出关键。
　　“听闻子原将军和屈婴将军已被荆离救走，想必还在郢都躲藏，你可设法与他们联系。” 乐姒语气坚决，显然早就考虑过这个问题。
　　芈盛没想到看似柔弱的嫂嫂，竟有如此胆识和气魄，自己一个堂堂男儿却还畏手畏脚，顿时羞惭不已。

　　就在这时，殿外传来细微响动。乐姒示意芈盛噤声，走到窗边，轻轻推开一丝缝隙。一个纤细的身影如同受惊的兔子般闪了进来，正是芈钰的侍女阿桑。她比之前更加瘦削苍白，眼睛红肿，怀里紧紧抱着一个小巧的油纸包。
　　“夫人……三公子……”阿桑扑通跪下，泪水涌出，“奴婢……奴婢罪该万死！奴婢骗了五公子……可奴婢的弟弟……他们告诉我弟弟在君上手中，逼我下毒……可我昨日才得知，我弟弟……他早就死了！他们一直在骗我！利用我！”她语无伦次，悔恨交加。
　　乐姒扶起她，叹道：“我们都不过是他人棋盘上的棋子。你现在有何打算？”
　　阿桑将油纸包递给芈盛，急切道：“这是缠绵散的解药！奴婢偷听到君上与医官谈话，知道了解药存放之处，冒险偷来的！虽不能立刻恢复功力，但可慢慢化解毒性，调理身体。求三公子，想法子交给五公子！奴婢……奴婢别无他法，只能以此赎罪……”她深知自己身份暴露必死无疑，此举已是孤注一掷。
　　芈盛颤抖着接过还带着体温的油纸包，重重点头：“我……我一定设法！”

　　洛邑。当荆离发出的警示通过特殊渠道辗转传到丹姬手中时，这位历经风霜的女子展现出了惊人的果断，没有丝毫犹豫，立刻隐匿行迹。
　　在雀台的暗中相助下，丹姬在楚国派出的追杀者抵达前，成功消失在茫茫人海。她带走了部分最核心的暗影成员和资料，其余人马则化整为零，彻底转入地下，静默潜伏。

　　雀台在楚国的力量，曾经接受过姬煊的命令，全力保护和协助芈钰。其暗卫头目在雀台代号“雀九”，是一个貌不惊人、行事谨慎的老手。早在先楚侯芈和去世前，他便利用早已准备好的假身份和重金贿赂，成功混入了渚宫外围卫队，成为一名普通的巡夜卫士，一直在默默观察，打探消息。
　　荆离发出信号企图召集残余的暗影，却未收到任何反应，心知众人凶多吉少，无奈之下，只得转而向雀台求助。
　　雀台暗卫敏锐捕捉到了荆离所留下的标记，在一次夜巡换岗的间隙，雀九于约定地点见到了伪装前来的荆离。
　　“雀啼北枝。”雀九低声道。
　　“影动云梦。”荆离对答，心中一块大石落地。
　　这是丹姬传给荆离的，雀台和暗影联络时，所定的沟通暗语。
　　荆离同时带来了姬煊赠给芈钰的雀台令。芈钰入宫前为防意外，将其交给了荆离保管。
　　简短交流后，雀九带来了至关重要的情报：芈钰被关押在渚宫西侧最阴森的水牢深处，共有三重守卫，外层是普通宫卫，中层是黄骐安排的亲兵，内层由乌鼋和几名越人高手亲自看守，且每日只有固定时间送一次粗劣饭食。他还提供了水道、换岗时间、守卫分布等详细草图。

　　与此同时，曾在云梦泽参加过练兵的芈盛，通过军中的一名旧识，设法联系到了子原。那人曾是子原麾下，因伤退役后在郢都开了一间小酒肆，与芈盛偶有来往。芈盛借着买酒的名义，将密信藏在酒坛夹层中，辗转送到了子原手中。
　　众人约定，由雀台潜伏在郢都的几名好手负责制造混乱、引开部分守卫，雀九与荆离、子原、屈婴带领精锐，在芈盛的宫内接应下，直扑水牢救人，之后按照雀九提供的路线逃离渚宫。

　　行动定在一个月黑风高的深夜。
　　芈盛按照计划，以“思念父兄、心中郁结、欲走走散心”为由，带着两名假扮护卫的雀台好手，提灯“无意”中靠近西侧水牢区域。他的出现引起了外层守卫的注意，但因其公子身份，且表现一如既往的懦弱惶恐，并未引起警惕。
　　就在守卫盘问之际，渚宫东南角存放柴薪的杂院“意外”失火，火势在潮湿天气下本不易蔓延，却因掺杂了特殊引火物而浓烟滚滚，伴随着爆裂声和隐约的喊叫。几乎同时，靠近宫墙的几处哨楼也出现了诡异的灯笼晃动和短促哨音，仿佛是发现外敌入侵的警报。
　　水牢中层，黄骐的一部分亲兵被调往失火点和“警戒”处。负责内层看守的乌鼋接到报告，眉头紧锁，留下两人看守牢门，亲自带人赶往骚乱方向查看。
　　混乱甫起，早已潜伏在附近的荆离、子原、屈婴等人如同黑暗中扑出的猎豹，迅雷不及掩耳地解决了残留的水牢外层守卫和中层部分兵丁。芈盛的“护卫”也突然发难，击倒了拦路的宫人。
　　雀九身着卫士服饰，假装惊慌失措般跑向水牢内层，对留守的两名越人高手喊道：“不好了！有贼人潜入，乌鼋大人令你们速去东墙支援！”两名越人高手对视一眼，稍一犹豫，便被雀九和紧随其后的两名雀台好手骤然发起的致命攻击放倒。
　　雀九从越人身上取出钥匙，打开牢门，恶臭扑鼻。荆离第一个冲下石阶，火把照亮了水中那个几乎失去知觉的身影。
　　“公子！”荆离目眦欲裂，跃入污水中，用利器斩断镣铐铁链，将芈钰背起。子原和屈婴左右护卫。
　　芈盛看到弟弟的惨状，泪水夺眶而出，赶紧将阿桑偷来的解药塞入芈钰口中，助其咽下。
　　“快走！按原计划，从西侧废苑狗洞出去，外有接应！”雀九疾声道。
　　荆离背着昏迷不醒的芈钰，一行人在雀九和雀台暗卫的引领下，穿过事先摸清的巡逻盲区，钻出废弃宫苑的隐秘缺口。
　　墙外，两辆伪装的毫不起眼的夜香车早已等候多时。众人将芈钰藏入其中一辆车的夹层，其余人或钻入另一辆，或伪装成随行苦力，趁着夜色一路疾行，混出了郢都。

　　芈昌很快发现水牢被劫，没想到一贯懦弱的芈盛居然敢出手救人，勃然大怒，命黄骐与乌鼋率精锐骑兵和死士多方追索。
　　众人出城后，换上了雀台准备的马车和快马。雀九带着两名暗卫，吸引一股追兵朝相反方向而去。其他雀台暗卫尽力扰乱视线、布置疑阵，但追兵仍如跗骨之蛆，难以摆脱。
　　芈钰服下解药后，毒性虽开始缓解，但身体极度虚弱，加上水牢折磨和外伤，连日颠簸使他高烧不退，陷入昏迷。荆离等人既要照顾他，又要应对不时出现的追兵，险象环生。
　　这一日，行至云梦泽边缘，大江支流蜿蜒之处。身后烟尘再起，乌鼋亲自率领的追骑已然迫近，地形不利于隐藏。
　　“这样下去谁都走不了！”数日奔波、面色憔悴的芈盛忽然开口。
　　他看着昏迷中仍紧蹙眉头的芈钰，眼中流露出疼惜。“我和五弟身形相仿，有几分相似，我穿上五弟的衣服，带上几个人，往岔路那边跑，引开他们！你们去齐国，找齐侯出兵相助。”
　　“三公子！不可！”荆离等人急道。谁都清楚，这几乎是送死。
　　“我是他哥哥！”芈盛的声音不大，却带着前所未有的力量，“我……一直没什么用，父兄在世时如此，如今更是。楚国的未来，在五弟身上。这次，让我为五弟做点事。”
　　他从怀中取出一封信，匆匆递给身边的屈婴，“这是嫂嫂写给齐侯夫人的信，你们可持此信前往齐国求助。”
　　交代完毕，芈盛迅速换上芈钰的外袍，对几名自愿跟随的死士深深一揖，“诸位，拜托了！”
　　他翻身上了一匹快马，带着几名死士，故意暴露行迹，向着另一条通往江边的岔路疾驰而去。
　　乌鼋远远望见“芈钰”的身影，不疑有他，厉喝一声，大部分追兵如狼似虎般调转方向追去。
　　芈盛等人纵马狂奔至江边一处陡崖，前无去路，后有追兵。绝境之中，几人反而激起血勇，下马与追兵死战。芈盛原本武艺平平，全靠一股悍勇和死士的拼死护卫。混战中，他肩背中了一箭，被一名死士推上马背，那马却受惊失控，直冲向波涛汹涌的江水！
　　“公子！”
　　芈盛只觉天旋地转，冰冷的江水淹没头顶，瞬间陷入了无边的黑暗与寂静……
　　远处，荆离等人含泪望着追兵奔着芈盛等人而去，咬牙带着昏迷的芈钰，转向一条隐秘的小径，朝着东北方向艰难前行。
　　大雨倾盆落下，很快冲刷掉了所有痕迹。芈盛的身影，连同那几名死士，皆被滔滔江水吞噬，再无踪迹。