73、何去何从 “我的仇 ...
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芈钰的意识是从一片冰冷刺骨的黑暗中，一点点挣扎着浮上来的。
首先恢复的是听觉：雨声，淅淅沥沥，敲打着某种粗糙的棚顶；柴火在近处燃烧的微响；还有压抑的、粗重的呼吸声，不止一道。然后，是嗅觉。潮湿的泥土气、草木腐烂的味道、浓重的血腥味，以及一股淡淡的、苦涩的药草气息，正从自己喉间蔓延开来。
剧痛随后苏醒。并非某一处的锐痛，而是从四肢百骸、经脉脏腑透出来的，一种被彻底掏空后又强行碾碎般的钝痛与虚乏。尤其是丹田气海，仿佛被撕裂后又灌入了铅水，沉重滞涩，每一次试图提气都引发更深的绞痛。
芈钰的睫毛颤动了几下，终于艰难地掀开一线。
映入眼帘的，是昏暗跳动的火光，映照着一张粗陋的、布满烟尘的草棚顶。身下是铺着干草的硬木板，硌得生疼。他微微偏头，视野逐渐清晰。荆离正背对着他，用一块破布蘸着瓦罐里的热水。子原靠坐在不远处的柱子旁，肩头裹着厚厚的、渗出血色的麻布，脸色灰败，眉头紧锁，闭目似在调息。屈婴则在门口附近，侧耳倾听着棚外的雨声与更远处的动静，手握刀柄，姿态紧绷，如即将扑出的猎豹。
还有几个模糊的身影，或坐或卧，是暗影与子项旧部的残存者，人人带伤，沉默无声。空气中弥漫着劫后余生与深入骨髓的疲惫。
记忆的碎片如潮水般凶猛回灌：明辉殿的摊牌与对峙，乌鼋的突袭，体内毒发的无力，阿桑苍白的脸，芈昌把玩“雀鸣”短剑时那恶毒得意的笑，水牢的恶臭与冰冷，铁链的沉重……然后是混乱的厮杀，呛人的烟雾，有人将他从污水中背起的灼热体温，石阶，暗道，颠簸的马车，冰冷的雨……
还有……仿佛听到过三哥的声音。
三哥！
芈钰猛地睁大了眼睛，一股强烈的悸痛攥住了心脏，比身体的任何一处伤痛都要尖锐。他想撑起身，手臂却软得不像自己的，只发出一声嘶哑的闷哼。
“公子！”荆离第一时间察觉，霍然转身，扑到榻边，眼中布满血丝，却迸发出惊喜的光芒，“您醒了！”
这一声惊动了所有人。子原猛地睁开眼，屈婴也快步走近。草棚内压抑的寂静被打破，所有目光都聚焦过来，带着担忧与希冀。
“水……”芈钰的喉咙干裂如砂纸摩擦。
荆离连忙取过一旁备好的温水，小心托起他的头，一点点喂下。清凉的液体滑过咽喉，稍稍缓解了那火烧火燎的感觉，却也让他更清晰地感受到身体的极度虚弱。
“三哥……”芈钰抓住荆离的手腕，力道微弱，目光却紧紧锁住他，声音嘶哑，“我三哥……他在哪里？”
荆离的身体僵了一下，眼神瞬间黯淡下去，避开芈钰的视线。子原与屈婴也沉默地低下了头。棚内刚刚升起的一点温度，骤然凝固。
一种不祥的预感淹没了芈钰。
“说。”他盯着荆离。
荆离终于涩声开口，每一个字都像从齿缝中挤出：“那日……在江边，追兵太近……三公子……他穿上您的衣服，带着几个弟兄，往另一条路去了……引开了乌鼋和大部分追兵……”
“后来听说，三公子他……受了伤，落入了江中，生死未知……”
生死未知。
这四个字，却比任何确切的死讯更残酷，留下无尽的想象与折磨。是沉尸江底，喂了鱼虾？还是被激流冲到了不知名的荒野？
芈钰猛地咳嗽起来，牵动内腑，剧痛袭遍全身，嘴角再次溢出一缕鲜血。他眼前发黑，耳中嗡嗡作响。
三哥……那个总是温厚微笑、好让不争、在他记忆中从未与任何人红过脸的三哥，竟在危难时，穿上他的衣服，引开追兵……
“为什么……不拦着他？”芈钰的声音破碎不堪。
“拦不住……”子原哑声接道，眼眶泛红，“三公子心意已决。他说……他一直没什么用，这次，要为弟弟做点事。”
悲恸如同冰冷的江水，灭顶而来。芈钰闭上眼，泪水从眼角无声滑落，混入鬓发。
母亲惨死，父兄被害，身边的侍女是卧底，如今连唯一仅存的真心待他的兄长，也为他生死不明，极大可能已葬身鱼腹！
“此处……是哪里？”芈钰睁开眼，再开口时，声音平静得可怕，只有那猩红的眼角暴露了他的内心。
“云梦泽东北边缘，已近徐国边境。暂避于此猎户废弃的草棚。”屈婴答道，“追兵虽被暂时甩开，但芈昌、黄骐绝不会善罢甘休。公子，我们必须尽快决定去向。”
去向？芈钰心知，他不能倒下，至少现在不能。
“你们……有何想法？”他问，目光扫过荆离、子原、屈婴。
子原咬牙：“回南邑！景氏故地，尚有根基，可以三公子之名召集旧部，徐图再起！”
屈婴沉吟：“南邑虽好，但目标明显，芈昌必重兵防范。且我们力量太弱，恐难立足。三公子带来了乐姒夫人的信，建议我们去齐国，向齐侯求助。”
荆离看向芈钰：“公子，晋国公子煊那边……”他话未说完，但意思明确。姬煊绝不会坐视不理。
此次劫狱，雀台出力不少，对于芈钰与姬煊的旧谊，子原和屈婴虽然知之不详，但亦有所感。因此并未对荆离的提议有所质疑。
“不。”芈钰斩钉截铁地打断，声音虽弱却有力度，“绝不能去晋国。”
“芈昌正欲以此做文章，构陷我与晋国勾结，坐实我的‘罪名’。”芈钰冷静分析，尽管每说一句都耗费力气，“我若此刻投奔晋国，便是授人以柄，不仅坐实芈昌污蔑，更会将公子煊置于不义之地，令他为难。姬焜死于我的箭下，晋国不少人恨我入骨，不能因为我，引发晋国内部动荡，予人攻讦之机。”
“我的仇，我自己报。不能……再连累他。”
“那去何处？”子原急问。
芈钰望向草棚漏雨的缝隙，外面是灰蒙蒙的雨幕和连绵的泽国芦苇。
“去齐国。”芈钰思索片刻，下定了决心。
“齐国？”子原蹙眉，“齐侯姜冕，乃先夫人之侄，与公子有亲。公子是欲借齐侯之力，为齐姜夫人和先世子报仇？”
“不错。”芈钰点头，“血缘之亲，加之齐姜夫人与先世子惨死，对齐国亦是折辱。齐侯若有意维持大国颜面，或可为援手。且齐国富庶强盛，足以牵制楚国。”
更重要的是，齐国与晋国内里不睦，又保持着名义上的“盟友”关系，未到公然敌对地步。他去齐国，对姬煊的刺激和牵连，远小于直接投晋。
荆离担忧：“听说现今这位齐侯的名声……似乎并非重情重义之人。”
“总需一试。”芈钰心意已定，“先往东北，经徐国、鲁国入齐。鲁国有我恩师伯修在，或可暂得庇护，打听消息。”
他看了一眼子原肩头的伤，“当务之急，是尽快离开楚国边境，摆脱追兵，寻地疗伤。”
众人见他神色决然，眼下也确实没有更好的选择，只得领命。
“收拾一下，雨势稍弱便出发。”芈钰吩咐，强撑着想要坐起，却一阵眩晕。荆离连忙扶住。
“公子，您内伤未愈，毒性虽得解药缓解，但元气大损，亟需静养。”
“路上……慢慢调养。”芈钰喘了口气，目光落在棚外迷蒙的雨雾上，“我们没有时间了。”
千里之外的晋国国都绛城，此时则是另一番景象。
初春时节的一场大雪，将整座都城变得银装素裹，晋国执政正卿姬煊的府邸内，气氛凝重。
姬煊端坐于主位之上，身着玄色绣金的深衣，玉冠束发，面容比在荡原之战时更加清减，轮廓也愈显分明，眉眼尽是沉静与威仪。
他面前的长案上，平摊着一卷帛书。帛书旁，静静躺着一柄青铜短剑——“雀鸣”。
帛书内容来自楚侯芈昌，以一种胜利者的傲慢语气，告知姬煊：芈钰已在其掌控之中，若想保全其性命，需承诺晋国将退出中原争霸，放弃对宋、卫、鲁等国的保护，以楚为尊。
“雀鸣”短剑上，沾着已呈暗褐色的血迹，剑格处的墨玉黯淡无光。
姬煊的手指，轻轻拂过“雀鸣”冰冷的剑身，在那抹血迹上停顿了一瞬。
堂下，他的几位心腹：中军佐赵肃、下军将韩硕、雀台总管赵兴、以及内侍弥高，皆屏息凝神，不敢出声。
良久，姬煊开口，声音清冷，“芈昌黔驴技穷，竟出此下策，拿阿钰来威胁我！” 他看向赵兴，“楚国消息如何？”
赵兴和兄长赵肃面容有三分相似，身材略为矮胖一些，面相敦厚，不似兄长那么精明外露。
他立刻上前一步，躬身道：“回禀主君。楚国郢都确切消息，公子钰已于七日前，被其旧部联合我们雀台的人，自渚宫水牢救出，已离开郢都，具体逃脱路线不明。芈昌大怒，黄骐正命人多方追索。”
听到“救出”二字，姬煊眼底深处的寒意微微散去。他微微颔首：“雀九他们呢？”
“雀九率人引走部分追兵，受了轻伤，性命无碍，暂时隐遁避避风头。其余在楚国的雀台暗卫，已转入更深潜伏。此次行动虽冒险，但未暴露核心。”赵兴禀道。
“很好。”姬煊的目光重新落回那封帛书和带血的“雀鸣”上，眸色转冷，“起草一份国书，以晋国执政正卿之名，严辞斥责芈昌弑父杀兄、囚禁迫害兄弟、滥杀忠臣、构陷邻邦之恶行，声明我晋国绝不会受此讹诈，并警告他，若敢伤公子钰性命，便是与晋国为敌。措辞要强硬，但留有余地。”
赵肃有些迟疑：“主君，如此强硬回绝，是否会激怒芈昌，对公子钰不利？”
“他若真有十足把握掌控阿钰，又何需以此拙劣手段来威胁我？此举恰恰说明他心虚，且阿钰已然脱困，他手中并无实质筹码。强硬回应，方能打消他侥幸之心，也免得其他诸侯以为我晋国可欺。”
姬煊顿了顿，语气稍缓：“况且，阿钰……他必不愿见我因他受制于人。”这一句声音不高，却带着沉甸甸的情感。
芈昌曾经撞见过姬煊和芈钰在云梦泽亲密私会，并企图以此威胁芈钰就范。
对此，姬煊心中早有盘算，他给予对方一份措辞强硬的回应，也是一种警告：“你若胆敢散布不利于我和芈钰的传言，我自当以揭穿你弑父杀兄、残害忠良的罪行，看看孰轻孰重。”
“那这短剑？”赵肃看着“雀鸣”。
姬煊伸出手，将“雀鸣”短剑拿起，指腹细细摩挲着剑柄上熟悉的纹路，以及那抹刺目的血迹。这血迹……是阿钰的吗？他受了怎样的苦？他呼吸一滞，心头酸痛不已。
“剑，本就是我的，自然要留下。终有一日，我会亲手将它，还到原主手中。”
“诺。”赵肃领命。
“赤狄情况如何？”姬煊强行将翻涌的心绪压下，转而向赵肃问起另一个话题。
他是晋国的执政，肩上有万千重担，此刻不能只耽于私情。
赵肃神色一正：“赤狄内乱加剧，隗部首领隗雎数度遣使求援，承诺若晋助其平乱，愿永奉晋国为主，岁岁朝贡。”
北狄分为白狄和赤狄，分别毗邻晋国北境和东北境。自从白狄大将忽衍被韩硕斩杀后，白狄无力南侵，已经安生了很久。此次赤狄爆发内乱，对晋国抱有敌意的潞部企图吞并亲晋的隗部，其他大大小小十余个氏族各自站队卷入，双方势均力敌，僵持不下。赤狄乱局已波及晋国边境数城，百姓惶恐不安。
如今，隗部向晋国请求发兵相助，于晋国而言，实属良机，有望藉此一举解决困扰数百年的赤狄外患问题。
姬煊沉吟片刻，决断道：“赵肃，命你为主将，中军尉魏毂为副将，率军两万，北上援助隗部。既要速战速决，平定狄祸，亦要震慑诸狄，扬我国威。隗雎若真心归附，可许其盟。具体征战事宜，你与诸将商议定策。”
“臣领命！”赵肃慨然应道。姬煊将平定狄乱一事全权交给他处理，此乃重任，亦是建功立业之机。
“韩硕，你配合赵肃，密切关注国内动向，谨防有人趁我关注外事之机，再生事端。”
“诺！”
“赵兴，雀台全力侦查公子钰去向，一有确切消息，无论我在何处，立即呈报。”
“诺！”
姬煊处理政务的果决与周全，众位下属莫不心服。
公务暂毕，众人退下。堂内只剩下姬煊与弥高。
姬煊独坐案前，手指摩挲着“雀鸣”。白日里强行压抑的纷乱心绪，在寂静中悄然弥漫。
阿钰，你此刻在何方？伤得重不重？
你……会不会怪我，未能亲自去救你？
他知道自己无法亲去。晋国政局初稳，东北境烽烟又起，他作为执政正卿，身系一国安危。此刻离国，无异于将好不容易凝聚的晋国再次置于险地。
他也不能大张旗鼓地寻找芈钰，那只会将对方置于更危险的焦点，也让晋国成为众矢之的。
这种理智与情感的撕扯，明知所爱之人正在受苦受难、自己却不得不稳坐朝堂、甚至无法公然表露关切的煎熬，比任何明刀明枪更折磨人。
夜深人静时，那沾血的短剑，洛邑的旧梦，芈钰或清澈或沉静或含笑的眉眼，总会不受控制地闯入脑海。一想到芈钰身受重伤生死未卜，他就心悸不已，夜夜难眠。案头堆积的竹简，有时看着看着，字迹便模糊成了那人带血的衣衫。
弥高将这一切看在眼里。他深知这位他看着长大的二公子，外表越是平静克制，内心便越是波澜汹涌。如此下去，恐伤及心神。
弥高思来想去，提笔写下了一封密信。信是写给远在雍城的秦世子夫人灵姬的。信中未多言国事，只略述了姬煊近来心神不宁、忧思过甚的情形，恳请灵姬作为姐姐，能设法宽慰劝导。
灵姬是姬煊的至亲，或许她能有办法，让主君暂时放下一些执念？弥高不确定此举是否有效，但他必须做点什么。他封好密信，唤来心腹，嘱其速速送往雍城。
灵姬接到弥高的密信后，心急如焚，立刻给姬煊写了一封信，劝他保重身体，勿要忧思过甚。
然而对姬煊而言，只要芈钰一天不确保平安无虞，他就无法放下心来。
他甚至想，若芈钰有个三长两短，他不顾一切，也要杀了芈昌，为芈钰报仇。
作者有话说
第73章 何去何从
