3、朱橘香柚 那夜断弦的 ...
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北上的第二十日，芈钰一行进入周王都洛邑。
是日清晨，楚国车队刻意在晋国车队离开半个时辰后，才缓缓驶出“临都驿”。
作为战败国，他们的行动只能务求低调、谨慎。
周王都洛邑的恢弘超出了芈钰的想象。
朱雀大道宽可并行九车，两侧阙楼高耸入云，甲士执戟肃立，目光如鹰。但在这份恢弘之下，芈钰敏锐地察觉到了某种衰败的气息——宫墙漆色斑驳，道旁排水沟淤塞，甚至天子仪仗的旌旗，边缘也有磨损的毛边。
周室式微，此言不虚。
朝觐定在次日巳时。
芈钰和杜奄等楚国来客暂时被安排在洛邑内的官驿。芈钰一夜未眠，拂晓即起，由礼官教导仪程。他需手捧楚地贡品，于王宫九鼎殿的九阶之下，跪献天子。
贡品是两样：朱橘与香柚。
金红与鹅黄的果实盛在黑漆匣中，鲜艳欲滴。荆离低声说：“公子，此物在楚地寻常，但在北地……怕是会惹人讥讽。”
芈钰明白。橘柚是南方寻常物产，在中原贵族眼中，远不及玉璧青铜珍贵。郑、鲁等国贡的是编钟鼎彝，齐、晋献的是珍珠美玉。楚贡橘柚，本身就像一种示弱。
但他只是平静地整了整衣冠：“父侯既选定此物，自有深意。”
辰时三刻，各国质子使节齐聚九鼎殿。芈钰站在楚国位置上，玄色深衣衬得脸色愈发苍白。他能感觉到四面八方投来的目光——好奇的，怜悯的，更多的是轻蔑。
“看，楚蛮来了。”
“听说楚侯瞎了眼，送幼子来充数……”
“贡品是橘柚？果然蛮夷。”
窃窃私语如蚊蚋不绝于耳。芈钰心中刺痛，只能垂眸低首，假装若无其事，让自己保持镇静。
周天子姬晏驾临。冕旒垂面，看不清神情，唯有声音从高处传来，苍老而疲惫：“诸卿远来，赐座。”
仪式开始。各国依序献礼，楚国排在最末，众人心知肚明，这是周天子在立威。
不知过了多少时辰，终于轮到楚国时，芈钰前行三步，肃然跪，双手叠放于地。继而俯首，以额触手背，行第一次稽首礼。礼毕，直身，但不完全站起。
司仪再唱“再拜兴！”，芈钰复行第二次稽首礼，动作沉稳端凝，无声无息。
两拜之后，司仪方唱“升阶！”，芈钰方起身，垂目低眉，趋步至玉阶之下，将贡品漆匣高捧过眉。
“臣楚芈钰，奉父侯之命，敬献云梦嘉实，愿天子万年——”
话音未落，右侧席间传来一声嗤笑。
“南蛮贡橘柚，倒也贴切。”郑国公子姬贺摇着酒爵，声音不大不小，刚好让半个殿堂听见，“只是这蛮野之物，怕是污了天子玉案。”
殿中响起一阵低笑。
芈钰的脊背僵直。他保持着跪献姿势，漆匣高举过头，手臂微微颤抖。不是怕，是屈辱如烈火灼烧五脏。
姬贺为郑侯姬孟生之弟。十二年前，楚国大军包围郑国国都新郑，郑侯袒胸牵羊出城求和，以割地臣服的方式，勉强保住了岌岌可危的郑国。当时的郑侯正是姬孟生和姬贺的父亲，事后他深感屈辱，五年后郁郁而终。
郑国人视此事为奇耻大辱，对楚国怀有深深的仇恨。姬孟生即位不久，转而寻求晋国的庇护，依附于晋国来对抗楚国。
如今楚国战败，姬贺好不容易逮到一个报复的机会，怎会罢休？他继续笑道：“我听说楚地多瘴疠，人皆纹身断发，与禽兽为伍。今日见楚公子衣冠楚楚，倒让本公子刮目相看——只是不知这衣冠之下，是否也纹着蛮蛇图腾？”
哄笑声大了些。
芈钰闭上眼。他能想象此刻自己的样子——跪在九阶下，像一件展示的祭品，任人评头论足。三哥的嘱咐在耳畔回响：藏锋守拙。可锋藏得太深，会不会就此锈蚀？
就在此时，左侧传来“哐当”一声脆响。
一只青铜酒爵滚落阶前，琥珀酒液溅了姬贺一身。众人愕然望去，只见晋国二公子姬煊歪靠在凭几上，玉冠斜戴，面颊泛红，一副醉眼朦胧的模样。
“哎呀，手滑了。”姬煊懒洋洋地支起身，朝姬贺方向随意拱了拱手，“郑兄勿怪，昨夜归来，与王孙爻喝多了，这手到现在还抖。”
姬贺脸色铁青，却不敢发作——晋强郑弱，郑国依附晋国，天下皆知。
芈钰抬起头。隔着满殿目光、以及两国血仇，他看见了姬煊，那个敌国公子。
十八岁的晋国公子，一身朱红锦袍，金冠束发，腰间玉带悬着七八件佩饰，叮当作响。他是那种张扬的、带着侵略性的俊朗，眉如剑裁，眼若桃花，眼尾天然上翘，不笑也含情，左眼角下有颗浅褐色小痣。
那一双琥珀色的眸子，盛满醉意，可在朦胧深处，芈钰捕捉到了一闪而过的清明——如深潭映月，转瞬即逝。
姬煊也在看他。
看到芈钰的瞬间，姬煊几乎忘了呼吸。
他想象过楚国公子的模样——身材瘦削，肤色微深，气质或许阴郁，或许孱弱，或许蛮野，毕竟萍野之战的血仇还热着。但他绝没想到，会是这样一个人。
跪在玉阶下的少年，身形单薄得像一株未长成的翠竹，玄色深衣空荡得过分，衬得裸露的脖颈白得像上好的羊脂玉。他低着头，长睫垂下，在苍白的脸上投下两片小小的阴影。
他捧盘的手指修长纤细，指甲修剪得整齐干净，但虎口处有薄茧。那是常年握剑或握弓留下的痕迹。
一个文弱外表下藏着锋芒的少年。
最致命的是他此刻的眼神。屈辱、隐忍、不甘，还有一丝细微的脆弱。
并没惧怕，只是忍。忍到极致，连颤抖都带着一种迷人的倔强。
姬煊忽然觉得喉咙发干。那夜断弦的琴音，此刻有了具体的脸。
原来，弹琴的人，生得这般模样。姬煊忽然觉得胸口被什么东西撞了一下。
“晋公子！”礼官低声提醒。
姬煊回过神，恢复那副醉醺醺的样子，歪回凭几：“哎呀，头好晕……天子恕罪，臣失仪……”
年迈的周天子摆摆手，似乎早已习惯这位晋国质子的荒唐。
仪式继续。
芈钰长吸一口气，让自己镇定下来，朗声道：“橘生南国，其性不移，今献于天子，聊表楚地赤诚不移之心；柚实厚重，其香能久，愿此丰饶长久之吉兆，上达天听，福泽周室。”
少年一字一顿说着雅言，举止从容，落落大方。
雅言是周朝的“标准语”，也就是当时的官话。楚音与中原口音大相径庭，常为中原诸侯国所讥嘲，称其为鸟语。齐姜夫人出自中原的礼仪之邦齐国，要求几位公子从小就开始学习雅言。
只是楚音和雅言的声母、韵尾实在是差异显著，几位公子都学得吃力，唯有芈钰能耐得住性子，勤读《诗》《书》，学得最好。
尽管芈钰的雅言仍带有些许的楚音，却自有一种别样动人的韵律。
声声入耳，姬煊望着他，不由得嘴角上扬，眼神中兴趣更甚。
内侍将漆盘传至御前。周天子缓缓伸手，取了一枚朱橘。
静默片刻。天子指尖摩挲着橘皮，忽然开口，声音不高，却字字如铁，掷地有声：
“《禹贡》载，‘淮海惟扬州，厥包橘柚锡贡’。橘柚之贡，古已有之。然——”他话锋一转， “此贡已绝多年，今楚君复献，是循古制，还是……另有新篇？”
此言一出，殿中气息骤紧。
芈钰背脊微微渗出冷汗，神色却愈发平静：
“古制不可废，天子之德，泽被万邦。父侯常言，伤疤虽在，新肉已生。臣代父侯献故地之珍，是赎往昔之愆，亦启未来之忠。”
天子不置可否，放下朱橘，又取香柚近闻。良久，忽道：
“柚皮甚厚，何也？”
“皮厚以护其瓤，历风霜而甘美不损。”
“然剖之甚艰。”
“利器在手，剖之得法，则满室皆芳。”芈钰应对。
天子示意内侍收好贡品，语气转为一种厚重的温和：
“楚君之忠，予一人已深知。橘柚之献，非止于味，乃见其心。予一人当以周室之嘉禾，报尔南国之珍果。”
他略一停顿，声调微扬，宣告旨意：
“赐楚君——周原精选嘉禾百车，邙山温润青圭一双。嘉禾者，望楚地知稼穑之本，仓廪实而守礼度；青圭者，愿楚君执圭如玉，形虽方而有圆润之德。”
随即，他目光落回芈钰身上，那目光变得深长：
“楚公子钰，年少而才辩，敏于仪、达于辞。今既入周，不可不深习礼乐王化。即日起，入太学习礼修文，使周韵楚风，两相和鸣。”
楚侯芈和选择朱橘和香柚作为贡礼，和以芈钰为质子一样，都经过了深思熟虑：
朱橘同赤诚（橙），表示楚国愿向周天子俯首效忠；同时众所周知，橘生淮南为香橘，生于淮北则为苦枳，意思是我虽称臣，但若环境不适，甘果可变苦枳。
香柚代表丰饶，外皮坚实暗示楚国物产丰饶，并未动摇根基，仍有持久之力。
和橘柚相比，楚国真正的贡品乃是公子芈钰——质子如鲜果，望天子善待，莫使损毁安全。周天子问“柚皮甚厚，剖之甚艰”，无疑是一种阴阳怪气的试探，芈钰答 “剖之得法，则满室皆芳”，意思是若天子对楚国处置合理，我方必定有所回报。
老谋深算的周天子闻之释然，将贡品全数收下，并回赐嘉禾与青圭：嘉禾为中原物产，象征“天命所归”，赐予楚国是一种恩养，并暗示楚国仍需王化；青圭是警示，外形之方，象征权柄，圆润则暗喻楚国需要顺从——这是维护周王室作为天下共主的体面，敲打楚国的野心。
一来一回间，双方完成了一次不见硝烟的政治博弈。
楚侯展示了自己虽败但根基尚存，犹有傲骨，质子不可辱；周天子恩威并施，对楚国予以怀柔，也暴露了他的内心深处并不愿意晋国一家独大，隐隐有制衡之意。
芈钰不负重托，顺利完成了父侯交予的使命，向天子行礼，退回原位。
他低头垂目，仍能感受到众人向他投来的各色目光：审视、嫉妒、赏识、怀疑、怜惜……复杂交织成密密麻麻的大网，将他罩在中间。
其中一道最为炽热的视线来自姬煊。他像被无形的线牵引，久久停留在那道单薄的玄色身影上。
然而自始至终，芈钰没有再看他一眼。
作者有话说
第3章 朱橘香柚
