2、萍野之殇 “楚国与晋 ...
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一个月前的青萍之野，楚军大营旌旗半折。
芈钰站在父亲楚侯的中军大帐外，听见里面传来器物碎裂声与压抑的嘶吼, 手指无意识地攥住腰间佩玉——那是生母留给他的遗物、雕着凤鸟衔芝的楚地水苍玉。
帐帘猛然掀开，医官踉跄退出，手中铜盆里盛着染血的布条，最上面覆着一团沾满血污的纱布，纱布中央，是一只被剜出的、混浊的眼球。
芈钰面色大变，身体不由得微微颤抖起来。
“公子……”随侍的荆离低声道，“君上他……”
“我知道。”芈钰努力让自己恢复平静。他抬步走进大帐，浓重的血腥味混合着草药苦涩扑面而来。
楚侯芈和半躺在榻上，右眼裹着厚厚的麻布，血渍不断渗出。他完好的左眼赤红如血，死死盯着帐顶那面绣着“芈”字的玄底赤凤旗——那是楚国先祖传下的战旗，曾随他南征北战，此刻无力垂落，像一只折翼的巨鸟。
“父侯。”芈钰跪下。
芈和没有转头，声音嘶哑如破风箱：“晋人的箭，记住了吗？”
“记住了。”
“用你的眼、你的心牢牢记住。”芈和缓缓侧过脸，独目如淬火的青铜，翻滚着恨意与不甘，“楚国与晋国，寡人与姬固……此仇不共戴天！”
楚军退至汉水第三日，周王室的使臣到了。
来的是司徒姬闵，一位年过六旬、须发斑白的老臣。他的仪仗严格按照“天子之使”的规格：车驾驷马，旌旗七旒，随行甲士三十六人。但芈钰一眼看出破绽——四匹马毛色不一；旌旗边角有缝补痕迹；甲士的皮甲陈旧，铜扣上蒙着绿锈。
姬闵宣读策命时，声音洪亮却空荡：“晋侯姬固，讨不臣，伐无道，功在社稷。今策命为诸侯之伯，得专征伐，以安四方！”
这里的“伯”并非爵位，而是受周天子授权管理诸侯的特别职务，意味着晋侯姬固的霸主地位受到了周天子的认可。
晋国地处汾河流域，乃中原诸侯大国，是周王胞弟一脉的封地，根正苗红的姬姓宗亲，王室屏藩，华夏核心。楚人部落发源于荆山、丹水流域，尽管先祖曾为周王之师，因始终游移于中原边缘，常被中原视作 “南土蛮族” 。
百年前，楚国北上争霸，包围了宋国，晋国出兵干预，在阳浦以少胜多击败楚国，楚国令尹熊列兵败自杀，两国自此结下深仇。
三十年前，到了芈和之父、前任楚侯芈兆统治时期，楚国再度崛起，内兴水利，外征群蛮，国势大盛。先后灭掉常、庸等多个小国，征服郑、许，联齐以制晋，将疆域向北推进。
芈兆在位十五年，成为一时之霸主，不仅傲慢无礼地停了给周王室的朝贡，还险些逼近周境。而晋国则陷入五位公子阋墙夺位的内乱，自顾不暇。
二十年前，姬固以庶公子之身即晋侯位，韬光养晦，励精图治，终于令晋国复兴，先是打退了外敌北狄，又打着“尊王”的名义讨伐“不臣”的诸侯，首当其冲就是其百年劲敌——楚国。
双方从边境摩擦不断，到争抢附庸小国，终于演变到此番决战于萍野。楚国惨败，除了中军勉强幸存五成外，左右军三万精锐尽数被歼，楚侯芈和重伤，再无力还击，只得连夜撤退。此战之后，楚侯需送质子入周王都洛邑，以示臣服。
芈和独目盯着那卷帛书，没有任何波澜，久久才伸手接过。
仪式罢，姬闵屏退左右，对芈和深深一揖：“楚侯，王命在身，言辞冒犯，望君海涵。”
“大厦将倾，独赖一木。周室还剩几分体面？”芈和声音平静得可怕。
姬闵苦笑不语，没想到这位仅剩一只眼睛的败国君侯，还是那么桀骜不驯，但他说的，也确是事实。
老道圆滑的姬闵，只得顾左右而言他，转而看向芈钰，“这位是要来王都为质的五公子？少年英才，可惜了。”
“可惜什么？”楚侯冷笑。
“可惜生在这时候。”姬闵从袖中取出一枚玉环，递给芈钰，“四十年前，老夫出使郢都，先楚侯设九宾之礼，宴饮三日，编钟之声三日不绝。如今……”他苦笑摇头，“公子入周，前途未卜。若有什么麻烦，可持此物来找老夫。”
玉环质地为上品，刻着细密的云纹——那是周室司徒的标记。姬闵口中的楚侯，是芈和的祖父，芈钰的曾祖，那时候楚国对周王室的态度还十分恭敬。
芈钰双手接过：“多谢司徒。”
姬闵最后看了眼楚军大营破损的旗帜，长叹一声，转身登车。车驾远去时，一轮残阳正沉入汉水，将水面染得血红。
楚军南撤途中，入夜时分，芈钰在营火边展开荆离寻来的《列国舆图》。
晋国像一头踞守北方的猛虎，东扼太行，西控河西，南望中原，拥有三军精锐，战车千乘。
楚国如一只展翅南方的玄鸟，疆域最广，北至方城，南抵苍梧。但地广而人心未一，百越未平，公族倾轧。
齐国雄踞东海，鱼盐之利富甲天下。齐侯姜年老谋深算，表面尊晋，暗中扩军，与楚国也有姻亲关系。
秦国地处西陲，民风彪悍。秦侯赢悼近年来与晋国交好，虽被中原诸侯国鄙为“戎狄”，却是一把日渐锋利的战刀。
燕国北接戎狄、南临富齐，偏居一隅，安分低调。
周王室只剩下洛邑周围数百里土地，像一尊金漆剥落的巨鼎。
而郑、鲁、宋、卫、蔡、陈等小国，如巨兽脚下的狐兔。
“公子在看什么？”荆离问。
“看天下。”芈钰手指划过黄河，“晋楚相争，如二虎夺食。齐国观望，秦蓄其力。而周室……”指尖点在洛邑，“已无虎威，只剩虎皮。”
“楚国出路在何方？”
芈钰沉默良久：“北抗晋，东和齐，西交秦，内抚百越，外尊周室——哪怕只是表面。”他顿了顿，“但这一切的前提是……楚国自己要先站稳。”
芈钰握紧拳头，陷入了沉思。耳畔响起不久前，在楚侯病榻前和他的对话，眼前映出父亲那张略显疲惫的面容，自从中箭受伤后便仿佛老了十岁，曾经的悍勇荡然无存，唯有独目还闪耀着一丝精光：
“阿钰，你是否怪为父心狠？”
“孩儿是楚国公子，为父侯分忧是分内之事，心甘情愿。”
“择你为质，是为父深思之果。王都洛邑鱼龙混杂，诸侯质子、王室公卿、四方耳目皆聚于此。如今为父有伤在身，你那不成器的叔叔……不提也罢……为父需要你大哥、二哥在郢都辅佐，你三哥敦厚、四哥鲁莽，到了洛邑怕是难以安身立足。唯你虽最幼，却是聪颖沉稳，知礼仪，懂变通，晓进退。
然此去不同往日。楚国新败，你入王都，当见机行事，暗结有用之士，静观可乘之机。除荆离外，为父另有人手潜伏在洛邑，可护你周全。切记，楚国今日之辱——有朝一日，必要晋国血偿！”
“父侯放心。孩儿定不负所托。”
“我们先回郢都，你母亲已经很久没见你了，和她道个别，再启程吧。”
“孩儿遵命。”
楚侯口中所指的“芈钰母亲”，是他的正妻齐姜，乃是齐侯之妹，也是楚世子芈申的生母。
芈钰的生母苍姬是来自吴国的歌姬，因为歌声婉转、窈窕貌美而博得楚侯宠爱，可惜红颜薄命，在他六岁时便已去世，是齐姜夫人将其抚养长大。
齐姜夫人端庄贤淑，对芈钰悉心栽培，望他有朝一日能成为世子芈申的臂膀。
芈钰没有母族可以依傍，对齐姜夫人心怀感恩，亦不愿辜负她的期望。他本就早慧，两岁识字，五岁习武，天分加之勤勉，到如今虽然少年身量未足，已是文心已具，武骨初成。
楚侯对这个有神童之称的幼子也甚是看重，此次楚晋之战，便特地带了他从军历练，亲自教导。
郢都的宫城，不似中原王畿那般讲究中正威严、轴线森然，它依着云梦泽的余脉与水网铺陈开来，别有一番楚地独有的韵致。
楚侯回来后，住进了渚宫养伤。芈钰一到渚宫，立刻去偏殿拜见了齐姜夫人。
得知芈钰为质，齐姜夫人心疼不已，一见面就紧抱着他不放，哭红了双眼。
“阿钰……他们怎能……怎能让你去那里！那是龙潭虎穴，是吃人的地方啊！”
“母亲……”芈钰喉头哽住，万千宽慰的话语堵在胸口，最终只化作一声低唤。
良久，齐姜夫人才勉强止住悲声，却仍不肯松手。她微微退开一点，双手捧起芈钰的脸，“瘦了……”她哽咽着，眼泪扑簌簌落下，“这一去，山高水远，洛邑冬天那样冷，谁给你添衣？谁顾你冷暖？中原诸侯公子，心思弯弯绕绕，我儿这般至纯性情，可怎么周全……”
“母亲勿忧，”芈钰握住她的手，努力让自己的声音听起来平稳有力，“孩儿会谨慎。”
“光谨慎怎么够！”齐姜夫人摇头叹息。
接下来的两日，偏殿的灯火常亮至深夜。来自中原礼仪之邦的齐姜夫人事无巨细，对芈钰倾囊相授。
“天子坐北面南，升阶时目光须垂视玉阶，不可直视天颜。献礼时，手举多高，步速几何，皆有定规，错一步便是失仪。”
她细细讲述各国诸侯与卿大夫的衣冠徽记、车驾规格。“晋人尚黑，纹多用蟠螭；齐人重紫，喜鸟羽为饰；秦人蛮风犹存，腰间常佩短剑……”
她还把自己压箱底的一只鎏金青铜手炉翻出，塞进芈钰的行囊。“中原的炭火不同楚地，性燥且烟大，冬日围炉时，门窗须留隙，切记。”
她又命人特地为芈钰新赶制了几套冬衣，锦缎的面，充以厚厚丝绵，内衬是柔软的细葛。
“抬手。”她亲自为他试穿，手指灵活地系着衣带， “中原不比楚地，郢都冬日湿冷，洛邑却是干冷，风像刀子一样。这件厚实，等入了冬最冷时穿……这件略薄，春秋时节早晚添上……记得啊，天寒定要记得添衣。”
虽然不是生母，齐姜夫人的切切关怀，让芈钰心中充满感激。
“母亲，您的教诲，孩儿字字句句记在心里。您也要保重身体，勿要过于忧心。孩儿在洛邑，会谨言慎行，不辜负母亲多年的教导与期望。”他顿了顿，郑重向齐姜夫人跪拜行礼，“母亲的养育之恩，重于山岳，孩儿此生永志不忘。”
芈钰还有两个年幼的妹妹。八岁的宁芈是楚侯侧室景夫人所出，尚且懵懂，只知道对她最温柔的五哥要出远门了，扯着芈钰的袖子，仰着圆圆的小脸问：“五哥，你去哪里？什么时候带饴糖回来给我？”
十岁的云芈是齐姜夫人的亲生女儿，“五哥不走！我不要五哥走！”她哭得上气不接下气，拳头胡乱地捶着芈钰的肩，尽管没什么力气。“你走了，谁教我认字？谁陪我去看渚宫的荷花？”
芈钰的心被妹妹的哭声揪紧了。他轻拍着她的背，柔声哄着：“五哥很快回来，回来给妹妹带一整箱洛邑的绢花，好不好？比荷花还漂亮。”
和家人的团聚时光只是短暂。芈钰返回郢都不过数日，一切准备停当，启程的日子便到来了。
楚侯命左尹杜奄为使臣，护送公子芈钰入洛邑，护卫荆离贴身保护。
这日，秋雨绵绵，楚侯因重伤未愈，归来后便停了朝议，许是因为心情不好，近来也未再宣召芈钰觐见。芈钰遥向父母所在的宫殿拜别，便登车离开了渚宫。
三哥芈盛和四哥芈臼前来为芈钰送别，一起行至城外长亭。
芈盛年长他三岁，刚满十九，气质温厚文雅，他一身青色素服，将一柄未开刃的青铜短剑塞进幼弟手中。
“五弟，洛邑非善地。”芈盛压低声音，“此剑为我外祖所赠，虽钝，可防身。外祖命我和你带句话：‘切记，藏锋守拙，但心中不可无刃’。” 芈盛的外祖，乃是令尹景燮，即楚国的宰辅。
芈钰接过，剑鞘冰凉。他抬眼望着三哥，问道：“大哥和二哥呢？”
芈盛一脸无奈：“在宫中照顾父亲。”
“我们那个不省心的叔父，昨夜在道上纵酒骑马，撞上了司败熊连的车驾，摔下马来。分明是叔父之过，他竟殴打了熊连。父侯得知后大怒，鞭笞了叔父十杖。叔父又羞又恼，今晨已离郢都，不知去向。父侯到现在还没消气，二位兄长一早就入宫侍候着了。” 芈臼在一旁补充道。他今年十七岁，性情粗豪爽直，舅舅子项是楚国掌管军权的大司马。
芈钰握剑的手紧了紧。
叔父芈光，楚侯唯一的同母弟弟，为人骄横跋扈，行事张扬，与朝中大臣争夺田产，纵容门客欺压百姓，诸如此类的事情时有发生。
楚侯兄弟不和，在楚国早已是公开的秘密，只是芈钰祖母宠爱幼子，一味袒护。楚侯虽然强势，却事母至孝，对弟弟的所作所为姑且睁只眼闭只眼。祖母前年去世，值晋楚交恶，楚侯忙于对付晋国，无暇顾及这个弟弟。
如今楚侯战败归国，心里本就窝火，没想到弟弟居然酗酒殴打重臣，正好狠狠教训他一顿。谁料芈光见势不妙，担心被兄长清算旧账，居然跑了。
“这是大哥和二哥托我带给你的。”芈盛又将一个鼓囊囊的包裹递给芈钰，”这里的金饼是大哥准备的，他说你到了洛邑，人生地不熟，各种花销少不了。二哥送你两丸苍梧产的灵丹，据说非常珍贵，能解百毒，以备不时之需。”
芈钰的大哥即楚国世子芈申，楚侯与齐姜夫人的嫡子，比芈钰年长六岁。
二哥芈昌的生母为苍梧巫女芰荼。苍梧位于楚国以南，是百越（南方众多土著部族统称）的一支。二十多年前，芈和随父亲芈兆南征百越，苍梧首领献族中巫女芰荼，求与楚国结盟，永为藩属。芰荼貌美善卜，精通药学，但因为出身山野，在楚侯后宫中颇受歧视，一直郁郁寡欢。十年前，在芈钰生母苍姬病逝后不久，她也去世了。
芈昌比芈申小一岁，虽然有个出身异族的母亲，但为人精明能干，被楚侯委以重任，许多机要之事都交给他去办。
“五弟，你爱吃甜食，这是我送你的饴糖、粔籹和蜜饵，留着路上吃。”四哥芈臼大大咧咧说道，递过一个纹饰精致的食盒，“楚国的公子，在外不能受欺负。谁欺负你，记着名字，等四哥去洛邑揍他。”
芈盛瞪了芈臼一眼，拍了拍芈钰的肩膀，叹了口气：“五弟保重，万事小心。”
车马启程，碾过湿滑的官道。芈钰掀开车帘回望，郢都的城墙在雨幕中渐渐模糊，最终化为天地间一道浅浅的灰痕。
作者有话说
第2章 萍野之殇
