《忍冬》松闪

83、第 83 章 这儿的人心

　　白五爷心中估量着，面上也不由露出些喜色，又见谢青蓝不仅生得貌美，气质更是温婉如水，全不似本地女子那般怯懦腻味，直叫人耳目一新，于是神色更不觉亲和了几分：“谢姑娘家中既是茶商，在别处又有经营，想必于此次茶马互市赴官请引有所把握。只是眼下有意涉足此道的商贾不在少数，尤其是本省茶商，他们先前便占据了汉中茶园的大半茶引，已是抢占了先机，若是再暗中斡旋，只怕对姑娘有所威胁。河州的回回与番人全靠依附那些商人才得以张狂，在此地为虎作伥，唯独我白家独善其身，不屑做那等做小伏低之事。在河州这些世家之中，唯独我白氏一家汉人，谢姑娘与我白氏子孙皆为汉民，你又赁下我家宅院，我白家便应当有所照拂。倘若谢姑娘在河州遇上什么难事，尽可向我白家开口。”

　　谢青蓝闻言，佯装讶然道：“杭州大多是汉人，竟不知番民品性如此。”

　　见谢青蓝一脸天真轻信，白五爷表面摆出讳莫如深的神情，心中却又暗暗腹诽，女子就是女子，即便被男子委以重任，前来走这一遭，也难辨人间险恶，什么事都只能叫旁人打理，自己则总是那般涉世未深的模样，好在容貌漂亮，也无需太聪明，便是如此才好利用。

　　“姑娘难道没听过？非我族类，其心必异。那些人表面亲和，内里满是算计，你又是外地来的商人，在他们眼里便是一只大肥羊，纵使暗害了你也未必有代价。便说这茶马互市，就是朝廷用来辖制关外番人的手段，城中那些番人看似安安分分，可安知他们没有身在关外的亲族、没有对朝廷暗怀不满之心？”

　　白五爷说到此处，忽然沉沉叹了口气，转而对谢青蓝感慨道：“谢姑娘，我如今对你说这些，并非有意在暗中挑拨，不过是想给你提个醒。若你心有疑虑，听听便罢了。”

　　“怎会？今日听您一席话，实令晚辈受教。”谢青蓝看向白五爷，恳切道，“晚辈只怕上门搅扰。”

　　见谢青蓝说得真切，白五爷很是受用。河州地处偏僻，多少年才能见一见外人，何况还是这般家资丰厚又不谙世事的女子，若是能助这谢姑娘分得茶引，再设法将她娶进门，何愁斗不过城中的番人，到时便是卫指挥使也需敬白家三分。

　　见话已说完，谢青蓝也已全然信服，白五爷便借大雪的由头告了辞，回了家去商议对策。而谢青蓝这头刚将人送走，那头马掌柜便带着几个伙计回到了家中。

　　茶马司就设在卫署中，离这宅子仅有几步之遥，马掌柜几人是走着去的，如今走着回来，身上还沾着雪。待回到屋内，谢青蓝才对马掌柜问道：“事情这么快就办完了？”

　　不怪谢青蓝有此一问，便是在杭州领茶引，郑泰也要去上大半日，马掌柜这才离开半个时辰，便将人都带了回来，属实叫人意外。

　　马掌柜点点头，开口道：“茶马司中的小吏，一听我是代沁芳茶庄来报中，没有多问便收了茶课银与文书。除此之外，还当场另收了二十两孝敬。”

　　宋鲲鹏在一旁听到这话，不禁吐了吐舌：“这儿的人心可真黑，若是没选上，还能白拿这么多二十两。”

　　这时沈长缨恰好自内院而出，听见宋鲲鹏的话，旋即一把从身后捂上了他的嘴：“这种事你自己心里知道就成，可不能说出来，否则会有麻烦。”

　　谢青蓝笑眼看着二人打闹了一阵，随后对郑衡吩咐道：“你去将三公子找回来，中午带你们上外头酒楼吃饭去。”

　　不多时，谢安远被郑衡从外头拎了回来。见他小心翼翼护着怀中一柄两尺长的木弩，宋鲲鹏立刻便饶有兴致地迎了上去：“这是哪来的？”

　　谢安远方才还如珠似宝捧着那弓弩，此刻却将它大大方方递给了宋鲲鹏，还满脸骄傲道：“这是裴大哥亲手做了送给我的！”

　　谢青蓝闻言，当下便蹙起了眉：“送你这个做什么，也不怕伤着人。”

　　“我不是小孩子，不会伤人的。裴大哥已将我视作亲传弟子了，这是他看我习武认真刻苦，才送给我的奖励。”谢安远一边说着，一边踮脚笑着看宋鲲鹏把玩那木弩。

　　沈长缨向来看不惯裴纯钧，于是出言揶揄道：“一日为师终身为父，把你送给你的裴大哥做儿子好不好？”

　　“长缨姐，裴大哥二十岁，我们十三岁，他生不出谢三这么大的儿子，会引同僚揣测的，”宋鲲鹏将木弩放回谢安远怀中，摇头晃脑道，“况且，若谢三不是谢家的儿子，不是青蓝姐的族弟，恐怕也得不到这把弓弩了。”

　　谢青蓝听后一窘，随即一下子站起身来，抬步便向外走去：“好了，远儿快将东西收好，咱们该出门了。”

　　直到此时，雪势渐息，路上的积雪已被卫所军士铲了个干净，街市上的行人也渐渐多起来。谢青蓝还是头一回见到这么多形容迥异的面孔，即便穿着同样的衣裳，但回回皮肤白、高鼻深目、须发卷曲，番人皮肤红褐黝黑、颧骨高而凸，几乎一眼便可辨认。

　　两个少年好奇盯着往来的异族人，连沈长缨也忍不住分神去瞧，直到在酒楼落座后，耳边仍有许多叫人听不明白的话语。

　　这是城中最大的酒楼，谢青蓝几人来得迟了，便只能坐在大堂靠门边的位置。酒楼里十分热闹，左右谈论的都是茶马互市一事，各人的口音亦是驳杂，但大多是陕南一带的乡音，倒没有如他们一般的江南人士。

　　饭菜还未到，伙计先送上一壶茶，茶香自青瓷壶中袅袅而出，宋鲲鹏使劲嗅了嗅，开口道：“这是碧螺春？”

　　“诶，是！小公子好眼力，这便是本店新上的碧螺春。这壶茶不收银子，送给各位尝尝鲜。”伙计笑着说完，便躬着腰退了下去。

　　谢安远正好口渴，端起面前的茶杯囫囵吹了吹，便一口灌下，末了还道：“都好久没喝上家里的茶了。”

　　行路途中喝的大多是白水，偶尔有店家送上茶水，也多是陕南自产的茶叶，少见精细的南方茶。虽然知道谢安远指的只是江南茶，但谢青蓝还是笑吟吟答话道：“这的确是家里的茶。”

　　“什么？”谢安远一愣。

　　“这茶叶是我昨日让郑华送来的。”见几人露出疑惑不解的神色，谢青蓝笑了笑，温声道，“河州本地茶叶不多，近日又有许多行商前来，自然需要好茶招待。酒楼是消息往来最灵通的地界，东家亦有人脉。我们初到河州，对此地知之甚少，我让郑华送这些茶来，便是想向这儿的东家卖个好，对方既可帮着联络牙人，又可时常传送些消息，让我们不至于落了人后。”

　　谢青蓝一番话说完，菜肴也正好送上。却不想正当几人用饭时，酒楼外忽然响起了一阵喧闹。

　　沈长缨就坐在门边，一回头便可将店外情形看个真切。原是一男一女，两个十来岁的孩子在酒楼门外自卖为奴，挡了贵客的道，正被店中伙计不耐烦地往旁边赶。

　　那二人发间插草，面上生了冻疮，萧瑟冬日里仍穿着破旧的单衣薄衫，露出冻得通红的细瘦手腕，男孩胸前的木牌上还写着卖身还债四个大字，瞧着很是可怜。

　　见两个孩子被推搡着赶走，店中食客都纷纷同情侧目，但并无一人上前。倒是沈长缨有些意动，却不是因为动了恻隐之心，而是因为她看出那二人骨骼清奇，都是习武的好苗子，若是被人买去为奴为婢，倒是可惜了。

　　正当沈长缨望着二人的背影出神时，面前却忽然多了个荷包，她不知所以地抬眼看去，便听身旁的谢青蓝柔声道：“若你想要，便将他们留下吧。”

　　“我们一起去。”沈长缨说完，便拉着谢青蓝出了酒楼。她快步上前将那两个孩子拦下，并直接对那稍大些的男孩询问道：“你们卖多少银子？”

　　猛地被人叫住，男孩身子一僵，警惕将女孩护在身旁，才慢慢转过身来，又见来人是两个年轻女子，他有些怔愣，而后紧张地咽了咽唾沫，低下头开口道：“买我五两银子，买我妹妹八两银子，买我们俩十两银子。”

　　这价有些贵，只看二人骨瘦如柴的模样，肩不能提、手不能抗，一时还做不了什么重活。沈长缨看了看两个孩子紧紧牵在一起的小手，并未立刻答应，而是问起了二人的父母：“你们的爹娘呢？”

　　“爹做生意被人骗了，就把娘卖了还债。我们找不到娘，也没饭吃，又不想被爹买，只能先把自己卖了。”男孩道。

　　谢青蓝微弯下腰，指了指男孩胸前的木牌：“你写的还债是什么意思，是要替你爹还清欠债吗？”

　　男孩摇了摇头，答道：“我们要还爹的生养债，还清这笔债，我们就和他再没有关系了。”

　　听见男孩的回答，谢青蓝与沈长缨对视了一眼，彼此眼中都有些讶然。而正当沈长缨打算掏钱，将这对兄妹买下时，却听不远处响起一道男声——

　　“这位姑娘且慢。”