《忍冬》松闪

146、第 146 章 这是赈灾粮

　　孟星带回的人，谢青蓝还曾见过，她望着那身着深青圆领袍、秀气中带着些憨实的年轻男子，迟疑着缓缓念出一个名字：“孟源？”

　　孟星有些意外地看向二人：“姐姐，这是我们县令，你们从前认识吗？”

　　孟源穿着官服骑在驴上，身上还沾着些匆忙赶路的风尘，他早知谢青蓝住在粥厂，却不知孟星急着带他来见的就是这位姑娘，于是转头对孟星含笑解释道：“我与这位姑娘曾有过一面之缘。”

　　趁孟源跨下驴背的工夫，见谢青蓝并无行礼的意思，孟星忙从旁悄声提醒道：“姐姐，县令是官，你得行礼。”

　　谢青蓝曾获皇帝旌表，有御赐的冠带荣身，自然也有见官不跪的特许，又因她与孟源初见是那般情形，是以方才不曾跪拜行李。

　　而孟源又是个随和性子，赶在谢青蓝提裙下跪之前，他便已出手虚扶：“不必，不必多礼。”

　　“那日匆匆一见，不想您竟是县令，果真人不可貌相。”谢青蓝客套一笑。

　　“怪我那日不曾与姑娘说明。不过如今天灾当道，我已成了孤家寡人，端不起县官的架子，有许多事都需亲力亲为，姑娘也不必与我见外，”孟源一面说着，一面将牵驴的麻绳系在了粥厂外的木柱上，而后又来到粥棚内，掀开装粮的木桶看了看。

　　见木桶内还有小半余粮，孟源显然松了口气，看向谢青蓝的目光也多了几分感激：“完县县衙在震中损毁，县衙内的粮仓也被震塌了，从前粥厂便靠着里头抢出的粮食支撑，现下就连粮仓地窖中的米粮都快耗尽了。我昨日赶去清苑向知府回话，原想顺道申领些米粮，可如今各处都艰难，上头也分不出太多赈灾粮，回来的路上我还在担心，不想竟在县城外遇上了十几辆运粮车，还正巧遇上了谢公子。听闻那位谢公子便是姑娘的兄长，这实是雪中送炭的恩情，我该替完县百姓多谢你。”

　　谢青蓝温声说道：“大人不必客气，穷则独善其身，达则兼济天下，这是我们该做的。”

　　“对了，修路之事，我已听洪大人说了，这几日两个县的男女老幼一齐出力，约莫明日便可修出一条通往粥厂的大路来。如今天色还早，待我去换身衣服，也去外头帮把手。”孟源说罢，冲着谢青蓝咧嘴一笑，旋即拱了拱手，“谢姑娘，我这便告辞了。”

　　谢青蓝也朝孟源微微颔首，待他换了身灰扑扑的旧衣裳，快步离开粥厂后，才与碧绡接着熬粥。

　　有孟星领头，学着养济院嬷嬷们的模样，带着粥厂的其他孩子读书识字搓草绳，着实让人省心了不少，不必谢青蓝与碧绡时刻盯着，也能分担更多粥厂内的活计。二人昨日开始熬粥，今日便已做得有模有样，原只是件寻常小事，但落在谢安怀眼中，则又令他一阵心疼。

　　谢安怀没有跟着众人修路，县衙人手在震中有所折损，他便帮着满城县令做些协调之事。天黑之后，几人回到小院，谢安怀也提起了修路运粮之事：“今日听管事回禀，说京中近来风声有变，似乎是要出什么大事。临近开春，茶庄内也已积压了许多事务，待到明日粮食运进城后，我要先离开一段日子。”

　　“嗯嗯，大哥你快走吧。”

　　谢青蓝此话并非驱赶，谢安怀心疼她，她也心疼谢安怀。茶庄的事务有多么繁杂，没人比她更清楚，纵然震灾妨碍了北方的生意，每日也有做不完的事，除过批示手下送来的信件，大哥还要兼顾京中的人情往来、在县衙通宵达旦，时常半夜三更才能回来歇息，昔日俊美无俦的一张脸，如今已布满了淡青的胡茬，早该回去好好歇一歇。

　　谢安怀却道：“我回去看看，尽量早些回来。”

　　“大哥，之后便要忙了，你还是别回来了。”

　　听了谢青蓝的埋怨，谢安怀只是笑了笑，并未放在心上。

　　路已修得差不多，如今只剩了些收尾的细碎杂务，而他明日便要离开，留青蓝独自在此，谢安怀始终有些放心不下，而越是临近天黑，他心头的不安之感便越是强烈。左右今日县衙已无事，一番思量过后，谢安怀还是决定去看看县城外的粮草与留在那处值守的乡民管事。

　　夕阳西斜，外头红霞满天。谢青蓝正坐在园中出神，抬头却瞥见大哥要出门，于是当即叫住了他：“大哥，你要去县衙吗？”

　　谢安怀摇头：“我去城外看看。”

　　城墙如今虽已塌陷，城内外的界限也已不大分明，但县衙与外城毕竟还隔着数里，若是走到城外，只怕二更天才能回来，而她也时常听说城外常有不怀好意的流民出没，因此谢青蓝并不放心谢安怀独自离开，便扬声呼唤道：“郑泰、郑衡，你们跟大公子一起出去。”

　　“不必，你们两个女子单独留在家中不安全，让他们留下……”

　　“郑泰，郑衡！”谢青蓝只装作没听见，还自顾自提高了声音。

　　“青蓝……”谢安怀很是无奈。

　　“大哥，我之前便让他们在小院四周都设下了陷阱，我身上还藏了毒和匕首，不会出什么事的。”谢青蓝对谢安怀说完，便转而对郑泰二人道，“你们和大公子一起出去，莫要在外头留得太晚。”

　　“是。”

　　妹妹的四名贴身护卫一向只听她的话，就连他与父亲都差遣不动，此刻见青蓝执意如此，谢安怀也只得屈从，带着郑泰二人一起离开小院、前往城外。

　　近日两县的数百名男女老幼日夜赶工，才总算赶出了脚下这条平路来，这已是如今县中最顺畅的大路，三人只走了两刻钟，便来到了城外。

　　自那几车粮食运到满城后便一直搁置在外，左右早春无雨，陈福生便带人在上头用油绢支了个棚顶，既可使粮食免于风吹日晒，又可供值守之人歇息。

　　谢家此番跟来的伙计不多，谢安怀便与县令议定，由灾民轮流守着粮食。而三人这次来得太过突然，着实将几个今日值守的灾民吓了一跳。

　　面对几人惶恐而苍白的面色，谢安怀只当没看见他们腰间鼓胀的荷包，只朝他们微笑着点了点头，便径直朝着棚内的陈福生而去。

　　灾民本就缺衣少食，趁值守时悄悄昧下些粮食也无可厚非，只要不是做得太过，短班替换值守便可应对，不论是陈福生还是谢安怀都不会细究。

　　见谢安怀到来，陈福生忙起身整了整衣摆，恭敬行礼道：“大公子。”

　　“我们明日便启程，我回京城。三姑娘不曾给你指派别的差事，你便也先回宜兴去。”谢安怀问道，“车马可备好了？”

　　“回大公子的话，车马下午便已备好了，途中喂养的草料也已备下，这几日马匹养息得当，约莫两日便可回到京城。”陈福生话到此处顿了顿，犹豫再三之后，还是小心询问道，“东家她，不跟着您一起回去吗？”

　　“嗯，”谢安怀闻言，缓缓看向陈福生，神色尚算温和，“做好自己的事，不要揣摩主子的心思。”

　　陈福生立刻便领会了谢安怀的言下之意，连忙告罪道：“大公子，是小人失言，小人这便带您去看车马。”

　　谢安怀的马粗壮舒展，能行于支离破碎的乱石路，乃是沈长缨自河州茶市上换回的良驹。仔细说来，他运往四处震灾的粮食也是沈长缨送来的，只是自从正月那次碰面后，沈长缨便销声匿迹，谢安怀没能再见到她，还等来了陕南一带叛乱的消息。

　　谢安怀只知沈长缨是妹妹的心腹，也猜到此事多半与她有关，而他那时尚不知吴家与谢青蓝翻脸的消息，却也诧异于沈长缨的果断与大胆，所幸朝廷武将如今仍未平息叛乱，也未查出她来，想来并无性命之忧。

　　拴马之处离粮车不远，却与进城的大路相背，谢安怀一行看完马后，天色已然昏黑。

　　一行人如来时那般行过拐角，未见方才在道旁值守的灾民，再向内行去，却见那几人被推搡倒地，正蜷缩在地哀嚎呼痛，藏于腰间的米粮也散落一地，而在那些粮车四周，此刻竟围拢着数十名身着卫所号衣的士兵，那大张旗鼓的模样，分明是要将车劫走。

　　见到有人来，那些士兵也未停下动作，还是陈福生威吓似的一声大喊，才令他们抬起头来。

　　“你们在做什么！”

　　几人面前的两三个士兵虽堪堪停了手，却没有丝毫心虚的意味，面上反而带了些得意与挑衅。片刻之后，就见士兵之间缓缓走出一人，显然是他们的头目。

　　见谢安怀虽带着几个人高马大的随从，自己却是个弱不禁风的书生，那头目于是几步来到他的面前，神情放肆道：“我等奉上官大人之命，前来取些粮食。”

　　谢安怀皱起眉：“这是赈灾粮，不是什么军粮。”

　　“是吗？”那头目听后一顿，旋即漫不经心回头说道，“那便给灾民留半车吧，其他的全部带走。”

　　然那头目话音刚落，谢安怀便上前半步拦阻，他直直迎上对方的视线，冷声开口道：“这是沁芳茶庄赠与灾民的粮食，我谢家此次为保定震灾捐赠了万两银子、万石粮食，曾受皇上亲口褒奖。布政使也曾有言，谢家可自行分送处置赈灾之物，你们此举莫不是要违抗圣旨？”

　　“呵呵，我管你是谁。普通商人哪来这么多粮食，我看你就是想乘威渔利、动摇民心。”那头目却全不将谢安怀的话放在眼里，还贸然出手，将他推得一个趔趄，“你们都听到了，这儿有人口出狂言、假传圣旨，你们将粮食和这些人一起带回去！”

　　郑泰将谢安怀扶稳，随即与郑衡对视一眼，正待二人将要向那些狂妄的士兵动手时，却见人群之外倏然多出一道亮光，还有一声焦急的质问——

　　“你们是什么人，想带着粮食去哪儿？”