《鹜落霜洲》古璟

8、局中人 “在你眼中

　　韩昭文认出来人，见对方不似在籍之人，却令两位使官同时敛容，不禁生出好奇。
　　男人冷锐地一扫目，话语毫不客气，“月泉阁是城主特批的官敕酒楼，敢在这里动手，也不怕脏了阁中的地板。”
　　柴达当下绷起脸，“杜管事摆得好威风，老子好歹是个官，教训畜生还要挑地方？”
　　这话说得极难听，窦淮大为不快，却碍于旁人在场，暂时没有发作。
　　杜管事倒似不以为然，漫然开了口，“二位大人同僚一场，今日在月泉阁大动干戈，势必会传出去。究竟是为北门轮值之争，还是为窦大人家中私事，二位最好先想清楚。”
　　柴达怒火更炽，厉声道：“杜管事这是要公然包庇了。”
　　“柴大人何出此言，我不过是提醒二位。”杜管事似笑非笑地一瞥，意味深长道，“若是公事，明日将案卷送往城主府，自有人查。若是私怨，二位大人好歹是城中有头脸的人物，该寻个没人的地方解决，莫在这里败坏城主的名声。”
　　柴达一声嗤笑，话语更冷，“姓窦的鳖孙卖了亲女，如今反过来怪老子污蔑？”
　　“柴大人这就没意思了。”杜管事抬目一扫，神情不动，“您今日这一闹不打紧，明日免职追责一个也躲不过，就算大人不为自己想，难道连手下弟兄和家中亲眷也不顾了？”
　　柴达神情一变，收了拳脚怒火陡起，“杜明，你敢动老子妻儿一根汗毛，老子绝不放过你！”
　　杜明不予回答，脸上笑意分毫不见。
　　柴达不禁生了惕意，盯着他腮侧肌肉抽动不止，拳头也攥得咯咯作响。
　　杜明也不理会，转向窦淮缓言道：“不过窦大人此事办得也确实不妥，不如将北门的调任暂且收回，至于柴大人手下的军士是否违令，待城主府复核后再行处置。”
　　窦淮显然不甘，却出乎意料地没有反驳。
　　“好，好得很。”见对方如此顺从，柴达脸上的鄙夷更重，抓起案上酒壶仰头灌了一口，“这杯酒，我替那几个弟兄敬窦大人的公正。”
　　他一口气喝完，将空壶掷回桌面，转身大步离去。围观者慌忙让开一条道路，直到他的身影消失在楼梯口，紧绷的气氛才略略松动。
　　窦淮擦去掌心血迹，勉强向杜明拱手，“今日多亏杜管事主持公道。”
　　杜明半笑不笑地看他一眼，“窦大人不必如此，我也是替城主省些麻烦。”
　　月泉阁掌柜直到此刻才敢上前，一边命人收拾碎瓷，一边赔笑疏散宾客，雅间的门扉重新合拢。
　　韩昭文目睹了整场闹剧，临回房时对着伙计随意一问。
　　伙计不疑有他，顺着话头道：“杜管事是城主眼前的红人，便是巡防使孙大人也得给三分薄面，遑论两个五品小官，摆平他们还不是轻而易举。”
　　韩昭文听出关窍，心底忽然有了盘算。

　　返回三元店时已近黄昏，陈郎中恰好问完诊出来，韩昭文迎面碰上，顺道送了郎中一程，也询了一番阿九的伤情。待再归来，正值晚膳时间，胡娘子在房中摆了餐食用具，莹白透亮的刑窑瓷碗，花卉刻纹的银箸，配以格食、犊炙、箸头春等精致菜肴。
　　韩昭文一一扫过，神情不变，委婉道：“有劳娘子费心，我对饮食并无讲究，往后从简即可。”
　　胡娘子听懂深意，笑容僵了几分。
　　韩昭文视若不见，淡淡地一转话语，“阿九姑娘这几日如何？”
　　胡娘子抑了情绪，立刻回道：“姑娘仍不肯见人，好在汤药都服了，三餐进量也在见长。”
　　韩昭文又问，“你做的柰煎，她每日用得如何？”
　　胡娘子粗粗一算，“昨日制了四两，姑娘似都用完了。”
　　韩昭文眸光微动，“看样子她极嗜甜。”
　　胡娘子一时未应，却见韩昭文目光一转，举盏饮了口茶，“这几日辛苦娘子了，制柰煎的工钱已与掌柜结清，往后不必再送了。”
　　胡娘子一怔，“可是柰煎有何不妥？”
　　韩昭文搁了杯盏，语气轻松，“娘子多心了，你做的柰煎极好，只是阿九姑娘太过贪食，陈郎中特意叮嘱近日不可再进甜食。”
　　胡娘子微微垂下头，话语带出三分自责，“是妾身考虑不周，见姑娘喜欢便多做了一些，反办了坏事，请公子勿怪。”
　　韩昭文倒不太在意，宽慰了两句，胡娘子敛了失措，露出感激之色。
　　忽听韩昭文又道：“听说娘子家中还有个儿子，在城中给人跑腿做事？”
　　胡娘子也不隐瞒，赧然道：“那孩子性子野，心思活泛，在家总觉拘束，我本想给他寻个长工，可惜掌柜嫌年纪太小，只能贵人们跑跑腿整个赏钱。”
　　韩昭文尔雅地一笑，转去案后取出一封书信，“正好我有位故友在邻洲客居，烦请娘子让人帮我送封信，走这一趟也不容易，赏钱我会多加两倍。”
　　胡娘子欢喜地接下，保证一定送到，麻利地收拾后退出客房。
　　目送对方离开院子，韩昭文带着一壶新泡的菊茶，起身去了东厢。
　　廊下的房门照例深闭，韩昭文立了一刻，上前叩响门扉。
　　房内寂然无声，韩昭文候了半晌正待离开，门后传出一个低软的女声，“请进。”
　　韩昭文目光一动，推门踏了进去。
　　初秋的阳光透过窗纱，筛下一室朦胧，映得屋内半明半暗。
　　临窗的丝织屏风后坐了一个人，微黯的光线勾勒出清削柔美的线条，凝出一股秀雅静谧的气息。
　　韩昭文望了一眼，清眸深处微澜一漾，将菊茶搁在近门的矮几上，径自落座，“陈郎中说你脉象细滑，似有虚火郁结于心，菊茶最宜清心败火，你不妨一试。”
　　屏后无人回应，韩昭文也不在意，停了一会又道：“你背上的疮口太深，即便外肌可以猛药促合，内里痊愈只怕不易，为避男女之防，我不便查看，但病疾不避医，总要让陈郎中看一眼伤势。”
　　屏风后的人依旧不发一语。
　　韩昭文生出无奈，“阿九，难道我如此可怖，相处至今，你仍不愿与我照面？”
　　不出意外，回答他的仍是沉默。
　　韩昭文唯有放弃请见，换了一种方式道：“无论如何，我们也算有过性命之交，即使不见面，说两句话总不过分。”
　　屏后之人终于答了，“你说。”
　　微哑的两个字眼落入耳中，韩昭文不禁有些失笑，片刻后轻叹一声，语调仿佛染上三分怅郁，“当日我在大漠被沙暴卷起，命悬一线之际是你及时抓住，后来在崖下昏迷，我虽失去意识，但心中清楚，无你相助我只怕早被风沙掩埋。”
　　阿九没有接话。
　　预见她的沉默，韩昭文继续道：“那柄金错刀是亡母遗物，我少时有次遇险，幸得此刀在手，抵御了凶徒，才能幸免于难，此后便一直随身携带，只当是亡母在天庇佑。”
　　屏后静了许久，阿九的低软声音传出，“我不知道。”
　　简短的言辞韩昭文听懂了，他微微一笑，云淡风轻道：“你误会了，我并无怪罪之意，补偿一说也纯属戏言。那日我将刀塞给你，本就是想你可以贴身秘藏，用以防身，没想到盂兰夜的大傩祭祀，居然真的起了作用。先慈生前最是心善，倘若她在天有灵，得知此事也必会体谅。”
　　屏后不闻回应，韩昭文的话语随之一转，“当日大漠偶遇，见你身手不凡，连幽云骑也半点不惧，既已逃走，又为何折返救人？”
　　即使隔了一张屏风，也能听到她的气息微微一滞。
　　韩昭文不动声色地斟出一盏茶，伴着茶汤落盏声徐徐道：“你身上有旧疾，心脉受损尤重，新伤与旧伤交叠，若再来几次，恐怕性命就保不住了。”
　　这一次屏后终于有了回应，“你救我，究竟是为什么？”
　　举盏的手一停，韩昭文不知怎的，忽然想要冷笑，好半晌才抑下翻涌的心潮，“你觉得我是为什么，阿九姑娘。”
　　仿佛觉察出他的不悦，阿九聪明地没有回答。
　　韩昭文将杯盏搁回案上，缓缓开口，“与其问我为何救你，不如聊聊你为何答应同我走。”
　　话中似有深意，阿九猜不透，好一会才又道：“你说跟着你，可以让我活。”
　　韩昭文自失般无声地一笑，低惋又轻怅，“原来在你眼中，我救你只是为了让你卖命？”
　　阿九没有回答，像是默认了。
　　空气一刹那凝滞，韩昭文长久地沉默，气息与从前判若两人。
　　不知过了多久，他忽然笑了一声，声音有些异样，“你说的不错，我救你确实目的不纯，你可知我想要什么？”
　　屏后之人窒了片刻，低哑的话语极慢，仿佛有些迟疑，“你有仇人？或是不满大光明宗？”
　　韩昭文挑了一下眉，语气恢复了平和，“我从来不信以杀可以止仇。”
　　大概并不相信，她不再接口。
　　韩昭文心头莫名一窒，许久才淡淡地一勾唇，话语罕见的锐利，“无论我想要什么，至少先要你恢复如初，否则就凭你如今的模样，有什么值得我图？”
　　最后一句说得极重，似乎挟着无名的火气，却不知从何而来。
　　意识到这一点，韩昭文也有些可笑，冷哼一声，踏出了房间。