《鹜落霜洲》古璟

28、绝处生 古籍所记并

　　幽凉的月光映照着石壁，四下唯有马蹄空荡的回响。
　　韩昭文也不知来了何处，只觉地势越来越高，空气越发寒冷，蓦地野马力竭倒地，他被重重摔下马背，顺着陡峭的山体一路下滚，直至撞上一座沙丘才终于停下。
　　浑身没有一处不痛，他却无暇理会，匆匆爬起来环顾四周，千沟万壑纵横交错，看似有路又处处隔障，即使头顶辰星明亮，置身其中依旧难觅途向。
　　望着随处散落的兽骨与人骸，韩昭文立即想到了地志古籍中提过的魔鬼之域。
　　传说中，魔鬼谷是个飞鸟不入的死域，谷中有吃人不留踪影的魔鬼，存在力大无穷的食人怪兽，入夜后甚至有蓝莹莹的鬼火出没，哪怕是最凶戾的猎人和挖金者，也不敢踏足此地。
　　韩昭文从不相信怪力乱神之语，他很清楚魔鬼谷真正的可怕之处不在于此，山谷地势所引发的危险才是致命的根由。谷中沼泽遍布，水草覆盖着各种陷阱，一不小心便会坠入流向不定的暗河深渊，瞬间便会被彻底吞噬。更糟的是盐碱泥沼与地下暗河交错分布，偌大的山谷无水可饮，闯入者会被焦渴与绝望耗死，再强壮的汉子来到这里，也唯有等死。
　　虽然才经一场大雪，但魔鬼谷土质特殊，积雪落地便被盐碱砂土污染，融出的水又苦又涩，饮之反而加剧焦渴。韩昭文身上仅有一只水囊，显然撑不了太久，好在谷中零星长着一种耐寒的野草，勉强可以抵御一段时日。
　　在谷中昼伏夜出地徙行了数日，哪怕已经省食至极，水也终是尽了。韩昭文本想等待一场雪，用皮囊接出一袋水，奈何天公不作美，入谷以来再未降雪。勉力又撑了三日，他头晕目眩，连标记都刻不动了，即使已经走了极远，依旧无法寻到出口。
　　唇舌干如火燎，裂出的血滋味甘甜，韩昭文依稀记得前代高僧西行取经，也曾走过这片戈壁，濒死之际发现一口野马泉，最终活着走出了这片死域。可惜古籍中并未记载野马泉具体所在，眼下他被困于这片绝谷，水尽食绝，也不知还能否撑到寻得水源之日。
　　夜幕再一次降临，韩昭文仰倒在冰冷的沙地上，满目皆是繁星点点，或许这就是他的结局了，独自一人荒凉地死在这片鬼域，连尸体都无人察觉，最终被风沙淹没，化入尘土。

　　一场突如其来的大雪覆没了敦煌城，路面积雪数尺，天寒地冻，家家户户闭门不出。
　　城北一座豪宅灯火通明，屋内兽炉吐暖，翠屏隔风，案头沉香烟气袅袅，卓不群正在心神安悦地抚琴。
　　聂锋叩门后入内禀报，琴声戛然而止。
　　卓不群面色不动，片刻后起身出了静室。
　　廊外夜色正浓，飞雪漫天，明灯高悬，白子墨正候在阶下，见了他劈头直问，“是你安排人在途中狙杀韩昭文？”
　　卓不群屏退左右，坦然认了，“他不识抬举，我唯有出此下策，先礼后兵已经算是客气了。”
　　“先前我要杀他，你千方百计阻挠，如今倒是下手够快。”白子墨立时动了怒，言辞尤为尖锐，“可你不要忘了，可是宸华公主的人，又在城中露了面，真在敦煌有了好歹，长安必会派人追责，你教我如何交代？”
　　卓不群轻描淡写，“他不是外室所出的韩门庶子，萧歆昀再器重他，也不至于为此与北藩翻脸，你在担心什么。”
　　白子墨听得怒火更炽，禁不住冷笑，“你自是不必担心，左右你是微服前来，又不曾现过身，即便出了事，大不了如从前一般，将责任尽数推与我，你依旧是片叶不沾身的无双公子。”
　　“你若有能耐把持敦煌大局，我何必千里迢迢前来坐镇。”卓不群神情一沉，话语骤然冷下来，“区区一个韩昭文，仅凭白衣之身，将十年布局毁于一旦，你一个城主，剿明诏令守不住，护城军也握不牢，要你这个观察使究竟还有何用！”
　　白子墨脸色铁青，咬牙无言以对。
　　卓不群身份贵重，面对白子墨已经十分客气，如今反遭无礼质问，索性不再留情面，“才杀一个韩昭文，便令你进退失据，来日若要对付龙椅上的狗皇帝，岂非方寸大乱！凭你这副心性胆量，拿什么实现大业，不如滚回去继续沉迷芙蓉膏，只要保你还有一条命，也算我对得起容妃的教养之恩了。”
　　白子墨面上阴沉至极，终究心存忌惮，没有发作。
　　恰在此时，侍从送来一只乌木长匣，暂时中断了二人的对话。
　　匣中置了一本泛黄的花经，下方压着一封未署名的短札。
　　白子墨随眼一扫，没好气道：“这就是你给老狐狸准备的节礼？”
　　卓不群取出古籍，翻阅两页，“孙传庭养兰多年，接连枯死，嘴上不提，心中未必没有遗憾。”
　　白子墨冷笑一声，语带讥诮，“一卷破经就想收买他，你未必将老狐狸看得太轻。”
　　卓不群也不动怒，意味深长道：“这卷古籍出自姑墨旧宫，记载西域异种移栽中原之策，孙传庭看了自会明白，我清楚他在意什么，也有办法送到他手中。”
　　白子墨目光一动，“你要他倒北藩？”
　　“他不会。”卓不群答得十分干脆，“孙传庭若肯轻易服人，也不会坐到今日这个位置，何况我求的也从不是他归附。”
　　搁回古籍，卓不群打发了侍从，难得将打算对人和盘托出，“韩昭文一死，城中局势很快会重回你手，只要孙传庭不在暗处掣肘，不替长安追查旧事，面上肯留三分余地便足够了。”
　　白子墨显然不大认可，还想再说，卓不群一语截断，“若你还有两分志气与狠心，便照我的安排做，这一次已是例外，我可不想日后回了长安，还要次次给你善后。”
　　话至此处已无转圜，白子墨心中不快也别无他法，沉着脸默应了。

　　韩昭文再次醒来时，已是黄昏时分。
　　西天只余一抹将熄的赤色，残霞斜落在石陵之间，嶙峋的岩脊宛如凝血。他目光涣散地怔望片刻，撑身坐起，腰脊和双腿的钝痛随之漫开。
　　长久的饥渴早已耗尽气力，头脑极度昏沉，稍稍一动便眼冒金星，口中尽是血沫的腥甜味道。他艰难地撑着身体缓行，恍惚间，风里似有极轻的水声，时断时续，几乎难辨真假。
　　韩昭文怔了一瞬，前方石陵犬牙交错，一线暗光从乱石间漏出。他扶着岩壁艰难前行，几次脚下失力，几乎重新跌倒，终于绕过最后一道石隙，眼前的荒芜忽然断了。
　　赤褐色沙地间生着几株低矮胡杨，枯瘦的枝影下，一泓泉水静卧于暮色中。泉边浅草微动，水色澄净清凉，映着天际最后一点霞光，宛如一个虚假的蜃梦，又酷似死前的幻象。
　　他拼尽最后一丝力气蹒跚而至，不敢置信地伸手一探，冰冷的水漫过指隙，荡开一层层细碎的波光，真实的感觉令他指尖轻颤，终于摒弃了怀疑。
　　古籍所记并非虚言，魔鬼谷中确有一眼野马泉。
　　有了水，一切绝望都消散了。韩昭文恢复了气力，用清水洗去疲惫和风尘，也整理干净仪容。
　　天慢慢暗下来，幽寒的夜境笼罩了荒谷，天边一轮孤月高悬，时而散出朦胧的清辉，映出石陵错落的起伏，时而被层云淹没淡光，深谷中随之陷入黑沉。
　　韩昭文仰首凝望，忽然生出一种死里逃生的松疲。
　　遥想昔日高僧，也是遇见野马泉后才走出恶谷，然而碛口一出便是万里雪山，险峭峻极于天，开辟以来冰雪聚积，纵是春夏亦不化。
　　韩昭文一直以为世间事皆在人为，哪怕是当日在玉门关外突遭风暴，他也从未有过这般无力的感觉。彼时他被风暴卷起，生死之际仍能泰然自若，可是这次困于荒谷，他真切地感到了恐惧，明明是同样的险境，他却莫名地渴望活下去。
　　高远的月在眼前化作一张莹玉般的脸庞，他又看见那个在落日中挽弓引箭的身影，耳边随之响起沈渊的话语，不禁一声苦笑。
　　想不到有朝一日，他这样的人也会心有牵挂。
　　袖中的银翎箭触之幽凉，此刻成了唯一的依靠，绝境之中，令他勉强维持住最后一点心安。