《照世》梨余杏

5、驿站

　　一
　　离开寒山镇的第三天，云昭遇到了第一场真正的暴风雪。
　　狂风卷着鹅毛般的雪片，像无数细小的刀子，狠狠刮在脸上。天地间白茫茫一片，能见度不足十丈。官道早已被积雪彻底掩埋，只能凭着路旁偶尔出现的界碑，勉强辨认方向。
　　云昭几乎是在雪中爬行。
　　每走一步，都要耗费巨大的力气。积雪深及大腿，有些地方甚至没到腰际。她赤着脚——从寒山镇逃出来时来不及穿鞋，如今双脚早已冻得麻木，布满冻疮和裂口，每一步都像踩在烧红的炭火上。
　　更糟的是，右手腕的伤口开始恶化。
　　守心痣周围的皮肤焦黑干裂，边缘开始溃烂，渗出暗金色的脓血。神性透支带来的反噬正一点点侵蚀她的身体，像有无数细小的冰针在经脉里游走，每到一处就带来刺骨的寒意。
　　“咳……咳咳——”
　　她俯身咳出一口血。血是暗金色的，落在雪地上，迅速被风雪覆盖。
　　不能停。
　　停下来，就会冻死在这里。
　　她咬牙继续往前爬。身上的破旧寝衣早已被雪浸透，紧贴在身上，冻成一层硬壳。乌黑的长发结满了冰凌，随着她的动作发出“咔嚓”的轻响。
　　又爬了约莫半个时辰，前方风雪中，隐约出现了一点昏黄的光。
　　是灯火。
　　有人家。
　　这个认知让她濒临崩溃的身体重新涌起一丝力气。她用尽最后的力气，朝着那点光爬去。
　　近了，更近了。
　　是一座建在官道旁的驿站。两层木楼，门口挂着破旧的灯笼，在风雪中剧烈摇晃。马厩里拴着几匹马，正不安地刨着蹄子。
　　云昭爬到驿站门口，颤抖着抬手，敲响了门。
　　一下，两下，三下。
　　门内传来不耐烦的声音:“谁啊？这么大的雪——”
　　门开了。
　　开门的是个中年汉子，裹着厚厚的棉袄，手里提着油灯。灯光照出门外那个几乎被雪埋住的身影时，汉子倒吸一口冷气。
　　“老天爷……”
　　他慌忙蹲下身，将油灯凑近。
　　灯光下，云昭仰起脸。
　　那张脸苍白得像鬼，嘴唇冻得发紫，长睫上结满了霜。可即便如此，那种惊心动魄的美依旧无法被风雪掩埋——琉璃色的眼睛在灯光下像浸在水中的宝石，右眼下的泪痣像一滴凝固的琥珀泪，点在惨白的肌肤上，有种破碎到极致的美感。
　　更让人心惊的是她浑身的伤痕。
　　赤着的双脚冻得发紫，满是裂口和冻疮，有些地方甚至露出了骨头。手腕上包扎的布条早已被血浸透，暗金色的血正一滴滴落在雪地上。单薄的寝衣破烂不堪，露出身上青紫交错的淤痕和划伤。
　　“姑娘，你……”汉子结结巴巴，不知该说什么。
　　“求您……”云昭的声音嘶哑得几乎听不清，“让我……进去……暖暖……”
　　话音未落，她眼前一黑，向前栽倒。
　　汉子慌忙伸手接住。入手轻得吓人，像接住一片羽毛。他犹豫了一下，最终还是将她打横抱起，快步走进驿站。
　　二
　　驿站大堂里生着炭火，暖意扑面而来。
　　除了开门的汉子，大堂里还有三个人——一个须发皆白的老者，一个裹着头巾的妇人，还有一个看起来十八九岁的少年。三人围坐在火盆边，正在烤干粮。
　　见汉子抱着个浑身是血的少女进来，三人都吓了一跳。
　　“老赵，这……”老者站起身，眉头紧皱。
　　“在门口捡的，”被称为老赵的汉子将云昭放在火盆边的长凳上，“快不行了。”
　　妇人立刻上前，用手探了探云昭的额头，惊呼:“好烫！她在发烧！”
　　“我去拿毯子！”少年转身跑上楼。
　　老者蹲下身，仔细查看云昭的伤势。当他看到手腕上那道焦黑的伤口，还有渗出的暗金色血液时，浑浊的眼睛骤然一缩。
　　“这伤……”他喃喃，“不是普通的伤。”
　　“管他什么伤，”老赵搓着手，“救人要紧。这大雪天的，总不能把人扔出去。”
　　少年抱着毯子跑下来，妇人接过来，小心翼翼地裹在云昭身上。又端来热水，一点点喂她喝下。
　　温热的液体滑过喉咙，云昭的意识渐渐回笼。
　　她睁开眼，首先看见的是跳动的炭火，然后是围在身边的几张陌生的脸。
　　“醒了醒了！”少年惊喜地叫道。
　　云昭挣扎着想坐起来，却被妇人轻轻按住:“别动，你伤得很重。”
　　“这是……哪里？”她声音嘶哑。
　　“官道驿站，”老赵回答，“我叫赵大，是这里的驿丞。这位是陈大夫，”他指着老者，“这是李婶，”又指妇人，“这是小虎——哦，不是你认识的那个小虎，他叫王小虎。”
　　同名不同人。云昭心里闪过一丝恍惚，想起寒山镇那个热心的小男孩。
　　“多谢……各位。”她艰难地道谢，想行礼，却浑身无力。
　　陈大夫摆摆手，神色严肃:“姑娘，你这手腕上的伤……是怎么来的？”
　　云昭下意识想缩回手，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。
　　“陈大夫，先别问了，”李婶嗔怪道，“让孩子缓缓。”
　　陈大夫叹了口气，从随身的药箱里取出药膏和干净的布条:“我先给你处理伤口。但这伤……古怪得很，我也没有把握。”
　　他小心地解开云昭手腕上早已被血浸透的布条。
　　当伤口完全暴露在火光下时，所有人都倒吸了一口冷气。
　　守心痣周围的皮肤焦黑溃烂，像被烈火反复灼烧过。暗金色的血从裂口处渗出，在火光下泛着诡异的微光。更可怕的是，伤口边缘有细密的金色纹路，像活物般缓缓蠕动，向周围健康的皮肤蔓延。
　　“这……”王小虎瞪大眼睛，“这是什么？”
　　陈大夫的手微微颤抖。他行医四十载，从未见过如此诡异的伤势。不是中毒，不是外伤，倒像是……某种诅咒。
　　“姑娘，”他沉声问，“你这伤，是不是跟‘那些东西’有关？”
　　“那些东西？”云昭茫然。
　　陈大夫和赵大对视一眼，脸色都凝重起来。
　　“就是魔物，”赵大压低声音，“最近这一带不太平，已经有好几拨旅人失踪了。传言说……是魔物作祟。”
　　云昭心头一紧。
　　她想起寒山镇外的黑衣人，想起那个会操控狼群的魔化者。难道这些人也是冲着她来的？
　　“我……”她不知道该说什么。
　　李婶看出她的为难，打圆场道:“好了好了，先上药。有什么话，等孩子好点再说。”
　　陈大夫点点头，小心地为云昭清理伤口，敷上药膏。药膏是褐色的，敷在伤口上带来一阵清凉，疼痛稍减。
　　敷完药，李婶端来一碗热粥:“吃点东西，暖暖身子。”
　　粥很稀，只有几粒米，但对此刻的云昭来说，已是难得的美味。她小口小口地喝着，动作斯文，即使饿极了也不失仪态。
　　王小虎在一旁看着，脸微微发红。他从未见过这么好看的姑娘——虽然满身伤痕，脸色苍白，可那双琉璃色的眼睛，还有那颗泪痣，都像画里走出来的人。
　　“姑娘，”他忍不住问，“你叫什么名字？从哪里来？”
　　云昭喝粥的动作顿了顿。
　　“我……”她垂下眼睫，长睫在火光下投出扇形的阴影，“姓云。从南边来。”
　　“云姑娘，”王小虎热心地说，“你要去哪里？这大雪天的，一个人太危险了。”
　　“玉蘅宗。”云昭轻声说。
　　“玉蘅宗？”赵大皱眉，“姑娘，不是我说你，以你现在的身子骨，根本到不了玉蘅宗。这雪还不知道要下多久，路上全是魔物——”
　　话音未落，驿站外忽然传来马匹惊恐的嘶鸣。
　　紧接着，是“砰”的一声巨响——
　　有什么东西，重重撞在了驿站的大门上。
　　三
　　“什么声音？！”王小虎猛地站起来。
　　赵大脸色一变，迅速冲到门边，透过门缝往外看。
　　只看了一眼，他的脸就白了。
　　“是……是魔物！”他声音发颤，“好多……把驿站围起来了！”
　　陈大夫霍然起身，从药箱底部摸出一把匕首。李婶将云昭护在身后，手里紧紧攥着一根烧火棍。
　　“砰砰砰——！”
　　撞门声越来越急，越来越重。木门发出不堪重负的“吱呀”声，门栓开始松动。
　　“顶住门！”赵大吼道，和王小虎一起用身体抵住门板。
　　但门外传来的力量太大了。那不是一两只魔物，而是一群。撞击声中夹杂着低沉的嘶吼，像野兽，又像某种更可怕的东西。
　　“哐——！”
　　门栓终于断裂。
　　木门被撞开，狂风卷着雪花灌入大堂，吹得炭火明灭不定。
　　门外，是密密麻麻的赤金色眼睛。
　　至少二三十只魔化野狼，将驿站团团围住。领头的狼王比普通野狼大两倍，皮毛暗红，獠牙外露，涎水从嘴角滴落，在雪地上腐蚀出一个个小坑。
　　更可怕的是，狼群后面，站着三个人。
　　三个穿着黑衣、蒙着面的人——正是寒山镇那晚逃走的三个杀手。
　　“找到你了。”领头人摘下蒙面，露出一张阴沉的脸，目光像毒蛇一样锁定云昭，“这次，看你还往哪跑。”
　　云昭的心沉到谷底。
　　她没想到这些人会追到这里，更没想到他们会和魔物勾结。
　　“你们是谁？”赵大护在众人身前，声音虽然发颤，却依旧挺直脊梁，“为何要与魔物为伍？”
　　领头人嗤笑:“与魔物为伍？不不不，我们只是……利用了它们而已。”
　　他拍了拍身旁狼王的头，狼王温顺地蹭了蹭他的手，赤金色的眼睛里满是臣服。
　　“魔物对神性气息最敏感，”领头人看向云昭，目光贪婪，“只要放它们出来，它们自然会带我们找到你。省时省力，不是吗？”
　　云昭握紧拳头，指甲掐进掌心。
　　又是冲着她来的。又是为了她的神性。
　　“你们放过驿站的人，”她开口，声音因高烧而沙哑，“我跟你们走。”
　　“云姑娘！”王小虎急道，“不能跟他们走！”
　　“晚了，”领头人冷笑，“既然看见了我们和魔物在一起，这些人……一个都不能留。”
　　话音落，他挥手。
　　狼群低吼着，一步步逼近。
　　赵大握紧了手中的柴刀，陈大夫举起了匕首，李婶将云昭护得更紧。王小虎捡起一根木棍，手在发抖，却没有后退。
　　气氛剑拔弩张。
　　就在狼群即将扑上来的瞬间——
　　驿站二楼，忽然传来一声轻响。
　　像是窗户被推开的声音。
　　很轻，但在死寂的雪夜中，格外清晰。
　　所有人都抬头看去。
　　二楼的窗户不知何时开了，风雪灌进去，吹得窗框“吱呀”作响。但窗边没有人，只有一片漆黑。
　　领头人皱眉，正要下令——
　　“铮！”
　　一道清越的剑鸣，撕裂风雪。
　　然后，是一道冰蓝色的剑光。
　　剑光如月华倾泻，从二楼窗口疾射而出，精准地斩向狼群最密集处。没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的“嗤”响，像利刃切开薄纸。
　　剑光过处，七八只魔化野狼无声裂成两半，暗金色的血泼洒在雪地上，蒸腾起腥热的白气。
　　一剑。
　　仅仅一剑。
　　所有人都愣住了。
　　领头人脸色大变，厉声喝道:“什么人？！”
　　二楼窗口，一个身影缓缓浮现。
　　墨发，白衣，执剑。
　　月光从云层缝隙漏下来，照在他身上，像镀了一层银霜。他站在窗边，身形修长挺拔，手中长剑泛着冰蓝色的光，剑身纤薄如冰，剑锋滴着暗金色的血。
　　那张脸……
　　云昭的心脏停跳了一拍。
　　是沈清寒。
　　他怎么会在这里？
　　沈清寒的目光扫过大堂，在云昭身上停留了一瞬。那一瞬很短，但云昭捕捉到了——他看见她满身伤痕时，冰蓝色的眸子里，闪过一丝极快的、几乎捕捉不到的波动。
　　然后，他的视线落在三个黑衣人身上。
　　“玉蘅宗，沈清寒。”他开口，声音如碎冰相击，“尔等与魔物勾结，残害无辜，按律当诛。”
　　话音落，他纵身跃下。
　　衣袂翻飞，像一只白色的鹰，轻盈地落在驿站前的空地上。落地无声，只在积雪上留下一个浅浅的脚印。
　　狼群本能地后退。魔物对强大的气息最敏感，眼前这个人，让它们感到恐惧。
　　三个黑衣人对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧。玉蘅宗首席弟子沈清寒，十七岁结丹的剑道天才，他的名号在北境无人不知。
　　“沈师兄，”领头人强作镇定，拱了拱手，“这是我们与这位姑娘的私事，还请您行个方便。”
　　“私事？”沈清寒挑眉，冰蓝色的眸子冷冷扫过狼群，“与魔物为伍，也是私事？”
　　“这……”
　　“不必多言。”沈清寒打断，长剑斜指，“两个选择:一，束手就擒，跟我回玉蘅宗受审；二，死在这里。”
　　语气平淡，却透着不容置疑的杀意。
　　领头人脸色变幻，最终一咬牙:“既然沈师兄执意要管闲事，那就——”
　　他挥手，狼群咆哮着扑上！
　　同时，三个黑衣人也动了。他们从三个方向攻向沈清寒，手中短刀泛着幽蓝的毒光。
　　沈清寒甚至没看他们。
　　他手腕微转，长剑轻颤。冰蓝色的剑光化作无数细丝，以他为中心向四周扩散。剑丝细如发丝，却锋利无匹，所过之处，狼群的身体无声断裂，像被收割的麦秆。
　　三息。
　　只用了三息。
　　二三十只魔化野狼，全灭。
　　三个黑衣人冲到一半，硬生生刹住脚步。他们看着满地狼尸，看着那个执剑而立的白衣身影，冷汗浸透了后背。
　　这不是战斗。
　　是屠杀。
　　“走！”领头人当机立断，转身就逃。
　　另外两人也慌忙跟上。
　　沈清寒没追。
　　他只是抬起左手，在空中虚虚一握。
　　“凝。”
　　随着这个字落下，方圆十丈内的风雪骤然凝滞。三个黑衣人像撞上一堵无形的墙，齐齐倒飞回来，重重摔在雪地上。
　　“你……”领头人挣扎着想爬起来，却发现身体被一股无形的力量禁锢，动弹不得。
　　沈清寒走到他面前，居高临下地看着他:“谁派你们来的？”
　　领头人咬牙不答。
　　沈清寒也不追问，只是抬起剑，剑尖抵在他的眉心:“不说，就死。”
　　冰冷的剑锋刺破皮肤，鲜血顺着鼻梁滑落。领头人终于崩溃了:“我说！我说！是……是幽冥殿！他们出五百两黄金，要这姑娘的命！”
　　幽冥殿。
　　听到这三个字，沈清寒的眼神骤然冰冷。
　　“为什么？”他问。
　　“不……不知道，”领头人声音颤抖，“他们只说……这姑娘身怀神性血脉，是大补之物……吃了她，能突破瓶颈，延年益寿……”
　　话音未落，沈清寒的剑已经刺下。
　　不是刺穿头颅，而是刺穿了领头人的丹田——废了他的修为。
　　惨叫声响彻雪夜。
　　另外两个黑衣人面如死灰，不等沈清寒问，就争先恐后地招供:“我们也只是奉命行事！幽冥殿在北境有分坛，坛主叫‘血手’，是他下的命令！”
　　“分坛在哪？”
　　“在……在北边五十里的黑风寨！那是他们的据点！”
　　沈清寒收回剑，看向驿站内:“赵驿丞。”
　　赵大慌忙应声:“在！”
　　“这三个人，交给你看守。明日雪停，押送官府。”
　　“是……是！”
　　沈清寒这才转身，走进驿站。
　　炭火的光芒映亮他的脸。依旧是那张清冷如雪的面容，眉眼间却多了一丝不易察觉的疲惫，眼下有淡淡的青影，像是很久没休息。
　　他走到云昭面前，停下。
　　两人对视。
　　云昭仰着脸，火光在她琉璃色的眼睛里跳跃，右眼下的泪痣微微发亮。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
　　沈清寒的目光在她身上扫过——赤着的双脚，溃烂的手腕，单薄破烂的寝衣，还有浑身上下青紫交错的伤痕。
　　他沉默片刻，然后解下自己的外袍，披在她身上。
　　外袍还带着他的体温，很暖，有淡淡的冷香，像雪后松林的气息。
　　“谢谢。”云昭终于找回了声音，很轻，像羽毛拂过。
　　沈清寒没应声，只是转头看向陈大夫:“她的伤怎么样？”
　　陈大夫连忙回答:“外伤还好处理，但手腕上的伤……古怪得很，老夫行医多年，从未见过。”
　　沈清寒蹲下身，握住云昭的手腕。
　　他的手指修长冰凉，触到伤口边缘时，云昭忍不住瑟缩了一下。
　　“疼？”他问。
　　“……嗯。”
　　沈清寒没说话，只是将一股冰寒却纯粹的力量，顺着她的手腕送入体内。和上次在山洞里一样，是寒冰剑意，能压制魔气侵蚀，也能缓解疼痛。
　　但这一次，当剑意触碰到守心痣时，异变陡生——
　　守心痣骤然爆发出刺目的金光！
　　同时，沈清寒的眉心——那里有一道极淡的、几乎看不见的血色纹路——也骤然发烫，亮起诡异的红光。
　　两道光芒在空中交汇，碰撞，发出“嗡”的低鸣。
　　云昭感到一股强大的吸力，从沈清寒的手掌传来，像要把她的神性全部吸走。而沈清寒的脸色也在瞬间变得苍白，额角的青筋暴起，像是在忍受巨大的痛苦。
　　“松手！”陈大夫急道。
　　沈清寒却握得更紧。他闭上眼睛，冰蓝色的剑意在体内疯狂运转，强行压制住那股吸力。
　　这个过程持续了约莫十息。
　　十息后，光芒消散。
　　守心痣恢复了平常，只是颜色又淡了些。沈清寒眉心的血纹也隐去，但额角渗出了细密的冷汗。
　　他松开手，后退一步，呼吸有些紊乱。
　　“沈师兄？”赵大担忧地问。
　　“……没事。”沈清寒稳了稳气息，看向云昭的眼神变得复杂，“你的封印……在吸收我的剑意。”
　　云昭茫然:“什么？”
　　“你手腕上的痣，不是普通的印记，”沈清寒沉声说，“是神女留下的封印。封印在保护你，也在吸收外界的力量来维持自身。刚才我的剑意触碰到它，差点被它吸干。”
　　这话让所有人都倒吸一口冷气。
　　“那……那怎么办？”王小虎急道。
　　沈清寒沉默。
　　他看着云昭，看着她琉璃色眼睛里倒映的火光，看着她右眼下那颗泪痣，看着她苍白脆弱却依旧挺直的脊梁。
　　许久，他开口，声音很轻，却清晰:
　　“只有一个办法。”
　　“让我成为你的‘护道人’。”
　　四
　　护道人。
　　这三个字像惊雷，在大堂里炸开。
　　赵大、陈大夫、李婶、王小虎都愣住了，连那三个被废了修为的黑衣人也瞪大了眼睛。
　　护道人是什么？
　　那是修真界最古老也最沉重的契约。一方自愿以自身修为和生命为代价，守护另一方的成长，直到对方能够独当一面。一旦立契，护道人的生死便与受护者相连——受护者生，护道人可活；受护者死，护道人也活不成。
　　而且，护道契约一旦成立，便无法解除。除非一方魂飞魄散，否则将永生永世绑在一起。
　　自古以来，只有师徒、父子、道侣之间，才会立下如此沉重的契约。而且，几乎都是长辈护晚辈，强者护弱者。
　　可沈清寒和云昭……
　　他们才见过两面，连熟人都算不上。
　　“沈师兄，”云昭怔怔地看着他，“您……您知道护道人意味着什么吗？”
　　“知道。”沈清寒答得平静。
　　“那您为什么……”
　　“因为你的封印需要力量维持，”沈清寒打断，“而你的身体，承受不住神性完全觉醒的反噬。必须有一个人，用自身的修为替你分担，用寒冰剑意替你镇压，你才能活到真正掌控神性的那一天。”
　　他顿了顿，冰蓝色的眸子直视云昭的眼睛:“而我，恰好是冰魄剑体，我的剑意能压制你的神性反噬。这是唯一能让你活下去的方法。”
　　云昭沉默了。
　　火光在她脸上跳跃，长睫在眼睑下投出深深的阴影。她低头看着手腕上的守心痣，看着那道焦黑的伤口，看着周围缓缓蠕动的金色纹路。
　　活下去。
　　这个词太沉重，太诱人。
　　她跋涉千里，历经生死，不就是为了活下去吗？
　　可是……
　　“代价太大了，”她轻声说，“您会失去自由，会被我拖累，甚至……可能会被我害死。”
　　“那是我的选择。”沈清寒说。
　　“为什么？”云昭抬起头，琉璃色的眼睛里满是困惑，“我们非亲非故，您为什么要为我做到这一步？”
　　这个问题，她上次也问过。
　　沈清寒沉默了很久。
　　久到炭火都烧掉了一截，发出“噼啪”的轻响。
　　然后，他开口，声音很轻，像在说一个尘封多年的秘密:
　　“很多年前，有一个人救过我。”
　　“她说，如果将来遇到需要帮助的人，就帮一把。”
　　“她还说……神女血脉不该断绝。若有一天遇到身负神血却命悬一线之人，能救则救。”
　　云昭怔住。
　　“那个人……”她试探着问，“是谁？”
　　沈清寒没有回答。
　　他只是看着云昭，看着那张与记忆中某个模糊面容有三分相似的脸，看着右眼下那颗一模一样的泪痣，看着琉璃色眼睛里那份相似的倔强。
　　许久，他移开视线，看向窗外纷飞的大雪。
　　“你只需要回答，”他说，“愿意，还是不愿意。”
　　大堂里一片寂静。
　　所有人都看着云昭，等待她的回答。
　　王小虎急得想说什么，被李婶轻轻拉住。陈大夫捋着胡须，眉头紧皱。赵大搓着手，欲言又止。
　　云昭坐在火盆边，裹着沈清寒的外袍，浑身伤痕，脸色苍白。
　　可她琉璃色的眼睛里，却渐渐燃起了光。
　　那光很微弱，却很坚定。
　　像风雪夜中最后一盏不肯熄灭的灯。
　　“我愿意。”她说，声音不大，却清晰得像冰棱碎裂，“但有一个条件。”
　　“说。”
　　“如果有一天，”云昭直视沈清寒的眼睛，“如果有一天，我会害死您……请您在那之前，杀了我。”
　　这话说得平静，却透着一股决绝。
　　沈清寒看着她，冰蓝色的眸子里有什么东西闪了闪，像冰层下的暗流。
　　“好。”他应下，没有犹豫。
　　然后，他走到云昭面前，单膝跪地。
　　这个动作让所有人都惊住了——玉蘅宗首席弟子，十七岁结丹的剑道天才，竟然对一个素不相识的少女单膝下跪。
　　沈清寒却面色如常。他咬破指尖，用鲜血在空中画下一个复杂的符文。符文成型瞬间，迸发出冰蓝色的光芒，照亮了整个大堂。
　　“天地为证，轮回为契。”
　　他开口，每一个字都像有重量，砸在每个人心头:
　　“吾，玉蘅宗沈清寒，今立誓为云昭之护道人。”
　　“以吾剑意为盾，护她周全；以吾修为为引，助她成长；以吾性命为凭，保她安泰。”
　　“此契既立，生死相随。”
　　“若违此誓，神魂俱灭，永世不入轮回。”
　　话音落，冰蓝色的符文骤然收缩，化作两道流光，一道没入沈清寒眉心，一道没入云昭手腕的守心痣。
　　云昭感到手腕一烫。
　　守心痣周围的金色纹路停止了蠕动，开始缓缓收缩，最终稳定下来。伤口处的疼痛也减轻了许多，暗金色的血不再渗出。
　　契约，成了。
　　沈清寒站起身，脸色比刚才更苍白了些，但眼神依旧清明。他看向云昭，第一次，很认真地叫了她的名字:
　　“云昭。”
　　“在。”云昭应道。
　　“从今日起，我会教你修炼，教你剑法，教你如何掌控神性。”沈清寒说，“但你要记住——这条路很难，很苦，可能会比死更难受。你确定要走？”
　　云昭看着他，琉璃色的眼睛里倒映着冰蓝色的光芒，也倒映着他清冷的面容。
　　然后，她笑了。
　　这是沈清寒第一次看见她笑。
　　笑容很淡，很轻，像初雪融化时那一缕若有若无的暖意。右眼下的泪痣随着笑容微微上挑，像一滴终于落下的泪。
　　“沈师兄，”她说，声音很轻，却坚定得像誓言:
　　“我宁愿在求道的路上粉身碎骨。”
　　“也不愿在囚笼里安然老去。”
　　沈清寒看着她，许久，点了点头。
　　“好。”
　　这一个字，像为一切画下了句点。
　　也为一切，拉开了序幕。
　　五
　　后半夜，雪渐渐停了。
　　沈清寒将那三个黑衣人关进驿站的柴房，设下禁制。赵大和李婶收拾出二楼最好的房间给云昭住，王小虎抱来了厚厚的被褥，陈大夫又重新为她处理了伤口。
　　一切安顿好，已是寅时。
　　云昭躺在温暖的床上，盖着厚厚的棉被，手腕的伤口敷了新的药膏，疼痛减轻了许多。这是她离开竖黎宗以来，第一次睡在真正的床上。
　　可她睡不着。
　　脑子里乱糟糟的，一会儿是寒山镇那夜的逃亡，一会儿是刚才沈清寒单膝下跪的画面，一会儿又是他说的那些话——
　　护道人。
　　生死相随。
　　她翻了个身，看向窗外。月光从云层缝隙漏下来，照在积雪上，泛着幽幽的蓝光。
　　门外传来极轻的脚步声。
　　然后，是敲门声。
　　“进。”云昭坐起身。
　　门开了，沈清寒端着药碗走进来。他已经换了一身干净的白衣，墨发用简单的玉簪束起，露出清晰的下颌线条。脸上依旧没什么表情，但眼下的青影淡了些。
　　“喝药。”他将药碗放在床边的小几上。
　　云昭端起来，小口小口地喝。药很苦，她皱起了眉，却没停下。
　　沈清寒在窗边的椅子上坐下，看着她喝药。月光照在他侧脸上，勾勒出清冷的轮廓。
　　“明天开始，”他忽然开口，“我会教你基础心法。你的经脉被封印堵塞太久，需要慢慢疏通。”
　　云昭点头，将空碗放回小几上:“沈师兄，您……不问我为什么逃出来吗？”
　　“你想说的时候，自然会说。”沈清寒淡淡道。
　　云昭沉默了一会儿。
　　然后，她轻声说:“我父亲是竖黎宗宗主。我母亲……是神女明羲。”
　　沈清寒没说话，只是静静听着。
　　“我身上有诅咒，”云昭继续说，声音很轻，像在说一个别人的故事，“‘九转绝脉咒’。母亲为了救我，用最后的神力设下封印，锁住了我的神性，也锁住了我的灵脉。父亲怕我像母亲一样为苍生赴死，就把我关在院子里，一关就是十四年。”
　　“直到一个月前，朔月夜，封印开始松动。我……逃出来了。”
　　她说得很简单，省略了那些挣扎，那些痛苦，那些深夜里独自承受的噬脉之刑。
　　但沈清寒听懂了。
　　他看着眼前这个少女——才十四岁，本该是被父母捧在手心的年纪，却已经经历了这么多。浑身伤痕，命悬一线，却还在风雪中一步一步，朝着渺茫的希望走。
　　倔强得让人心疼。
　　“你恨你父亲吗？”他问。
　　云昭怔了怔，然后摇头:“不恨。他只是……太怕失去了。”
　　沈清寒沉默。
　　许久，他说:“睡吧。明天还要赶路。”
　　他起身，准备离开。
　　“沈师兄。”云昭叫住他。
　　他停下脚步，回头。
　　“谢谢。”云昭看着他，琉璃色的眼睛在月光下亮得像星星，“谢谢您……愿意成为我的护道人。”
　　沈清寒看着她，冰蓝色的眸子里有什么东西闪了闪，像冰层裂开一道缝隙，漏出底下深藏的温柔。
　　但他什么也没说，只是点了点头，转身离开。
　　门轻轻关上。
　　云昭躺回床上，闭上眼睛。
　　这一次，她很快睡着了。
　　梦里没有血海，没有眼睛，没有追杀。
　　只有一片茫茫雪原，和雪原尽头，那座终年积雪的仙山。
　　还有仙山脚下，那个执剑而立的白衣身影。
　　六
　　天亮时分，云昭被楼下的动静吵醒。
　　她起身，走到窗边往外看。
　　驿站前的空地上，沈清寒正在练剑。
　　晨光初照，雪地泛着金红色的光。他一身白衣，在雪中舞剑，身形轻盈如鹤，剑光凛冽如霜。每一剑都干净利落，没有多余的花哨，却蕴含着磅礴的力量。
　　冰蓝色的剑意在周身流转，所过之处，积雪无声融化，露出底下青黑的石板。
　　美。
　　美得像一幅会动的画。
　　云昭看得入神，直到沈清寒收剑，抬眼看向她这边。
　　四目相对。
　　云昭慌忙后退，脸颊有些发烫。
　　等她洗漱完毕下楼时，大堂里已经准备好了早饭——热粥，咸菜，还有几个粗面馒头。赵大、李婶、王小虎都在，陈大夫正在给那三个黑衣人送饭。
　　“云姑娘，快来吃！”王小虎热情地招呼。
　　云昭在桌边坐下，小口喝粥。动作依旧斯文，即使吃的是粗茶淡饭，也像在品尝珍馐。
　　沈清寒从门外进来，身上还带着寒气。他在云昭对面坐下，也端起粥碗。
　　“沈师兄，”赵大搓着手说，“那三个人……怎么处理？”
　　“我已经传讯给附近的玉蘅宗弟子，”沈清寒喝了口粥，“午时之前会有人来接应。你们看好他们就行。”
　　“那就好那就好。”赵大松了口气。
　　吃完饭，沈清寒对云昭说:“收拾东西，准备出发。”
　　“出发？”云昭一愣，“去哪里？”
　　“玉蘅宗。”沈清寒站起身，“你的伤势需要‘净魔丹’才能根除，只有玉蘅宗有。而且……”
　　他顿了顿，看向云昭:“你要修炼，需要系统的指导。玉蘅宗是最好的选择。”
　　云昭点头，没有异议。
　　她回房间收拾东西——其实也没什么可收拾的，只有那个小小的包袱，和沈清寒给的那件外袍。
　　将外袍叠好，她犹豫了一下，还是穿在了身上。外袍对她来说太大了，衣摆拖到脚踝，袖子长得要挽好几圈。但很暖，有他身上那种淡淡的冷香。
　　下楼时，沈清寒已经等在门口。
　　赵大、李婶、王小虎都来送行。陈大夫给了云昭几包药:“按时敷药，伤口不能沾水。”
　　“多谢各位。”云昭朝他们深深鞠躬。
　　“云姑娘保重，”王小虎红着眼圈说，“等雪化了，我去玉蘅宗看你！”
　　云昭笑了笑，没说话。
　　沈清寒朝众人点了点头，然后对云昭说:“走吧。”
　　两人一前一后，踏上被积雪覆盖的官道。
　　晨光正好，照在雪地上，反射出刺眼的白光。云昭眯起眼，看向前方——玉蘅宗的方向。
　　这一次，她不是一个人了。
　　右手腕的守心痣微微发烫，像在回应什么。
　　她抬手，轻轻摸了摸那颗痣。
　　然后，迈开脚步。
　　身侧，沈清寒走得不快不慢，始终与她保持半步的距离。墨发白衣在晨风中轻扬，手中长剑在雪光下泛着寒芒。
　　像一座沉默的山，一道坚实的墙。
　　守护着她，也引领着她。
　　走向那条未知的、布满荆棘的——
　　仙途。
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　　（第五章完）
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　　下章预告:第六章《玉蘅初雪》
　　·终于抵达玉蘅宗
　　·宗门的质疑与考验
　　·沈清寒师尊的出现
　　·以及——那个改变一切的夜晚，云昭握住了人生中第一把真正的剑