《错渠引》晓青山123

44、师生 临

　　临安的盛夏，湿热难耐，连风都带着黏稠的气息。江庆海的书房里已摆满盛着冰块的铜盆，丝丝凉意逸散。

　　“听闻昨夜苏府走了水？”他端起凉茶啜了一口，眼皮未抬，语气似是随意一问。

　　“是，”白向休如实答道，又话音一转，“火势甚大，烧毁了不少屋舍，而且……苏林至今下落不明，坊间皆传他是畏罪潜逃。”

　　江庆海却对此并不在意，他更关切另一件事:“刘大郎还是什么都没说？”

　　“赵大人好似忘掉了这个人。”白向休道，“不过就算他咬起来，咬的也是他能看到的人。大人虽是江家的人，但旁的人提到大人首先想到的也是知府，又有何惧呢？”

　　江庆海鼻腔里溢出一声冷哼：“老夫在这临安府任上数十载，还是头一回见到如此不识时务、不懂规矩的京官！”

　　他语气渐沉，带着几分愠怒与不屑，“当年便是顾宴温亲自查到此地，也不曾似他这般猖狂！”

　　白向休垂首侍立，默不作声。

　　这沉默却引得江庆海更加不满，他斜睨了一眼，点名问道：“你对此有何看法？”

　　白向休无法再装聋作哑，只得谨慎回道：“赵大人是皇亲，自然……同顾宴温是不一样的。”

　　“有什么不一样？我看他还没顾宴温识相呢。”江庆海道。

　　白向休嘴唇动了动，终是未再接话。恰在此时，书房外传来一阵急促的喧嚷，伴随着下人试图阻拦的微弱声音。未等通传，书房那扇沉重的木门便“哐当”一声被猛地推开，江广文满头大汗、神色仓惶地冲了进来。

　　“二弟！不好了！”他气息未定，也顾不得礼数，急声道，“苏林……苏林他人不见了！活不见人，死不见尸！”

　　江庆海眉头瞬间拧紧，并未表态，只是不耐地朝白向休挥了挥手：“这里没你的事了，先退下吧。”

　　白向休身形微顿，依言恭敬行礼，悄然退了出去，顺手轻轻掩上了房门。

　　白向休回到了县衙，直接叫来了那个瘦高胥吏:“你将赵大人请过来一叙，就说我有事找他商议。”

　　想了想，又补充道:“还有……将关押刘大郎的人撤走吧。”

　　胥吏虽不解其用意，但还是照他的话去做了。

　　县衙的人来到吴府时，正巧碰到赵侑言和顾念安出门。

　　“赵大人，我家大人请您去县衙一叙。”

　　赵侑言皱了皱眉，他昨夜几乎未眠，对照着白向休先前提供的济安河劳役黄册，逐一核对了临安府近三十年的户籍档案，终于发现了一处关键疑点。原来在二十二年前，江家曾利用职权，将本应由自家承担的劳役，“卖放”给了一名毫无背景的穷苦书生。经过连夜排查，他刚锁定那书生的住处，正准备前往查访。

　　见赵侑言沉吟未决，那差役面露焦急。顾念安见状，轻声道：“大人，既然白县令急切相邀，想必确有要事。那书生住处既已查明，稍后再去亦不迟，不如我们先去县衙？”

　　赵侑言权衡片刻，终是点了点头：“也好。”

　　县衙后堂，白向休早已收到江庆海的密信。他面色平静地吩咐胥吏备好清茶凉巾，静候赵侑言到来。听到门外脚步声，他立刻换上急切的神情迎了上去：“赵大人，您可算来了！”

　　又转向顾念安，拱手道:“顾姑娘。”

　　他一向对顾念安都很客气。

　　赵侑言问他:“不知县令找我们前来所为何事？”

　　“是这样，”白向休忙引二人入内，解释道，“关押在县狱的刘大郎，一直吵闹着要见您，说是有极紧要的事，只能告知您一人。下官恐误了大人的要事，不敢耽搁，这才匆忙派人去请。”

　　他话音未落，赵侑言已倏然起身，径直朝县狱方向大步走去。顾念安下意识想跟上，却被白向休侧身拦住。他面带难色，低声劝道：“顾姑娘，临安县狱阴湿秽乱，非比京城，您金枝玉叶，还是少去为妙。”

　　顾念安见赵侑言已经走远，想了一想，终是没有追上去。

　　县狱深处，光线昏暗，空气中弥漫着霉味与血腥气。赵侑言刚靠近关押刘大郎的牢房，便见一人鬼鬼祟祟地从里面闪出，神色慌张，一见赵侑言，如同惊弓之鸟，转身便跑！

　　“拿下！”赵侑言厉声喝道。

　　身后侍卫立刻扑上。岂料那人身手极为矫健，拳脚生风，竟将几名侍卫打得难以近身，眼看就要窜上围墙。赵侑言眸光一冷，纵身而上，袖袍翻飞间，与之过了数招，终于寻到破绽，一记擒拿将其死死按在地上。

　　“捆了！”

　　他立刻转身冲入牢房，只见刘大郎倒在干草堆中，胸前一片血肉模糊，鲜血浸透了破烂的衣衫。

　　赵侑言探其鼻息，虽微弱却尚存，“快！抬出去，找大夫救治！”

　　顾念安在县衙院中焦心等待，忽见几名侍卫抬着一个血人出来，后面还押着一个被五花大绑的汉子。那刺目的血色让她心头猛跳，再顾不得白向休的劝阻，提裙便朝狱门跑去，恰好与快步走出的赵侑言撞个正着。

　　“大人，您没事吧？”她急急问道，目光在他身上仔细逡巡，生怕见到伤痕。

　　赵侑言胸中怒意翻涌，但触及她担忧的目光，周身冷意稍敛，摇了摇头。

　　他随即转向跟在身后的白向休：“白大人，人在你的县狱之中，竟遭此毒手！你作何解释？”

　　“大人，这可不关我事！”白向休一脸惶恐，急忙撇清，“此贼人是自行潜入行凶！若非今日江知府因急事从县衙调走了一批人手，致使守卫空虚，岂容此獠有可乘之机？”

　　“急事？江庆海因何事调人？”赵侑言敏锐地抓住关键。

　　白向休连连摇头:“下官……下官不知。”

　　赵侑言深深看了他一眼，未再追问。

　　所幸刘大郎被救治及时，性命无碍。而那行凶之人也在审讯下很快招认，是受江庆海指使前来灭口。证据确凿，赵侑言不再犹豫，立刻派人前往江府拿人。

　　江庆海此刻正在书房中品茶，盘算着白向休那边应当已经得手。他满心以为打点好了关系，计划万无一失，却万万没等来好消息，等来的却是赵侑言派来锁拿他的官兵！

　　公堂之上，江庆海瘫跪在地，面如土色，浑身抖如筛糠：“赵……赵大人饶命啊！”

　　“饶命？”赵侑言高坐堂上，声音不带丝毫温度，“你派人刺杀在押人犯，人证物证俱在，还有何话说？”

　　江庆海冷汗淋漓，嘴唇哆嗦着，却吐不出一个完整的字。

　　赵侑言轻笑一声，道:“说吧，这么做是不是为了江家？”

　　“果真是江家？”

　　顾念安在一处远离城镇的僻静山村里，找到了那名叫黄思衡的老书生。

　　几间土屋，一方院落，朗朗读书声从里面传出。黄思衡年过半百，须发已见斑白，穿着洗得发白的儒衫，正坐在院中树荫下的石凳上，目光平静地望着屋内那些摇头晃脑的孩童。听闻顾念安的来意，他沉默良久，才缓缓道出那段尘封的往事。

　　当年他年近三十，寒窗苦读，好不容易攒够盘缠欲上京赶考，以期施展抱负。恰逢朝廷修建济安河，在临安征发劳役。他本是秀才，按律可免，却被势大的江家强行摊派了“放夫役”。

　　“您当时为何不报官？”顾念安忍不住问。

　　“报官？”黄思衡闻言，露出一丝苦涩又略带讥诮的笑容，“姑娘想必出身富贵，不知我等小民疾苦。那知府便是江家次子，江家在此地一手遮天。我去报官，轻则一顿毒打被扔出衙门，重则……恐怕连怎么死的都不知道。”

　　他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事：“后来，我只好将积攒多年、准备用于赶考的全部钱财，连同家中微薄的积蓄，都填了这笔无妄之债。家徒四壁，上有高堂需奉养，下有稚子待哺育，我已年届三十，再也经不起折腾，便绝了科举之念，在此地做了个教书先生，一晃……二十二年了。”

　　顾念安看着他平静的面容，轻声问：“您……甘心吗？”

　　“甘心？”黄思衡低笑一声，摇了摇头，“年轻时自然不甘。可如今想来，即便当年顺利入仕又如何？‘囊中有钱方沽酒，朝里无人莫做官’，古来如此。我一介寒儒，能选择的本就不多。”

　　他望向屋内那些稚嫩的面孔，眼神变得复杂：“孔圣人弟子三千，这些年，我教过的学生也不少了。他们中不乏聪慧之辈，走出了这山村，进入了官场。可后来呢？要么在权势中迷失本心，要么因坚守信念而痛苦挣扎。我不知道，当年我为他们开蒙时讲授的那些圣贤道理，他们如今还记得多少……但这，已是我唯一能做的事了。”

　　顾念安心中五味杂陈，迟疑片刻，还是问道：“若有机会，您可愿随我前往县衙，指证江家当年所为？”

　　黄思衡转头看向她，目光深邃：“你方才说，是京城派来的人，在重查济安河案？”

　　“是。”顾念安恳切道，“陛下已下决心彻查此案，您的冤屈，必会得以昭雪。”

　　“陛下派人查……”黄思衡抚着花白的长须，竟轻轻笑了起来，“济安河那般巨大的工程，陛下高居九重，当真有什么是需要‘查’才能明白的么？无非是有人触犯了禁忌，陛下觉得价码不对，想要掀桌子了而已。”

　　顾念安闻言，心中一震，正细思他话中深意，却见黄思衡已缓缓站起身，掸了掸衣袍上的灰尘。

　　“罢了。姑娘辛苦寻来，老夫便随你走这一趟吧。”

　　当顾念安带着黄思衡踏入县衙公堂时，赵侑言刚审完江庆海，正欲开口，一直静立在旁的白向休却猛地瞪大了眼睛，失声唤道：“老……老师？！”

　　黄思衡闻声望去，面露疑惑，似乎在记忆中搜寻着这张面孔。

　　白向休已快步冲到黄思衡面前，情绪激动，声音带着哽咽，躬身便拜：“老师！学生……学生是白向休啊！当年乡试，是您一路护送、鼓励学生赴考……您……您还记得我吗？”

　　堂上众人皆是一怔，目光聚焦在这突然相认的师徒身上。

　　最先反应过来的是赵侑言。他抬了抬手，不动声色地挥退了公堂上其他衙役，只留下白向休师生、顾念安与自己。

　　黄思衡凝视着白向休，浑浊的眼中渐渐泛起波澜，声音带着几分颤抖：“向休……真是想不到，当年那个十五六岁的少年，竟已成了一地的父母官。”

　　他颤声问起白向休为政如何，这些年可还记得老师的教诲。白向休却始终垂首不语，指尖微微发颤。

　　赵侑言立在阴影处，见状缓步上前：“黄先生，我想白大人应当从未忘记您的教诲。我此次来临安，白大人在暗中相助良多。”

　　话音一顿，他转向白向休：“白大人，今日这一出，想必是你的手笔吧？”

　　顾念安闻言一怔，下意识看向白向休。后者依旧垂着眼帘，沉默以对。

　　赵侑言徐徐道来：“初来临安时，我便觉奇怪，为何火耗银这等陋规竟写在明处。后来细想，怕是白大人明知无力阻止下属盘剥百姓，只得立下这规矩，至少让百姓知晓该缴纳多少，避免更多勒索。”

　　“刘大郎报官那日，我注意到县衙执棍竟用抽签决定，无人知晓执棍者是谁，此法可有效防止贪腐。当时虽觉诧异，却未深思。直到后来在白府，亲眼目睹大人暗中相助那个小贼，方知大人心存仁念。”

　　“至于那本黄册，”赵侑言的声音沉了几分，“其中详实记录了江家诸多罪行。那时我便确信，白大人至少并非表面那般立场坚定。今日这一出，该是你铤而走险的选择。时机若稍有偏差，不仅证人可能丧命，更会让江家全身而退。但或许……若不是白大人暗中周旋，刘大郎根本活不到见我之日。”

　　白向休的脸色白了白，却并未否认。良久，他才哑声道：“大人明察。这临安官场的积弊非一日之寒，下官身处其中，既要保全自身，又要尽可能护佑百姓。老师的教诲，学生一句未忘，可身不由己之事太多……下官已深陷漩涡，纵见不平，也往往无力回天。好在……上天垂怜，终于让下官等到了一直在等的人。”他望向赵侑言，唇边泛起苦涩的弧度。

　　赵侑言静立聆听，面色平静如水。

　　黄思衡重重叹息，温声劝慰：“向休，你已经做得很好了，老师明白……”

　　“老师……”白向休哽咽难言。

　　赵侑言正色道：“然过错终究是过错。白大人在临安为官数载，难免沾染污浊。还请大人往审讯室一叙，将这些年的所见所闻，如实相告。”

　　白向休深深颔首。赵侑言又转向黄思衡：“黄先生，您的证词对此案至关重要，也请您移步审讯室。”

　　待黄思衡点头应下，赵侑言最后看向顾念安，朝她伸出手：“走吧，我们也去。”

　　顾念安郑重地“嗯”了一声，将手放入他的掌心。

　　在昏暗的审讯室中，白向休毫无保留地道出了这些年在江庆海庇护下，江家为非作歹的种种恶行。即便是涉及自身的部分，他也毫不掩饰，和盘托出。不过一个时辰，两份内容详实的口供便已拟好。黄思衡作证完毕，悄然离开县衙；而白向休因牵涉多起事件，被暂时收押，等候发落。

　　暮色已彻底笼罩天地，幽风从窗隙间钻入，吹得油灯摇曳不定。

　　在这昏暗光影中，回想起白向休方才的陈述，以及他离去时苍凉的背影，顾念安后知后觉地轻声问道：

　　“大人，你说他为何这么傻？明知不可为而为之……”

　　赵侑言侧目看她，静默良久，而后一字一句地说道：

　　“念安，你要相信，这世上永远有那么一批人，他们一生的追求，便是横渠四句。”

　　顾念安微微怔住。横渠四句……那是多久以前读过的了？

　　为天地立心

　　为生民立命

　　为往圣继绝学

　　为万世开太平

　　或许正是为此，白向休才能在屡屡濒临暴露的险境中，依然默默蛰伏，暗中收集证据，只待一个能够扭转乾坤的人出现，即便这个人，或许永远不会来。