《错渠引》晓青山123

43、大火 “

　　“是沈况吗？”良久，顾念安才轻轻问道。

　　赵侑言却摇了摇头：“沈况或许只是一枚棋子，一个传话的中间人。真正躲在幕后操纵之人，才更加卑劣。”

　　他稍作停顿，又补充了一处关键信息：“你可知道，顾丞相遇害之时，沈况那个素来不学无术的儿子沈适，正好在参加科举。而那年科举的主考官，正是当今国丈程广盛的门生。”

　　顾念安眸光一凛：“所以……他们之间很可能存在某种交易？”

　　“这些都还只是我的推测，”赵侑言轻叹一声，“可惜至今尚未拿到确凿证据。”

　　他继续梳理着纷乱的线索：“后来刘彦事发，我们顺藤摸瓜前往庆州，在那里拿到了木蛟堂与西域往来的账册。木蛟堂的线索中断后，皇陵案又接踵而至。皇陵修缮中使用的靛青蚕丝，最终将矛头指向了王德海，他便是当今的河道总督，与张辰之往来密切。”

　　然而顾念安却敏锐地捕捉到了另一处关键。她蹙眉沉思片刻，突然抬眼看向赵侑言，轻声问道：“大人，我兄长……还有张辰之他们，所效忠的莫非就是太子殿下？”

　　赵侑言眼中掠过一丝惊讶，但面上依旧不动声色：“为何会这样想？”

　　“西域猫……”顾念安喃喃道，“我在宫中时，曾偶然听到两个宫女议论，说太子殿下给皇后娘娘进献了一只极为珍稀的西域猫。你方才提到，张辰之他们通过木蛟堂与西域有货物往来。若是借此渠道运送一只西域猫进贡，怕是易如反掌吧？”

　　她顿了顿，声音愈发清晰：“太子殿下虽居东宫，但怕是朝中势力暗流涌动，若张辰之、王德海等人皆是太子党羽，那么济安河案、皇陵案这一连串事件，恐怕就不只是贪腐那么简单了……”

　　赵侑言凝视着顾念安，烛光下她的侧脸显得格外清毅。他沉默片刻，终是缓缓颔首：“你所猜不错。太子党羽确实在暗中经营多年，其势力盘根错节。而济安河一案，或许正是他们为了筹措资金、巩固势力所布下的局。”

　　“那我父亲的死……”顾念安的声音微微发紧。

　　“顾丞相当年坚持重查济安河案，无疑是触动了他们的根本利益，”赵侑言的目光变得深远，“也或许正是因此，才成了必须被清除的障碍。”

　　话音刚落，门外适时响起了敲门声，将两人从沉重的思绪中拉回现实。吴府下人的声音隔着门传来：“赵大人，晚膳已备好，请您移步膳厅。”

　　赵侑言朝门外应了一声，低头看向顾念安，语气温和：“一起去吧。”

　　顾念安略一沉吟，轻声道：“好。”两人便一同出了书房，往膳厅走去。

　　吴百京回府后便听闻有女子来访，心下已猜到是顾念安。此刻见二人并肩而来，并不意外，笑着起身相迎。

　　顾念安上前一步，敛衽行礼：“念安见过吴大人。方才入府仓促，未曾先行拜见，还请大人见谅。”

　　吴百京连忙虚扶一下，爽朗笑道：“顾协办光临寒舍，不必如此多礼。你只当是在赵大人的大理寺一般随意便好。”说完哈哈笑了两声。

　　赵侑言无奈一笑，侧目便见顾念安双颊微红，略带赧然。恰在此时，吴玉衡也从廊外款步走入，吴百京脸上的笑容微微一滞。

　　吴玉衡目光轻轻扫过赵侑言和顾念安，随即垂下眼帘，向众人福了一福：“赵大人，兄长，顾姑娘。”

　　赵侑言只微微颔首，未置一词。顾念安注意到她脸色苍白，神情间透着些许倦怠。吴百京立刻笑着打圆场，招呼众人依次落座。

　　顾念安坐在赵侑言身侧，正与吴玉衡相对。许是出于女子敏锐的直觉，她的目光不自觉地在对方面上停留了片刻。

　　“顾协办是京城人士？”吴百京一边布菜，一边闲谈般问道。

　　顾念安点头应道：“是，不过家母原是临安人。”

　　“家中兄弟姐妹可多？”吴百京继续关切地问。

　　顾念安虽觉此问有些突兀，仍礼貌回答：“有一位兄长和一位姐姐。兄长在刑部任职，姐姐……已在宫中。”

　　吴百京若有所思地点点头，忽而感慨道：“如此家世渊源，顾姑娘又与赵大人志趣相投，一同查案，配合默契，实在是难得，很是相配。”

　　此言一出，席间气氛微变。顾念安猝不及防，下意识瞥向身旁的赵侑言，却见他神色自若，仿佛并未觉得有何不妥。

　　而对面的吴玉衡，本就苍白的脸色更是血色尽褪。她放下筷子，起身低语：“兄长，赵大人，顾姑娘，玉衡忽感不适，先行告退，失礼了。” 说完，便带着丫鬟匆匆离去，背影显得有些单薄。

　　吴百京望着她离去的方向，轻轻叹了口气，转回头时已恢复如常，举杯对赵侑言二人笑道：“舍妹身子弱，两位莫要见怪。来，尝尝府里厨子的手艺。”

　　晚膳在略显微妙的气氛中继续。席间，吴百京向赵侑言详细禀报了江府目前的状况，言语间不乏对局势的审度。顾念安静坐一旁，从两人时而凝重、时而简短的对话中，以及赵侑言偶尔转向她的低声解释里，逐渐拼凑出临安城眼下盘根错节、暗流涌动的复杂局面。

　　膳毕，侍女撤下碗碟，换上清茶。

　　吴百京抿了口茶，转向顾念安，语气颇为诚恳：“顾姑娘，夜色已深，不如今夜就在寒舍歇下？你既是大理寺协办，又是赵大人的未婚妻，留宿于此，旁人也不敢妄加置喙。”

　　顾念安闻言，惊得险些打翻茶盏，脸颊瞬间绯红，连忙摆手：“吴大人误会了！我与赵大人……我们尚未……并非您想的那种关系……”

　　她语无伦次，求助似的看向赵侑言。

　　吴百京面露疑惑，也看向赵侑言。赵侑言并未多做解释，只是婉拒道：“百京的好意心领了。稍后我亲自送念安回去。”

　　名分未定之前，留宿吴府虽无不妥，但难免落人口实，于她清誉有损。

　　夜色浓稠，马车碾过青石板路，发出辚辚声响。顾念安挨着窗边坐着，能感觉到身旁赵侑言传来的温热气息。

　　沉默了片刻，她还是忍不住低声问道：“大人，方才吴大人为何会那样说？”

　　赵侑言眼底掠过一丝笑意，故意反问：“哪样说？”

　　“就是……”顾念安的脸在昏暗光线下更红了，“就是说我是……你的未婚妻这话。”

　　赵侑存了心逗她：“怎么？你不愿意？”

　　“我自然愿意的！”顾念安脱口而出，随即撞上赵侑言含笑的眼眸，顿时羞赧地垂下头，声音也低了下去，“只是……哥哥那里……他定然不会轻易同意的。”

　　“顾大人那边倒是不用太担心。”赵侑言温声道，“日前他刚给我来了信。”

　　顾念安倏地抬起头：“真的？哥哥他怎么说？”

　　“你哥哥默许我们交往了。”赵侑言笑道，“至于其他，他说需待我们回京之后，再从长计议。”

　　“回京啊……”顾念安喃喃重复着，目光望向窗外流动的夜色。忽然，一个念头毫无征兆地闯入脑海，让她心口一紧，忍不住问道，“大人，陛下……陛下他会给你赐婚吗？”

　　赵侑言闻言，敛去了些许笑意，指尖轻轻敲着膝头，故作沉思状：“嗯……确有这个可能。”

　　顾念安一听，眉头立刻蹙了起来，忧心忡忡地追问：“那……若是陛下强行赐婚，我们该如何是好？”

　　见她当真焦急起来，赵侑言才重新展露笑颜，声音放缓：“傻瓜，我毕竟是罪臣之后，声名有瑕，除了你这个‘傻姑娘’，还有谁愿意嫁我？你大可放心。”

　　顾念安知他此言半是玩笑半是宽慰。旁人或许会因“罪臣之子”的身份望而却步，担忧仕途坎坷，可赵侑言是元宁帝的亲外甥，身份尊贵，这层顾虑本就不存在。她低下头，绞着衣角，并未完全被说服。

　　见她依旧沉默，赵侑言这才收敛了戏谑，语气变得郑重：“念安，舅父他……因我父亲之事，对我一直心存愧疚，在这些事上，他向来尊重我的意愿。所以，你真的无需担心。”

　　顾念安抬起头，对上他清澈而坚定的目光，良久，她心中的石头仿佛落了地，轻轻应了一声：“嗯。”

　　就在这时，马车猛地一顿，毫无预兆地停了下来！顾念安猝不及防，因惯性整个人向前扑去，直直撞入赵侑言怀中。赵侑言下意识地伸手将她牢牢护住。

　　“怎么回事？”赵侑言沉声问道，语气瞬间变得锐利。

　　车帘外，传来车夫惊恐万分、带着颤音的回话：“大……大人！不好了！您快看那边！苏府……苏府走水了！”

　　赵侑言闻言，迅速掀开车帘一角。顾念安也顺势望去，只见远处夜空中，一片红光冲天而起，浓烟滚滚。

　　夜晚的凉风灌入车厢，火光跳跃在赵侑言骤然冷凝的瞳孔中，也映亮了顾念瞬间煞白的脸庞。

　　待火势被勉强控制，赵侑言与顾念安踏入苏府时，映入眼帘的是一片触目惊心的狼藉。昔日精致的亭台楼阁化作焦黑的断壁残垣，空气中弥漫着刺鼻的烟焦味，混杂着水汽，处处是泥泞与灰烬。

　　院中空地上，赫然躺着两具已被烧得面目全非的尸骸，惨不忍睹。

　　萤雪远远见到顾念安的身影，如同见到救星，哭着飞奔过来：“小姐！您可算回来了！”

　　与此同时，方氏也看到了顾念安，她状若疯癫地扑上前，一把死死攥住顾念安的衣袖，嘶声哭喊道：“念安！念安你回来得正好！你快来给他们说说！他们都怀疑这把火是你舅舅放的！你舅舅他胆子那么小，他怎么可能做出这种放火杀人的事啊！你快告诉他们！”

　　赵侑言眉头紧锁，上前一步，不动声色地将顾念安护在身后，对方氏沉声道：“苏夫人，念安整晚都未在府中，你问她，她又如何知晓内情？”

　　顾念安从他身后探出身，强压下心头的震惊与不适，问道：“舅母，舅舅他人呢？”

　　方氏泪如雨下，绝望地摇头：“他说晚上要去看看爹，便去了爹的房间……之后、之后火就起来了，再也没见到他出来……呜呜……”

　　赵侑言不再多言，蹲下身，仔细查验那两具焦尸。尽管尸体损毁严重，他仍凭借经验判断道：“从骨架看，应是一男一女。但烧灼太过，无法分辨具体年岁。”

　　一直沉默旁观的李管家此刻才颤声开口：“火……火头确实是从老爷房里最先冒起来的，烧得也最旺。恐怕……恐怕是老爷和伺候他的青竹姑娘……”

　　顾念安闻言，忍不住用手捂住了嘴，胃里一阵翻涌。昨日还与她谈话的人，转眼间竟已化为焦炭，这突如其来的死亡让她难以置信，又心生悲凉。

　　不多时，白向休带着一众衙役匆匆赶到，见到赵侑言，连忙上前行礼：“赵大人。”

　　赵侑言起身，指着地上的尸骸下令：“将尸体妥善运回衙门，交由仵作仔细查验。同时，立刻派人搜寻苏林的下落，活要见人，死要见尸。”

　　“是！”白向休领命，迅速安排下去。

　　赵侑言转身走回顾念安身边，看着她苍白的脸色，低声问道：“念安，苏府如今已成这般模样，你是想继续留在这里，还是先去我安排的客栈暂住？”他的声音比平时更加温和，带着显而易见的关切。

　　顾念安怔忡地望着眼前的一片废墟，目光扫过惊惶无助的苏家仆役、崩溃的方氏，以及紧紧依偎在自己身边、惊惧未定的萤雪。沉默良久，才道：“大人，我还是留在这里吧。如今苏家遭此大难，人心惶惶，乱作一团，总得有个能主事的人在场安抚安排。”

　　赵侑言深深看了她一眼，并未多劝，只是点了点头：“好。那我就再加派几人手保护你的安全。”

　　他随即招来侍卫首领，低声吩咐了几句。此前负责保护顾念安的侍卫，因下午随她去了吴府，恰好避开了这场火灾。

　　待赵侑言离去后，偌大的院落一时只剩下惶惶不安的苏家人。顾念安强压下心头的疲惫，按了按突突直跳的太阳穴，扬声吩咐： “先将未受波及的厢房收拾出来，大家暂且挤一挤，熬过今夜。其余事宜，待天明再议。”

　　众人见她临危不乱，心下稍安，依言行动起来，苏府残存的秩序在混乱中艰难地重新建立了起来。

　　顾念安走到由丫鬟灵儿抱着的、正咿呀学语的苏旭面前，伸手轻轻摸了摸孩子柔软的发顶，语气温地对灵儿吩咐：“好生照看小公子，不得有误。”

　　灵儿怯生生地点头应下。

　　顾念安转身，望向那片已成焦土的废墟，这场大火来得太过蹊跷，若真是舅舅苏林所为，他为何要对自己的家宅、乃至亲生父亲下此毒手？若不是他，那会是谁？

　　而此时的赵侑言，亦在吴府书房中一夜未眠。烛火摇曳，映照着他凝重的面容。

　　翌日清晨，顾念安在一阵尖锐的吵嚷声中惊醒。她所在的院落幸免于火劫，但隔壁原属苏林夫妇的厢房已化为灰烬，方氏只得带着幼子苏旭暂宿在她隔壁。

　　“没眼力见儿的死丫头！连个杯子都端不稳！”方氏刺耳的责骂声穿透门墙。

　　顾念安披衣起身，推门便见灵儿跪在院中青石板上，手忙脚乱地收拾着摔碎的瓷杯碎片，肩膀因恐惧而微微发抖。方氏则站在廊下，满面怒容。

　　“舅母这是做什么？”顾念安缓步上前，声音清冷，“苏家遭此大难，肯留下的下人已属难得。您若觉得灵儿不合心意，我今日便可做主，让她离去便是。”

　　方氏正在气头上，闻言猛地转头，尖声质问：“你做主？你凭何做主？我相公只是下落不明，不是死了！再说，这是我苏家的家事，何时轮到你一个外姓人来插手？”

　　顾念安面对她的咄咄逼人，面色丝毫未变，只冷静陈述：“论血缘，我是苏家长女苏荷唯一的女儿，是旭儿的亲表姐。论情势，我身后尚有京城可做依仗。舅母莫非是想在舅舅归家之前，让旭儿和苏府上下几十口人，都跟着喝西北风吗？”

　　她的话语条理清晰，字字句句点明利害。方氏被她堵得哑口无言，张了张嘴，最终只是忿忿地瞪了她一眼，气焰顿消，转身拽着苏旭回了房。

　　镇住方氏后，顾念安看着灵儿通红的眼眶和满是伤痕的手指，心下不忍，柔声道：“别跪着了，快去处理下手上的伤，然后去厨房帮忙准备早膳吧。”

　　灵儿感激地磕了个头，匆匆退下。

　　经此一闹，顾念安睡意全无。她走向火灾现场，试图在废墟中寻找任何可能的线索。

　　焦木残骸间，衙役们仍在清理搜寻。就在这时，一名侍卫快步走来，低声道：“顾姑娘，赵大人派人传话，请您速去府衙一趟，说是……有要事商量。”

　　顾念安心头一紧，立刻意识到赵侑言可能发现了关键线索。她不敢耽搁，简单交代萤雪看顾好府内情况，便随侍卫匆匆离去。