《错渠引》晓青山123

38、怪异 经

　　经过几日舟车劳顿，顾念安终于抵达了临安。

　　顾敬学不放心她独自出行，特意让她的丫鬟萤雪陪同，又派了几名得力的家仆随行护卫，还请了刘叔代表顾府前来慰问。

　　马车缓缓行驶，顾念安挑开车帘向外望去，只见临安城内店肆林立，人流如织。满街的俊男俏女穿梭其间，今日所过的这条长街更是人稠物穰，摩肩接踵，好一派繁华景象。

　　“‘市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢’，”她忍不住轻声赞叹，“这临安城果真如柳景庄词中所写的那般，繁华至极。”

　　马车晃晃悠悠，终于在苏府门前停下。苏家长子苏林与夫人方氏早已候在门口。待车停稳后，顾念安在萤雪的搀扶下缓缓下车。她抬眼便见一位大腹便便、略显富态的中年男子迎上前来，对方头顶微秃，稀疏的头发勉强梳理整齐，她猜想这应该就是舅舅苏林。

　　“安儿！”苏林快步上前，语气热情得让顾念安有些诧异。她记得季氏曾说过，苏林也是当年逼走她母亲苏荷的元凶之一，“此番赶来，真是辛苦你了。”

　　顾念安压下心绪，礼貌地福身行礼：“舅舅，舅母。”

　　苏林连连应声，显得十分高兴，忙命下人接过行李，引着一行人入府。

　　穿过门廊，顾念安悄然打量这座宅邸。只见房柱上已有风雨侵蚀的痕迹，漆色斑驳，显是有些年岁了。

　　来到花厅，苏林请顾念安入座，自己与方氏分坐主位。寒暄片刻，顾念安注意到未见外祖父苏豫的身影，不由露出疑惑之色。

　　苏林察言观色，叹息道：“你外祖父三年前不慎中风，自此卧床不起。”言罢，又重重叹息一声。

　　恰在此时，方氏的小儿子哭闹着要母亲，被下人抱了进来。孩子的啼哭声打破了厅内的气氛，方氏只得抱着幼子告退。

　　顾念安借机问道：“听说舅舅还有一位十四岁的公子，今日怎未得见？”

　　苏林面色一僵，摆手叹道：“那孽子前些时日惹是生非，如今还在县衙里拘着。”见他不愿多谈，顾念安也不好再问。

　　话题自然转到了苏荷身上。

　　“你母亲有了你后，就与苏家断了联系，”苏林端起茶盏，呷了一口，“我也是近日才得知你已回顾府。”

　　顾念安心中暗忖，十三年了才知我已上京，这舅舅当真上心。但她面上却是不显，只淡淡道：“兄嫂待我极好，不曾委屈。”

　　“顾敬学如今在刑部任职，想必已是颇有脸面了。”苏林语气中似有试探。

　　顾念安颔首不语，转而问起外祖母何氏的病故缘由。苏林叹道：“老太太心善，前些日子江南水患，她出门布施，被流民推倒，没熬几日就去了。”

　　顾念安微怔，她只当是寻常病故，未料到其中还有这般曲折。

　　花厅一时静默。后院忽然传来隐约的呵斥声，顾念安循声望去，苏林忙解释是老婆子在教训小丫鬟，不必在意。

　　初晤既毕，苏林唤人带她们去往厢房。明显苏家并未保留苏荷昔日的闺房，所以只得将顾念安安顿在一间普通客房。

　　萤雪一边收拾行李，一边低声道：“小姐，您觉不觉得这苏家人怪怪的？”

　　顾念安对镜理簪，随口问道：“何处怪了？”

　　“说不上来，”萤雪摇头，“只觉得这位舅老爷，热情得有些刻意。”

　　顾念安默然片刻，道：“收拾妥当后，我们去探望外祖父。”

　　一番梳洗之后，顾念安来到苏豫房中。一位中年侍女正在榻前照料，见顾念安进来，眼前顿时一亮，急迎上前。

　　“您就是表小姐吧？”她热切地问道，目光在顾念安脸上流连，“奴婢是青竹，曾是大小姐的贴身丫鬟。您长得真像您母亲。”

　　“常有人这般说。”顾念安应道。

　　青竹絮絮说着：“大小姐走后，夫人便将我要了过去。老夫人前些日子去了，少夫人便调我来照看老爷。”

　　顾念安微微颔首，转话题问道：“外祖父现今状况如何？”

　　“还是老样子，不能言语，起居都需人伺候。”青竹叹息道。

　　顾念安凝目望向榻上老人。方才与青竹说话时，她便感受到一道目光始终落在自己身上。此刻细看，只见苏豫白发苍苍，病痛将他折磨得瘦削不堪，面色蜡黄。

　　房中光线昏暗，空气中弥漫着药味与老夫之气。

　　她轻声唤道：“外祖父。”

　　苏豫嘴角歪斜，呜咽两声，浑浊的眼中似有情绪翻涌。

　　青竹在一旁感伤道：“大小姐走后，老爷大发雷霆，誓要断绝父女关系……少爷也是……这些年来连提都不让提起小姐……”

　　顾念安觉此话不妥，出声打断：“人非圣贤，孰能无过？既是一家人，何必旧事重提。”

　　青竹顿时噤声，神色间似有怨怼。

　　又坐了一会儿，青竹送她出了门，顾念安道:“我外祖父就麻烦你了。”

　　青竹已恢复恭谨神态，疏离道：“表小姐放心，照顾老爷是奴婢分内之事。”

　　顾念安将一切尽收眼底，却不以为意，信步在宅中闲逛。行至连廊转角，恰遇抱着孩子的丫鬟，对方看到自己，连忙屈身行礼。

　　“表小姐。”

　　顾念安颔首回应，逗弄着孩子笑问：“这便是舅舅的小公子吧？叫什么名字？”

　　丫鬟忙答：“回表小姐，小公子名叫苏旭。”

　　“旭哥儿真可爱。”顾念安陪孩子玩了片刻，方才离去。

　　却不知不远处书房内，苏正负手窗前，将方才一幕尽收眼底，目光深沉难测。

　　老仆敲门而入，躬身道：“少爷，一切准备妥当。”

　　苏林转身，从案上取出一封信递过去：“将此信送往长安，交给顾敬学。”

　　“是。”老仆双手接过，悄声退下。

　　吴府门口。

　　“赵大人，果真是您？您来临安怎的也不提前知会下官一声？”兵部部事吴百京闻报快步迎出。

　　赵侑言含笑答道：“此行仓促，未及相告，还望见谅。”

　　吴百京连连点头，忙将人请进府中。二人于偏厅落座，吴百京即刻吩咐下人备上午膳。

　　“此番真是叨扰了。”赵侑言道。

　　“欸，”吴百京摆手笑道，“赵大人何出此言？当年下官遭奸人构陷，身陷囹圄，若非大人出手相助，焉有吴某今日？”

　　原来，十五年前，寒门出身的吴百京本已中举，却遭时任兵部尚书姜右钦之子姜庭书顶替功名。吴百京一度只道是自己学识不足、名落孙山，直至两年后一名参与舞弊的官员酒后失言，真相才辗转传出。吴百京悲愤交加，一怒之下上门理论，竟被毒打至重伤丢出府门，更被官府除名，断了科考之路。

　　其妹吴玉衡见兄长惨状，心痛难忍。她四处奔走呼号，却告求无门，最终决心直诉御前。思来想去，她唯一能倚仗的便是自小练就的一副好嗓子。苦练三年后，她终于随戏班进入皇宫。怀中状纸烙得胸口发烫，她却未曾退缩，终在一次宫宴中看准时机，径直跪于御道旁，高举血书。

　　刹那间满场皆惊，侍卫一拥而上，欲将这大胆女子当场扑杀。千钧一发之际，是赵侑言朗声喝止。

　　元宁帝面露不悦，赵侑言当即离席请罪：“惊扰圣驾，臣万死。然此女拼死上达天听，必有奇冤。恳请陛下容臣先行查明原委，再行治罪。”得皇帝默许后，他亲自下令：“将此女带下，好生看管，稍后亲审。”

　　“好生看管”四字，意味着庇护，而非投入诏狱受难。

　　事后赵侑言细读血书，理清案由。彼时他虽未掌大理寺，然下属皆能察言观色，吴百京之冤遂得迅速昭雪。

　　吴玉衡至今仍清晰记得，案结之后，她前往公主府想当面叩谢恩人，却只得宫人传话： “姑娘心意，公子已悉。路见不平，本属应当，还请勿挂怀。赠银若干，助您与兄长安身，望珍重。”

　　吴玉衡手捧沉甸甸的银两，在朱门外伫立良久，终是默默离去。

　　吴百京思绪回笼，展颜笑道：“后来下官幸得考取功名，又蒙贵人提携，方在这临安城中谋得一官半职。听闻大人两年前入职大理寺，下官也曾由衷为您高兴。”

　　赵侑言唇角微扬，并未多言，只端起茶盏轻啜一口。

　　吴百京忽地一拍额头，恍然笑道：“瞧我，一高兴竟忘了正事。舍妹玉衡一直盼着能当面谢您，今日既得此机缘，定要让她见您一面。”说罢便吩咐下人去请。

　　不过片刻，吴玉衡便被引至花厅。她才跨入门槛，目光便落在客座那道清隽身影上。十年光阴倏忽而过，那人眉目如昔，一身矜贵气度却不减反增，仍是那般疏离如玉山将倾。

　　她暗暗深吸一口气，上前盈盈一福：“玉衡见过赵大人。”

　　赵侑闻声抬眼，从容还礼：“吴小姐。”

　　吴百京在一旁细察二人神色，见自家妹妹颊染轻霞、眸光微漾，便适时解围道：“还不知赵大人此番莅临临安，所为何事？”

　　“奉旨查办皇陵亏空一案，”赵侑言声温如玉，却字字清晰，“其中涉案的靛青绸正是出自江南。下午须得往县衙调阅卷宗。”

　　此时吴玉衡已悄然落座，闻言不由凝眸望向赵侑言。吴百京当即慨然应道：“既然如此，下午便让下官派一队人随您同往，也好有个照应。”

　　赵侑言并未推辞，从容拱手：“那便有劳吴大人了。”

　　临安县衙。

　　一名胥吏步履匆匆地踏入书房，低声禀报：“大人，那刘大郎又来了。”

　　县令白向休手中的笔微微一顿，拉长了语调，语气中透着一丝不耐：“他怎么又来了？还是为上回那件事？”

　　胥吏躬身应道：“是。”

　　白向休摆了摆手，道：“打发他走。今日知府大人要来，别让他在这儿碍眼。”

　　默了默，又道，“派上几个喜欢偷闲的人把他看在家里，近段时日不要让他出来了。”

　　胥吏应声称是，正要退下，白向休却像是忽然想起什么，又叫住了他：“江望越是不是去收夏税了？”

　　“回大人，一早就去了。”

　　白向休沉吟片刻，吩咐道：“去跟他那边的人传个话。就说今年夏税额定八万五千两，加耗之后，实收九万三千两。若有人问起，便说是近来知府衙门查得严，账目须得清清楚楚，谁也不准留下把柄，否则本官也护不住他们。”

　　胥吏心领神会，快步退下。

　　消息传到江望越耳中时，他正与几个朋友饮酒作乐。一听这话，顿时面露不快，将酒杯重重一放：“老头子又明码标价地写耗银？这不是存心断我财路么！”

　　一旁友人已有七八分醉意，红着脸揽住他的肩笑道：“得了吧你！你爹为你谋这份差事容易么？别人想捞这油水还捞不着呢！”

　　江望越冷哼一声，满上一杯酒一饮而尽：“说得轻巧，他怎么不自己去收税？偏派我去做这得罪人的活儿！”

　　那友人眯着眼嘿嘿一笑：“还不是因你家中有人在衙门好办事？你且想想苏家那位大公子……你们江家家大业大，总得往长远看。此事你就算捅到江老爷那儿去，他怕是也会让你收敛些。”

　　江望越不再接话，只阴沉着脸，又将杯中酒斟得满满当当，仰头灌了下去。

　　夜色渐深，萤雪一边为顾念安整理床榻，一边低声嘟囔：“小山也不知跑哪儿去了，一整日都没见人影……”

　　顾念安执笔的手微微一顿。她记得这个名字。来临安前，兄长顾敬学问她要带哪些下人时，萤雪曾小心翼翼地问能否带上小山，小山是顾家车夫的儿子。当时顾念安看破小丫鬟那点心思，只应允未说穿。此刻他突然不见，令她心中隐隐升起一丝不安。

　　“他是何时不见的？”顾念安停下写信，转身认真问道。

　　萤雪歪头想了想，道：“中午他从厨房拿了些糕点给我，我没要，他便说再去寻些别的吃食，自那以后就再没见着了。”

　　听她这么一说，顾念安才想起晚膳时似乎也没见着其他几个顾家仆从。她心下微沉，却见萤雪年纪尚小、满面忧色，也不愿吓着她，只轻声宽慰道：“许是临安城大，一时贪玩迷了路。莫急，兴许明早就回来了。”

　　话虽如此，她到底放心不下，便借口去找舅母方氏探问。才踏入方氏房门，便见方氏与日间连廊遇见的小丫鬟皆是一副心急如焚的模样。

　　方氏一见她，仿佛抓住了救命稻草，急急拉住她的手道：“念安，可否劳烦你去月桂楼寻你舅舅？旭哥儿突发高热，寻常下人根本请不动他……唯有你，或许还能试一试……”

　　顾念安闻言颔首，匆匆辞别方氏，带着几名下人赶往月桂楼。

　　月桂楼乃临安第一酒楼，入夜后更是人声鼎沸。顾念安按方氏给的房号寻去，推门便见苏林醉倒席间，不省人事。

　　“舅舅。”顾念安上前推他，他却毫无反应。

　　席间另一年轻男子搂着歌女，醉眼迷离地望来，笑道：“哟，这便是苏大哥的外甥女？果真生得标致，怎从未听他提起？”余人纷纷随声附和。

　　顾念安对他们的调笑视若无睹，只用力推着苏林：“舅舅，旭哥儿病了，你快醒醒！”

　　见唤不醒他，她示意顾家下人将人扶走。那纨绔见她全然不理会自己，顿觉面上无光，竟一把攥住她的手腕将人扯进怀里，同时瞪了苏家下人一眼。那些人认得这位小阎罗，当即抬着苏林慌忙退了出去。

　　“放肆！放开我！”顾念安又惊又怒，奋力挣扎。

　　“小丫头倒有脾气，可知小爷是谁？”那纨绔手下力道极大，攥得她腕骨生疼。

　　“我管你是谁！”

　　“听好了，小爷是临安城江员外次子，江元生！”他得意洋洋地自报家门，却见怀中少女目光茫然，不由一怔，“你不知晓？你不是临安人？”

　　“我自京城来。”顾念安强自镇定，“你若识相便放手，我家人或可不予追究。”

　　江元生眯眼想了想，忽道：“你唤苏林舅舅……莫非是他那未婚先孕的姐姐所生？啧，你爹竟是京城人？”

　　“家兄在刑部任职，你若伤我分毫，他定不饶你！”无奈之下，她只得亮出底牌。

　　“刑部又如何？天高皇帝远！”

　　江元生整日浪荡，哪知官阶轻重，只见这姑娘明艳灵动的模样分外合他心意。他迎上顾念安愤怒的目光，轻佻一笑：“小爷看上你了。”

　　顾念安尚未反应过来，便觉衣襟扣子被扯开。她浑身一僵，却听对方忽然“咦”了一声。

　　“这是何物？”

　　江元生捏起她颈间一枚以红绳系着的玉章。旁人有识货的凑近端详：“似是名章？这玉质极好，是上等的羊脂白玉。”

　　“赵……侑……言……”江元生一字字念出，挑眉笑问，“你兄长？”

　　见顾念安紧抿着唇不答，他又戏谑道：“那就是心上人？”

　　席间一人忽觉这名字耳熟，心中不安，劝道：“陈兄，不如放了她罢，这名字我仿佛在哪儿听过……”

　　“瞧你这点胆子！”江元生不屑嗤笑，为显威风，竟一把将名章扯下。顾念安雪白的颈间顿时被勒出一道红痕，呛得轻咳两声。

　　“管他是谁，你既跟了小爷，便不许留着别的男人的东西。”他随手将玉章抛给身旁歌女。那女子听闻此玉价值不菲，连忙收下道谢。

　　先前劝解之人越想越怕，借故溜了出去。余下两人也觉无趣，相继离开。江元生索性将歌女们也遣散，专心对付怀中人。

　　顾念安见名章被夺，心下又急又痛，却知此刻不是难过之时，只得强定心神周旋：“你若图财，我可以给你许多银钱。”

　　“小爷不缺钱。”

　　“你若伤我，苏家绝不会罢休！”

　　“你舅舅与我称兄道弟，能奈我何？”

　　顾念安见威逼利诱皆无效，心念电转，放软了声气道：“罢了，既然要玩，便须尽兴。我陪你喝酒如何？”

　　江元生闻言大笑：“有意思！便依你！”

　　趁他松劲之机，顾念安假意起身斟酒，暗中却摸出发间那支赵侑言所赠的簪子，猛地向江元生刺去——