《阙下》生巧挞子

9、狩猎场 狩猎场祝朝

　　万寿节这日，天气爽朗。
　　狩猎场上万旗飘扬，数百位武士骑着金银装甲马，手持七旒旗，整齐地列于场上。阳光照在盔甲上，耀眼夺目。
　　高台之上，皇帝兴致高昂地说道：“今日是朕的寿辰，为与民同乐，特意筹备了狩猎大赛，夺得头筹者可得玉如意一把！在此之前，珍馐署已为各位准备了美味珍馐，还请诸君尽兴！”
　　话毕，众人皆高呼“吾皇万岁”，呐喊之嘹亮响彻云霄。
　　狩猎场外，祝朝与众人一齐位于栏杆外等待。除了马蹄躁动拍打地面的声音，场内十分安静。
　　祝朝手握缰绳，手心微微出汗。
　　成功与否只看今日，她的心跳的厉害。
　　“四殿下。”
　　一道熟悉的声音打断了她的思绪，转头看去，原来是秦珩。
　　或许因为秦珩总是一副淡漠的样子，看到他的一瞬间，一颗烦乱的心顿时平静了许多。
　　祝朝打量着他，觉得今日的他与往日格外不同。
　　他穿着绿袍襕衫进士服，戴幞头官帽，骑高头大马，一朵盛放的粉色牡丹别于帽檐，春光之中更衬得他面若冠玉、意气风发。
　　见祝朝直直地盯着自己却不说话，秦珩下意识摸了摸脸，问道：“殿下，我脸上沾东西了吗？”
　　“不，没有。”
　　祝朝回过神，移开目光：“这牡丹甚是好看，一时入了神。”
　　不说还好，这一提秦珩只觉脸上微微发烫，下意识解释道：“并非秦某故意，只是按照惯例，放榜三日内进士均要簪花……”
　　秦珩兀自解释了一箩筐的话，言语间满是局促。
　　难道看到他这一面，祝朝感到十分新奇。
　　她细细端详着秦珩的脸，眼里含笑：“秦公子何须在意，我倒觉得这牡丹只有簪在公子发间，才不枉盛开一场。”
　　这话落在秦珩耳中，多了几分意味不明的笑意。
　　说话间，猎场的栏杆被打开。
　　众人纷纷入场，祝朝也驱马前行。
　　而秦珩则愣在原地，脑海里不断回荡着她刚刚的话，只觉心如擂鼓，脸上的温度似乎更高了。
　　“今天是真热啊。”秦珩拽了拽衣领，喃喃自语道。
　　不同于被砍伐休整过的营地，猎场位于一片茂密的山林之中。人群很快散开，三三俩俩的去往不同的方向。
　　祝朝握着角弓，骑着马缓缓前进，专心听着林子里的动静。
　　突然，一个身影从旁边冒了出来，吓了祝朝一大跳。
　　“殿下！”贺十洲满脸灿笑的贴在祝朝身旁：“这么久不见，殿下的马术依旧精湛啊！”
　　祝朝有些疑惑，她不明白贺十洲前来搭话的目的是什么。
　　“贺公子，狩猎讲究安静，聆听周围的动静。这一点你应该比我清楚吧？”
　　此时祝朝也没有心思去想别的，只想让贺十洲保持安静。
　　“是是，”察觉到祝朝的不满，贺十洲连忙说：“在下可否与殿下一道走？”
　　祝朝有些警惕：“做什么？”
　　贺十洲慌忙解释道：“在下没有别的意思！只是那日亲见殿下驯服玉狮子，心生敬佩，想近距离学习殿下的骑术。”
　　祝朝看着他惊慌的表情，思忖片刻后同意了：“可以，但是保持安静。”
　　得到允许后贺十洲欣喜若狂，随后捂住嘴巴示意自己不会再说话了。
　　密林之中，只剩下马蹄踏在大地上的声音。
　　祝朝听见东侧的草丛中有轻微的动静，她抬手示意停下，屏住呼吸，听声辨位。
　　确定方位后，她张弓挟矢、引满中的。
　　“嗖——”
　　一支箭裂空而过，精准射中了一只兔子。
　　就在贺十洲想要称赞的时候，她迅速转向西边，“嗖——”的一声，另一只兔子应声倒下。
　　贺十洲眼睛都看直了，见祝朝下马收取猎物，便连忙下马收取另一边的兔子。
　　将兔子放进袋中时，贺十洲问道：“怎的没有随从跟着？还要殿下亲自下马收取猎物。”
　　祝朝边整理袋子边回道：“历年都是大哥夺得头筹，今年想必也不例外。他猎物多，随从多点也正常。”
　　听罢，贺十洲便不再言语。
　　其实没人跟着正合他意，单独与祝朝相处的机会可不多。
　　两人又往前走去，来到一条浅浅的河流边。
　　突然间，河边零星几个脚印引起了祝朝的注意。
　　“倒置形状，两瓣对称，蹄尖向外弯曲……是鹿没错了。”祝朝捻起一撮土，喃喃道：“还很湿润，看来刚走没多久。”
　　她细细观察着足迹消失的方向，随后翻身上马，驱马快步前行。
　　“哎……殿下等等我！”贺十洲正射中河对岸一只黄鼠狼，见祝朝走远，来不及收取便匆忙跟上。
　　跟随脚印来到密林更深处，不知不觉间已到黄昏时分，密林中高大的树木遮蔽天空，只有丝丝余晖能透进来。
　　周围静的可怕，贺十洲在祝朝身后说道：“殿下，时辰快到了。”
　　“还不能回去。”祝朝斩钉截铁道：“贺公子可以先走。”
　　见她这样执着，贺十洲也不再多话，只留心起周围的情况。
　　行走间，马踢到了一颗石子，突兀的声音惊动了藏于草丛中的鹿。它一跃而起，速度之快让人措手不及。
　　祝朝眼疾手快，飞速拉满弓。
　　随着箭的射出，腾空跳跃的鹿直直地栽了下去，发出巨大的声响。
　　“一击毙命！”贺十洲惊呼。
　　半日下来，他已看到祝朝太多厉害之处，内心的震惊从未停止。
　　直到这一刻，祝朝才长吁了一口气，心里那块石头也终于落了地。
　　她对贺十洲说：“你我二人未带侍从，无法将这鹿运回。我且先将彩旗捆在树上做标记，回去后让步兵来收。”
　　贺十洲点头认同。
　　见祝朝下马，他也拿着绳子跟上。
　　“奇怪，鹿呢？”
　　在鹿倒下的方向找了半日，却连鹿的踪影都没找到，贺十洲十分诧异。
　　“贺公子，你看这儿。”祝朝在不远处唤道。
　　待他走近，她继续说：“这儿有很多血，鹿当时应该还活着……但照这个血迹来看，它撑不了多远。”
　　贺十洲颔首，同祝朝一起沿着血迹前进。
　　两人并肩走着，贺十洲按捺着心中的欢喜，努力找着话题。
　　“殿下，你为什么执着于这只……啊啊啊——”
　　脚下突然一空，两人只觉天旋地转，毫无征兆地坠入深坑之中。
　　跌入坑底的瞬间，巨大的冲击使两人双双失去意识，陷入一片虚无。
　　不知过了多久，天已经黑透了。
　　贺十洲醒了过来，只觉得像被马车碾过一般，浑身酸痛。
　　模糊间，他看见祝朝躺在不远处。
　　“殿下，殿下……”他试着喊了几声，却没得到回应。
　　贺十洲心中一凉，努力挣扎到祝朝身边，探了探鼻息后才放下心来，一下子倒在了她的身旁。
　　他观察着周围，心里盘算着：这应该是曾经的猎户留下的陷阱。营地的人发现我们不见了一定会来找，只是不知我们跟着鹿走到了哪里……这深山老林，找到时我们还活着吗？
　　想到这里，他不由得叹了口气。
　　“叹什么气，这不是还活着吗。”祝朝的声音从旁边传来。
　　贺十洲一阵激动，猛地坐了起来：“你醒了！”
　　不知是不是祝朝先落下的原因，她似乎伤得更重。
　　她尝试着坐起来，身上却实在痛得厉害，最终干脆放弃直接躺下。
　　月亮高悬于洞口正中，洒下一地清辉。春日的夜凉气逼人，祝朝有些发抖。
　　察觉到这一点，贺十洲脱下外袍盖在了她的身上。
　　身体瞬间被温暖覆盖，祝朝终于觉得又活过来了。
　　她撇头看向贺十洲，却见他冷得发抖。
　　祝朝坐起身来，挪动着紧贴贺十洲躺下，随后将外袍横盖在两人身上。
　　贺十洲推拒道：“殿下这不合适……”
　　“还想不想活命！”祝朝打断他，“这个时候就别管其他的了。”
　　听罢，贺十洲也不再推脱，静静躺在她的身边。
　　寒冷的夜，二人不自觉贴近对方，彼此成了对方唯一的温暖，试图留住这仅剩的温度。
　　“那只鹿，对殿下有什么特殊含义吗？”寂静之中，贺十洲开口问。
　　他的师傅说野外受困时不能睡着，否则很可能活活冻死。于是他找话题聊着天。
　　片刻安静之后，祝朝说道：“父皇喜欢鹿，我想献给他。”
　　此后又无话。
　　贺十洲生怕祝朝睡着，又想出了一个问题：“听说殿下在南淮住了几年，不知那是个怎样的地方？”
　　这一次没有等待，祝朝很快答道：“那是一个有山、有水的地方，有些地方还能看到海。那里比天都暖和许多，春天也比天都来得早……”
　　祝朝絮絮地说着，似乎回到了那个美丽的地方。
　　贺十洲有些惊讶，他第一次见祝朝说这么多话，也是第一次见她流露真心。
　　“那时殿下住在哪里？”贺十洲又问。
　　他觉得自己有些贪心，哪怕祝朝只是露出她心一隅的缝隙，他都不愿放过这个机会。
　　他想了解更多的她，想了解不一样的她。
　　“南淮县丞张家，张家人很好，我很喜欢他们。”
　　“南淮张家？”贺十洲惊讶道：“他家的三郎不就是今年的新科探花，张玉振？”
　　祝朝抿着唇沉默了一瞬，言多必失，她意识到自己说的太多了。自己的事倒是无所谓，但张玉振的事万万不能说漏。
　　于是她扯开话题：“说到科举，听说贺公子也参加了？”
　　贺十洲尴尬地挠了挠头：“我和那些文人不能比，只拿了个武状元。”
　　“四殿下！贺公子——四殿下——”
　　说话间，头顶上有人的声音传来。
　　心里一下燃起了希望的火苗，二人连忙大声回应：“这儿！我们在这儿！”
　　地面上之人循声找来，灯笼照亮深坑。
　　四目对视，祝朝惊讶道：“秦珩？怎么是你？”
　　秦珩快速扫视了一下坑内的情况，瞥见祝朝身上披着贺十洲的外袍。
　　他微不可察地皱了皱眉，说道：“贺公子，你先把外袍穿好。”
　　整理妥当后，秦珩喊来周围其他人，放下绳索，一同将二人拉了出来。