《阙下》生巧挞子

8、殿试 新科进士面

　　三月末，草长莺飞万物复苏。水边河边尽是踏春游玩的百姓，裙带飘扬，衣袖翻飞，春和景明天下太平。
　　殿试当日，贡士们一早便候在了奉天殿外。
　　队伍按照名次排列，秦珩站在了第一位。
　　未受官职的贡士均着白袍，远远望去洁白如雪。
　　秦珩也不例外，但哪怕是白袍也不尽相同。与后一位贡士的白衣麻布相比，他身上的绸缎显得格外光滑。
　　队伍约莫三十人，大部分都已步入壮年，只有几张年轻面孔。
　　秦珩是为数不多的年轻人之一，他戴着的宝蓝松石嵌玉佩乃太后赏赐，自带的贵气和清冷之气让他在人群中格外显眼。
　　等待皇帝召见的间隙，站在他后面的人拍了拍他的肩膀，与他搭话。
　　那人叉手道：“敢问公子尊姓大名？”
　　秦珩打量着他，此人年纪三十上下，却蓄起了胡须。春寒之际却衣裳单薄，想必日子不是很如意。
　　秦珩回礼道：“在下姓秦名珩。”
　　“我姓白名思明。”白思明颔首，眼里含笑，“秦公子年纪轻轻就考取贡士，真是前途无量啊！”
　　秦珩谦虚道：“哪里，白先生谦虚了，以后还请白先生多多指点。”
　　白思明笑了笑，细细端详着这位后辈的模样，意味深长。
　　此时大殿门被打开，宫人高声道：“贡士进殿——”
　　众人纷纷敛神，目视前方向内走去。
　　奉天殿高大巍峨，百官上朝之处，也是宫内最威严庄重的殿宇。
　　与别处不同，奉天殿殿内的横梁上雕刻的不是龙纹，而是獬豸。
　　每日上朝时，这位辨别忠奸善恶的神兽怒目圆瞪，张牙舞爪地紧盯着下方的文武百官，时刻提醒着他们举头三尺有神明。
　　来到这样肃穆的地方，贡士们不由得紧张起来，生怕殿前失仪。
　　皇帝独坐高台，审视着这群新晋贡士。
　　“宣，贡士第一名秦珩上前觐见——”
　　一旁的宫人宣道。
　　“秦珩叩见陛下，愿陛下圣安——”
　　秦珩阔步上前，恭敬叩首道。
　　不知是杀鸡儆猴还是下马威，皇帝半眯着眼打量秦珩，许久不让他起身。
　　半晌，秦珩的膝盖已隐隐作痛，头顶上才传来皇帝的声音。
　　皇帝问：“秦珩啊，没想到你已经长这么大了。”
　　秦珩平静道：“这些年来秦某一直感念皇恩，感念陛下的恩德。”
　　“起来吧。”皇帝笑了笑，身子前倾，像是想看清秦珩的模样：“朕看着你就想起了伟正，不愧是父子，你真是跟他长得一模一样。”
　　听到自己父亲的名字，秦珩呼吸一滞，嗓子哽咽。
　　面前之人，既是他要侍奉的君主，也是下令处死他父亲的人，更是害得他家破人亡之人。
　　他何尝不清楚，皇帝听信谗言，陷害他父亲的小人另有其人。
　　但这又如何？这能为皇帝脱去干系吗？
　　怀疑忠臣的是皇帝，错杀良臣的也是皇帝。
　　无论如何，秦珩的母亲、父亲、族人都回不来了，甚至时至今日，他的父亲也未平反。
　　从小受到的君臣教育与心中的仇恨时时撕扯着秦珩，他恨不了，也释怀不了。
　　在皇帝的注视之下，秦珩的声音传来：“秦某的皮囊像父亲，品行却不像。秦某希望能效仿范相，为朝廷效力，为天下人立命。”
　　他垂着眼，一双黝黑的眸子看不出情绪。
　　苟活于他人之下，此时的他没有资格谈论尊严，忍辱负重是他要经历的第一重考验。
　　人群中，张玉振仔细听着这段对话。她觑眼瞧着秦珩，不由得心生好奇。
　　眼前这个少年似乎出身名门，皇帝连他的父亲都十分熟悉，绝非等闲之辈。
　　但皇帝的言语之中却又充满疏离和试探，让她弄不清楚。
　　龙椅上，皇帝颔首，似乎很满意秦珩的回答。
　　这四年来，秦珩一直住在宫里，就像是皇帝心头的一根刺。
　　担心他心存怨恨，担心他为官的目的，担心日后他羽翼丰满，更担心有朝一日他生出僭越之心……
　　但此刻，听到他的回答，看着他青涩的面庞，皇帝心中的猜疑稍稍打消。
　　随后皇帝又问了些治国理政的问题，随后便叫来的下一个人。
　　下一个轮到了白思明。
　　白思明快步上前，叩首道：“草民白思明见过陛下！祝陛下万岁万岁万万岁——”
　　皇帝的声音从高台之上传来：“平身。”
　　“谢陛下！”白思明缓缓起身，站直了身子。
　　皇帝缓缓开口，问道：“朕听闻这是你第二次科考，第一次是在四年前。当时你也是贡士第一名，却为何放弃了功名和授官，反倒回乡去了？”
　　此言一出，白思明心中咯噔一下，他默念着：该来的还是来了。
　　手心不自觉冒出细密的冷汗，他咽了口口水，恭敬道：“回陛下，草民幼时丧父，是母亲一人将我拉扯长大。四年前母亲病重，家贫无人照顾，我不得不回乡照顾母亲。”
　　“既如此也是情有可原，但为何朕毫不知情？”皇帝追问，语气似有不满。
　　白思明深深鞠躬，赶忙解释：“当年草民向朝廷递了折子，其中写明了缘由，最后是郑国舅批准了草民的折子。”
　　听到“郑国舅”三个字，皇帝心中便明白了几分。
　　发怒不是，不发怒也不是。
　　他沉默了一会儿，最后微不可察地叹了口气。
　　皇帝话锋一转，问了几个文学上的事后便让白思明退下了。
　　“下一个。”
　　皇帝挥挥手，示意宫人传召下一个人。
　　已经过了两个人，时间似乎被无限拉长。
　　众人都屏气听着，心里紧张得很。
　　每听到一个问题，他们就在脑中构思自己的回答，想象着若是自己被问到该怎么回答。
　　一时间，殿内的氛围紧张到了极点。
　　有人双腿直打颤，手也抖得厉害，在心里不断默念“文曲星保佑”。
　　宫人高声道：“宣，贡士第六名张玉振上前觐见——”
　　听到自己的名字，张玉振头皮一紧。
　　她深吸了一口气沉了沉心，随后大步上前。
　　站定，她叩首：“张玉振拜见陛下！愿陛下万岁——”
　　她的声音中气十足，回荡在奉天殿内。
　　礼毕，她起身抬头，目光坚定地看向她未来的君主。
　　四目对视的一瞬间，皇帝愣住了。
　　他揉了揉眼睛，露出惊讶的神情。
　　“陛下，贡士们还等着您问话呢。”见皇帝发愣，一旁侍候的王公公低声提醒。
　　皇帝回过神，他咂了咂舌，蹙眉看向阶下之人：“你……姓张？”
　　“回陛下，鄙人姓张。”
　　“原籍何处？”
　　“回陛下，鄙人乃南淮静亭人氏。”
　　皇帝颔首，心中的疑云随着眉头舒展开来，他自语着重复了一遍“南淮静亭”。
　　思绪回到了殿试上，皇帝问出了第一个问题：“朕问你，若是朝廷和朕意见不合，你会站在哪边？”
　　这个问题格外犀利，听得其他人周身血液瞬间凝固。
　　站队皇帝便是阿谀谗上，站队朝廷便是背叛君主……选哪个都是死路。
　　在场人都竖起耳朵，等待着张玉振的回答。
　　虽然出乎张玉振的意料，但这个问题并不新鲜——“忠臣论”在圣贤史书中便早有记载。
　　她回忆着古人的话，结合自己的想法，有条不紊道：“回陛下，在下认为这些不是忠臣该考虑的事——若是朝臣们只为了自己的利益整天想着拉帮结派、结党营私，而不顾天下百姓过得怎样，我认为这是最可悲的事！”
　　“朝臣们应当把心思放在协助陛下治理天下上，若君主有失便规劝，若君主贤明便辅助追随——我认为这才是忠臣应做的事。”
　　一番话听下来，皇帝满意地点了点头。
　　他伸手指向张玉振，对众人道：“玉振乃忠臣也，诸位应当学习。”
　　“陛下英明，我等铭记于心——”众人齐声说。
　　前番被冒犯的不悦一下子烟消云散，皇帝随后又问了几个问题，便叫来了下一个人。
　　很快殿试结束，贡士们纷纷离开奉天殿。
　　出宫的一段路上，秦珩和白思明并肩而行。
　　交谈中秦珩得知白思明虽已中榜两次，却也不过二十七岁。
　　从谈经论道到闲聊家常，秦珩许久没有与人这么亲密地交谈了。在他抄家后，曾经的朋友都闭门不见，平日里见到都躲得远远的。
　　行至宫门处，白思明笑道：“贤弟，现在可有空闲？”
　　不知对方何意，秦珩模棱两可道：“白兄有何吩咐？”
　　“害，”白思明甩了甩手，“什么吩咐不吩咐的，可有兴趣和我去东市看看花卉？”
　　见秦珩还有些犹豫，他又说：“这不是我考中了贡士，日后定是要在天都长住的，前些日子便买了处房子，又从老家把我母亲接过来了。”
　　他搓了搓手：“家里空荡荡的不好看，想着母亲喜欢花，想买些放在家里装饰。”
　　白思明说得真诚，眼神热切。
　　秦珩揣摩着白思明的用意，沉思片刻，还是拒绝了。
　　即使猜到了他会拒绝，白思明还是愣了一下，随即坦然道：“那行，下次再约。”
　　说罢，二人在宫门处分别。
　　四日后，传胪大典公布成绩。
　　官员将黄纸粘贴在东门上，很快，新晋进士的名字就传遍了整个天都。
　　与此同时，明泉宫内，祝朝正坐在窗前写字。
　　春光透过窗纸照进屋内，落在她的手上，落在宣纸上。
　　“殿下！殿下——”
　　突然，白茸的声音传了进来。
　　她激动地跑进了屋子，满脸兴奋地告诉祝朝：“殿下！张公子中了！一甲三名——探花！”
　　“是吗！”祝朝的双眸瞬间闪起了光。
　　心中升腾的喜悦带来了一阵酸涩，她眼眶一热，差点落泪。
　　这么多年，张玉振如何努力，如何刻苦，如何被要求，肩上背负着怎样的压力……她再清楚不过。
　　“茸儿你去安排一下，在天香楼定一个包间，我要好好为玉振庆祝庆祝！”祝朝欣喜道。
　　“殿下别急，下午进士们都要去参加曲江宴的，张公子怕是没空呢。”白茸笑了笑，接过祝朝手中已经空了的茶盏。
　　祝朝这才想起来，新科放榜，皇家赐宴，曲水流觞。
　　这样盛大的喜事百姓参与度极高，甚至能达到万人空巷的盛况。
　　鲜衣怒马，看尽京城春花……何等的热闹。
　　祝朝出神想象着城外的盛景，她何尝不想参与？
　　只是她的当务之急是练好骑射。
　　见祝朝出神，白茸继续说：“还有呢……”
　　她笑着将倒满的茶盏递给祝朝：“还有秦公子，他中了状元！一甲第一名。”
　　“状元？”祝朝微微惊讶。
　　她只知秦珩才学出众，却不知他竟能考取第一名。
　　她低头沉思了片刻，随后说：“其他进士的名录呢？你找人把东市的榜给我抄一份来。”
　　白茸颔首应下。
　　两人说话间，远处传来喧闹的锣鼓声，是宫外街上的百姓正敲锣打鼓热烈欢庆。
　　祝朝看向宫外的方向，笑道：“新科登榜，自古喜事，万寿节又近在眼前。这几日有的热闹了。”