《阙下》生巧挞子

7、春闱 春闱前夕那

　　春闱前夕，祥宁宫偏殿，秦珩正于书房内温书。
　　“吱呀”一声，房门被推开，松烟拿着一个红木盒走了进来。
　　他将盒子递给秦珩：“公子，这是四殿下赠与您的。说是赵郡名匠做的羊毫笔，用来写楷书或隶书是再好不过的。”
　　秦珩接过木盒，定定看了一会儿：“替我谢一吊钱给送东西的人。”
　　松烟有些踌躇，在秦珩诧异的目光下，他说道：“不是别人，是白茸姑娘亲自送来的。”
　　听罢，秦珩沉默片刻，思索着这支笔的用意。
　　是拉拢，因为他和她联手？
　　是作态，显示他与她的同窗之情？
　　是示好，希望他更用心去帮她？
　　还是……纯粹的好意。
　　他不敢想。
　　秦珩轻叹了口气，轻微到他人难以察觉：“既如此，多拿一吊钱，再请她替我转告殿下——日后我会亲自上门道谢。”
　　“是。”松烟依言记下，自去回话。
　　松烟走后，屋内只剩秦珩一人。
　　他细细端详着盒中的笔，做工确实精细，是不可多得的好物。
　　余光瞥见软垫下的一抹白，疑惑间，他取出软垫下压着的东西——原来是一张纸条。
　　纸条徐徐展开，只见纸上用清秀的字迹写着四个字：祝君顺遂。
　　秦珩只觉心神一颤，一种说不清道不明的情绪在心底流淌。
　　或许这次赠与的初衷没有那么美好，或许掺杂着利益与算计，但……哪怕其中只藏着些微善意，他也无法不动容。
　　他轻握纸条，柔软的触感从手中传来，一如他内心深处那根细弦。
　　听到松烟回来的声音，秦珩快速将纸条收起，清咳了两声，吩咐道：“松烟，你把这支收进明日要带的箱子里。”
　　松烟不解：“但是公子，你不是要带太后赐的那支吗？比四殿下的这支还要精致呢。”
　　秦珩避而不答，只说：“你照做就是。”
　　随后，他站起身来走入内屋，熄灯就寝。
　　这一晚，天都有多少人按捺着澎湃的心，等待明日为自己多年的勤学苦读写上一个结局。
　　是夜，祝朝却做了一个儿时的梦。
　　梦中的她尚且不谙世事，拿着史书跑到慧妃面前问道：“母亲，为什么历史上只有一位女皇？”
　　梦里她看不清慧妃的脸，只感受到一双大手温柔地抚着她的头发：“千百年来，世人以男子为尊。那位女皇是吃了很多苦才走到那个位置的，在她之前，没人觉得女人能做皇帝。”
　　“那我也能做皇帝吗？”祝朝问。
　　听到这句话，慧妃露出错愕的表情。那表情十分复杂，带着震惊和担忧：“为什么这么说？”
　　祝朝踢了踢脚下的石子：“我也是父皇的孩子啊，我不能吗？”
　　慧妃笑了笑，轻抚祝朝的头顶柔声道：“若是朝儿很想的话，也是可以的。”
　　“但在你足够强之前，不能让任何人知道你这个想法。”她说。
　　“为什么？”祝朝不懂，她眨着眼，试图从母亲那里得到答案。
　　“殿下，醒醒！殿下——”
　　白茸的声音将她从梦中唤醒，祝朝躺在床上茫然地睁着眼，望着床顶的帷幔发呆，似乎还没从旧梦的余韵中醒来。
　　见她醒了，白茸边端来脸盆边说：“今日春闱，您不是要给张公子送行吗？”
　　祝朝点了点头，仍坐在床边出神。
　　她回想着刚刚那个梦，又或者说是她儿时的记忆。
　　当时的她没有等到问题的答案，一个公公传话叫走了慧妃。
　　年幼的她留在原地，用以后无数个夜晚去思考答案。
　　祝朝揉了揉眼睛，思考着自己为何会梦到这些。
　　或许是因为春闱吧。她想。
　　看着那些男子入围应试，接着科举入仕、登阁拜相为国效力，说不羡慕是假的。
　　而她心底的那个梦，或许也只能埋在心底了。
　　洗漱好后，祝朝乘着马车来到了贡院门口。
　　本以为自己到的已经够早了，没想到贡院门口早已人满为患。
　　有来考试的，有来送考的，还有来围观凑热闹的……
　　“如今夜里凉，你要注意保暖，要把护膝穿上。答题固然要紧，也别忘了多喝水。还有吃饭也别挑食……”祝朝絮絮地叮嘱着，生怕张玉振在考场里受苦。
　　见她这样，张玉振不由得笑出了声：“瞧你，怎么比我还紧张。”
　　祝朝也笑了，嗔怪道：“我还不是关心你！”
　　两人说笑着，没注意到不远处秦珩的目光。
　　秦珩瞧见一生面孔，不禁多看了两眼。
　　眼前那人身着墨绿色鹤立纹长衫，系在腰间的墨色带子十分朴素，脚上穿的乌合六皮靴也是最简单的样式，长身玉立，一双丹凤眼笑意盈盈地注视着祝朝，两人举止之间尽显亲密。
　　“公子，那人是谁啊？”松烟不知何时凑了过来，问道：“看着不是什么富贵人家的公子，但好像和四殿下很熟的样子。”
　　秦珩收回眼神，不自然地看向别处：“别多问，那是殿下的私事。”
　　松烟便不再多话，陪在一旁等待贡院开门。
　　终于，贡院门口的铜锣被敲响。
　　一官吏高声喊道：“考生进院——”
　　人群应声移动起来，张玉振等人也到门口排队去了。
　　春闱期间，整个天都被一种紧张的氛围笼罩着，连街道都比往日安静了许多。贡院附近更是有官员巡逻，不许任何人高声喧哗。
　　尚书房也因春闱休沐，借此机会，祝朝来到猎亭中独自练习着骑射，并不懈怠。
　　恰逢皇帝召魏太傅入宫叙话，结束后他正要出宫，路过猎亭远远瞧见祝朝，便走近看了一会儿。
　　“嗖嗖嗖——”
　　三支箭呼啸而过，速度之快似要撕裂空气。箭无虚发，无一失手。
　　虽并未射中靶心，但魏太傅已经十分惊讶——半个月前的祝朝练弓箭都不会拿，现如今已然能百发百中，这是何等飞速的进步！
　　“好！”
　　看到精彩之处，魏太傅忍不住拍手喝彩。
　　听到声音，祝朝停下动作看了过来，见是魏太傅便行礼道：“见过太傅。”
　　魏太傅抬了抬手，问：“殿下每日练多久？”
　　祝朝回想了一会儿，回道：“午膳过后到申时末，约莫两个时辰。”
　　“两个时辰？”魏太傅心中一惊，他想过祝朝刻苦，但没想到她会练这么长时间。
　　“太傅是要出宫吗？”
　　“是，正要出宫。”
　　祝朝算了算时辰，离宫门下钥还有一个时辰，便提议：“听闻当年太傅与先帝一起开疆扩土，在马背上打下了如今大半江山。学生心中钦佩，不知太傅是否有空为学生讲讲其中细节。”
　　魏太傅有些惊讶，但心中更多的是欣慰，为后辈向往这些往事而感动。
　　他赞许地点点头，爽快地应了下来。
　　两人随即在猎亭旁的一个凉亭中相对而坐，又唤宫女拿来了风炉、灰承等器具。
　　炉火燃起、雾气氤氲，秘色瓷荷花托盏里盛着西湖龙井，围炉煮茶、亭下畅聊，此情此景别有一番意蕴。
　　魏太傅细品着手中的茶，眯起双眼，陷入了回忆：“老臣带兵征战数次，印象最深刻的还是二十年前的那一场。”
　　“在平城，我带兵被困三个月，所有运输物资的道路都被敌军切断，就在我以为我将命丧于此的时候，却发现城中还有人盖新房——你可知这意味着什么？”
　　魏太傅故意卖了个关子，等待着祝朝的回答。
　　祝朝蹙起眉头，细细思考一番：“兵法曰‘近师者贵卖，贵卖则百姓财竭’。围城三月，即使是富户也应物尽财竭，何来木材建房？”
　　魏太傅抚髯颔首，笑道：“正是如此，于是我派人询问，才知这城里有一暗河藏于地下，木材正是从那里运进来的。后来我军就借此暗河出城反攻，大获全胜。”
　　“原来如此……”祝朝恍然大悟，只觉受益匪浅。
　　关中之战、蜀地平叛、扫荡匈奴……魏太傅絮絮讲着，一番畅谈，他不禁感叹：许多年未有过这样身心舒畅的感觉了。
　　他看向祝朝，只见她微蹙眉头，认真思索着他讲述的经历。
　　雾气缭绕，他眯起眼，恍惚间看到了先帝的影子。
　　“太傅，该出宫了。”
　　突然，一宫人走近催促道。
　　见状，魏太傅站起身来，意味深长道：“四殿下，老臣很久没有见到如你这般上进好学的人了。若你是个男儿必当有一番天地，只可惜……”
　　魏太傅没有说下去，但言下之意显而易见。
　　祝朝不置可否，只是笑了笑，命人将上好的西湖龙井交给魏太傅身旁的小厮。
　　魏太傅向宫门处走去，没两步却又回过头来：“四殿下，鹿的移动速度极快，要算好距离争取一箭射中头部或心脏。”
　　说罢，他便阔步离开了。
　　凉亭之中，祝朝注视着魏太傅的身影，内心只觉感动。
　　皇帝喜鹿，若她能在五日后的万寿节上猎得鹿，必能让皇帝青眼相加。
　　太傅愿意这样提醒，想必也是认可了自己。
　　思及此处，夕阳最后一丝余晖落入大地，周围的温度一下子冷了下去，祝朝的心却依旧温暖。
　　会试放榜当日，天气骤然转暖。
　　天都城内的花一夜之间都开了。粉的白的一团团地开着，香气馥郁，沁人心脾。
　　一大早，礼部南院就挤满了人。黄榜之下人头攒动，都争先恐后地挤到前面寻找自己的名字。
　　“公子！公子你的名字在那里！”
　　在一排排名字中，鹿韭很快找到了张玉振的名字。她激动地喊出了声，引来了周围人的视线。
　　张玉振顺着方向看去，果然看到了自己的名字。
　　黄纸上赫然写着：
　　第六名张玉振 南淮静亭县人
　　“太好了，总算是不辱门楣……”张玉振喃喃道，激动得握紧双拳，她只觉得眼眶发热，像在梦里一般。
　　她多想立刻把这个消息告诉祝朝，让她一同高兴。
　　但她知道这还只是第一步，通过会试还只是贡士，她还需认真准备。
　　春闱之后的殿试才是她通往官场的关键一步。
　　黄道吉日，面见天子。
　　中榜者即为进士，从此便可入朝为官，改写她人生的话本。
　　到那时，她才能彻底放下心来，与祝朝一同庆贺。