《阙下》生巧挞子

30、灵昌寺 祝朝在灵昌

　　是日，风和日丽。
　　张玉振早早地洗漱好，前往主屋，一只脚刚跨过院子门槛，就与一个小丫鬟迎面撞了个满怀。
　　“对不起对不起二少爷，奴婢不是故意的——对不起——”
　　丫头忙不迭道歉，满眼慌张。
　　张玉振吃痛地捂着肋部，也不知那丫头手里拿的什么，撞得她生疼。
　　她摆了摆手，问：“手里拿的什么？”
　　“回少爷，是殓葬费。”
　　“殓葬费？”张玉振心里咯噔一下，“谁的？怎么回事？”
　　丫头紧张地低下了头：“是挑水乔大爷和他养子的。昨夜城郊有一伙贼人杀人闹事，今早府衙收尸时发现了他俩的尸首，给府里递消息时夫人刚好在，就说给一笔银子替他们收尸。”
　　听到这话，张玉振只觉浑身冰凉。
　　昨日那老仆刚说出她的身世，夜里就死了，这事恐怕没那么简单。
　　张玉振挥了挥手，让丫头退下。
　　她心底有万千疑虑，偌大南淮却无人可说。
　　主屋门前，张玉振沉了沉气，整理好心绪后推开了房门：“母亲，孩儿来给您请安了。”
　　见张玉振来，佟母脸上是掩不住的欣喜。
　　“快坐快坐！”佟母一边示意她坐下，一边招呼下人上茶。
　　落座后，张玉振正色道：“孩儿是来向母亲告别的，明日午后孩儿便要启程回京了。”
　　话音刚落，佟母便蹙起了眉头：“你才回来两日，怎么就要走？”
　　“原本回来就是看望父亲的，如今见父亲平安无事，孩儿也就回去了。”张玉振顿了顿，补充道：“归程也需大半月，皇家祭祖举办在即，这种紧要关头，孩儿还是得在京。”
　　佟母原本还想挽留，但听到涉及朝廷之事，她也不得不应允。
　　“明日午后，你辞过你父亲就走吧。”她叹道。
　　“是。”张玉振敛眉，沉声回道。
　　次日午后，佟母与张桐君皆来门口送别张玉振。
　　丫鬟小厮乌泱泱站了一片，目送这位二公子离开。
　　“驾！驾——”
　　随着马车夫挥动鞭子，马车缓缓启动，车轮扬起的尘土一如归乡那日般遮住了众人的眼。
　　归途遥遥，待她抵达天都时，已是半月之后的事了。
　　与此同时，天都内正对皇城宫门的朱雀大街早已旗帜飘扬，沿路设好了路祭。街上常见官兵巡逻，城中治安森严。
　　皇城一改往日模样，只为迎接不久后的祭祖大典。
　　城郊外的灵昌寺内，香客甚多，源源不断的香火显示出寺庙的昌盛。
　　祝朝虔诚地跪在蒲团上双手合十，紧闭双眼，嘴里默念着祝词。
　　起身后，她转头看到一个熟悉的身影。
　　一旁的白茸也看到了，她探着脑袋说：“这不是贺公子吗？”
　　而此时的贺十洲正左右张望着，似乎在找什么人。
　　只见他一身素色莲花暗纹青衣，偏爱亮色的他甚少穿得如此淡雅，在人群中却依旧格外惹眼。
　　“十洲？”
　　祝朝的声音不大不小，在香客纷至沓来的殿宇中刚刚好传入贺十洲的耳中。
　　只这一句，贺十洲立刻望向了祝朝，一双眼眸瞬间亮了起来，仿佛他已在人海中寻了她许久。
　　“殿下！”贺十洲快步奔了过来，嘴角挂着一抹笑，三步并作两步走至祝朝面前。
　　“许久不见，殿下还好吗？”
　　嘴上虽然这样说，他的眼睛却不敢直视祝朝。
　　祝朝笑了笑：“好啊，怎么不好？”
　　她端详着贺十洲，打趣道：“你似乎晒黑了不少，看来兵部忙得很？”
　　听了这话，贺十洲明显愣了一下。
　　“让一让让一让——”
　　“借过借过！”
　　他还未回话，几名香客突然从中间走过将两人冲散。
　　见状，祝朝示意贺十洲往殿外走，两人移步至后花园散步闲聊。
　　后花园僻静，是香火旺盛的灵昌寺为数不多的净地。
　　呼吸着清醒的空气，祝朝不由得长舒一口气。
　　回想起她的话，贺十洲忐忑地问：“殿下是觉得这样不好吗？”
　　“什么？”祝朝一时没反应过来，下意识反问了一句。
　　贺十洲犹豫着又问了一遍：“我是说，殿下觉得晒黑了不好看吗？军中以男子皮肤黝黑为美，所以我以为殿下也……”
　　他越说声音越小：“但若是殿下不喜欢，我回去便涂粉抹膏药，不出半月一定能变回去……”
　　祝朝心跳猛然漏了一拍，这些话里藏着的感情让她手足无措。
　　“我不是那个意思，这样也很好……我意思是……”祝朝语无伦次起来，几次话到嘴边却又不知该怎么说。
　　她侧头看去，不知是夏日阳光还是其他原因，贺十洲耳尖绯红。
　　从心底讲，她确实更欣赏皮肤白皙一些的男子，就像秦珩那样。
　　秦珩？
　　她吓了一跳，不知为何突然想起他。
　　“审美是因人而异的，只要你自己喜欢就好。”祝朝斟酌了一番，这样回答。
　　听到这样的答案，贺十洲垂眸不语，脚下有一下没一下地踢着一块小石子。
　　两人并肩走在幽静的后花园里，沿着小路登上了山坡。
　　这是灵昌寺的制高点，从此处俯瞰，全寺的风光尽收眼底。
　　夏日的风从耳边吹过，带来远处的蝉鸣，一时间气氛安静到有些尴尬。
　　良久，贺十洲开口打破了这份安静：“不知殿下今日为何事而来？我见你拜的是东岳大帝，想必是为皇上求龙体健康？”
　　“不止父皇，”见他岔开了话题，祝朝便也不再多想，“我前不久收到玉振的来信，说她已经返京了。最近外面不是很太平，我也替她拜一拜求个心安。”
　　贺十洲点点头，心里回想着张玉振的模样。
　　确实很白。他这么想着。
　　“你呢？”祝朝反问道：“你是来求什么的？”
　　贺十洲有些慌乱，支吾了半日才说道：“我是来给母亲求健康的。”
　　祝朝颔首，沉默着没说话。
　　气氛又尴尬起来，贺十洲猛然意识到自己说错了话。
　　他懊悔不已，在心中连连唾骂自己。
　　“殿下我……”
　　“孝顺是好事。”祝朝笑着说，打断了贺十洲的话：“当今皇上追封其生母为孝仁太后，又拨银数万两翻修太庙，可见皇上对此事格外重视，乃百姓孝顺典范。”
　　祝朝神态自如，似乎并不在意他的失言。
　　但这些话只让贺十洲的眉头深深蹙起。
　　纵使祝朝不说，他也能察觉到她身上淡淡的疲惫感。
　　皇家祭太庙要前往宫外，而此次与以往不同，新添了孝仁太后牌位。这些他也有所耳闻。
　　祭祖本就是皇家大事，涉及的礼仪细节、车马调动人手安排更是多如牛毛。
　　祝朝多日往返于太庙寺和光禄寺中，有时还要去礼部问事，日日都要维持得体的礼仪，逢场作戏多了，便分不清真心了。
　　即使是现在，贺十洲也很难分辨祝朝是不是真的不在意。
　　想起狩猎场那晚意外掉入陷阱，两人相互依靠着仰望月空，那时的她比现在更真实。
　　眼见两人已行至寺庙侧门，祝朝的马车就停在不远处，忐忑中，贺十洲的心跳得越来越厉害。
　　“殿下！”
　　贺十洲下定决心般，猛地低头把心底的话全都倒了出来：“我日日打听你的行程想见你一面，但你不是在三省就是在宫里，得知你要来灵昌寺我高兴了许久……我今日其实，是特地来见殿下的！刚刚的话实属失言，不是有意冒犯，还望殿下原谅！”
　　说话间，他慌忙从腰间的袋中取出一个香囊，双手递上。
　　“这里面放了艾叶、沉香和百合，可以安神，又怕气味太涩，我还加了丁香和其他一些清甜的药材……”
　　贺十洲捏着香囊的手微微颤抖，指尖发白：“殿下为祭祖之事日夜操劳，我也做不了什么……只希望殿下能休息好，能做个好梦。”
　　这一箩筐的话说完，周围安静了片刻。
　　他的话引得三俩路人频频朝此处张望，幸而祝朝的马车就在身后，遮挡住了视线。
　　祝朝望向贺十洲，又看着那针脚粗糙却绣着繁复祥云纹样的香囊，心中不由泛起丝丝涟漪。
　　虽感念贺十洲的用心，可香囊毕竟是贴身之物，祝朝还是犹豫了片刻。
　　她虽面上未显露出来，但贺十洲还是注意到了。
　　再三考虑之后，他补充道：“不过是朋友的一点心意，还望殿下不要嫌弃。”
　　“怎会，”言及此处，祝朝也不再推拒：“近日事务繁忙，许久未像今日这般畅快了，谢谢你今日陪我。”
　　说着，她接过了香囊：“我会好好珍惜的。”
　　话毕，她便踏着轿凳上了马车。
　　见香囊被收下，贺十洲眼里是掩不住的喜悦，一双眸子澄澈透亮地看向祝朝。
　　马车启程后，祝朝掀开帘子的一角回过头来，挥手道：“早些回去吧！”
　　贺十洲挥手回应，眼神却一刻也不离开，直至马车彻底消失在视线之中。
　　马车内，祝朝回想这一个月以来，她早出晚归忙碌奔波，日日神经紧绷生怕出错。
　　或许是真的累了，不知不觉间她竟睡着了。
　　再醒来时她只觉浑身酸痛，但整个人却松快了不少，像是卸下了担子般睡了个好觉。
　　祝朝抚摸着腰间的香囊，眸中闪过一丝情绪。
　　“殿下，我们到了。武大人那边传话说他马上就到。”
　　白茸的声音从轿外传来，伴随着外面熙熙攘攘的嘈杂声。
　　祝朝知道，短暂休憩后她又该打起精神了。