《阙下》生巧挞子

16、葛明草 祝朝与秦珩

　　带头女子嗓门极大，气势十足地说：“你们别想动这里的葛明草！这是要了我们的命！”
　　听了这话，众人人不知所以，面面相觑。
　　祝朝上前一步，语气尽量柔和，她问道：“不知姑娘尊姓大名？”
　　那女子倒也不含糊：“鄙人姓陈，单字一个岩。”
　　“好，陈姑娘，”祝朝说，“你所说的‘命’是什么意思？与这葛明草何关？”
　　见祝朝如此有礼，陈岩的情绪也稳定下来。
　　她叉手回礼：“贵人，不是我们故意刁难。旱灾在前，谁不想畅快喝水呢？只是这是老祖宗传下来的，这葛明草草要是不在了，我们村子也就保不住了！”
　　祝朝看向村长，村长心中一惊，连忙解释：“不敢欺瞒贵人，往年谁要是挖了这葛明草，村里一定会闹灾！要一直等到来年葛明草再长出来才行。”
　　祝朝蹙眉，细细思考着。
　　她自小便不信什么鬼神之说，只是她想不明白这葛明草怎会与村民性命扯上关系。
　　“你们这些大户人家！哪把我们的命放在眼里！”
　　“滚出村子，滚出去！”
　　村民的情绪逐渐暴躁起来，将祝朝一行人围在中间，渐渐缩小圈子向他们逼近。
　　眼见情势紧急，贺十洲迅速将祝朝护在身后。
　　不知何人身上浓郁的酒味席来，他皱眉捂住鼻子。
　　贺十洲暗中握住腰间的匕首，低下身摆出攻击的姿势，一改往日的样子，眼神冷得骇人。
　　“诸位！”
　　危急之下，祝朝轻轻握了握贺十洲的手示意他稍安勿躁，随后又松开。
　　她上前一步拦在他面前，对众人笑道：“此前是我等不知村中规矩，有所冒犯。现下天色已晚，我等且在村中住一晚，明日便回去，还请各位放心！”
　　说着，她看向陈岩，眼神恳切。
　　村民中还有人不服，陈岩却出声呵道：“行了！毕竟人家也是好心，既然这么说了，大家就散了吧！”
　　陈岩发话后，村民很快散开了。偶有一两个不服者虽嘟嘟囔囔，最终还是离开了。
　　见状，村长讪笑道：“贵人，今晚暂且住到我家吧，我……”
　　“陈姑娘！”
　　远远看到陈岩要离开，祝朝赶忙出声喊住她。
　　陈岩回过头来，眼神中带着诧异。
　　祝朝笑道：“不知陈姑娘家是否有空房，可否借宿一晚？”
　　陈岩不解地看向村长，只见村长站在祝朝身后，双手合十不断向陈岩乞求着，希望她不要拒绝。
　　虽不明白祝朝的用意，但陈岩生性豪迈好客，又顾忌着村长，便更没了拒客的道理。
　　她向东甩头示意：“跟我来。”
　　见她应下，祝朝向村长颔首致歉，又解下腰间的一袋银子赠与他。
　　随后，一行人便跟着陈岩往东去了。
　　刚刚的暴动平息后，村子很快回归了平静。
　　一路上十分安静，偶有一两声狗吠，或婴儿啼哭声从远处传来。
　　没走多久，陈岩在一处有东西南三间三进户的院舍前停了下来。
　　她推开篱笆，示意众人进来。
　　贺十洲惊叹道：“你家这么大？”
　　陈岩没好气地白了一眼：“那你认为我该住哪儿？平头百姓就不能住好房子了？”
　　贺十洲自知失言，立马噤了声。
　　听到屋外的动静，一男子抱着一幼女从屋内走出。那男子与陈岩的长相有七分相似，不难看出是兄妹。
　　看到陈岩，幼女咿呀着挥手，在男子怀里挣扎起来。
　　她咯咯笑着，用稚嫩的童声不断喊道：“姑……姑，抱……”
　　陈岩抱过幼女，伸手逗弄起来，随后对男子说：“哥，他们几个今晚借宿咱家，你给安排一下。”
　　男子审视着门外几个不速之客，眼里满是戒备。
　　祝朝暗中打量着此人，虽说他是陈岩兄长，却与人高马大的陈岩大相径庭。
　　身材略显矮小的他佝偻着背，两颊绯红，身上隐隐传出酒气。
　　这种酒气，似乎在村民的身上也闻到过。
　　祝朝与贺十洲交换了眼色，显然不止她，贺十洲也注意到了这个异常。
　　见男子如此防备，祝朝本想上前客套几句。
　　但没等她开口，男子就侧过身子指示道：“女贵人请住东屋，男贵人请住西屋。”
　　“谢陈大哥。”
　　见状，众人行礼道谢，依言照做。
　　西屋内，白茸擦拭着桌椅。祝朝则边打理被褥，边思考今天发生的事。
　　今日种种，疑点颇多。
　　为什么村民宁愿忍着干旱也不愿挖去葛明草？为什么葛明草会与村子的存亡扯上关系？为什么村长一开始不说明？
　　“咚咚——”突然，房门被敲响。
　　祝朝放下手中的被褥，快步走至门前。
　　门外月光朦胧，来人轻喘着气，周身披着清辉，眉眼间像是镀了层纱，如踏月而来般恍人心神。
　　“你没受伤吧？”
　　秦珩拉住祝朝的手腕，语气急切。
　　祝朝抬头看去，只见他额头上布满细密的汗，拉住她的手微微颤抖，不知是因剧烈奔跑还是因为别的。
　　自觉失礼，秦珩像是被烫到般迅速松开了手。
　　他眉头紧蹙，眼里满是担忧：“我听说村民暴动，你可有被伤到？”
　　祝朝愣了一瞬，有些意外：“我没事，你怎么……你不是在门下省处理公务吗？”
　　秦珩松了口气，他答道：“我解决公务后就立刻赶过来了，听村长说了今天的事，可给我吓坏了。”
　　身上出了汗，恰好又吹过一阵风，秦珩不禁打了个冷颤。
　　注意到这点，祝朝将他拉进屋：“进屋说吧。”
　　屋内，白茸看到来人也愣了一下：“秦公子？”
　　秦珩朝她笑了笑。
　　白茸回过神，连忙拉开茶桌旁的座椅，让二人坐下，自己则退到了里屋内。
　　坐定，祝朝将今日之事细细讲来，连同自己的想法一一说与秦珩。
　　话毕，秦珩思忖道：“由此看来，最大的疑点是这个葛明草。”
　　他顿了顿，又问：“在此之前我还有一个疑问：你为何拒绝了村长的安排，选择来这位陈姑娘家？”
　　祝朝笑了笑，她料到秦珩一定会问这个问题：“从一开始便是她带头阻拦，最后也是她发话遣散村民，大家似乎很听她的话。我想，要想挖井还得先从她这里入手。”
　　“依你看，这葛明草有什么古怪？”
　　祝朝身体向秦珩一侧倾斜，目光炯炯地看着他，她很想听听他的想法。
　　秦珩的到来让她意外，也让她欣喜。
　　有他在身边，她总觉得安心。
　　秦珩低头思考，回忆着古籍上的内容：“医书曰‘葛，味甘，性平，无毒，主治小儿腹泻，为阳明经药，脾主肌肉，解酒毒’。”
　　他摇了摇头：“一种草药，虽说名贵，却也不至于罕见。没看出有何古怪之处。”
　　随后二人均陷入沉思，屋内十分安静，屋外偶尔传来南屋中陈家幼女玩闹的声音。
　　半晌，秦珩像是想到什么，胳膊支在桌上，大半个身子转向祝朝。
　　他低声道：“古人云‘因地制宜’，或许这里有什么跟葛明草密不可分的东西。没了葛明草，那东西便会要了人的性命！”
　　说完最后一句，屋外突然沉寂下来。
　　死一般寂静的夜，连狗吠也消失不见。
　　两人心中一惊，一股莫名的寒意从心底传来，那是对未知死亡本能的恐惧。
　　祝朝沉了沉心：“自古便有‘地方病’一说，药食同源，我想这东西或许与饮食有关，或可先从吃食上入手。”
　　有了突破口，思绪飞速运转，她很快便想到了怪异之处。
　　“茸儿！”
　　她出声唤来了里屋的白茸，问道：“茸儿，你记得那地上的葛明草是什么样的吗？”
　　“我记得，”白茸回忆道：“采摘得十分整齐，不像是杂草的样子，我便留了个心眼。有一地长势旺盛，另外三地都被采了。”
　　祝朝颔首，她勾唇笑了笑：“没错了，葛明草定是被村民摘去吃了，只是按植物生长特性，每段时间只能割一块地。”
　　说到这里，她总算松了口气：“现下想要印证我的猜想，只需查看村民家中的水缸。”
　　话音刚落，房门猛地被推开，冷风呼呼地往灌进屋内。
　　陈岩大声呵道：“你们果然还没死心！枉我还傻傻地信任你！”
　　她怒目圆瞪，紧握双拳，死死地瞪着祝朝。
　　陈岩突然的闯入，又如此气势汹汹，屋内的氛围顿时紧张起来。
　　秦珩迅速站起身，挡在了祝朝前面。
　　“呜呜，呜哇——”
　　孩童的啼哭声惊起，众人皆是一惊。
　　陈岩回头看去，原来是她的侄女跌跌撞撞跟了过来，被吼声吓到后大哭了起来。
　　后知后觉吓到了侄女，陈岩连忙转身抱起她，柔声安抚起来。
　　祝朝敛神注视着她，冷声问：“陈姑娘，你侄女刚喝完葛茎汤是吗？”
　　陈岩心头一颤，转头看向怀中幼女，见侄女嘴边还有未擦拭干净的紫色汤汁。
　　见状她也不再遮掩，冷哼一声：“那又如何？我说过，你动葛明草，便是要了我们全村的性命！”
　　祝朝置若罔闻，反而向前逼近一步。
　　她目光如炬，问道：“你有没有想过，为什么你们村人必须要喝葛明草？未饮者便面有红晕，酊酩如醉酒状？”
　　陈岩不答话，她双眼紧盯地面，手中抱着侄女轻轻摇晃。
　　不知怎的，她有些害怕祝朝的视线，她总觉得一对视就会被看穿。
　　她有没有想过？
　　她当然想过。
　　但陈岩忘不了，儿时的她误扔了家中的葛明草，差点酿成大祸。
　　见她沉默，祝朝并未给她缓和的时间，继续追问：“我再问你，你嫂子去哪里了？”
　　此话一出，陈岩心底最后一道防线彻底被攻破。
　　她痛苦地蹲了下去，紧紧地抱着怀中的孩子，说不出话来。
　　幼女不明所以，眨着含着泪的眼睛看着陈岩，咿呀着回抱住她。
　　祝朝缓缓走近，轻抚着陈岩的背，柔声道：“我也不再隐瞒你——我们其实是宫里来的，特来助你们挖井渡灾。若你们有什么难处，大可以告诉我。”
　　陈岩抬眸看向祝朝，眼里流露出复杂的情绪，有纠结，有痛苦，有为难。
　　良久，她叹了口气，终于把事情的原委缓缓道来。