《阙下》生巧挞子

15、烛下夜谈 众人为打井

　　布粥结束时天已经黑透了，几人道别后便各自回了家。
　　秦珩回到祥宁宫，躺在床上却没什么睡意，脑中思考着前些日子研究的打井法。
　　明日就要去村子里打井，虽然在心中演练了上百遍，也找了能工巧匠一同前去，但他还是放心不下。
　　布粥只是杯水车薪，他知道，要想彻底解决旱情，根本还是找到水源。而工部挖渠至少半月，百姓等不了这么久。
　　他们必须先在村子里挖井，解决百姓的饮水问题。
　　翻来覆去睡不着，他干脆翻身起床，披上墨色大氅后便出门去了。
　　夜色正浓，宫里格外安静。
　　他裹衣前行，侧耳凝神。
　　冷风从耳边呼啸而过，在这寂静的夜里似乎化作了百姓疾苦哀嚎声。
　　秦珩不由得裹紧衣裳加快脚步。
　　集贤殿内，值班官员检查腰牌后便领他前往内殿。
　　“吱呀——”一声，内殿门被打开。
　　秦珩踏入门内，抬头的那一刻却对上一双熟悉的眼眸。
　　“秦珩？”
　　“殿下？”
　　二人同时惊呼，随即又都笑出声来。
　　见二人相识，值班官员退出屋子并关上了门。一时间，屋内只剩下他们二人。
　　祝朝拍了拍身旁的座位：“坐。”
　　秦珩依言上前。
　　落座后，他看向祝朝面前的书：“这么晚了，殿下在看什么？”
　　祝朝半趴在桌上，用手臂圈住书，侧头笑道：“你猜？”
　　烛光摇曳，在她的脸上落下层层叠叠的影子，明亮的烛火倒映在她一双杏眼中。
　　屋内格外安静，偶有灯花炸响的噼啪声。
　　秦珩有些恍惚，一时分不清是梦境还是现实。
　　窗外呼啸而过的冷风吹响了窗户，木窗的吱呀声将他拉回了现实。
　　秦珩轻咳一声，道：“虽不知殿下在看什么，但我此次前来是想查阅打井之法。”
　　听罢，祝朝直起身子，露出桌上的书——《井论》《巧匠之法》……无一例外，都是关于古法打井的。
　　秦珩笑了笑：“果真和殿下想到一处去了。”
　　突然想到了什么，祝朝拿过手边的文稿：“我整理了许多，你看看有没有你想找的。”
　　惊讶之余秦珩双手接过，仔细翻阅了起来。
　　映入眼帘的，是她工整秀丽的字迹。
　　密密麻麻的要点排列整齐，圈画批注，重点一目了然。
　　秦珩仔细看了许久，心里感叹万千。
　　“在这儿！真的有。”找到了自己想找的内容，秦珩一下子激动起来。
　　他转头看向祝朝，却一眼瞧见了她眼下的乌青，在昏黄的灯光下更显憔悴。
　　秦珩蹙眉，声音低缓：“这么多内容……殿下到底有多久没休息了？”
　　“还说我呢，”祝朝避而不答，只是看着秦珩，“你若睡得着，又怎么会出现在这里？”
　　秦珩垂眸，长长的睫毛在脸上落下阴影：“不全是因为旱情……我很少睡得安稳。”
　　深夜，少年独有的嗓音十分低沉，平添了几分忧伤。
　　他夜夜魂牵梦绕的是什么，不言而喻。
　　祝朝沉默着，不自觉捏紧手中的书，不知该说些什么。
　　一开始她和他只是合作，但如今，他们早已不止是“合作”关系。
　　更多时候，她觉得他们志同道合。
　　但即使这样，在目的达成之前，她也不会提前兑现承诺。
　　有时夜深人静，祝朝也会想起曾经的日子——以前的她爱说爱笑，在这皇宫里像一只嬉闹的鸟，奔走在朱墙之中，闹天闹地，无拘无束。
　　她偶尔会想，在母亲去世后的五年里，自己是不是变冷漠了。
　　“殿下？”
　　察觉到祝朝情绪的变化，秦珩轻声唤道。
　　祝朝回过神，突然回想起那日文正殿外的夕阳，回想起那日的心情。
　　她微不可察地叹了口气，缓缓说道：“秦珩，我知道你在为什么担忧，也明白你的执念……虽然我无法提前兑现承诺，但我保证，绝不辜负你的信任。
　　她侧过脸望着他的眼睛，轻声道：“秦珩，能认识你，我真的很高兴。”
　　这些话一字一句落在耳中，仿佛有温度般触动心弦。
　　秦珩呼吸一滞，放在膝盖上的手不自觉动了一下。
　　他心如擂鼓，只觉两颊渐渐有了热意。
　　“殿下的意思，是把我当成朋友了吗？”秦珩问，眼里带着小心。
　　祝朝笑了笑：“自然。”
　　得到肯定回答，秦珩屏住的呼吸顿时松了下来。
　　他凝视着祝朝黝黑的双眸，认真道：“能在殿下心中占据分毫位置，我便知足了。”
　　“既是朋友，”他不自觉移开目光，轻咳一声，“殿下唤旁人名字，对我是否太过生疏？”
　　祝朝没明白他的意思，疑惑地看着他。
　　秦珩脸庞微红，越说声音越小：“你唤的是全名……予清，我的字是予清。”
　　“至少在只有我们二人时，唤我的字吧。”他目光炽热，眼中满是期盼，微微蹙起的眉头似乎在乞求。
　　祝朝心头一紧。
　　他的那双桃花眼深邃漆黑，微红的眼角，上挑的眼尾，透着一种说不清道不明的情愫。
　　太多的事藏在了祝朝的心里，在此刻都乱作一团，像一只无形的手扼住了她的喉咙。
　　她睫毛轻颤，最终还是移开了视线：“日后你若议亲，传出去恐怕对你不好。”
　　“殿下……”秦珩语气急促，还想再说些什么。
　　“咚咚咚！”
　　就在这时，外面传来一阵急促的敲门声。
　　屋内两人均被吓了一跳，同时看向门口。
　　秦珩蹙眉，不悦道：“何人？”
　　“公子，我是松烟，我给您送笔墨来了。”
　　见来人是松烟，秦珩也不再说什么，沉着声让他进来。
　　随着门被推开，一阵冷气钻进了屋子。
　　屋内令人有些昏沉的暖气顿时消散，祝朝劳累多日的头脑一下子清醒了许多。
　　她吩咐松烟不必关门，随后拿起文稿，起身道：“我先走了，查完书你也早些回去吧。”
　　说罢，她便离开了。
　　是夜，秦珩在集贤殿坐了许久，不知几时才回祥宁宫。
　　却说皇宫内，凤栖宫灯火通明。
　　祝予齐打着哈欠：“母后，大半夜叫儿臣来有何要事？”
　　郑皇后见他没个正形，刚要训斥，又瞧见他身上的单衣，转而心疼起来。
　　她赶忙唤下人取来了披肩，嗔怪道：“你这孩子！你府邸离皇宫这么远，夜又深，怎么不知道多添件衣裳？”
　　说着，她转头呵斥起祝予齐身边的贴身随从：“你跟了齐儿这么多年，这些小事都不上心！平日里干什么吃的！”
　　“小人该死！”
　　随从吓得“噗通”一声跪了下来，胳膊止不住颤抖。
　　“行了行了，”祝予齐摆了摆手，示意他退下：“母后深夜唤儿臣前来，到底所谓何事？”
　　郑皇后仍絮絮道：“真该给你找个正妻好好管管你，过两日我便同你父皇讲，我看西北将军的长女就……”
　　“母后！”祝予齐有些不耐烦：“您叫儿臣来便是说这些的？”
　　见他不悦，郑皇后便住了嘴，说起正事来：“母后听说天都闹旱灾，最严重的便是城外的几个村子，你可知这事？”
　　听到是这件事，祝予齐又松懈下来，不在意道：“儿臣知道，母后怎关心起这事来？吃力费脑的差事，有四妹这个傻人管还不够，母后也要掺和？”
　　郑皇后拍了拍桌子，着急道：“你忘了？你外祖在上游办的酿酒坊，若是被你父皇知道……”
　　“哎哎——母后是不是有些太大惊小怪了？”祝予齐抬手打断：“这么点小事，被父皇发现又如何？”
　　“比起这些，您还是和舅舅快点商议如何让父皇立我为太子吧！闹了这些日子还没定下来，白白让三弟那家伙看笑话！”
　　话毕，他站起身来草草行礼，随后便离开了。
　　身后，郑皇后深深地叹了口气，眼神中尽是无奈。
　　在凤栖宫正殿坐了半晌，她脑中思绪万千——郑家酿酒坊自郑家祖父入朝为官开始便已建成，至今已逾六十载。
　　如今已垄断天都的酒业，赚得盆满钵满。
　　郑家依仗自己在朝中的势力，逐步扩大酒坊，甚至将城外水渠改道，直接引入酒厂中供酿酒使用——这些事平日里不足为惧，稍稍遮掩便过去了，可偏偏如今闹起了旱灾。
　　郑家早在朝中树敌颇多，如今又逢太子之位未定，若是被其他人知道，特别是被三皇子的人知道……
　　思及此处，她打了个冷颤。
　　她赶忙命人出宫传话郑国舅，让他连夜与工部联系，带人将水渠改道，务必尽快恢复原状。
　　做完这些，天边已然泛起鱼肚白。
　　郑皇后揉了揉发酸的太阳穴，命宫女通知各宫免了今日的嫔妃参见。
　　寝殿内，重重叠叠的帘子放下，香炉中升起幽幽的烟雾。
　　清晨，第一缕光照进明泉宫时，祝朝早已洗漱好。
　　四周寂静，她静静地在屋子里坐了一会儿。
　　门外的脚步声传入耳中，她这才回过神，起身走向屋子西侧。
　　西屋供桌前挂着的竹林七贤图，是她母亲亲手描摹的。
　　祝朝手持三炷香，拜道：“母亲，请您保佑此次旱灾顺利解决，保佑百姓平安……女儿绝不忘记为您追封，请您再等些日子。”
　　虔诚地奉上香火后，她又看了一眼墨画，随后便离开了。
　　屋内香火燃烧，缕缕青烟缓缓上升，盘旋交缠，最终消散在虚无之中。
　　祝朝在宫门口等了一会儿，没等到秦珩却等来了松烟。
　　松烟气喘吁吁道：“殿下，一大早门下省就传诏令把公子叫走了，说是有急事。公子说他晚些到城外，他会尽快的。”
　　祝朝点了点头：“无妨，你且让他以公务为重，我那里有贺公子帮忙。”
　　“是。”松烟领命离开。
　　随后，祝朝也坐上马车往城门口去。
　　途中她去城中设的三处粥厂巡视了一番，武司栎派来的人很得力，粥厂被打理得井井有条，灾民们都有序排队，并无争抢混乱。
　　她叫来了各个粥厂的领头人，简单嘱咐几句后便离开了。
　　出城外，贺十洲早早地候在了那儿。
　　远远看见祝朝的马车，他激动得挥舞着手臂。
　　“殿下！”贺十洲快步奔上前去，伸出手将祝朝扶下马车。
　　祝朝惊讶道：“你来这么早？”
　　“想着早些见到殿下，便早来了些。”贺十洲满脸笑意，眼里是掩不住的喜悦。
　　祝朝并不接话，转头唤来川木，问道：“村长你可找来了？”
　　“按殿下吩咐，我已与他说明来意，他表示愿意配合。”川木回道，“他在一旁候着，可要喊来？”
　　祝朝颔首。
　　很快，一男子走了过来。他一见到祝朝就要下跪，口中喊着：“草民见过殿下！愿为殿下效力！”
　　祝朝扶起他：“村中请起，想必川木已经说明了来意——此次旱情严重，百姓急需水源，还望您召集村民共同挖井。”
　　说着，祝朝看了一眼白茸，白茸心领神会，领来了一位老师傅。
　　祝朝介绍道：“这是我们特意聘请的李师傅，他是经验极丰富的匠人。还请您根据李师傅的要求寻找适合的水源地。”
　　男子慌忙点头：“这几日我仔细寻找，一共有两处，还请贵人跟我来。”
　　说话间，他在前面带路，一行人跟着他往村子的方向走去。
　　第一处在村子边缘，密密的植物覆盖在地面上，长势旺盛。
　　只见李师傅走上前去，仔细观察着地势。
　　过了没多久，他摇摇头：“此处草木虽盛、地下有水，却地处断层，不宜打井。且去看看另一处吧。”
　　众人便又跟着村长往村子里走去。
　　祝朝留心注意着，这是一个规模不小的村子，少说有上百口人。
　　最终在要走到一块村子中心时，李师傅突然变得十分激动。
　　“这里一定有水！”他奔向中央的一块空草地，蹲下抚摸地上长着的淡紫色植物：“这里有这么多葛明草，地下一定有水！”
　　听到这话，祝朝终于松了口气，她转头对村长说：“既然有合适挖井的地方，还请村长将村里的青壮年召集到这里，共同挖井。”
　　村长却面露难色，吞吞吐吐地回避着。
　　“有话就说，在支支吾吾些什么？”一旁的贺十洲沉不住气了，大声问道。
　　村长还未来得及答话，一个响亮的声音在背后响起——
　　“住手！”
　　众人望去，只见一个身材健壮、面色红润的年轻女子扛着锄头，带领一众村民声势浩大地围了过来。