《阙下》生巧挞子

17、酒水 祝朝等人发

　　屋内，众人屏气凝神，目光聚集在陈岩身上，静静地等着她开口。
　　还没等来陈岩开口，却先等来了一阵敲门声。
　　“咚咚咚！咚咚咚咚！”
　　门被敲响，叩门声一声接着一声，十分急促。
　　“殿……祝朝！祝朝开门啊！”贺十洲的声音传来，语气急迫。
　　门突然朝内拉开，贺十洲一个酿跄差点没站稳。
　　“祝——”
　　见门开了，贺十洲欣喜万分，刚要说话，却发现面前之人是秦珩。
　　到嘴边的话又咽了回去，他打量着秦珩，内心飘过一万个念头。
　　他诧异道：“秦公子？你怎么在祝朝屋里？”
　　秦珩并未接话，脸上没什么情绪。他微微侧过身子，露出屋内的情形。
　　贺十洲朝屋内望去，这才发现还有别人。西屋不大，这五六个人就已经把小小的西屋塞满了。
　　祝朝上前问道：“发生什么了吗，这样着急？”
　　贺十洲这才想起正事，连忙将自己手中的水碗举到祝朝面前：“我刚刚口渴向陈大哥讨了碗水。结果凑近一闻，这水竟有股酒味！你闻闻。”
　　祝朝接过碗，细细闻了一番，果然有一股微乎其微的酒味。
　　到此为止，棋盘上最后一颗棋落下，祝朝手中的线索已然串成完整的一条线。
　　心中了然，她转身看向陈岩，面上平静，眼中却流露出运筹帷幄的气定神闲。
　　她淡然道：“陈姑娘，请你讲讲事情的原委吧。”
　　四目对视，陈岩不自觉咽了下口水。
　　她因力气大性子直，自小便是村子里的孩霸王，长大后更是以强悍仗义、热心无私在村民中颇有威望。
　　如今不知怎的，被祝朝这样盯着，她竟有些心怯。
　　她咽了咽口水，缓缓道：“我们这里的人，每几天就要饮一次葛明草汤，不喝的话便会如这位贵人所言——面有红晕，如喝醉了酒。如今因为旱灾，葛明草的数量也少了许多。”
　　祝朝颔首，她知陈岩讲得是实话，并未撒谎。
　　“那这水又是怎么回事？”贺十洲按捺不住，追问道。
　　这个问题倒是问住了陈岩，她愣道：“我们这里的水都这样，有什么问题吗？”
　　听了这话，贺十洲激动道：“这怎么会没问题呢？这水跟酒水似得，区别不过是淡了些，人喝多了能没事儿吗？”
　　陈岩一时不知怎么回答，她转向祝朝：“你还不如问问这位贵人——说了这许多，你还是没说这水和葛明草有何关系。”
　　祝朝回忆着秦珩刚刚说的内容：“医书曰‘葛，味甘，为阳明经药，脾主肌肉，解酒毒’。”
　　她解释道：“村子的水源已被污染，自带酒味。村民长期饮用此水，如整日饮酒，故需葛明草解酒毒——这也是你们每几日必饮葛明草汤的原因。”
　　“可……”
　　陈岩蹙眉，半信半不信地反驳：“祖祖辈辈世代居住于此，均饮此水，未闻有病。”
　　她将心中的疑虑一一道出：“且不说祖辈均饮此水，这里离天都不过几百里距离，为何天都人无事？”
　　祝朝叹了口气，说道：“我知此事疑点颇多，我一人之言难以服众。再说下去也无用，争论不出原委。”
　　她看向陈岩，正色道：“陈姑娘，我看得出来村民们很听你的话。我只问你，若是我能证明问题在于这水，与葛明草并不想干，你能说服村民不再反对，和我们一同挖井取水吗？”
　　陈岩犹豫了一会儿，紧抿着嘴不说话。
　　此时，一阵均匀的呼吸声传来。
　　她低头看去，原来是怀中的幼女睡着了。
　　小小的人儿睡得如此香甜，睡梦中的脸上也带着浅浅的笑。
　　陈岩爱怜地看着孩子，突然，她神色一变，像是想到了什么。
　　她暗暗下定决心，坚定答道：“我答应你。”
　　“好。”祝朝笑了笑，她放低了声音，生怕吵醒了孩子：“明日一早，将村民召集到村长家，到时自见分晓。”
　　陈岩郑重应下，随即不再耽搁，回主屋安置孩子去了。
　　陈岩走后，屋内只剩下四人。
　　秦珩和贺十洲紧紧盯着对方，气氛一时诡异起来。
　　此时，白茸走近祝朝，低声问道：“殿下，陈岩突然转变态度，其中是否有诈？不然为何她起初那么抵触，如今口风一转，不仅说出原委，还愿意帮助我们？”
　　其实不止白茸疑惑，秦珩和贺十洲同样疑惑。
　　三人看向祝朝，只见她摇了摇头，轻笑道：“你的猜测不无道理，但她不会——因为她恨这葛明草。”
　　看到三人困惑的样子，她继续解释：“她最终答应帮助我们的原因，不是别的，正是她的嫂子。”
　　听到这话，想到葛明草昂贵的价格，又想到陈岩嫂子的消失，秦珩的脑中立刻浮现出一个词。
　　“卖妻鬻子？”他脱口而出。
　　这话一说出口，他自己也吓了一跳。
　　祝朝蹙眉颔首，意料之中，她知道秦珩一定能懂她的意思。
　　秦珩叹道：“古书云‘贫人得富家数百钱、数斗粟，即以男女为之仆妾’，初闻只是叹息，没想到如今竟活生生发生在我眼前。”
　　见两人默契地聊着他听不懂的事情，一旁的贺十洲坐不住了：“说了半天一个字也没听懂，你们能不能说明白些？”
　　“嘶——”
　　脑袋被祝朝敲疼了，贺十洲捂着头龇牙咧嘴。
　　祝朝笑道：“除了骑马射箭，贺公子是不是也该读些书？”
　　接着，她认真解释道：“民间每遇饥荒，妇女往往最先被买卖。灾民委入富人之家，以庶人身份成为仆人或侍妾。”
　　这下贺十洲听懂了。
　　他懂了，全懂了——陈岩的嫂子不是消失了，也不是失踪了，而是被卖了……
　　葛明草数量减少，而孩子的存在，让按户分配的葛明草不够食用。
　　为了价格高昂的葛明草和日渐稀少的粮食，陈岩的兄长选择了一条很多灾民选择的道路——将妻子变卖为奴。
　　这样的真相让在场所有人都沉默了。
　　远处传来打更人的锣声，回荡在这村庄之中。
　　奔波劳累了天，伴随着锣声而来的是席卷心头的疲惫。
　　祝朝强忍着困意，下了逐客令：“你们也快去睡吧，明天还有得忙呢。”
　　听到这话，秦珩和贺十洲面面相觑。
　　“我和他一屋？”
　　“我和他一屋？”
　　两人异口同声道，似乎很不情愿。
　　祝朝诧异地看着面前两人，只觉得莫名其妙：“不然呢？”
　　贺十洲不知嘟囔了什么，脚尖抵着地面转来转去，满脸不情愿。
　　秦珩低着头，也不说话。
　　他知道自己对贺十洲的态度很微妙。
　　算是朋友吗？这么久了，应该也算。
　　但这“友谊”中似乎总环绕着一股若有若无的敌意。
　　他能感觉到，贺十洲对他也有这样的情绪。
　　两人还在原地一动不动，但祝朝实在是困得厉害。她干脆一手一边，扳着两人的肩膀将他们翻了个面儿，随即一用力全都推出了屋子。
　　“啪！”的一声，门在身后关上。
　　祝朝的声音从门内传来：“二位早点睡吧，明日还要早起！”
　　门外，秦珩和贺十洲面面相觑。
　　子时末，村子彻底陷入沉寂，唯有一打更人敲着铜锣，呦呵的声音在这黑夜里格外悠长。
　　一夜无话，次日一早众人聚集在村长家中。
　　“不是说今天就走吗？如今又把人叫过来是干什么？”
　　“这些有钱人没一个省事儿的！净想着怎么折磨人。”
　　……
　　见祝朝一行人还未离开，村民中已有不满之声。
　　事不宜迟，在村民怨气更重之前，祝朝说道：“诸位！今日把大家召集过来，是为了向大家揭示一个真相！”
　　说着，她示意秦珩、白茸等人将一碗正常的水和一碗村中的水递到众人面前，以供他们嗅闻。
　　见众人嗅闻结束，祝朝说：“想必大家不难发现，村中的水明显有一股不正常的酒气。其实不必我特地找来正常的水，只要去过村外的人，都能发现这一点。”
　　有村民点头，低声交谈道：“这倒是，我之前进城的时候就发现了，还以为是我的错觉……”
　　“我也发现了，我还以为这很正常，如今看来……”
　　事态发展良好，祝朝松了口气。
　　她唤村长上前。
　　“村长，您资历老，请问村中的水是何时变成这样的？”祝朝问。
　　村长回忆了一番，许久，他慢慢说道：“约莫是在我十岁的时候，村里出现了第一批莫名死掉的人，引起了不小的恐慌，有人说是瘟疫，有人说是天谴……”
　　他断断续续地回忆起往事，继续说道：“我记得……直到有一云游老道路过此地，说葛明草可保众人性命，这才平了这事。从那以后村子就开始把葛明草奉为神草了。”
　　得到满意的答案，祝朝眼神愈发笃定：“其实在六十年前，与村子突降灾祸的同一年，河道上游开了一间酿酒坊。从那之后，村子的水才开始有酒味——并不是因为别的，正是这酒坊排出的酒水流入地下，污染了河道，导致方圆数十里的井水均变味！”
　　此言一出，议论声四起。
　　有人很快信服，有人半信半疑，有人坚决反对。
　　本想等众人平静下来再继续，但等了半日，众人的情绪不但没有舒缓，反而越来越激动。
　　见此情形，祝朝看向陈岩，希望她能出面说些什么。
　　陈岩回了个眼神，示意祝朝稍安勿躁。
　　这个小动作却瞒不过众人。
　　有那敏锐之人立刻捕捉到不对，她大声质问：“陈姑娘！你这是什么意思？你莫不是也听信了这些人的话？”
　　“大家放心，我陈岩绝不会做对不起村子的事。但我请求大家好好想想——”
　　陈岩正色道：“距离上次降雨已过去两个多月，旱灾发生这么久，村中断水断粮、庄稼颗粒无收不说，葛明草的数量也是越来越少。我想问，有多少人家的妻子、孩子被卖？有多少人妻离子散！有多少人家破人亡？”
　　“王叔！”
　　被称作王叔的男人突然被点到，不由得打了个激灵。
　　陈岩大声道：“你女儿才十四岁，为了给家里买葛明草被送给校尉当侍妾，那校尉年纪比你还大！”
　　王叔尴尬地低下了头，并未回话。
　　“张婶！你儿子为了买粮，做好几份苦力忙得脚不沾地，结果折了腰在床上躺到现在还没起来！”
　　“还有我家！”
　　点了好几个人，陈岩并未停下：“为了给我侄女买葛明草，嫂子被卖到城里当仆人！”
　　说到最后，她哽咽起来，声音有些颤抖：“这样的日子，我们还要过到什么时候？你们还想过到什么时候！”
　　众人沉默着。
　　这些事在村中是人尽皆知的事，但从未被摆到明面上点破，大家都心照不宣地装聋作哑，佯装着和平。
　　人群中突然传来了呜呜的抽泣声，一声两声……
　　很快哭声连成了一片，听得人伤心。
　　祝朝眉头紧皱，一一扫过人群中的每个人。
　　离皇城最近的村子，百姓尚且穿着粗衣烂布，灾害之年甚至食不果腹。
　　民不聊生乃是上位者无能。
　　祝朝知道这一点，但她自己尚且无权无势，又能改变什么呢？
　　心一下一下地抽痛着，像是在提醒她的无能。
　　祝朝轻轻闭了闭眼，情绪平缓后，她声音响亮地说道：“我理解诸位的担忧！但我告诉大家一个好事——昨日我派人前去查看，发现那家酒坊已经停业”
　　“如此，半月之内，村里的井水就可恢复正常！”
　　她提高音量：“我祝朝在此保证——在井水恢复之前，我将一直为村子提供葛明草。此外，停用葛明草之后的半年内，若有人再出现之前的症状，经查证属实，我将无偿治疗，并给予一定的补偿！”
　　这句话就像定心丸，彻底解决了众人的忧虑。
　　众人内心已然动摇，却面面相觑不敢开口，等着别人出头。
　　“我支持！”
　　一精壮女子带头喊道：“有在这儿犹豫的功夫，大家还不如快些去挖井！早一天挖好，早一天喝上水！”
　　一应百和，村民的士气瞬间被点燃，纷纷举起锄头附和起来。
　　此时此刻，陈岩也松了口气。
　　她面露微笑，带着村民往长着葛明草的村中央去了。
　　在老匠人李师傅的指导下，历时一天半终于挖成了。
　　第一股井水从底部喷涌而出时，所有人的脸上都露出了发自真心的笑容。
　　“成了！”贺十洲指着井底清澈的水激动地喊道。
　　“成了。”看着那来之不易的清水，祝朝久违地放松下来，眼里含笑。
　　她想，有了这口井，便可挖出下一口井……不论如何，百姓们终于能熬过这场天灾了。