32、永州迷雾 永州位于镇 ...
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永州位于镇国的中部，地处黄河和泾河的交界处。此处是中部重要的郡县，也是陆丞相的老家。自京城南下，这一月有余的光景，他们风餐露宿，足迹遍布乡野。一同在田埂间观察农人艰辛的劳作，讨论平民百姓生存的不易；也在路边的酒肆茶寮中，听闻往来商贾谈论行市趣闻，感知世间百态；更曾在荒野歇息时，辨认沿途的飞禽走兽，探讨它们的习性，仿佛回到了无忧无虑、探索自然的年少时光。此次黄河决堤这里受灾最为严重，也正是如此，主持永州水利工程、调配永州赈灾物资的正是陆家。怀柔坐在马车上晕晕乎乎，她不知道自己正在前往的就是秉徽家族的地界。
永州城外，不同往昔，马车停在了一处清幽雅致的庭院，怀柔随鉴成一同进去歇息。这里环境怡然，一扫怀柔路途的疲惫。不同皇城府邸的气宇轩昂，这里是种精心修建的别致。见四周没有旁人，不像个寻常的旅店，怀柔便问：“鉴成君，这里是……哪位朋友的宅院？”鉴成摇摇头笑着说：“是我的”。怀柔不好意思的笑笑说道：“打扰了”。心里感叹道做土豪真好，虽然自己如今也是将门之女了。
更重要的是，在这远离朝堂纷争的旅程中，他们于闲聊间，自然而然地倾诉着各自对家国前途的忧虑与构想。言辞之间，早已褪去了最初的拘谨与试探，变得亲切而坦诚，宛如相识多年的老友。
怀柔愈发觉得，允吉的这位“皇叔”，实在是个极其特别的存在。他生于皇家，长于深宫，手握权柄，却似乎并不被权贵身份所囿。他不鄙夷任何微末之人的想法，无论对方是乡野村夫还是市井小民，他皆能耐心倾听；他也不贪慕他人所有，对金银珠玉、奇珍异宝似乎都兴趣缺缺。他更像一个冷静而包容的历史旁观者与记录者，超然物外，却又洞悉一切。
他从不正襟危坐，拒人于千里之外，若有女子试图靠近，那份情意却也如风过水面，不留痕迹，仿佛情爱于他，不过是身外之物，不萦于心，不困于情。他饮酒，懂得品味其中醇厚，却从不贪杯；他饮茶，能于氤氲茶香中引导话题，绝不会让场面冷落。他仿佛能理解每个人的立场与苦衷，宽容每一种存在的合理性，那份气度，让怀柔隐约触摸到了一种“包容万物的浩然之气”，宽广，深沉，令人心折。
“怀柔，你在想什么？”鉴成的声音打断了她的思绪。
怀柔猛地回神，才发现自己竟又看着鉴成的侧影出了神，面上还带着一丝自己都未察觉的、若有若无的微笑。她心中警铃大作，最近似乎总是管不住自己的心神，每每在他身边，便容易陷入这种莫名的恍惚。
“没……没什么，”她慌忙掩饰自己的失态，几乎是下意识地、没头没脑地回了句，“我就是在看风景！” 说完，也觉此语拙劣，脸上微热，连忙低下头，近乎笨拙地快步走向分配给自己的那处小院，仿佛身后有什么在追赶。
身后，传来鉴成一声似乎带着好心情的声音，清朗地穿透庭院：“别忘了到中庭用膳！”
“密报，公子亲启。”一名身着灰衣、行动无声的侍者悄然出现，将一封封着火漆的信笺呈给鉴成。
彼时，怀柔正与鉴成于水榭中对弈。这一路行来，时常有这般神出鬼没的暗卫传递消息，怀柔早已习惯了鉴成处理政务的这种特殊方式。她通常都会本能地想要回避，以免自己的存在干扰了他的正事，或是知晓了不该知道的机密。
然而，鉴成却表现得极为自然。他从不刻意屏退她，往往只是接过信笺，快速浏览，或是低声吩咐几句，或是提笔简单批复，便让手下退下，整个过程坦荡如常，仿佛她的在场是再理所当然不过的事情。
这份不问缘由的信任，让怀柔在感念之余，心底深处那份属于“季茉篱”的孤独感，也愈发清晰起来。
在这个时代，怀柔其实是孤独的，她不知道该怎样回去，也不知道未来在哪里。心怀允吉的日子就是她现在生活的全部意义。哥哥和爹爹信任她，但她不是军中人鲜少过问政事。母亲信任她，但是这份信任是期许、是嘱托，是家中大小安排一律不需要她操心的体贴。秉徽信任她，但他喜欢的是那个与他同窗三载的人，是将军女儿的身份。很显然他们喜欢的都是“郭怀柔”，而不是“季茉篱”。做为“季茉篱”，允吉信任她，但纵使她有万丈柔情，思子心切，他也永远不会知道自己为何心系于他，单向的付出总是孤独的。和鉴成相识的这几年，自己却总被不问原因地信任，被没有条件地重视，被毫无理由地包容。仿佛是青梅竹马两小无猜的挚友，又仿佛是如影随形志同道合的故交。
唯独与鉴成相识的这几年，尤其是这次同行，她感觉自己被一种奇异的氛围包裹着。他信任她，不问原因；他重视她的见解，没有条件；他包容她偶尔超脱时代的言论和时而流露的小性子，似乎毫无理由。与他相处，时而如同青梅竹马、两小无猜的挚友，轻松惬意；时而又像是如影随形、志同道合的故交，心意相通。
但这根本就说不通，说不通……在这重重身份壁垒之下，这份难以言喻的亲近与理解，究竟从何而来？怀柔有些愤愤地想着，最终决定放弃这种无休止的自我剖析与攻击。
“落子无悔哦，怀柔。”鉴成的声音带着一丝不易察觉的小戏谑，长长的手指轻轻弹了一下她的额头，将她的神思拉回棋盘。他状似随意地接着问道：“以你之见，陆丞相之子陆秉徽，其人如何？”
怀柔缓过心神，连忙将方才因走神而差点碰落的棋子重新摆好。她故意放慢动作，借以争取思考的时间，语气带着刻意的疏离：“你是说……陆巡抚、陆大人？鉴成君也认识他？”
“嗯，听过些许。”鉴成执起一枚黑子，目光落在棋盘上，语气不置可否，“听闻此人文章练达，心思缜密，于人情世故一道，更是拿捏得恰到好处，在年轻一辈中，算是佼佼者。”
怀柔心中犹疑，不知鉴成君此问是何用意，斟酌着回道：“小女……实在不知。”她虽与鉴成君有好感但也知分寸，男子和男子之间往往存在千回百转的利益之争，不便多言。
鉴成却似乎不打算就此放过，语气依旧温和，却带着一丝探究：“你与他同窗三载，算得上是青梅竹马之交，听闻两家更有婚约在先，竟是对他一无所知么？”
“我……”怀柔被他问得一时语塞，脑中飞快思索着他究竟想从自己这里了解什么。是试探她对陆家的态度？还是对这门婚事的看法？她不能露出破绽，更不能让任何人察觉她内里的灵魂早已易主。情急之下，她只能言之凿凿地解释道：“郭家与陆家乃是世交，京中世族子弟，大都曾在一起读书进学，我与秉徽年龄相仿，在一起读书并不特别。至于婚约，乃是家父与陆相在吾辈儿时的一句允诺，我们做晚辈的只需听从父母的安排。秉辉为官从政的轶事，我一介女子，更是并未可知，无从评判。”她顿了顿，努力让语气显得更自然些，“况且，朋友间的言辞，开心时胡言乱语，烦恼时或有所托付，其中真意，自是不好言明。”
鉴成听着她这番憋红了脸、急于撇清关系的回答，唇角微不可察地向上弯了弯，终是莞尔一笑，从善如流地应道：“姑娘所言极是。”
话题似乎就此揭过，两人重新将注意力放回棋局之上。
然而，当棋局进入中盘，黑白子纠缠厮杀，一方必杀之局已隐隐成形之际，鉴成执子，并未落下，而是抬眸，目光沉静地看向怀柔，再度开口，问题却愈发尖锐：
“怀柔，如若……他日秉徽与允吉为敌，立场相左，难以转圜，你会如何自处？”
怀柔执白子的手猛地一颤，棋子险些脱手。她愕然抬首，对上鉴成深邃难辨的目光，显然被这个突如其来、且直指核心的问题击了个措手不及。一个她从未深思、亦不愿深思的可怕假设，被赤裸裸地摊开在她面前。
她强自压下心中的惊涛骇浪，指尖用力抵住冰凉的棋子，故作淡定地回应，声音却带着一丝不易察觉的紧绷：“鉴成君言重了。一位是天家皇子，一位是朝廷命臣，两人职责不同，交集甚少，纵有些许立场相左，或许……也只是在某一单一事件上政见不同，未必就到了为敌的地步。说不定，届时自有化解的法子。”
鉴成深深地看了她一眼，未再追问，只趁她心神慌乱、防守出现疏漏之时，不动声色地落下一子，棋风凌厉，瞬间合围，攻下她一大片白棋。
他这才抬眼，看着她抿了抿嘴唇的不服气，语气带着一丝戏谑，仿佛刚才那个沉重的话题从未被提起：
“怀柔，输了你可别哭哟。”
水榭之外，池中倒映着天边最后一丝霞光，也映照着棋局前两人各怀心绪的侧影。永州之行，方才伊始，那隐藏在水患与赈灾背后的暗流，却似乎已悄然漫延至这方清幽的庭院之中。
