《于惊雷处，重写我们的时代与爱情》在下厨师长

3、第2章

　　距离月初还有七八天。

　　周萍没有干等。他用那根简陋的木棍做支撑，开始在村子外围慢慢走动。名义上是“散步复健”，实则在熟悉地形，观察环境，收集信息。

　　村子名叫“溪口村”，依着一条不大的溪流而建，约莫百来户人家。土地不算肥沃，村民多以耕种为生，兼做些打柴、捕鱼、编织的零活。村里有一间小小的杂货铺，一个豆腐坊，一个铁匠铺（主要修农具），没有正式的学堂，只有一个老童生偶尔教几个家境稍好的孩子认字。

　　周萍发现，村后不远有一片不大的杂木林，再往远是连绵的丘陵。溪流上游水势稍大，下游则平缓。村里人洗衣、取水多在溪流中段。

　　他还注意到，村里有些半大的孩子，会在农闲时结伴去林子里设套捉野兔、捡蘑菇、挖野菜，或者下溪摸鱼。偶尔能有点收获，给家里添个荤腥，多的也能拿到附近镇集上换点钱。

　　这给了他新的想法。

　　单纯捡柴，价值太低。如果能弄到点“山货”，哪怕只是几把蘑菇、一两条鱼，也能改善伙食，甚至积累一点点微薄的“资本”。

　　但他一个七岁孩子，身体刚恢复，进林子太危险，下溪摸鱼也不现实。他需要工具，更需要……合作。

　　这天下午，周萍正在屋后看王妈给菜地浇水，院门外传来马车轱辘声和马蹄声。

　　王妈脸色一变，放下水瓢，匆匆擦了擦手：“怕是李管家派人送东西来了！今儿还不是月初啊……”

　　她小跑着去开门。周萍心里一动，也慢慢跟了过去。

　　院门外停着一辆半旧的青篷马车，拉车的马匹瘦骨嶙峋。车辕上坐着一个穿着灰色短褂、车夫模样的汉子。马车旁站着两个人。

　　一个是个精瘦的伙计，正从车上往下搬两个不大的麻袋。

　　另一个，则是个穿着藏青色长衫、约莫五十岁上下、面容清癯、眼神锐利的男人。他背着手站着，打量着眼前的院子和房屋，眉头微蹙，带着一种显而易见的疏离和挑剔。

　　王妈一看到这长衫男人，顿时更加局促，甚至有些惶恐，连忙上前行礼：“李、李管家！您怎么亲自来了？这……这大老远的……”

　　李管家！周萍目光一凝。这就是周朴园身边“得力”的管事？看起来确实精明，且气势凌人。

　　李管家淡淡“嗯”了一声，目光越过王妈，落在了她身后走过来的周萍身上。

　　周萍今天依旧穿着那身洗得发白的粗布褂子，因为消瘦，衣服显得有些空荡。他脚步很稳，拄着那根自制的木棍，慢慢走到王妈身侧，停下，抬头看向李管家。

　　没有畏惧，没有瑟缩，也没有刻意的讨好。只是平静地回视，带着孩童面容特有的清澈，但那清澈底下，却有种让李管家微微一怔的沉静。

　　“萍少爷。”李管家开口，语气公事公办，听不出什么情绪，“老爷听说您前些日子病了，让我过来看看，顺便送些东西。”

　　他挥了挥手，那伙计已经把两个麻袋搬到了门口。一个袋子鼓囊囊，应该是粮食。另一个小些，瘪瘪的。

　　“有劳李管家，多谢老爷挂念。”周萍微微颔首，语气同样平静，措辞却不像个七岁孩童，“我身体已无大碍。”

　　李管家眼中闪过一丝讶异。上次见这小少爷，还是一年前被送到这里时，哭哭啼啼，吓得话都说不全。如今倒是……像换了个人？病了一场，开窍了？还是王妈教得好？

　　“那就好。”李管家点点头，目光扫过破败的院墙和屋子，“这里……住得可还习惯？缺什么短什么，跟王妈说，她自会想办法。”话是这么说，但语气里并没有真的关心。

　　“习惯。”周萍简短回答，随即话锋一转，“李管家，我正有事想请您帮忙。”

　　“哦？”李管家挑眉。

　　周萍指向那堆柴火和贫瘠的菜地，把自己的请求复述了一遍：想要南瓜、豆角种子，一把小锄头，两个木桶。理由依旧是“想活动筋骨，学做点事，给家里省点嚼用”。

　　他说话条理清晰，理由充分，态度不卑不亢。

　　李管家听完，沉默了片刻，仔细打量着周萍。这孩子，确实不一样了。眼神里有种超出年龄的沉稳和……目的性。在周家，一个被放逐的私生子，不哭不闹，不想着回那个锦绣窝，反而琢磨着在这穷乡僻壤种地挑水？

　　是认命了？还是……另有所图？

　　他一时看不透。但这点小事，对他来说不值一提。几样种子，几件粗陋农具，花不了几个钱。若真能因此让这小少爷安分待着，少给老爷添麻烦，倒也划算。

　　“萍少爷有此心意，倒也难得。”李管家缓缓道，“东西我会让人下次送来。只是……”他语气微沉，“乡下地方，蛇虫鼠蚁多，林子深，溪水深浅不知，少爷千金贵体，还是以静养为主，莫要轻易涉险。若出了什么差池，老爷怪罪下来，你我都担待不起。”

　　这话既是提醒，也是警告：安分待着，别惹事。

　　周萍听懂了。他点点头：“李管家放心，我有分寸。只在屋前屋后活动，不会走远。”

　　“如此甚好。”李管家脸色稍霁。他又看了一眼这简陋的居所和王妈，对那伙计吩咐道：“把东西搬进去吧。”然后转向王妈，语气冷淡：“好生伺候少爷。每月用度，照旧。有事……你知道规矩。”

　　“是，是，李管家，我明白。”王妈连连应声。

　　李管家不再多言，转身上了马车。车夫一甩鞭子，马车调头，沿着来时的土路颠簸着离开了，扬起一片尘土。

　　王妈直到马车看不见了，才松了口气，抹了抹额头并不存在的汗，转身看着周萍，眼神复杂：“少爷，您……您刚才……”

　　“东西不是要来了吗？”周萍打断她，看着地上那两个麻袋，“先搬进去吧。”

　　王妈和那伙计一起把麻袋搬进屋里。打开大的，果然是糙米和杂面，分量和以往差不多。小的那个麻袋里，则是半小罐猪油，一小包盐，还有一小块用油纸包着的、硬邦邦的冰糖——这大概是李管家“顺道”带来，显示周家“恩典”的点缀品。

　　周萍看着那小块冰糖，心中毫无波澜。这点甜头，不过是维持最低限度“体面”的施舍。

　　但至少，种子和农具有了着落。

　　“王妈，”周萍对正在收拾东西的王妈说，“下次李管家的人来时，若方便，再问问他，能不能带几本旧书，或者废报纸来。我……想认认字。”

　　王妈手一抖，差点打翻油罐。她猛地回头，震惊地看着周萍：“少爷……您要认字？”

　　在这个年代，尤其是在乡下，认字是有钱人家或者读书种子才有的权利。一个被放逐的私生子，要认字？

　　周萍迎着她的目光，依旧平静：“闲着也是闲着。认得几个字，总没坏处。不用正经书本，旧的、废的就行。若是不方便，就算了。”

　　他给自己留了余地，也再次试探底线。认字，意味着什么？意味着不甘于愚昧，意味着可能产生“非分之想”。周家会允许吗？

　　王妈嘴唇动了动，想说什么，最终化为一声叹息：“我……我下次试着问问。”她感觉，自从少爷病好，这个家的天，好像有点不一样了。少爷的心思，她越来越看不懂了。

　　周萍不再多说，转身走出屋子，回到院子里。

　　夕阳西下，晚霞映红了半边天。

　　他拄着木棍，站在破败的院门口，望着马车消失的土路尽头，那里通向未知的县城，通向那个庞大而冷漠的周家，通向这个波谲云诡的时代。

　　李管家今天的到来，像一块投入平静水面的石头。他带来了警告，也带来了机会。

　　种子和农具，是改善生存的工具。

　　对认字的要求，则是向上攀爬的试探。

　　周萍知道，从今天起，他不再是一个完全被遗忘的隐形人。至少，在李管家那里，他已经被重新“看见”，并被贴上了一个“有点不同、需要留意”的标签。

　　这很危险，但也必要。

　　在绝对的实力面前，任何伪装和蛰伏都有极限。他必须一点点展现出价值，哪怕这价值最初微如尘埃，也要让那个高高在上的“父亲”和周家意识到——这个被遗弃的私生子，并非毫无用处的废棋。

　　他需要筹码。