《折骨为臣》燕尾123

6、血色梅香 沈知微

　　沈知微几乎是踉跄着回到西厢的。

　　推开门时，夏竹正跪在地上擦拭青砖，听见动静回过头，看见她苍白的脸色和破损的衣袖，手中的抹布“啪嗒”掉进水里。

　　“姑娘！”她惊呼着站起来，快步上前扶住沈知微，“您这是……”

　　“没事。”沈知微的声音有些发虚，“打盆热水来，再找些干净的布。”

　　夏竹慌忙应下，转身往外跑，却被沈知微叫住。

　　“别声张。”沈知微靠着门框，额角渗出冷汗，“就说我不小心摔了一跤，划破了袖子。”

　　夏竹愣了愣，随即用力点头：“奴婢明白。”

　　她匆匆出去，很快端着一盆热水回来，又从自己房里找来干净的棉布和一小罐药膏——是前年冬天冻伤时管事的赏的，她一直舍不得用。

　　关好门窗，夏竹帮沈知微脱下外衣。当看到手臂上那道寸许长的伤口时，她倒抽一口冷气。

　　伤口不深，但皮肉翻卷，血迹已经凝固成暗红色，边缘处微微发肿。

　　“这、这怎么是摔的……”夏竹的手有些抖。

　　“就是摔的。”沈知微的声音很平静，“帮我清理一下。”

　　夏竹咬了咬嘴唇，没再多问，只是小心翼翼地用热水浸湿棉布，轻轻擦拭伤口周围的血迹。她的手很稳，动作很轻，但沈知微还是疼得绷紧了身体。

　　“姑娘忍着些。”夏竹低声道，打开药罐，挖出一小块褐色药膏，均匀涂抹在伤口上。

　　药膏带着一股清凉的草药香，敷上去的瞬间，火辣辣的刺痛感缓解了不少。

　　沈知微闭上眼睛，脑中不断回放着刚才那一幕——阿七那张清秀却冰冷的脸，那道从眼角延伸到下颌的疤痕，还有那双像冰一样的眼睛。

　　王府后门送菜的阿七。

　　身手不凡的黑衣人。

　　是同一个人。

　　这意味着什么？意味着这座王府里，看似最卑微的下人中，藏着不知来历的高手。意味着有人在她身边布下了眼线，可能不止一个。意味着……她以为隐秘的收买夏竹的行为，可能早就被人看在眼里。

　　“姑娘，”夏竹帮她包扎好伤口，忽然压低声音，“厨房那边……有件事。”

　　沈知微睁开眼：“什么事？”

　　“春杏和秋菊被送到洗衣房后，厨房新调来两个丫鬟顶替她们的位置。”夏竹的声音更低了，“一个叫冬梅，一个叫腊月。冬梅是内务府王管事的外甥女，腊月……奴婢打听过了，是徐侧妃娘家送进来的。”

　　沈知微的眉头微微蹙起。

　　内务府王管事，是萧执手下的人。徐侧妃，则是已故老王爷的妾室，萧执名义上的庶母，这些年一直安分守己地住在王府西苑，吃斋念佛，深居简出。

　　这两个人，怎么会往厨房塞人？

　　“还有，”夏竹继续说，“这两天厨房的采买单子变了。以前每日采买的都是寻常食材，但这几天，每日都会多出一份特别的单子——要上好的血燕，要长白山的野参，要关外的鹿茸。”

　　沈知微的心沉了沉。

　　这些都不是普通补品，是给重伤或重病之人调养用的。

　　王府里，有谁需要这些？

　　“知道是送给谁的吗？”她问。

　　夏竹摇头：“采买的李大叔嘴严，奴婢问过，他只说是王爷吩咐的，别的什么都不肯说。”

　　萧执吩咐的。

　　沈知微的指尖无意识地摩挲着袖口的破损处。

　　他在给谁用这些名贵药材？为什么需要这些？和今夜袭击她的黑衣人有关吗？

　　“继续留意。”她对夏竹说，“特别是那个腊月——徐侧妃的人，要多留心。”

　　“是。”夏竹点头，收拾好水盆和药罐，准备退下，走到门口时又停住脚步，回头看向沈知微，“姑娘……”

　　“嗯？”

　　“您要小心。”夏竹的声音很轻，却带着真切的担忧，“这府里……不太平。”

　　沈知微看着她，忽然问：“夏竹，你来王府多久了？”

　　“三年了。”夏竹低声说，“奴婢是家生子，爹娘都在庄子上做事，把奴婢送进来，说是……有条活路。”

　　“三年。”沈知微重复着这个数字，“这三年里，你可曾见过什么……特别的事？”

　　夏竹的脸色白了白。

　　她低下头，手指绞着衣角，许久才道：“……有。”

　　“说说看。”

　　“去年冬天，”夏竹的声音有些发颤，“西苑死过一个丫鬟。说是失足掉进荷花池淹死的，但……但奴婢看见，那天夜里，有人把她从后门抬出去，裹着草席，露出来的手腕上……有勒痕。”

　　沈知微的呼吸顿了顿。

　　“还有，”夏竹的声音更低了，“前年中秋，徐侧妃房里的一个老嬷嬷突然暴病死了。可奴婢记得，那老嬷嬷前一天还好好的，还给奴婢塞过一块月饼。”

　　她抬起头，眼中满是恐惧：“姑娘，这府里……真的会死人。悄无声息地死。”

　　沈知微静静听着，心中那根弦绷得更紧了。

　　她知道夏竹说的是真话。在这座看似平静的王府里，死个把下人，确实不算什么。内务府报个“急病”或“意外”，给几两烧埋银子，就能把一条人命轻轻抹去。

　　就像冷宫里那些悄无声息消失的宫人一样。

　　“我知道了。”沈知微的声音很平静，“谢谢你告诉我这些。”

　　夏竹摇摇头：“姑娘待奴婢好，奴婢……该说的。”

　　她行礼退下，轻轻带上了门。

　　房间里重新安静下来。

　　沈知微走到窗边，推开一条缝。夜色深沉，庭院里空无一人，只有风声呼啸。

　　但她的目光落在廊下那片阴影处——那里，刚才阿七站过的地方，积雪似乎被踩得比别处实一些。

　　她关好窗，回到妆台前坐下。

　　铜镜里映出一张苍白的脸，眼神却异常清明。

　　春杏秋菊被发落，厨房立刻补进新人——一个来自萧执的人，一个来自徐侧妃的人。这是巧合吗？

　　黑衣人阿七，身手不凡，潜伏在后门送菜——她是谁的人？徐侧妃的？还是……别的什么人？

　　萧执让她“建立耳目”，却又在她身边布下眼线。这是考验，还是控制？

　　一个个问题在脑中盘旋，像一团乱麻，找不到头绪。

　　但她知道，有一件事是确定的——

　　从今夜起，她不能再只是被动地学习、等待了。

　　必须主动出击。

　　---

　　第二日清晨，沈知微照常去了书房。

　　手臂上的伤口还在隐隐作痛，但她用宽大的袖口遮得严实，脸上也看不出异样。

　　萧执已经在等她了。

　　今日学的是《战国策》第四篇，《苏代止孟尝君入秦》。讲的是谋士如何用三寸不烂之舌，说服君王改变决策。

　　萧执教得依旧细致，从苏代的出身讲到他的辩才，从孟尝君的处境讲到秦国的野心。他的声音平稳清晰，仿佛昨夜什么都没发生过。

　　但沈知微注意到，他的目光在她袖口破损处多停留了一瞬。

　　“……所以苏代能说服孟尝君，不是因为他口才有多好，而是因为他看透了孟尝君的心思。”萧执放下书卷，看向沈知微，“孟尝君想去秦国，是觉得秦国强盛，能给他更大的舞台。苏代告诉他，秦国固然强盛，但正因强盛，才不容他人分权——这话，戳中了孟尝君最深的恐惧。”

　　他顿了顿：“你要学的就是这个——如何看透人心，如何抓住弱点。”

　　沈知微抬起头：“王爷觉得，人心最难猜透的是什么？”

　　萧执挑眉：“你想考本王？”

　　“不敢。”沈知微垂下眼，“只是……有些困惑。”

　　“说说看。”

　　“奴婢在想，”沈知微缓缓道，“如果一个人表面上对你恭敬，暗中却派人监视你；表面上教你权术，暗中却设下圈套——这样的人心，该如何猜透？”

　　书房里安静下来。

　　炭火在铜盆里噼啪作响，窗外的风声忽然大了些，吹得窗纸哗哗作响。

　　萧执看着她，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。

　　“你是在说本王？”他问，语气平静。

　　沈知微没说话，只是静静与他对视。

　　许久，萧执忽然笑了。

　　“有意思。”他站起身，绕过书案，走到她面前，“你比本王预想的，胆子更大。”

　　他伸手，握住她的手腕——正是受伤的那只。

　　沈知微疼得轻轻吸了口气，但没挣开。

　　萧执的手很稳，力道不轻不重，恰好让她感觉到疼痛，又不至于真的伤到。他撩开她的袖口，露出包扎伤口的棉布。

　　“野猫抓的？”他问，指尖轻轻碰了碰棉布边缘。

　　“……是。”

　　“什么样的野猫，”萧执的声音低下来，“能在你手臂上留下这么整齐的伤口？”

　　沈知微的心跳加快了。

　　他知道。

　　他果然知道。

　　“昨夜的事，本王已经查清了。”萧执松开手，转身走回书案后，“那个叫阿七的，是徐侧妃的人。”

　　沈知微愣住了。

　　徐侧妃？

　　那个深居简出、吃斋念佛的徐侧妃？

　　“很意外？”萧执看着她，“觉得一个念佛的人，不该养杀手？”

　　沈知微张了张嘴，却不知道该说什么。

　　“这府里，念佛的不只她一个。”萧执的声音冷了下来，“但真正手上有血的，也不只她一个。”

　　他重新坐下，拿起桌上的茶盏，慢慢喝了一口。

　　“阿七三年前进府，名义上是徐侧妃娘家送来的丫鬟，实际上是她培养的死士。这三年来，西苑‘意外’死了三个丫鬟，两个嬷嬷，都是她的手笔。”

　　沈知微的背脊一阵发凉。

　　夏竹说的那些事……竟然是真的。

　　“她为什么要杀我？”她问。

　　“不是要杀你。”萧执放下茶盏，“只是警告。警告你，不要碰不该碰的东西。”

　　“什么东西？”

　　萧执没有立刻回答。

　　他站起身，走到窗前，背对着她。窗外天色阴沉，像是要下雪。

　　“这府里，每个人都有自己的秘密。”他缓缓道，“徐侧妃有，本王有，你也有。但有些秘密，碰了会死。”

　　他转过身，目光落在她脸上：“昨夜阿七本可以杀你，但她没有。不是她心软，是徐侧妃还没下杀心——至少现在没有。”

　　沈知微的手指蜷了蜷：“为什么？”

　　“因为你还不够格。”萧执的声音很冷，“一枚刚刚摆上棋盘的棋子，不值得她动杀心。她只是在提醒你——提醒你认清自己的位置，不要越界。”

　　他走回书案前，俯身看着她：“现在你知道了。徐侧妃在看着你，本王在看着你，这座府里不知多少双眼睛都在看着你。你还敢继续吗？”

　　沈知微抬起头，迎上他的目光。

　　那双深不见底的眼睛里，此刻没有任何情绪，只有一片冰冷的审视。

　　她在想，昨夜阿七袭击她的事，萧执查得这么快，这么清楚——是不是说明，他其实一直都知道？是不是说明，阿七的行动，早就在他的监视之下？

　　如果是这样，那他的“考验”，他的“教导”，又算什么？

　　一场戏？

　　一场演给她看，也演给所有人看的戏？

　　“奴婢敢。”她听见自己的声音，平静得连她自己都意外，“既然已经上了棋盘，就没有退路。”

　　萧执的眼中闪过一丝什么。

　　是赞许？是嘲讽？还是别的什么？

　　沈知微分不清。

　　“好。”他点点头，“那今日的课，就到这里。你回去吧——太医已经在你房里等着了，让他好好看看你的伤。”

　　沈知微行礼告退。

　　走到门口时，萧执的声音从身后传来：

　　“沈知微。”

　　她停下脚步。

　　“记住昨夜的感觉。”他的声音很轻，“刀锋擦过皮肉的感觉，死亡近在咫尺的感觉。这是第一课——在这座府里活着，是什么滋味。”

　　沈知微没有回头。

　　她推门而出，走进寒冷的空气里。

　　---

　　太医果然已经在西厢等着了。

　　是个花白胡子的老者，姓孙，在王府供职多年。见到沈知微，他恭敬地行礼，然后仔细检查了她的伤口。

　　“姑娘这伤……”孙太医皱着眉，“不是普通划伤。伤口边缘整齐，像是利器所致。”

　　“不小心碰到了剪刀。”沈知微淡淡道。

　　孙太医看了她一眼，没再多问，只是重新清理了伤口，换上更好的金创药，又开了张方子：“姑娘气血有些虚，这几日按时服药，好生休养。”

　　“有劳太医。”

　　孙太医收拾好药箱准备离开，走到门口时忽然停住，回头道：“姑娘可知道，这药方里有一味药，是关外来的野参？”

　　沈知微的心猛地一跳。

　　“太医何意？”

　　“没什么。”孙太医笑了笑，“只是这味药难得，王府里存量不多，姑娘按时服药就好，莫要浪费了。”

　　他说完便告辞了。

　　沈知微看着那张药方，指尖轻轻拂过“野参”两个字。

　　关外来的野参。

　　和厨房采买单子上，那味“长白山的野参”，是同一种东西吗？

　　她将药方折好，收进妆台抽屉。

　　窗外开始飘雪了。

　　细碎的雪花纷纷扬扬，落在庭院里，落在梅树上，很快将昨夜那些脚印、血迹都掩盖得干干净净。

　　仿佛什么都没发生过。

　　但沈知微知道，不一样了。

　　从昨夜起，一切都不一样了。

　　她走到窗边，看着那株瘦梅。雪花落在枝头，落在花苞上，将那些粉白染成一片莹白。

　　很美。

　　也很冷。

　　她伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化，变成一滴冰凉的水。

　　就像这座王府。

　　表面光鲜美丽，内里冰冷刺骨。

　　而她，已经踏进来了。

　　再也出不去了。

　　---

　　傍晚时分，夏竹来了。

　　她带来一个食盒，里面是晚膳，还有一碗熬得浓稠的药。

　　“姑娘，该用药了。”她轻声说。

　　沈知微接过药碗，看着里面黑褐色的药汁，忽然问：“夏竹，你可知道孙太医？”

　　夏竹愣了愣：“知道。孙太医在府里很多年了，医术很好，就是……脾气有些怪。”

　　“怎么个怪法？”

　　“他从不与府里的人多来往，每日除了看诊就是埋头研究医书。”夏竹想了想，“对了，他好像特别喜欢收集药材。奴婢有一次去太医院取药，看见他房里摆满了瓶瓶罐罐，都是些稀奇古怪的东西。”

　　沈知微点点头，慢慢喝完了药。

　　药很苦，苦得她皱了皱眉。

　　夏竹忙递上一颗蜜饯：“姑娘含着这个，去去苦味。”

　　沈知微接过蜜饯，却没有吃，只是拿在手里把玩。

　　“夏竹，”她忽然道，“你去帮我查一件事。”

　　“姑娘请吩咐。”

　　“查查孙太医的来历。”沈知微的声音压得很低，“特别是……他和徐侧妃，可有什么往来。”

　　夏竹的脸色变了变：“姑娘怀疑孙太医……”

　　“只是查查。”沈知微打断她，“小心些，别让人察觉。”

　　夏竹咬了咬嘴唇，重重点头：“奴婢明白。”

　　她收拾好食盒准备离开，走到门口时又想起什么，回头道：“对了姑娘，奴婢今日在厨房听说，王爷明日要出城，去城外的别院小住几日。”

　　沈知微的手顿了顿。

　　萧执要离府？

　　“几日？”

　　“说是三五日。”夏竹道，“徐侧妃那边也得了消息，好像……也要跟着去。”

　　沈知微的心沉了沉。

　　萧执和徐侧妃，同时离府。

　　这是巧合，还是……有什么她不知道的事要发生？

　　“知道了。”她点点头，“你下去吧。”

　　夏竹行礼退下。

　　房间里又只剩下沈知微一人。

　　她走到书案前，铺开纸，研墨，提笔。

　　笔尖悬在纸上，许久没有落下。

　　她在想，萧执离府这几日，这座王府会变成什么样？徐侧妃的人会有什么动作？阿七会不会再次出现？

　　还有……她该做些什么？

　　窗外风雪更大了。

　　她终于落笔，在纸上写下两个字：

　　待变。

　　字迹沉稳，笔锋凌厉。

　　写完，她放下笔，将纸折好，塞进怀里。

　　然后吹灭烛火，躺到床上。

　　黑暗中，她睁着眼，听着窗外的风声雪声。

　　手臂上的伤口还在隐隐作痛，像是在提醒她——

　　这场棋局，才刚刚开始。

　　而她这枚棋子，已经不能再只是被动地等待执棋者的安排了。

　　必须自己走。

　　哪怕一步，一步，踩在刀尖上。

　　---

　　夜深了。

　　王府西苑，徐侧妃的佛堂里还亮着灯。

　　佛龛前供着一尊白玉观音，香炉里燃着檀香，青烟袅袅。

　　徐侧妃跪在蒲团上，手中捻着一串佛珠，闭目诵经。她看起来四十出头，面容温婉，眉目间透着慈悲，一身素色衣裙，不施粉黛。

　　若不是知道她养着死士，任谁都会觉得，这是个与世无争的佛门信女。

　　门外传来极轻的叩击声。

　　“进来。”徐侧妃睁开眼睛。

　　门被推开，阿七走了进来。她已经换回了粗布衣裳，脸上那道疤痕在灯光下显得格外清晰。

　　“主子。”她单膝跪地。

　　“事情办得如何？”徐侧妃的声音很柔，像春水。

　　“已经警告过她了。”阿七低着头，“但她……比预想的要棘手。”

　　“哦？”徐侧妃挑了挑眉，“怎么说？”

　　“她随身带着利器，敢拼命。”阿七顿了顿，“而且，王爷似乎很看重她。”

　　徐侧妃捻佛珠的手停了停。

　　“看重？”她重复着这个词，轻轻笑了，“我这个好侄儿，看重的人多了。最后活下来的，有几个？”

　　她站起身，走到窗前，看着外面的风雪。

　　“明日去别院，你跟着。”她缓缓道，“好好盯着她。若她安分，便留她一命。若她不安分……”

　　她没有说完。

　　但阿七明白。

　　“属下明白。”

　　“下去吧。”徐侧妃摆摆手，“记住，别让王爷察觉。”

　　阿七行礼退下。

　　佛堂里重新安静下来。

　　徐侧妃走回佛龛前，看着那尊白玉观音，脸上的慈悲渐渐褪去，露出一丝冰冷的笑意。

　　“观音娘娘，”她轻声说，“您说，这世上是不是很有趣？有些人明明身在泥潭，却总想着往上爬。却不知道，爬得越高，摔得越惨。”

　　她伸手，轻轻拂过观音像的脸。

　　“就像我那可怜的姐姐……当年不也是这般？”

　　窗外风雪呼啸。

　　佛堂里的烛火摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长，很长。

　　像一道鬼魅。

　　而在这座王府的另一端，书房里，萧执也还未睡。

　　他站在窗前，手中拿着一张纸条。

　　纸条上只有三个字：

　　已动。

　　他将纸条放在烛火上，看着它烧成灰烬。

　　然后转身，走到书案前，拿起那幅梅画。

　　画上的瘦梅在烛光下显得格外清冷。

　　他看了很久，然后极轻地叹了口气。

　　“沈知微，”他喃喃自语，“你可千万别让本王失望。”

　　窗外，风雪更急了。

　　一场暴雪，即将来临。

　　而这场雪，会掩盖多少痕迹，又会暴露出多少秘密？

　　无人知晓。