《长生梦》甜鸦

8、第三话 旧宅纸人

　　张谅的宅子在通州城南，一座普通的两进院子。
　　因主人暴亡，家中只剩一个老仆看门，显得格外冷清。
　　老仆认得镇邪司的腰牌，颤巍巍开门。沈昭径直走向书房。

　　书房陈设简单，书架上多是账册公文，唯一显眼的是书案上供奉的一尊小小神像——不是寻常的佛道造像，而是一个盘腿而坐的纸人，纸人身上用朱砂画满符咒，面前香炉里插着三支将烬的线香。

　　纸人背后贴着一张黄纸，上书八字：“冤债有主，纸人代偿。”

　　沈昭盯着那纸人。
　　视野中，纸人周身缠绕着浓重的黑红色秽气，混杂着强烈的怨念与……一丝微弱的、属于张谅的残痕。
　　她看到纸人与书案上那叠公文之间，连着数条若有若无的“丝线”——这些细丝的一端扎根纸人体内，另一端则连接着公文上张谅的签名、印鉴。

　　这不是供奉，是“养债”。
　　张谅在用自己的精气、官印的“权柄”、乃至一切与他相关的契约的痕迹，供养这个纸人。
　　或者说，供养纸人背后庞大的“讨债系统”。

　　她走到书案后，拉开抽屉。
　　里面整齐叠放着一些书信、账本，最底下压着一本薄薄的册子，封皮无字。
　　翻开册子，里面是用蝇头小楷记录的一些琐事，像是日记，但日期跳跃，内容断续。

　　“腊月廿三，验青藤纸。纸有异，触之阴寒。陈观至，言‘纸佳’，然目中有深意。归后梦纸人索债，惊醒。”
　　“正月初八，复梦。纸人言：债期将至。往白云观求玄灵子道长，道长曰：此乃前世孽债，需以血为契，纸人为凭，代汝偿之。疑，未应。”
　　“正月十五，子夜，纸人现于室中，口吐人言：‘三日为限，不契则死。’惧，遂往白云观。道长授‘三涂禁印’，令以血画于青藤纸上，焚之祭纸人。从之。归后，纸人不再现。”
　　“二月初二，忽觉心悸，咳血。纸人复现，曰：‘契已成，债未消。待青词祭天之日，便是汝偿命之时。’”

　　最后一条记录，日期是二月初十——张谅死前三日。
　　之后便再无文字。

　　沈昭合上册子。
　　一切都串联起来了。

　　青藤纸已被动了手脚，其承载的理被通冥纸的怨晦污染，形成一个自动索命的系统。
　　张谅验货时划伤手，血渗入纸中，无意间完成了系统所需的签印，成了债务人。
　　他被纸人纠缠，求助玄灵子。
　　玄灵子授他“三涂禁印”，表面帮他代偿，实则将他变成了触发某个更大阴谋的引子。

　　而“青词祭天之日，便是汝偿命之时”——三日后，正是南苑祭青帝的日子。
　　届时，所有债务人的契约同时到期。

　　张谅死了，但债未消。
　　那么，下一个偿债的会是谁？

　　沈昭的目光落在纸人神像上。
　　香炉中的线香已燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，在空气中扭曲成一个模糊的、仿佛在笑的鬼脸。

　　她伸出右手食指，在香灰中一蘸，点在纸人眉心。
　　“以灰为引，以契为凭。显汝债主，现汝债因。”

　　这是《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》中记载的“追债诀”，专用于探查阴债源头。
　　她本不擅此道，但异瞳赋予她“看见”的能力，或可一试。

　　咒语念毕，纸人无风自动。
　　它缓缓转过头，用朱砂点出的、空洞的眼睛“看”向沈昭。
　　它张开嘴——纸做的嘴裂开一道缝，发出沙哑的、非男非女、仿佛从意识深处摩擦而成的声音。

　　“债主……景安三年……纸……百三十七……”
　　“偿债……经手者……三十四……皆在册……”
　　“债期……祭青帝……青词焚时……”

　　每说一句，纸人身上便多裂开一道缝隙。
　　末句语毕，纸人彻底碎裂，化作一地纸屑。

　　屑中缓缓升起一缕黑烟。
　　黑烟在空中扭曲，最终凝成一行字：“青词成灰，纸人化债。祭天之日，血偿旧怨。”

　　字迹维持了三息，便消散无踪。
　　书房重归寂静。
　　沈昭站在原地，脸色发白。

　　景安三年通冥纸案，百三十七条人命……是五十多年前的旧案。
　　若死者化为怨晦，污染了“契约法度”，附着在按古法所制的青藤纸上，那么所有经手过这批纸的人，都成了“债务人”。

　　张谅是第一个。
　　接下来，还会有三十三个人。
　　偿债之日，就是祭祀典礼，青词焚化的那一刻。

　　她必须阻止这场祭祀。
　　但青帝祭典是朝廷大礼，皇帝亲祭，百官陪同，岂是她说停就能停的？

　　更何况，玄灵子在此事中扮演的角色深不可测。
　　他授张谅“三涂禁印”，是真想帮他，还是……在推动“债”的兑现？

　　还有陈观。
　　他举荐她来查此案，是真的相信她的能力，还是想借她的手，揭开某些不该揭开的秘密？
　　或是……将她引入局中。只是如此的目的。

　　沈昭走出书房，夜色深沉。
　　老仆等在院中，见她出来，小心翼翼问：“大人可查完了？”

　　“嗯。”沈昭从怀中取出一小锭银子，“这些钱，你拿着，好生看守宅子。若有异常，速报官府。”

　　老仆千恩万谢地接过。
　　沈昭走出张家宅院，翻身上马。
　　她必须在天亮前赶回京城。

　　有些事，需要当面问清楚。
　　而有些局，她似乎已经踏入。

　　***

　　子时末，沈昭回到镇邪司。
　　赵青已在值房等候，见她回来，立即禀报。

　　“张谅之子张秉文，这几日一直在国子监，未离京城。同窗可作证。至于玄灵子道长……”
　　他顿了顿：“宫中记录显示，张谅死前三日，道长一直在钦安殿为陛下炼制丹药，未曾离宫。但有眼线说，那三日夜间，钦安殿后窗常有黑影出入，形似……纸人。”

　　纸人。
　　沈昭走到案边，提笔蘸墨，在纸上写下两行字。

　　景安三年通冥纸案，百三十七条人命。
　　青藤纸经手者三十四人，债期祭青帝日。

　　赵青看着这两行字，脸色渐渐凝重：“沈检校的意思是……”

　　“这是一场延续了五十多年的‘债’。”
　　沈昭放下笔：“景安三年，因炼制通冥纸而死的工匠、因此案被牵连诛杀的官吏，共一百三十七人。他们死后怨念不散，附着在当时残存的通冥纸上。五十年后，这批按古法新制的青藤纸，或许无意中唤醒了那些怨念，化为‘纸债’。”

　　她看向赵青：“张谅是第一个偿债的。接下来，还有三十三个人。偿债之日，就是祭典上青词焚化之时。”

　　“那该如何阻止？”赵青急道，“祭典三日后举行，陛下亲祭，礼部、太常寺、宝鉴司皆已准备妥当，绝无可能取消。”

　　“祭典不能取消，但青词可以换。”沈昭道，“只要不用有问题的青藤纸书写青词，‘债’便无法兑现。”

　　“可青词纸早已备好，且是陛下钦点要用江宁贡品。临时更换，需有充足理由。”

　　理由……
　　沈昭望向窗外沉沉夜色。
　　有一个理由，或许可行。

　　“赵校尉。”她转身，“你即刻去查清此次青藤纸的所有经手者，列出名单，暗中保护。”

　　“暗中保护？镇邪司人手恐怕不够……”
　　“不够也要做。”沈昭语气坚定，“能护一个是一个。至于卷宗……”她顿了顿，“我去找陈观。”

　　***

　　寅时初，沈昭出现在宝鉴司。
　　陈观似乎料到她会来，书房里烛火通明，茶已备好。
　　他披着外袍，长发未束，闲散地靠在椅中，手中把玩着一枚和田玉环。

　　“沈检校夜访，必有要事。”他示意她坐。
　　沈昭不坐，直接道：“陈管事，我要查阅景安三年通冥纸案的卷宗。”

　　陈观把玩玉环的手顿了顿，抬眼看她：“为何突然查此案？”
　　“青藤纸上的异状，与此案有关。”沈昭直视他，“张谅的死，或许只是开始。祭典时，若用那批纸书写青词，恐酿大祸。”

　　“哦？”陈观放下玉环，起身走到窗边，“沈检校查到什么了？”
　　沈昭将张家纸人、追债诀所见、以及她的推断简述一遍。
　　她没提玄灵子，只说张谅曾往白云观求法。

　　陈观听完，沉默良久。
　　“景安三年案……”他轻叹一声，“那是我祖父经手的案子。”
　　沈昭一怔。

　　陈观转过身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影：“我祖父陈璲，时任都察院左副都御史，奉旨查办通冥纸案。案卷记载，诛杀主犯王岐及其党羽十七人，流放工匠、吏员一百二十人，共计一百三十七人。但实际死亡人数……远不止此。”

　　他走到书架前，抽出一本厚厚的册子，递给沈昭。
　　册子封皮陈旧，无字。翻开，里面是密密麻麻的人名、籍贯、死因记录。

　　“张阿大，江宁纸匠，流放途中病故。”
　　“李香梅，王岐妾室，狱中自缢。”
　　“赵三，织造局小吏，流放地遇山洪，全家殁。”
　　……

　　每一页，都是血淋淋的人命。
　　沈昭翻到最后一页，有一行朱批。

　　“通冥纸法虽禁，然其理可循。若善用之，或可通幽。”
　　笔迹瘦硬，与永陵盗案卷宗上的朱批，如出一辙。

　　“这是……”
　　“高俭的批注。”陈观淡淡道，“当时他任户部侍郎，协理此案。是他建议保留通冥纸制法，收入内档，以备不时之需。”