《故园今何在》料料禾橙

85、第八十四章 怡园夜啼 松鹤楼的糕

　　松鹤楼的糕点香飘十里，每日开售前长龙蜿蜒，是归城一景。孟梧尝过一次后便念念不忘，此刻也排在队伍中。
　　她已向永安王万俟河报到，得了两日宽限收拾行装。心却像悬在空中的羽毛，怎么也落不到实处，只有一个念头越来越清晰——她想见姐姐，在离开之前，再见一面。
　　她特意遣散了所有随从，独自在城中游走，目光掠过一张张陌生的面孔，却始终寻不到那熟悉的身影。失望如同细沙，渐渐淤塞心口。
　　“走走走，一边儿去！”
　　“大家伙儿注意了，捂紧钱袋子！别搭理，都是骗子！”
　　“哎哟，这小姑娘怎么回事？老头子你看，我胳膊都被她蹭青了！要不······”
　　“收起你那点善心！她们这种人，最会装可怜博同情，指不定同伙就等着摸你荷包呢！”
　　街对面，一个瘦小的女孩瑟缩着，脖颈仿佛承不住脑袋的重量，深深低垂。她穿着不合身的、打着补丁的旧衣，赤脚站在冰冷的石板上，脚趾冻得发红。她试探着想向排队的人群靠近，却被那些充满警惕与嫌恶的呵斥声钉在原地，惶然无措，像一只误入人群的幼兽。
　　最近城里确有一伙孩童窃贼，利用人们的怜悯下手，闹得人心惶惶。这女孩出现的，实在不是时候。
　　她努力抬起脏污的小脸，一双大眼睛惶急地扫视着面前一张张冷漠或厌恶的面孔。她在寻找，寻找哪怕一丝可能的善意，一点微弱的力量。她需要帮助，迫切地需要。
　　唯有孟梧，在视线与她相触的刹那，没有立刻移开。
　　孟梧迟疑了一下，走出队伍。旁边一位热心的大婶连忙拽住她的袖子：“姑娘，别管！最近不太平，沾上这种麻烦甩不掉的！”
　　“为什么？”
　　大婶将她拉近些，几乎附耳低语，声音压得极低：“你看她脖子那烙印！她是南边来的奴隶，不知怎么跑出来的。很快就会有官差来抓人，谁沾谁倒霉！”
　　奴隶？
　　孟梧怔住。她知边塞有战俘为奴，却从未想过，在这煌煌都城，天子脚下，竟也有奴隶，如此赤裸裸地贴在这样一个孩子身上。
　　电光石火间，一个可怕的猜想击中了她，让她浑身控制不住地微微颤栗。她强自镇定，声音发紧：“是南嘉域人？”
　　大婶重重点头，眼神里满是告诫：“所以说千万别管！惹到上头的大人物，那是要连累全家的！”
　　“好。”
　　孟梧不知道自己此刻脸上是何表情。
　　那女孩仍在徒劳地寻找，视线转了一圈，最终又落回孟梧身上——只有这个女人，没有立刻露出憎厌的表情。可她也看到刚才有人拉走了她，对她说话······女孩眼中的微光，一点点黯淡下去。
　　就在这时，远处隐约传来官差特有的、皮靴踏地的规律声响，以及铁链轻轻碰撞的叮当。女孩脸色瞬间惨白如纸，像受惊的兔子，猛地转身，慌不择路地扎进旁边一条幽深的小巷，消失不见。
　　孟梧强迫自己站在原地，接过伙计递来的、用油纸包得妥帖的糕点。那曾经令她垂涎的甜香钻入鼻端，此刻却让她想吐。
　　她在店门口静静站了片刻，待排队的人群渐渐散去，才走进那条女孩消失的狭窄巷道。
　　巷道幽深，两侧是高耸的砖墙，斑驳陆离。偶尔有住户开门泼水，或是在门内低语，更多的是废弃的门户，窗棂破损，荒草从缝隙里探出头，在暮色中招摇。
　　“你······是特意来找我的吗？”
　　一个细弱的声音从一扇半塌的木门后传来。女孩小心翼翼探出半张脸。这下孟梧看清了，她左眼一片青紫，脸颊上布满细细的划伤和未消的巴掌印，嘴角破裂，干涸的血迹变成深褐色。
　　孟梧压下心头的酸涩与愤怒，缓缓蹲下身，让自己的视线与女孩齐平，声音放得极轻极柔，仿佛怕惊走一只栖息在荆棘上的蝶。
　　“孩子，告诉我，发生了什么？我或许能帮你。”
　　女孩依旧戒备，不肯完全走出来，只是怯生生地问：“你跑得快不快？”
　　“很快。”
　　“力气大吗？”
　　“能打人。”
　　“男……男的也可以打得过吗？”
　　“能。”
　　女孩咬着嘴唇，认真打量着孟梧，似乎在判断这些话的真假。恐惧和犹豫在她脸上交战。但最终，对某种更紧迫危险的担忧压倒了一切。她跪倒在潮湿肮脏的地面上，朝着孟梧重重磕头。
　　“求求你！救救我姐姐！她在怡园，她快被打死了！求求你救她出来！”
　　额头撞击地面的闷响，一下，又一下。
　　孟梧急忙上前扶住她。动作间，女孩破烂的衣领滑落，露出脖颈侧面。那里，一个焦黑丑陋的奴字烙印，深深凹陷进皮肉，边缘狰狞，如同刻入骨血的、永恒的诅咒。而她的手背、手臂上，新旧交叠的鞭痕如干涸龟裂的河床，纵横交错。
　　“孩子，你叫什么名字？”孟梧声音发颤。
　　“铃铛。”女孩抬起头，睫毛上沾着灰尘和泪珠。
　　“你的家，原来在哪里？”
　　铃铛瑟缩了一下，不敢回答。
　　“是涵城吗？”孟梧轻声问。
　　听到这个久违的、带着故土气息的名字，铃铛的眼泪大颗大颗滚落，她轻轻点了点头，声音细如蚊蚋：“他们······他们说，涵城来的，都是······贱奴。”
　　孟梧脑中轰然一响，忽然想起幼时读《楚辞》，那句“魂兮归来哀江南”曾让她莫名怅惘。此刻，那泣血般的哀音仿佛穿越千年，狠狠攥住了她的心脏。她指尖深深掐入掌心，留下月牙形的红痕。
　　“这里面没人住？”她指了指那扇破门。
　　“嗯。”
　　孟梧替女孩擦去脸上的泪和污渍，触手一片冰凉。“别怕，我们进去说。”
　　破败的木门在身后发出疲惫的“吱呀”声，缓缓合拢。巷口的光，将一大一小两个影子投在坑洼的地面上。
　　而门内阴影中，一个人静静伫立。
　　看到夏泉的瞬间，孟梧先是一惊，随即化作一抹了然又痛楚的笑。原来姐姐早已在此。
　　夏泉的目光掠过孟梧手中未动的糕点，落在铃铛身上，“我找到了部分被秘密送入归城的南嘉百姓。铃铛是其中一个。她们过得不像人。”她看向孟梧，“我想在你走之前，或许你该看到那副景象，也能想想法子，帮帮她们。”
　　孟梧捂住嘴，汹涌的泪意再也遏制不住，夺眶而出。她狼狈地转过身，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的呜咽声在破屋中低回。

　　去怡园的路上，穿过那些寂静无人的巷弄时，夏泉停下脚步，拉住了孟梧，还捂住了铃铛的耳朵。
　　“小梧，等一下无论看到什么，都要记住，愤怒和眼泪改变不了她们的处境。”
　　孟梧红着眼眶看向她。
　　“我们这一趟，很可能一个人也带不走。那里看守严密，背后牵涉的权势盘根错节，远非你我能硬撼。”
　　孟梧的心一沉，嘴唇动了动，想说什么，却被夏泉抬手制止。
　　“听我说完。我们能做到的只是让她们的日子稍微好过那么一点点。让她们少挨几顿打，病了的能吃点药，快饿死的能有口吃的。不要给她们任何你无法实现的承诺。希望燃起再被掐灭，比从未有过希望，更残忍。”
　　孟梧怔怔地看着姐姐，胸腔里那股沸腾的、想要立刻拯救一切的冲动，被这番冰冷而现实的话当头浇下，滋滋作响，化作一团滞重的、令人窒息的闷痛。她明白了夏泉的意思，也第一次如此真切地感受到自身力量的渺小，以及这世道规则那冰冷的重量。
　　怡园藏在崇安坊深处一条名为青瓦巷的僻静角落，朱漆大门紧闭，高墙隔绝内外。走近时，一阵荒腔走板的歌声正从门缝里飘出来，调子是南嘉旧曲《南安曲》。
　　那是当年国都南迁奉崆后，文人伤怀故土沦丧所作的悲歌。此刻在这满域都城的囚笼中响起，凄婉断续，不成曲调，听在耳中，不啻于寒针扎心。
　　“是安然姐姐在唱。”铃铛回头看向孟梧和夏泉，“偷偷进来被抓住的会被割掉舌头，扔进护城河。你们怕不怕？”
　　孟梧按住她单薄颤抖的肩膀，用力握了握，“我们不怕。你也别怕。”
　　木门悄无声息地开了一条缝，一个穿着月白旧襦裙的姑娘探出半张苍白憔悴的脸，腰间一枚小小的银铃随着动作发出轻响。“你是？”她话未说完，目光倏地定在孟梧手腕上，那里系着一截褪色发旧的丝绦，编法特别，是多年前涵城女子间流行的平安结样式。旧物如残梦，猝然撞见，恍如前朝光影倒流。
　　她眼神剧震，旋即化为更深的警惕与一丝难以言喻的哀恸。什么都没问，只急促低语：“跟紧我。”
　　三人贴着一侧堆满空酒坛、散发着酸馊气味的狭窄夹道疾行。头顶二楼忽然传来男子粗鄙的笑骂：“小贱蹄子，还跟爷们儿装什么清高？信不信老子现在就撕烂你的嘴！”
　　紧接着是瓷器狠狠摔碎的刺耳声响，夹杂着女孩极力压抑却仍漏出的、幼兽般的啜泣，像羽毛染血的雏鸟从高空坠落。
　　孟梧的心跟着那声音狠狠一抽。
　　引路的女子在一扇不起眼的侧窗前停下，示意她们翻入。窗户朽坏，孟梧轻巧跃入，一股浓烈得令人作呕的混合气味瞬间将她淹没。腐烂木头的霉味、久未清理的污秽腥臊以及劣质脂粉的腻香。
　　屋内只点着一盏如豆的油灯，光线昏惨惨地照着这方狭小地狱。地上铺着几张破烂污浊的草席，席上蜷缩着七八个身影，看身形都不过十五六岁年纪。她们有的颈上套着沉重的黄铜项圈，有的手腕脚踝拴着细铁链，锁头锈蚀。靠近角落的一个女子全身赤裸，背对着门口，本该光洁的背脊上，皮开肉绽的鞭痕纵横交错，新旧叠覆，如同被恶意织就的一张残酷蛛网，每一道凸起的疤痕都在无声泣诉着非人的凌虐。
　　看到铃铛带了两个陌生女子进来，那几个尚清醒的女子转动眼珠望来。那眼神起初像死水微澜，掠过一丝本能的光亮，待看清来人只有两个女子，那点微光便如风中之烛，噗地熄灭了，唯余更深的麻木与绝望。
　　铃铛哭着扑向左繁星。
　　左繁星发着高热，面色是不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，身子软绵绵的，全靠铃铛撑着才勉强坐起一点。
　　她艰难地掀开眼皮，目光先扫过夏泉和孟梧，虚弱地问：“带伤药了么？”
　　夏泉默默掏出两个小瓷瓶，一瓶止血散，一瓶解毒丹。
　　“止血的就好。”左繁星急道，手指无力地指向另一边，“先看看阿莲，她三天没怎么吃东西了，昨夜又······”话未说完，她自己先剧烈咳嗽起来。
　　“繁星姐，别说了。”旁边一个手腕拴着铁链的少女就是阿莲，她抓住左繁星的手，声音气若游丝。她一动，铁链便发出叮当碎响。话未说完，她也咳起来，暗红的血沫溅上左繁星本就污脏的袖口。“活着便是日日坠在阿鼻地狱里······不如······不如死了干净。”
　　“我也是······南嘉人。”孟梧喉头哽得生疼，几乎说不出完整的句子。她跪坐在阿莲身边，强行稳住发颤的手，将止血药丸喂她服下。触碰到阿莲的肌肤时，那冰冷的温度让她心惊，简直不像活人，仿佛已半身浸在冥河的寒水里。
　　南嘉二字，像一枚投入死潭的石子，激起了细微却痛苦的涟漪。
　　最左边一个一直蜷缩着的女子突然挣扎着爬过来，一把抓住孟梧的裙角。她的指甲缝里塞满黑泥和可疑的脓血，像腐败的花瓣。她仰起脸，眼神涣散，声音嘶哑地哭诉：“你不知道他们，他们驾着乌篷车，在街上见着模样周正的孩子就抢啊！我阿弟才九岁就被······被割了舌头，不知送到哪个魔鬼窟里去了。”
　　南国覆灭，再无庇佑。清秀孩童顷刻沦为权贵案头可以随意摧折的玩物，正如覆巢之下，焉有完卵？
　　窗外忽又传来踢翻酒坛的哗啦声响，以及男人含混的咒骂。铃铛攥紧孟梧的衣角，小手指甲几乎掐进孟梧的皮肉里，浑身抖得厉害。
　　阿莲看着孟梧，咧开一个惨淡到极点的笑容，那笑容比哭更令人心碎：“我们能逃去哪儿？这印记，”她手指颤抖着，虚虚指向自己和其他人颈间或身上的烙印，“走到天边，我们也还是奴。国破了，天地这么大，竟没有一寸地方能容我们站着活。”
　　“我不敢逃。”一个全身赤裸、抱着膝盖缩在阴影里的少女梦呓般喃喃，她浑身抖如秋风中的枯叶，“上个月，翠儿姐想逃······被抓回来······老鸨当众······割了她的······喂了看门的狗······”
　　她语无伦次，巨大的恐惧让她连完整的话都说不出来，但其中的含义，已让孟梧如坠冰窟。
　　她深吸一口气，强迫自己冷静，蹲下身，目光扫过这些备受摧残的女子，轻声问：“你们这里有没有一个叫王栩的男孩？大概九岁左右？”
　　阿莲绝望地摇头，铁链轻响：“这里只有女的。男的在别处。不······”她眼神空茫，“男孩······好看的男孩······都是被单独带走，直接送进某些大人的府里，不会留在这里。”她看着孟梧，那眼神仿佛在说：你明白的，对吗？那些男孩，一旦进去，就再也不会让人知道下落了。
　　左繁星用尽最后力气，拉住孟梧的手臂，“我求你带铃铛走！”她死死盯着铃铛颈间那耻辱的烙印，眼泪大颗滚落，砸在铃铛颈间的铜圈上，溅起细小而冰冷的水花。“她才十一岁，人生不能就这么毁了，求你······”
　　“我不走！”铃铛死死攥住左繁星的衣角，眼泪汹涌，“你是为了护着我才被打成这样的！”
　　“我怕是熬不到月底了。”左繁星捧起铃铛脏污的小脸，用拇指轻轻擦去她眼角的泪和污迹，动作是濒死之人最后的温柔，“你留在这里，看着我死，只会让我走得更痛苦。”她的目光扫过屋内其他或昏迷或麻木的姐妹，那眼神里忽然迸发出一种近乎惨烈的坚定，“总得有人活着出去把满域把这些禽兽做的事告诉天下人！铃铛你要活下去！”
　　孟梧仰起头，看向一直沉默立于阴影中的夏泉，声音带着无助的颤抖：“我们该怎么办？”
　　夏泉走上前，目光沉静地扫过屋内每一张绝望的脸，对孟梧道：“告诉她们，你是谁。你的母亲，是谁。”
　　孟梧愣了愣。我是谁？
　　“我是孟梧。”她深吸一口气，清晰地说道，“我的母亲，是南宫情。” 长公主的封号，南嘉皇室的姓氏，即使国破，依然带着沉重的余威。
　　屋内死一般的寂静被打破，所有尚存意识的女子都挣扎着抬起眼，难以置信地望向孟梧。那麻木绝望的眼底，第一次燃起了极其复杂的光——震惊、茫然、依稀的追忆，以及一丝微弱到几乎不敢确认的希冀。
　　夏泉继续道：“再告诉她们，你的父亲是谁。”
　　孟梧喉头滚动，这个身份对她而言亦是枷锁，但此刻，她必须说。“我的父亲是孟言微。也是徐轸。满域的亭王。”
　　屋内再次陷入静默，只余粗重或微弱的呼吸声。这个身份太过矛盾，太过撕裂。
　　左繁星第一个开口，声音虽弱，却异常清晰坚定：“不管怎样，你身上流着长公主的血。你就是我们的郡主。” 其他人也纷纷附和。
　　夏泉看向孟梧：“小梧，如今满域朝廷承认你的身份。用你亭王府郡主的身份，现在就去找这里的管事。” 她顿了顿，重申道，“想想我叮嘱你的话。”
　　孟梧用力点头。
　　夏泉没有直接出面。孟梧径直走向怡园前院灯火通明、丝竹隐隐的主楼。她自己则隐在廊柱阴影后，目光锐利地观察着四周。
　　孟梧的心跳如擂鼓，掌心里全是冷汗。她的出现，很快引起了龟奴和护院的注意。一个满脸横肉、管事模样的人带着几分诧异和审视迎了上来，目光在孟梧虽朴素却质地精良的衣着上打了个转，又瞥见她腰间一块代表身份的玉牌，脸上立刻堆起职业化的、谄媚又带着圆滑的笑容。
　　“这位小姐，面生得很，可是走错了地方？咱们怡园只接待熟客，您？”
　　“我不是来寻欢作乐的。”孟梧打断他，努力让自己的声音听起来镇定，甚至带上几分命令的口吻，“我找这里的管事。立刻。”
　　管事眼中精光一闪，腰弯得更低了些：“小人便是。不知小姐有何贵干？”
　　孟梧挺直背脊，指向身后黑暗的厢房方向：“那里关着的人，是我故友的家眷。我现在要带她们走。”她亮出玉牌，加重语气，“我是亭王府的徐澄梧。立刻放人。”
　　她知道直接要人必然被拒，但必须先摆出姿态。
　　果然，听到亭王府的名字，管事脸上的笑容僵了僵，谄媚之色未减，眼神却变得游移而微妙。他搓着手，语气更加恭敬，说出的话却如冰水浇头。
　　“哎哟，原来是郡主殿下驾到！小人真是有眼无珠，该死，该死！”他象征性地轻轻抽了自己脸颊一下，随即为难道，“只是郡主殿下，不是小人不肯放人，是实在不敢放啊。”
　　“为何不敢？”
　　管事凑近半步，声音压得极低，却字字清晰，带着不容置疑的残酷：“这里的规矩，包括这些货的来源去处，那都是宫里某位贵人亲自定的。她们都是战利品，是登记在册的官产。莫说是郡主您，就是亭王殿下亲自来了，也得按规矩办事，不好僭越啊。”他顿了顿，补充道， “小人也是奉命行事，若私自放了人，别说这项上人头，就是全家老小的性命，恐怕都······”
　　眼见硬要人碰壁，孟梧心念电转，脸色并未放软，反而微微蹙眉，显出几分不耐与隐约的忧虑，声音压得更低，带着一种责备口吻道：“谁让你私自放人了？规矩我岂会不知？”她略略侧身，瞥了一眼那黑暗中的厢房方向，意有所指，“里头有些姑娘，我刚才瞧着，病得都快不行了。平日里无人问津也就罢了，可现在上头隐约有些关注，让我顺路来看看情形。”她刻意停顿，观察着管事的脸色，“万一上头哪天问起来，要见其中某一个，你却交不出个囫囵人，甚至交出来的是个死人。这差事办砸的罪过，到时候可全在你们身上了。”
　　她这番话，半真半假，虚虚实实。
　　果然，管事脸上的圆滑笑容淡了下去，眉头几不可察地拧紧。他能在这种地方当差，自然是个精于算计、懂得察言观色的人。郡主亲自来看战利品，本就蹊跷。若真如她所言，是奉了上头哪位贵人的意思来看看，那这些南嘉女子的死活，就不再是无足轻重的小事了。万一真死了一两个，贵人怪罪下来，他确实吃罪不起。
　　他眼神闪烁，快速权衡着利弊。他脸上的恭敬又深了几分，甚至还带上一丝恰到好处的惶恐：“郡主教训的是！是小人思虑不周，只顾着规矩，没想着万一，多谢郡主提点！”他顿了顿，试探道，“那依郡主看，眼下该如何是好？小人这就去请个大夫来给她们瞧瞧？或者先把病重的单独安置，养着？”
　　孟梧知道，这已是管事能做出的最大让步了。想凭这几句话就带走铃铛或其他人，绝无可能。她强压下心头的失望和愤怒，面上维持着那点矜持的忧虑，淡淡道：“如何处置，是你分内之事。我只需知道，人得活着，至少在上头明确发话前，得活着。该请大夫请大夫，该给药给药，该给饭给饭。若是再让我知道有肆意虐杀致死之事，”她目光微冷，“你这差事，恐怕也就当到头了。明白吗？”
　　“明白！明白！”管事连连点头，心里迅速盘算着，回头得赶紧查查，到底是宫里哪位贵人对这些战利品上了心，又或者这只是郡主的一面之词？无论如何，先应付过去再说。至少，在弄清楚之前，这些货物的命，得先保着。
　　“郡主若没有其他吩咐，小人这就去安排。今夜之事，小人自会谨慎处理。”
　　“铃铛那丫头，是我叫的人引她出来的，偷跑的事，就此作罢，不许再追究。”
　　“明白。”
　　孟梧知道见好就收，她微微颔首，不再多言，管事躬身相送，目光却锐利地扫过她们离去的背影，随即低声对旁边一个护院吩咐了几句。很快，前院和后院连接处的阴影里，多了几道更加警惕的身影。
　　孟梧僵着背脊，一步步走回那间厢房。面对那一双双重新聚焦在她身上、带着卑微期盼的眼睛，她只觉得双膝发软，巨大的无力感和羞耻感几乎将她吞噬。她利用了身份，耍了心机，却依然无法撼动那坚固的囚笼分毫，只能争取到一点点可怜的、施舍般的生存保障。
　　“对不起，我只能做到这样了。”她充满了痛苦，“我不能带你们走，但我逼他们答应，会给你们请大夫，给药，给吃的，至少，至少让你们能活下去。”
　　左繁星的手，枯瘦却异常用力地抓住了她的手臂，她的眼睛死死盯着孟梧，又惶急地转向阴影中若隐若现的夏泉。她看出来了，孟梧都听那个女人的。
　　夏泉无声地叹了口气，走上前，蹲在左繁星身边，凑到她耳边，用仅有两人能听到的极低音量，说了几句话。
　　左繁星听罢，她抓着孟梧的手，一点点，极其缓慢地，松开了。
　　夏泉拉起茫然无措、满心愧疚的孟梧，低声道：“走。我们能做到的，只有这些了。”
　　孟梧被夏泉半拉半拽地带离了那人间地狱。直到走出青瓦巷，冰冷的夜风扑面而来，她才仿佛找回一点知觉，胃里却一阵翻腾，几乎要呕吐出来。
　　“你刚才对她说了什么？“她怎么就放手了？”
　　“我说，再过几天，我会再想办法，让她们等等我。”
　　“你真的有办法？那为什么现在不行？！我们明明······”孟梧急道。
　　“时机未到。”
　　孟梧看着她，又回头望向怡园那吞噬了无数悲惨灵魂、在夜色中如同巨兽蹲伏的高墙。一股前所未有的情绪在胸中翻腾爆炸——不仅仅是悲伤和愤怒，还有一种灼热的对权势的渴望在破土而出，疯狂生长。她厌恶自己方才的周旋与无力，更痛恨这需要周旋与妥协、连基本生存都要乞求的世道！
　　她握紧了拳：“我一定要在折柳军中变得更强！”
　　夏泉抱住孟梧，难得柔软道：“还有一天你就要启程了，我会在人群中送你，小梧，你的选择很好，母亲会和我一样欣慰的。刑场上，被李曳他们带走的曲黯良我是我最好的朋友，就交给你了，若你成功，把她带出来，给她一个新的身份，过普通人生活。”
　　“那你呢，接下来你怎么办？”
　　孟梧贪恋着姐姐怀抱的温暖，紧紧回抱住她，不肯松手。
　　“放心，襄梦会管我的。我等会儿就去见他，你和他演的不错。”