《雇佣兵（COD）》宁娘娘

3、过往

　　夕阳落下后，布鲁塞尔的天空是铅灰色的，潮湿的空气中弥漫着欧洲政治中心特有的、混合着咖啡、昂贵香水和隐约权力气息的味道。
　　Kruger像一滴水融入了市中心繁忙的人流，他没有直接靠近北约总部那戒备森严的建筑群，而是根据记忆中的信息，来到总部外围几个街区外的一家不起眼的、以比利时精酿啤酒闻名的地下酒吧。
　　这里光线昏暗，木质桌椅厚重，是不少下班后的军职人员、外交官随员和情报掮客喜欢流连的场所，嘈杂的人声和酒香提供了天然的掩护。他要了一杯最烈的黑啤，在角落里一个背靠墙壁、视野开阔的位置坐下。
　　他没有等待太久。一个穿着便服，但身姿挺拔、步伐带着明显军人韵律的中年男人推门而入。他锋利的余光扫过全场，很快锁定了Kruger 的位置。他叫卢卡斯·贝克尔，德裔，北约总部警卫队副队长，同样出身“阿努比斯之环”，是比Kruger 早几期的“毕业生”。他脸上有一道浅浅的疤痕划过眉心，眼神深处是经历过地狱训练后留下的、与Kruger 相似的冰冷和警惕。但在看到Kruger 时，那冰冷深处似乎闪过一丝极其复杂的、类似于“债主上门”的无奈。
　　卢卡斯在Kruger 对面坐下，没有寒暄，只是微微点了点头，眼神里没有丝毫老友重逢的暖意，只有审视和一丝不易察觉的紧绷。“Kruger。”他的声音低沉，带着德语口音，“收到你的信号很意外。我以为你更喜欢在战乱区活动……我以为我们两清了。” 他的语气带着试探。
　　“偶尔也得来文明世界透透气。” Kruger将另一杯未动过的黑啤推到他面前，语气平淡，“顺便处理点私事。再看看老朋友是不是真的把旧账都忘干净了。”
　　卢卡斯没有碰酒杯，眼睛直视Kruger，手指无意识地摩挲着已经明显变形的左手小指，胸口也似在隐隐作痛。那是几年前在乌克兰边境一次“私人性质”的肮脏活计中留下的，当时他被围困，是Kruger恰好路过，发现了他身上的“环”的纹身，于是在混乱中顺手把他从必死的陷阱里捞了出来。这笔人情债，卢卡斯一直欠着，他曾给过Kruger一笔钱，试图以此清偿。
　　“直说吧，”卢卡斯的声音更沉了，“什么事值得你动用那次‘救命’的情分？别忘了‘环’的规矩，离开后，各为其主，生死自负。人情债，也有还完的时候。”
　　“规矩我懂，债还完，两不相欠。” Kruger 身体前倾，声音压得更低，扮演着一个讨债雇佣兵的角色，“我来打听一个人，Elsa Brunner。也是咱们‘环’里出来的，跟我同一届。她死前，在非洲帮我处理过一笔棘手的‘资产转移’，佣金不菲。说事成后，钱会放在布鲁塞尔的一个安全账户里。”
　　他顿了顿，观察着卢卡斯的反应，继续编织合理的借口：“现在人死了，账户信息也断了。我总得知道，她到底惹了谁，是怎么死的。是单纯的意外，还是被灭口？这关系到我的钱还能不能拿回来。你知道我们这行，刀口舔血，钱就是命。但为了钱把命搭上，也不值。” 他适时地表现出一种谨慎的贪婪。
　　卢卡斯的面部肌肉瞬间绷紧，眼中精光乍现：“那个奥地利女人？叛徒？官方结论是意外。”
　　“官方结论是用来糊弄外人的，卢卡斯。” Kruger 的语气带着恰到好处的讥讽，“你我都知道，‘环’里出来的人，没那么轻易就背叛出身，更勿论无声无息地死在一场‘意外’里。”
　　卢卡斯沉默地看了他几秒，Kruger 搬出了那次救命之恩，并且承诺“两清”，这让他无法轻易拒绝。他沉默地看了Kruger 几秒，权衡着透露内部信息的风险与偿还这笔人情债、从此真正摆脱牵绊的诱惑。
　　长时间的沉默后，他端起酒杯，喝了一大口，然后才缓缓开口，声音低得几乎被酒吧的喧嚣淹没：“Elsa……她没那么简单。她表面是奥地利外交官，实际上，我听说她是上面安插在维也纳的人，利用奥地利非北约成员的身份，负责从东欧和某些‘敏感地区’套取军事技术情报。”
　　Kruger心中一震！原来如此！他瞬间明白了。Elsa 的双重身份解释了她为何能接触到核心机密，或许是她发现奥地利高层与犯罪集团勾结后，为何会第一时间选择向北约求助——她本能地将北约视为她的“上级”和“靠山”，指望体系内部清理门户！
　　卢卡斯没有察觉Kruger 内心的波澜，继续低声道：“她死前，应该联系总部里的某些‘高层’。那两天，我们队长曾私下紧急派人在卢布尔雅那行动，而且并未记录在册。”
　　“她联系了谁？谈得什么内容” Kruger 紧追不舍。
　　“不清楚。但风声很紧，上面有人发了大火，下令彻底清理痕迹。我才无意中发现了违规的出勤。”卢卡斯意味深长地看了Kruger 一眼，“她联系的……” 他犹豫了一下，压得更低的声音几乎成了气声，“应该……是美国欧洲司令部的人。”
　　听到这里，Kruger 的眼神彻底冷了下来。如果是这样，那么Elsa最后的目的地应该是位于慕尼黑西北方向的斯图加特，那里是美国欧洲司令部的所在地。离萨尔兹堡并不远。

　　“我建议你，”卢卡斯身体前倾，带着十足的警告意味，但这次警告里也夹杂了一丝“还债”后的疏离，“忘了那笔钱，忘了Elsa Brunner，更忘了欧洲司令部。如果你还想活着离开布鲁塞尔。这次之后，”他盯着Kruger的眼睛，重申道，“我们两清了。”
　　Kruger得到了想要的信息，也知道人情的效用已到极限。他适时地露出一丝混合着不甘和权衡的神情，最终像是认命般啐了一口：“妈的，算我倒霉。信息我收到了，债也清了。”他举起酒杯。
　　卢卡斯看了他一眼，举杯示意，一饮而尽，然后迅速起身离开，没有再多说一个字，仿佛要彻底斩断过去的联系。

　　Kruger 独自坐在角落里，慢慢喝完了杯中剩余的黑啤，大脑高速运转，梳理目前所掌握的信息。炼狱”公司一直是美军的军火供应商之一，高层往来频繁。从幽灵小队的存储卡里的内容来看：北约国际军事参谋部高级参谋“Fox”和炼狱公司合作，参与“特殊高密度材料”的私下运输；Elsa 是北约安插在奥地利的间谍，她的死与欧洲司令部有直接的联系；“炼狱”、美国欧洲司令部、奥地利外交部现在都卷入到华国核心机密的泄露事件中……他们之间到底在进行什么层级的交易？这些问题的答案，远非外围调查所能触及。他需要进入风暴眼，而重返Makarov身边是目前唯一能接触核心的途径。他需要一张足够分量的“投名状”。
　　一个大胆而危险的计划在他脑中成型。他放下酒杯，留下钞票，无声无息地融入了布鲁塞尔夜晚的街头。

　　一处绝对安全的公共网络节点，通过层层加密和跳转，Kruger接通了一个极少使用的卫星电话线路。接通的提示音只响了一声，就被对方接起，但那边没有任何声音，只有一片死寂的沉默等待——这是Makarov 核心圈子的标准接听方式。
　　“是我，Kruger。”他对着话筒，声音平静得没有一丝波澜。电话那头沉默了几秒，然后传来一个经过变声器处理的、冰冷而警惕的声音：“你竟然还敢打这个号码。老板对你的……上次在水源站的‘失手’，很不满意。”对方是Makarov 的副手，代号“屠夫”，以残忍和多疑著称。
　　“不满意是应该的。所以，我带了点东西回来，将功补过。”Kruger 的语气带着一种经过算计的、混合理所当然和一丝傲慢的意味，“关于那些阴魂不散的‘幽灵’，还有北约的大人物们。”
　　“说。”对方的声音没有任何变化。
　　“我搞到了他们手里关于‘炼狱’和北约某位‘大人物’联系的证据链。”Kruger抛出了诱饵：“这些事情足够让北约翻天覆地，现在这些证据被我拦下来了。”
　　他故意停顿了一下，然后继续用那种掌控局面的口吻说道：“幽灵小队现在两手空空，失去了最关键的筹码。马库斯将军已经被他们自己‘清扫’了，只要‘上面’的那位大人动作够快，把自己屁股擦干净，就再也没人能顺着这条线摸到你们头上。如何解决我手里的证据，可关系到你们和北约的合作能否继续。”他听到电话那头传来极其轻微的、几乎无法察觉的呼吸变化。
　　他知道，“屠夫”心动了。清除幽灵小队掌握的致命证据，这绝对是Makarov 目前最迫切的需求之一。
　　“你凭什么证明？”“屠夫”的声音依旧冰冷，但多了一丝探究。
　　“证据？我人就在这里。你可以用任何方式验证幽灵小队最近的动向，看看他们是不是像没头苍蝇一样。”Kruger的声音带上了几分不耐烦的狠厉，“至于更具体的东西，我得当面跟Makarov先生谈。这笔‘功劳’值什么价，得由他定。当然，如果你们觉得没必要，就当我没打过这个电话。”他以退为进，将选择权抛了回去，同时也展现了自己的信心和价值。

　　电话那头陷入了更长的沉默，只有电流的微弱嘶嘶声。Kruger 耐心地等待着，他知道，Makarov虽然狠辣但也很谨慎，任何能增强自身安全、消除潜在威胁的机会，他都不会轻易放过，尤其是送上门来的。
　　终于，“屠夫”的声音再次响起，带着一丝不容置疑的命令：“72小时内，到基辅的‘猎物仓库’。会有人接你。别耍花样，Kruger，老板的耐心是有限的。”
　　“明白。” Kruger 干脆地应道，随即挂断了电话。他切断通讯，迅速清除所有痕迹，消失在夜色中。冰绿色的眼眸深处，闪过冷冷的光芒。